Дата выхода оригинала: 27.08.2023

---

Едва Ариадна упомянула внука, как старуха-мавританка застонала:

— Чёртова хитрюга…

За всю жизнь Ариадне довелось встретить не так уж много выходцев из Мавритании. В Этрурии иногда встречались совершенно темнокожие люди оттуда, но вот мавританцы с желтовато-смуглой кожей, как у этой старухи, были исключительной редкостью.

Ариадна усмехнулась и приложила ладонь примерно к своей талии:

— Вот такого роста мальчик, верно? Наверное, уже подрос с тех пор?

— Ну ясно теперь, почему тот амхарский мерзавец выбрал именно тебя для возвращения…

Старуха пробормотала себе под нос что-то вроде «девчонка даже из сухой тряпки воду выжмет». Ариадна не смогла понять, то ли это комплимент, то ли ругательство.

Тем не менее она приветливо улыбнулась и предложила:

— Я знаю, вы пришли из краёв, где тайные искусства в почёте. И, похоже, это действительно великая сила. Но…

Ариадна привычным жестом огляделась вокруг и тихо продолжила:

— Если бы вы хотели, чтобы внук последовал по вашим стопам, вы бы остались там. Но здесь земля Этрурии. Разве не потому вы сюда пришли, что не хотели делать из внука колдуна?

Старуха не нашлась что ответить.

— Я дам ему образование, — предложила Ариадна. — Приглашу лучших наставников королевства и помогу вашему внуку влиться в жизнь Этрурии.

Мавританка с трудом разомкнула губы:

— Мирское золото — прах и суета.

Однако в её голосе уже не было прежней уверенности. Пусть она и была сильнейшим шаманом-экзорцистом, но всё же оставалась бабушкой маленького мальчика. Она не могла позволить внуку упустить возможность, которую сама дать ему не в силах.

Помолчав, женщина наконец призналась:

— Если я что-то от тебя приму, карма не смоется. Я должна помочь тебе — столько, сколько положено, — и ничего не брать взамен.

Глаза Ариадны округлились. Надо же — выходит, и ей в этой жизни перепадёт что-то даром. А она-то думала, что так и будет всю жизнь разгребать чужие дела да расплачиваться за грехи, которые не она сотворила.

— Тогда… как насчёт такого варианта?

Лучше заплатить и получить многое, чем взять мелочь бесплатно. Ариадна решила вцепиться намертво и не отступать.

— Отдайте внука в школу.

— В школу?

— Да. В Школу Греты, которую я основала. Читать, писать и считать можно научиться как дома с наставником, так и в школе — разницы никакой. А потом посмотрим, есть ли у него способности для высшего образования. Тогда и решим, что делать дальше.

Она смотрела на шаманку с блеском в глазах:

— И вовсе я не оказываю вам услугу, отправляя его туда. Scuola di Greta принимает всех желающих. Золотое Правило взвесит и это, правда ведь?

— Но всё равно…

Старуха по-прежнему колебалась. Ариадна решила, что самое время надавить на жалость.

— Как же так… У меня ведь нет никого рядом…

Она подняла левую руку и нарочито драматично вздохнула. Чезаре частенько так делал.

— Эти отвратительные кровавые отметины на руке останутся со мной навсегда… Мне теперь ни за что не выйти замуж, так и умру в одиночестве…

Старуха уставилась на Ариадну, словно та несла полную чушь.

— Что? Почему навсегда?

— Простите?

Ариадна опешила — настолько, что даже забыла притворяться несчастной.

— Это можно убрать?!

Шаманка округлила глаза, словно не веря в такое невежество, и кивнула:

— Я же говорила: это не цена, которую ты платишь. Просто промежуточная сводка — сколько грехов накопилось. — Она ещё раз кивнула. — И раз это не расплата, то конечно, их можно убрать.

Ариадна схватила её за руку:

— Помогите!..

