Глава 101 Главный камень Стража

Аласдэр пригнулся под железной решеткой Зверинца, где его ожидали несколько Стражей Каменного Лепестка.

«Ничего, сэр», — ближайший к Аласдэру тут же доложил.

«Ничего?» — переспросил Аласдэр. Он поднял обе руки, нервно потирая латные перчатки. «Боги проклятые… куда он мог подевать эту мерзкую штуку?»

«Мы обыскали везде. Все комнаты, каждый угол… ничего», — подтвердил Страж, качая головой.

«Черт побери», — пробормотал Аласдэр, снова выйдя из Зверинца на балкон второго этажа. Он облокотился на перила, глядя на залитый водой пол. Даже несмотря на то, что кровь смыло, следы битвы, в которой Аргрейв, предположительно, сотворил достаточно магии, чтобы убить все в поле зрения, все еще оставались. По словам Оссиана, несмотря на демонстрацию силы, Аргрейв, казалось, был способен использовать магию — поистине бездонный колодец силы, вполне подобающий принцу Васкера.

И все же что-то было не так. Обманщик оставался обманщиком. Даже их попытки доказать обратное были лишь более грандиозными представлениями обмана. Аласдэр хорошо это знал, потому что сам был обманщиком. Хотя он играл роль благородного Мастера Стража, искренне заботящегося о благополучии подчиненных, на самом деле он заботился только о положении Великого Магистра. Он потратил свою молодость в этом обреченном рыцарском ордене — по крайней мере, он будет его главой перед смертью.

Аласдэр смотрел на кровь, его старое, изборожденное шрамами лицо напряглось под душным пластинчатым шлемом. Спустя время он расслабился, уставившись на кровь. Он присел на корточки, с нахмуренным лицом подняв камень. Он бросил его, и тот ударился о пол этажом ниже. Расходились круги — быстрые и мелкие, но заметные.

«Смешана с водой… Это не просто кровь», — вслух произнес Аласдэр в изумлении, придя к ответу.

Он тут же направился к лестнице, сбежав вниз так быстро, как позволяли тяжелые доспехи. Он вышел к двери, на улицы города Нодремайда, игнорируя озадаченные возгласы Стражей позади. Ходить в одиночку по Низкому Пути было неразумно, но Аласдэр был слишком охвачен волнением, чтобы позволить осторожности контролировать себя.

Он бросился к краю платформы, высунулся и уставился на каналы. Когда его глаза осмотрели окрестности, он начал кое-что понимать.

*Течение иное. Шлюзы сдвинуты.*

Осознание вызвало улыбку на его лице, хотя ее и не было видно под шлемом. Стражи под ним, беспокоясь о его благополучии, догнали его.

«Аласдэр, сэр», — позвал один, не слишком громко из-за их местоположения.

«Один из вас возвращается на нижние уровни. Соберите всех, кто служит под моим началом», — скомандовал он, снимая перевязь с каменными розами с груди. — «Используйте это, чтобы обеспечить их послушание. Остальные… мы обыскиваем город, проверяем контрольные точки шлюзов на наличие отрубленной головы». Аласдэр обернулся к каналам, где вода поднялась особенно высоко. — «Аргрейв — не принц. Он использовал шлюзы, чтобы переполнить каналы».

#####

«Кто-то приближается», — сообщил Галамон Аргрейву, шагнув перед ним.

Они находились в последнем коридоре, ведущем из нижних уровней к свободе, предположительно — как только они выйдут на дорогу к Багровому Роднику, дни разборок со Стражами закончатся. Их ждала битва за артефакт, но, несмотря на ослабленное состояние, Аргрейв был крайне уверен, что все пройдет легко.

«Кто-то?» — уточнил Аргрейв.

«Одинокий закованный в броню пехотинец — Страж», — ответил Галамон.

Аргрейв обдумал это. «Ладно. Продолжим идти. Доложи, если будет что-то еще».

Они двинулись вперед, Аргрейв поправил рюкзак за спиной. Их продовольственные пайки сильно уменьшились, и рюкзак стал куда легче. Тем не менее, он сохранял медленный темп, стараясь не перенапрягать легкие.

