Дата выхода оригинала: 23.08.2023

---

— А это обязательно? — спокойно спросила Ариадна.

Старуха опешила:

— Что?

— Честно говоря… Да, в прошлое я вернулась, и это чудо. Но всё, что вы мне рассказали, для меня в новинку, — Ариадна пожала плечами.

Как ни странно, дурное настроение улетучилось. Впервые она могла открыто говорить о возвращении. Уже одно то, что нашёлся человек, с кем можно поделиться тайной, согревало душу.

Почувствовав себя свободнее, Ариадна заговорила непринуждённо:

— Как вы и сказали, я типичная жительница Центрального континента.

Она не была особенно религиозна, но вера формирует и образ мышления, и культуру.

— К тому же от ваших слов попахивает дьявольщиной, и мне не по себе. Вы говорили про богов, Прозревших, про тех, кто пользуется тайными искусствами, — если всё удастся, это ведь будут мавританцы, верно? А мне как-то не хочется провести вечность среди чужих людей.

— Ха! — старуха фыркнула, задыхаясь от возмущения.

Такого она и представить не могла.

— Да ты!..

Наверное, так и чувствует себя родитель восьми дочерей, когда единственный сын вдруг заявляет, что никогда не женится.

Не обращая внимания на чувства старухи, Ариадна продолжила:

— Ну да, дальше жизнь будет непростой из-за невзгод и всего такого. Но если не творить больше ни добра, ни зла, а просто отсидеться дома и ничего не делать, то я вернусь в Цикл Перерождения, разве нет?

Возвращение в прошлое она уже получила — авансом. Титул появился, деньги тоже. Да, с любовью всё шло не по плану, но разве это не в сотню раз лучше, чем в прошлой жизни, когда жених и сестра так же предали её, а закончилось всё смертью в Западной башне?

Ариадна улыбнулась:

— Если я где-то ошибаюсь, поправьте.

— Да ты невежда!

Старуха размахнулась и ударила тростью — раздался сухой короткий стук.

— Ай! — Ариадна схватилась за макушку и возмутилась. — Больно же! Зачем драться, когда можно словами объяснить!

— Потому что ты настолько глупа, что слова до тебя не доходят! — прорычала старуха, тяжело дыша. — Кто сказал, что тебя спокойно отпустят обратно в Цикл Перерождения? Смотри сюда! Тебя ждёт День Испытания! В тот самый день, когда ты должна была умереть!

Это должно было случиться весной 1137 года.

— Если ты натворила слишком много грехов, с того дня жизнь захлестнёт потоком несчастий! И ты думаешь, что спасёшься от них, если запрёшься дома?!

Склад с добром сгорит дотла. На пастбище, где пасутся коровы, разразится мор. Фундамент дома рухнет от землетрясения. Все, кого ты любишь, заболеют, умрут или предадут — и не останется рядом никого.

— Большинство тогда и сдаются. Назову имена, которые тебе знакомы. Регрессоры Центрального континента…

Старухе пришлось долго вспоминать. С тех пор, как герои-регрессоры с Центрального континента встретили свою судьбу, прошла целая вечность.

— Геракл из Филоа не выдержал мучений и сам взошёл на костёр. Айас, что родился чуть позже, был одержим неведомой силой и перебил стадо коров, которое растила вся община. И осознав, что стал изгоем, он...

Старуха размахнулась тростью в воздухе.

— Думаешь, они сделали такой выбор, потому что были слабее тебя духом? Нет, они просто знали больше! А ещё был император Ото из Раттанской империи…

— Всё, поняла! Простите! Извините! — Ариадна торопливо забормотала извинения и вскинула руки, чтобы показать, что сдаётся.

И всё же, несмотря на внешнюю покорность, спорить она не перестала.

— Но я ведь уже натворила грехов, и исправить ничего нельзя. Вы же сами сказали, что добрые дела не перевешивают грехи. Значит, я уже обречена?

— Что ж, в этом ты права, — признала шаманка. — Красные отметины на руке — что-то вроде шкалы, чтобы ты сама видела, сколько грехов накопила. Если честно, когда они покрывают больше половины предплечья… это действительно очень серьёзно. Можно считать, что ты обречена.

— Ну тогда какой смысл копить добрые дела, если в День Испытания я всё равно брошусь с какой-нибудь башни?

Мавританка на мгновение умолкла.

— Но ведь ты половинчатый регрессор, не так ли?

— Звучит так, будто я какая-то неполноценная. Но да, похоже на то.

— Где-то есть тот, кто наложил на тебя заклинание возвращения. Цену заплатишь либо ты, либо он, но скорее всего — ты.