Она многого не знала, но была уверена: уж Золотое Правило не оценит стирание пятен как что-то большее, чем отправка внука в школу.

— Прошу! Пожалуйста!

Такой внезапный напор смутил шаманку, и она отступила на шаг:

— Ох, ну… совсем убрать их не получится. Лишь скрыть от чужих глаз…

— И этого достаточно! — радостно вскрикнула Ариадна.

Старуха сделала ещё шаг назад:

— Нет-нет, подожди! Там ещё материалы готовить надо… И сразу не выйдет — только постепенно, за несколько раз пятна станут бледнее…

— Можем начать уже завтра?!

Она снова щёлкнула Ариадну по лбу.

— Невежда! Работать можно только в новолуние!

Но та была так рада, что даже не почувствовала боли.

— Тогда в следующем месяце?!

Женщина вздохнула:

— Ладно. Так и сделаем.

— Ура!

Ариадна готова была пуститься в пляс от радости.

— Бабушка, я завтра же пришлю к вам человека! Давайте запишем вашего внука в школу!

— В следующее новолуние, в следующее, — отрезала шаманка.

Она не привыкла получать что-то, не заплатив.

— Сначала я сделаю, что должна. А потом уже в школу отправим. Подождёт.

— Да ладно вам, бабушка!

Ариадна легонько хлопнула старуху по плечу. Та в недоумении посмотрела на девушку снизу вверх — та разговаривала с ней, словно с обычной соседской бабкой, а не с сильнейшим шаманом-экзорцистом.

— Ах ты малявка!

Хотя они впервые по-настоящему разговорились лишь сегодня, старуха не воспринимала её как чужую. То ли потому, что столько раз гадала на её судьбу, то ли из жалости к её горькой доле, а может просто потому, что характерами сошлись — шаманка и сама толком не понимала. Но на душе было тепло.

А эта нахалка не желала уступить.

— Но вы же на целый пьеди ниже меня!

Прим. автора: 33 см.

Старуха гневно гаркнула в ответ:

— Это я от старости усохла! Сама постареешь — поймёшь!

Сказав так, она вдруг замялась. Ариадна, возможно, и не доживёт до старости. Но шаманку это не слишком беспокоило.

— Со мной ты спокойно доживёшь до конца, — в голосе её звучала уверенность, рождённая мастерством. — И руку подлечим, и того амхарского мерзавца достанем.

Уверенность и расположение старухи, похоже, передались и Ариадне. Лицо черноволосой девушки просияло от счастья.

— Да!

Впервые за несколько лет она улыбнулась так светло.



Прим. перев.: внука шаманки Ариадна встретила в главах 201–202. А здесь она очень мягко обращается к шаманке: 할머니 — мягкое «бабушка», а не Madame.

***

— Ари, у вас такой счастливый вид, — заметил Рафаэль.

Ариадна улыбнулась. Это всё, что ей оставалось, ведь рассказать ему подробности она не могла.

— Правда?..

Однако Рафаэль истолковал её загадочную улыбку совсем иначе и решил, что от Альфонсо наконец пришли хорошие вести.

— Ари, а что, если…

Она подняла на него широко распахнутые зелёные глаза. Сердце Рафаэля ёкнуло.

В 1127 году Ариадне исполнилось двадцать, и она окончательно расцвела. Возможно, дело было в её взгляде, но выглядела она старше своих лет. Стройная, с длинными руками и ногами, пышными формами, чуть раскосыми глазами и чётким профилем — во всём облике читалась зрелая женщина.

— Что, если…

Он снова замялся. В последнее время Рафаэль ловил себя на том, что каждый раз теряется, глядя на неё. Не мог понять: то ли его чувства к ней стали сильнее, то ли её красота стала ошеломительной. Собраться с духом, чтобы завести этот разговор, потребовало немалых усилий.

— Что, если… если ваши отношения с Альфонсо и герцогом Чезаре окончательно завершатся? Что вы будете делать?