Галамон оглянулся. «У него перевязь с каменными розами».

Аргрейв нахмурился. «Ты имеешь в виду… еще одну, помимо той, что на груди?»

«Ага. На ней около двадцати».

Аргрейв не знал, что и думать. К счастью, Аннелиза подсказала: «Эти перевязи — знак командования, как ты мне говорил, — она посмотрела на Аргрейва. — Если так, то ее могли отдать подчиненному, чтобы передать приказ от их имени».

«Понятно». Аргрейв посмотрел на пол, затем на Аннелизу. «Значит… у Аласдэра есть что-то важное, что нужно передать остальной группе. Моя легенда раскрыта, возможно».

Оба ничего не сказали, но для Аргрейва этого было достаточно. И все же он долго раздумывал, прежде чем дать ответ. Этот человек может доставлять приказ, способный поставить под угрозу многое из их будущего продвижения. А может, и нет.

«Отойдите, пропустите его».

«Что?» — недоверчиво спросил Галамон.

«Пропустите его чуть дальше, — поправил Аргрейв. — Затем… разберитесь с ним. Каким бы способом ты ни счел… наиболее эффективным», — закончил Аргрейв с горечью.

Галамон медленно кивнул, затем похлопал Аргрейва по плечу, словно желая уверить, что выбор правильный. Однако Аргрейв от этого не почувствовал себя менее ужасно.

Вскоре Страж приблизился. Их группа из трех человек отошла в сторону, Галамон даже вежливо кивнул Стражу, когда тот пробегал мимо. Как бы Аргрейву ни хотелось отвести взгляд, он не смел этого делать, учитывая потенциальную опасность. Хотя, может, и стоило — Галамон одной рукой схватил Стража за шлем и быстро прикончил, вонзив ему в шею зачарованный клинок. Страж дернулся лишь раз перед смертью. Это было жутко похоже на то, как Галамон убил другого у входа в Низкий Путь.

«…Думаю, нам лучше спрятать тело, — предложила Аннелиза. — Аргрейв все равно не может двигаться особенно быстро, и это только нам на пользу. Мы можем сбросить его в канал».

Аргрейв кивнул, а затем двинулся вперед. «Неплохо… Я постараюсь поторопиться. Аласдэр, наверное, ищет Гарма. Он может о себе позаботиться, но… нам все равно лучше побыстрее. Настолько быстро, насколько я смогу, по крайней мере». Он дотронулся до груди, затем повращал плечом, натягивая тяжелый серый плащ. Галамон взвалил тело на плечо и двинулся вперед.

#####

Аласдэр вошел в одно из помещений управления шлюзами. Он изучал, как были установлены шлюзы, и по его оценке, именно этот был ключевым, если Аргрейв действительно затопил нижние уровни с помощью каналов.

Помещение управления шлюзами было узким и простым, сделанным из камня и наполненным неприятной плесенью. Было темно, никакой свет не проникал внутрь. В центре три ржавые цепи спускались вниз. Аласдэр заглянул в отверстие и увидел стремительную красную воду прямо за ним. Шлюзы можно было поднимать и опускать в этой комнате.

Аласдэр походил, осматривая комнату как мог в отсутствие света. Он ощупывал стену, пытаясь понять на ощупь. Единственный источник света был из дверного проема. Свет Нодремайда снаружи был слабым, а внутри зданий — вдвойне.

В конце концов он нашел поворотное колесо, очень похожее на то, что было перед Зверинцем. Аласдэр потянул его, и несмотря на возраст, оно двигалось легко — свидетельство недавнего использования.

Он услышал шаги сзади и пригнулся. Вскоре оба его человека вошли в комнату, и Аласдэр тихо встал.

«Не повезло?» — спросил Аласдэр.

«Нет, сэр», — ответили они несинхронно.

«Мы обыскали все другие ближайшие шлюзовые затворы», — добавил один.

«Тогда обыщите этот, — Аласдэр указал вниз. — Осторожно. Учитывая все, это место самое важное. Если где и может, то голова будет здесь».