— Почему?

— Раз он не дурак, то не стал бы отправлять тебя в прошлое просто так. И в том, как отделить расплату от возвращения, он разбирается лучше меня. Но если бы тебе досталось всё хорошее, а ему — вся расплата, разве он стал бы связываться с тобой?

— Пожалуй, не стал бы.

— Вот и постарайся не терять надежду.

— Пока что вы мне надежды совсем не оставляете.

— Цыц!

Старуха снова замахнулась тростью, но на этот раз Ариадна увернулась. Во второй раз этот трюк с ней не прошёл.

Увидев, как Ариадна улыбается, ловко увернувшись от удара, шаманка цокнула языком.

— Ишь, хитрюга… Ладно. Можешь попробовать разыскать этого типа и найти способ переложить расплату на него. Если будешь сидеть сложа руки, точно пропадёшь.

— С этим согласна.

Эта старуха нравилась ей всё больше.

— Тогда выясню, кто наложил заклинание…

— Погоди! — оборвала её женщина. — Сначала выслушай всё до конца! Надо сперва избавить тебя от невежества!

Она тоже не была дурой, чтобы дважды повторять одну и ту же ошибку. Вместо того чтобы размахнуться тростью, старуха щёлкнула Ариадну по лбу.

— Ай!

Увидев, как девушка схватилась за лоб, она ухмыльнулась.

— Боялась, что промажу — ты ж высокая, как жердь. Но попала точно в цель. Значит, ещё не совсем развалилась.

— Нечестно!

Теперь старуха стала использовать трость не как оружие, а для рисования. Она начертила линию на земле.

— Допустим, ты пережила День Испытания и умерла естественной смертью в положенный срок.

Она вывела на земле крупную цифру «1».

— Прозревшие для начала проверят, выполнила ли ты порученную ими миссию.

— Миссию?..

— Да. Разве ты не обещала что-то перед возвращением? Вроде «не дам Этрусскому королевству пасть в 1132 году» или «посажу на трон законного наследника»?

Ариадна покачала головой.

— Совсем ничего не помнишь?

— Дело не в том, что не помню. Просто не было такого.

Она снова попыталась вызвать в памяти момент возвращения. Но сколько ни напрягалась, никаких воспоминаний о подобных масштабных обещаниях не находилось.

— Я просто… ответила, что смогу отомстить. Что справлюсь.

«За содеянные грехи — расплата, за добрые дела — награда. Таково Золотое Правило. Справишься ли ты?»

Старуха сильно нахмурилась.

— Но они бы ни за что не отправили тебя назад без конкретной цели.

Насколько знала мавританка, условия всегда были предельно чёткими.

— Одно ясно точно: тебе придётся выполнить миссию. Переложить её на мага не получится. Он мог предложить условия, которые приняли Прозревшие, но не сообщить тебе, в чём они заключаются.

— Но неужели именно я должна это сделать?..

Раз можно переложить несчастья на мага, то и расплату за провал тоже можно на него свалить, разве нет?

— Цыц!

Видимо, она ошиблась. На этот раз трость прилетела сбоку.

— Ой! — Ариадна отпрыгнула назад, но удар всё равно пришёлся по бедру. — Ай! Нечестно!

— С меня достаточно твоего невежества!

Старуха принялась объяснять, рисуя на земле схемы. Разговор затянулся надолго. Она рассказывала о причинности, узлах и ещё о чём-то — об аспектах.

Прим.перев.: 스페키에스/ Species — в оригинале идёт как псевдолатинизм, близкий по смыслу к «вид/форма/аспект». Пока возьмём «аспект», но уточним, когда автор расшифрует смысл в будущих главах.

Но Ариадна свела длинное объяснение к самому главному:

— Значит, если я не выполню миссию, они заберут мою душу?!

— Именно. Худший случай выхода из Цикла Перерождения. Заберут душу и перемелют на сырьё.

— Так это же дьяволы! И зачем им вообще перемалывать мою душу?!

Ради удовольствия? Они так развлекаются?

— Боже, дитя, как же ты неграмотна. Даже азов не знаешь. Доведёте вы меня все… Душа — материал для сверхъестественных способностей! Они что, по-твоему, всемогущий Небесный Отец? Чтобы отправить человека в прошлое, им самим приходится платить дань законам мироздания!

— А?..

Не обращая внимания на ошарашенное лицо Ариадны, старуха продолжала ворчать:

— Если хотят, чтобы регрессор достиг цели, надо хотя бы сказать, какая она! Как Прозревшие могут поступать так бездумно?