Но в последний момент смелости не хватило. Рафаэль хотел спросить: «Ты всё ещё любишь Альфонсо?», но не решился.

Улыбка Ариадны чуть поблёкла. Напустив на себя прежнюю беззаботность, она ответила:

— А разве они уже не завершились?

Теперь Рафаэль понял: она выглядела радостной вовсе не из-за вестей от Альфонсо. Его внезапно охватило чувство вины. Он сам разрушил её хорошее настроение.

Ариадна с трудом выговорила:

— Ходили слухи, что Альфонсо уже… женат.

При виде её жалкого лица в груди у Рафаэля что-то вспыхнуло. Казалось, будто её печаль — целиком его вина. И он произнёс то, о чём пожалеет уже на следующий день:

— Как вы можете верить таким слухам?

О том, что у принца Альфонсо есть жена — не невеста, а именно жена, — говорили повсюду. Но никто не мог быть в этом уверен. Если бы свадьба действительно состоялась, по всему королевству взвились бы флаги и небо озарилось бы праздничными огнями. Но не было ни празднества, ни даже официального заявления из дворца.

Даже если бы по каким-то причинам брак нельзя было объявить публично, принц должен был бы хотя бы привезти жену в Этрурию. Если она останется за границей, её легко могут взять в заложники. Однако никаких попыток привезти её не было.

И у Рафаэля была ещё одна причина не верить слухам.

— Ари, Альфонсо не из тех, кто женится за границей, не послав возлюбленной ни единой весточки.

Ариадна лишь молча улыбнулась.

— Я сам пойду и спрошу у него, — твёрдо сказал Рафаэль.

Глаза её округлились, и она с изумлением посмотрела на него.

— Наверняка произошло какое-то недоразумение, — продолжил он. — Альфонсо, которого я знаю, не мог так поступить.

Рафаэль крепко сжал её руку. Ариадна не находила слов.

— Скоро я узнаю правду. Верьте мне.

***

После того как Рафаэль вихрем покинул особняк де Маре, настроение Ариадны так и не улучшилось.

А что, если всё будет хорошо? Вдруг у Альфонсо нет жены, он по-прежнему любит меня и хочет разделить со мной будущее?

Ариадна усмехнулась. Сейчас она казалась наивной даже самой себе. Такой счастливый конец возможен разве что в романе про принцессу. И больше всего её царапало то последнее письмо, которое прислал Альфонсо.

Если он хотел держаться от меня подальше из-за жены…

Тогда всё сходится.

Но раз он всё же написал мне отдельно — значит, я ему небезразлична…

Осознав, что даже сейчас продолжает цепляться за надежду, Ариадна издала короткий смешок.

Хватит. Забудь.

Рафаэль обещал всё выяснить. Оставалось только ждать: сейчас она всё равно ничего не могла сделать. А лучший способ отвлечься от дурных мыслей — это работа. Но прежде чем сесть за стол, нужно было разобраться с одним делом. Поговорив с Джузеппе, Ариадна вернулась в кабинет и вызвала Санчу.

Горничная тут же вошла с улыбкой и поклонилась:

— Вы звали, госпожа?

— Санча, можешь в ближайшее время лично следить за моей едой?

Госпожа Ариадна — нет, графиня де Маре — никогда не придиралась к мелочам. Санча сразу поняла: речь не о вкусе блюд. С серьёзным выражением лица она ответила:

— Конечно, могу. Что случилось, госпожа?

— Похоже, кто-то покушается на мою жизнь.

— Что?!

Ариадна спокойно бросила ошеломлённой Санче:

— Нужно присмотреться к братцу Ипполито.


---------------
Прим. перев.: 195–196 главы манхвы.

В тексте есть странное понятие 살만 무녀 — шаман плоти? Жрица жизни? В английском такого нет и не было, с главы 80 идёт шаман-экзорцист. Его пока и оставим, но пометку сделаем.