Они углубились внутрь, обыскивая стены и направляясь к задней части. Когда двое достаточно углубились, у входа мелькнул свет. Выстрелила стрела, светящаяся в темноте. Аласдэр, чьи рефлексы десятилетиями оттачивались против вампиров и Хранителей, ловко нырнул за механизмы шлюза, и вспышка огня опалила то место, где стрела ударила в камень.

«Ищите укрытие», — спокойно скомандовал Аласдэр. «Они здесь. У них зачарованные стрелы».

Аласдэр бесшумно выдохнул, пока его Стражи повиновались. Ситуация была отчаянной, он знал, но он переживал и похуже. Он вытащил меч из ножен, держа его наготове.

«Аргрейв, — крикнул Аласдэр. — Эта мерзкая голова твоя — у меня. Она в моих руках», — блефовал он.

«Моя голова все еще прикреплена ко мне, насколько я в последний раз проверял», — тут же прозвучал знакомый хриплый голос.

«Ты хочешь ее вернуть. Ты хочешь получить доступ ко всем местам в Низком Пути, забрать все его сокровища себе, — продолжил Аласдэр. — Я могу это отнять».

Еще одна стрела выстрелила, и Аласдэр отпрянул. Вдалеке раздался крик боли вместе с треском электричества, и Аласдэр стиснул зубы. *Этот воин, которого мальчишка привел, не для виду…*

«Рольф?» — переспросил Аласдэр.

«Я… в порядке, сэр. Но моя левая рука прострелена».

Аласдэр скрипнул зубами, укрываясь получше. *Черт побери. Почему они так быстро вышли? Думал, им понадобится минимум час, чтобы найти то, что нужно… Некуда бежать… думай, черт возьми.*

«Выстрелишь еще раз — убью голову», — снова блефовал Аласдэр.

«О, да, я уверен, что так и сделаешь», — сказал Аргрейв, саркастичный голос выдавал его полное неверие.

«Хорошо, я сделаю, как ты. Затоплю нижние уровни. Все придут сюда. Твоя уловка будет раскрыта».

Аласдэр повернулся вперед, схватив поворотное колесо шлюза. Оставаясь в укрытии, он снова начал поднимать его. Цепи заскрипели в знак протеста. Звук заглушил еще один выстрел стрелы, но Аласдэру удалось узко избежать попадания, след магии пронесся мимо его руки.

Как только он начал слышать поток воды, проносящийся внизу по мере подъема шлюза, Аласдэр почувствовал жгучую боль в затылке. Удар почти не причинил вреда из-за шлема, но Аласдэр пошатнулся вперед. Как будто ожидая этого, огромный эльф рванул вперед, уже занося клинок. Удар, казалось, не достал, и Аласдэр отступил назад. Вырвалось лезвие ветра, и Аласдэр в панике поднял свой меч, чтобы блокировать его.

Лезвие ветра ударило в меч Аласдэра, и ярость атаки зачарованного оружия выбила меч из его рук. Эльф все еще мчался вперед, его атака не ослабевала. Аласдэр упал на спину и выставил ноги, пытаясь остановить атаку, как пикинер останавливает кавалерию. Аласдэр едва увидел изогнутый двуручный меч, летящий ему в лицо, прежде чем он пронзил его шею, скользнув под шлем.

Эльф безжалостно вытащил клинок, пройдя мимо Аласдэра. Голова Аласдэра откинулась назад, пока он хватался за шею. В последние мгновения он попытался понять, что ударило его. *Предал ли его один из своих?* Одна эта мысль наполнила его негодующим гневом.

Затем он увидел это. Каштановую голову, насаженную на кол. Ее холодные черно-золотые глаза смотрели на Аласдэра сверху вниз, пока тот корчился. Он тщетно потянулся к ней, а она пассивно наблюдала. Когда рука Аласдэра наконец приблизилась, он почувствовал, как последние силы покидают его тело. Он наблюдал, как магия закружилась вокруг головы, лезвие ветра появилось прямо перед его глазами.

«Сдохни, дворняга».

Лезвие опустилось, и тьма забрала Аласдэра, Мастера Стража Стражей Каменного Лепестка.