— Если не справлюсь, мою душу перемелют живьём?!

— Живьём — не знаю. Но перемелют точно. Эх, как бы узнать, какова эта цель?..

Ариадна неуверенно начала:

— Ну… Иногда свечение на руке подсказывает.

— Правда?

— Когда нужно принять важное решение, искорки начинают неистово метаться. Словно отчаянно поддерживают какой-то выбор.

Так было, когда она помогла Чезаре разбить тяжёлую кавалерию Галлико.

— Прекрасно! Просто следуй их знакам!

— Но это не всегда мне помогает! В последний раз, когда свечение вспыхнуло…

Ариадна вкратце рассказала о той ситуации.

— В итоге моя левая рука пострадала. Когда чума обрушилась на Галлико, руку ниже локтя словно окунули в кровь!

Старуха спокойно ответила:

— Ну так это естественно.

— Что?

— Твои интересы и интересы Прозревших не совпадают. Им плевать, отравишься ты за день до Дня Испытания, погрязнув в несчастьях, или нет. Более того — если выполнишь миссию и тут же помрёшь, для них это как двух зайцев одним выстрелом. И дело сделано, и душа получена.

Ариадна остолбенела от такой жестокости:

— Как они могут быть настолько жестоки?

— Не тебе судить. По слухам ты ничем от них не отличаешься.

— А вы проницательны…

Думала, удастся всё скрыть…

Мавританка словно видела её насквозь. Снова оценивающе взглянув на Ариадну, она бросила:

— Я сама крутилась в таких кругах, потому и вижу сразу. Впрочем, прикидываться доброй — неплохая стратегия. Продолжай в том же духе.

Пока Ариадна в ошеломлении молчала, старуха чётко изложила, что той предстоит делать.

Первое. Кармы уже накоплено донельзя. Меньше грешить теперь бессмысленно. Нужно придумать способ целиком переложить эту карму на мага, который использовал тайное искусство.

Второе. Если не выполнить миссию, то Прозревшие заберут её душу в день естественной смерти в этой жизни (а не в День Испытания). Душу перемелют на материал для сверхъестественных способностей — ей придёт конец.

Третье. Если выполнить миссию, то судьбу определят после подсчёта добрых дел. Если их недостаточно, придётся вернуться в Цикл Перерождения. Но если добрых дел окажется необъятно много, будет шанс возвыситься — стать одной из Прозревших.

— Так что не думай, будто можешь сама решать, становиться Прозревшей или нет! — раздражённо выпалила старуха. — Дерзкая девчонка. Сначала выполни миссию, потом накопи добрых дел немеряно — и только тогда станет ясно, появится ли у тебя выбор вступить в сообщество вечных душ.

Шаманка продолжала ворчать: сколько детей с пяти лет день и ночь трудятся, мечтая стать Прозревшими! Какая это высокая честь, а она тут рассуждает, хочет или не хочет!

Но Ариадна думала о другом:

— Госпожа, не хотите ли переехать в особняк де Маре… Или хотя бы поближе к нему?

Эта женщина явно разбиралась в мистике и могла бы стать ценным советником. Было бы выгодно держать её рядом.

Однако старуха решительно покачала головой:

— Терпеть не могу сидеть на одном месте. К тому же вот так свободно разговаривать мы сможем лишь раз в месяц.

Она подняла взгляд к небу. Время уже сильно перевалило за полночь, скоро наступит рассвет.

— Пора заканчивать. Я решила тебе помочь по личным причинам. Но как только накоплю необходимую карму — уйду.

— Пусть хоть раз в месяц! Уходите когда захотите, но в Бока делла Джано жить куда удобнее, чем в Кампо де Специя. У меня золота хоть отбавляй!

— Если брать деньги, кармы только прибавится. Не надо.

Лучше поскорее расплатиться с долгами внука, чтобы он жил спокойно.

Но Ариадна уцепилась за слова «по личным причинам»:

— У вас ведь есть внук, верно?

-----------
Прим. перев: 195 глава манхвы.

Сортировка душ по качеству и утилитарное обращение с ними как с сырьём — довольно известный троп хоррорных и мрачных фэнтезийных сеттингов. Похожий подход встречается в мире Sunless Sea и Sunless Skies, где душами торгуют, их оценивают и сортируют по ценности, а в Кузнице Душ (The Forge of Souls) перерабатывают и используют как материал. Холодная же, лишённая эмоций логика Золотого Правила своей механистичностью и безжалостностью напоминает правосудие Эонов — космических судей порядка и равновесия — из сеттинга игры Pathfinder: Wrath of the Righteous.