Глава 100 Нетронутый кинжал

Аргрейв шагал по луже темно-красной воды, звук плеска разносился эхом по нижним уровням. Стражи были рядом, но держались от них троих на осторожном расстоянии. Отвратительная влажность у ног заставляла кожу Аргрейва ползать мурашками, но приходилось терпеть. В его шаге чувствовалась срочность, подстегивавшая его вперед, однако постоянная ноющая боль в груди заставляла его сдерживать скорость.

Несмотря на грандиозное шоу ложной силы, которое устроил Аргрейв, заставив каналы переполниться, то, что он создал, по сути, было пугалом. Увидев нечто нелепое, люди становятся гораздо более восприимчивы к внушению. Кроваво-красная вода, затопившая нижние уровни, в сочетании с ведущими словами Аргрейва — его решение сработало пока что, но если Стражи присмотрятся повнимательнее, они увидят, что конструкция Аргрейва сделана из соломы и дерева, а не из древнего королевского наследия, как он утверждал.

«Ты уверен, что скальпель будет там, куда ты нас ведешь?» — тихо спросила Аннелиза.

«Нет», — радостно ответил Аргрейв. — «Возможно, события отклонились от курса. Скальпель могли переместить. Если так, мы окажемся… в невыгодном положении».

«"Отклонились"», — повторила Аннелиза. — «Интересное слово. Оно подразумевает заданный курс».

Аргрейв посмотрел на Аннелизу. «Знаешь еще одно интересное слово? Девиант. Хватит выставлять меня таким. И сама перестань им быть, кстати».

Аннелиза тихо рассмеялась, и Аргрейв почувствовал, как часть его напряжения рассеялась от их легкой перебранки. Он глубоко вздохнул, поморщившись, когда легкие заныли, и двинулся дальше.

«Некоторые из Стражей наблюдают за нами, — заметил Галамон. — Их назначил Аласдэр. Остальные держат почтительную дистанцию».

Аргрейв кивнул, дав указание спутнику: «Держи меня в курсе».

По мере того как они продвигались дальше в нижние уровни штаб-квартиры Ордена, уровень воды медленно снижался, пока единственным звуком, раздававшимся эхом, не стало хлюпанье их мокрых ботинок по камню. Они шли в приличном темпе, направляясь в правый коридор. Магический свет Аргрейва освещал путь вперед.

Пройдя некоторое время по коридору, они увидели проход сбоку, ведущий по лестнице еще ниже. Аргрейв спустился по ней, сохраняя устойчивый темп и держась за перила. Ему хотелось поторопиться, но ноги отяжелели от воды, и он не хотел перенапрягаться.

Виды внизу лестницы не были тронуты водой. Свежие трупы Хранителей Низкого Пути, вампиров и Стражей усеивали пространство. Аргрейв изо всех сил старался игнорировать их и двигаться дальше.

«Должен же он быть в самом дальнем конце, не так ли…» — пробормотал Аргрейв себе под нос.

Комнаты, мимо которых они проходили, когда-то были местами для учебы, но годы единоличного обитания вампиров в Низком Пути сделали их первоначальное предназначение почти неузнаваемым. На стенах были странные картины, по грубости напоминающие те, что можно увидеть в неандертальских пещерных рисунках. Они были явно сделаны из крови. Некоторые были календарями, другие — странными изображениями людей и пейзажей Низкого Пути.

В игре они были просто недетализированными текстурами. Но теперь некоторые картины были невообразимо детализированы, словно созданы художником, у которого были сотни лет, чтобы отточить мастерство — и действительно, некоторые вампиры, возможно, создавали эти грубые картины в течение такого же времени. Но несмотря на качество искусства, под каждой картиной можно было разглядеть нечто — странное ощущение извращенной дикости. Это напомнило Аргрейву об одной выставке, которую он видел: произведения искусства, созданные душевнобольными. Независимо от того, что передавали картины, знание о том, кто их создал, искажало его восприятие.

Помимо этого, коридоры были заполнены другими диковинками — скульптурами, резьбой по дереву, произведениями искусства всех видов и неисчислимого количества. Каждое из них было хобби, которыми вампиры занимались, чтобы скоротать века. Все они были в чем-то неправильны. Например, лица на скульптурах были искажены. Они были чуждыми в том смысле, что, казалось, не были созданы, чтобы апеллировать к человеческим эмоциям.

Однако Аргрейв заметил, что взгляд Галамона подолгу задерживался на многих произведениях. Возможно, в этом искусстве было что-то присущее вампирическому состоянию. Как бы то ни было, Аргрейв был рад, когда они свернули за угол, и он увидел впереди дверь, которую искал.

Аргрейв ткнул Галамона, указывая на дверь. «Вот наша цель».

«…Верно», — ответил эльф после необычно долгой паузы. Ему пришлось оторвать взгляд от статуи. Он поспешно двинулся вперед, схватил дверь и распахнул ее. Он осмотрелся в поисках противников, затем жестом пригласил Аргрейва войти.

Аргрейв вошел в комнату, магический свет освещал пространство. Обстановка была незнакомой. В центре был алтарь, но он был опрокинут тремя телами — вампиром, схватившимся с двумя Хранителями. Все трое, казалось, умерли вместе. Один из Хранителей был разорван на три части и разбросан, а другой пронзил вампира копьем через голову. В комнате остались следы заклинаний, наиболее заметно — лед.

«Нет…» — с отчаянием произнес Аргрейв, направляясь к опрокинутому алтарю. Он увидел стеклянную витрину с бархатной подушкой, разбросанную по комнате. Он опустился на колени, поднял ящик и осмотрелся. «Давайте же… где?»

Аргрейв смотрел сквозь стекло, ища белый нож. За его спиной Аннелиза что-то заметила, наклонилась и подняла это. Она подняла предмет в воздух.

«Аргрейв», — сказала она.

Он обернулся на зов. Аннелиза держала белый скальпель двумя пальцами, лезвие не больше ногтя Аргрейва. Он сверкал красными надписями, словно мерцающие рубины, вплетенные в замысловатые узоры.

«Ха-ха!» — радостно воскликнул Аргрейв, шагнув вперед. Он протянул одну руку, и Аннелиза осторожно передала ему предмет.

«Будь осторожен. Я… чувствую его», — предостерегла она тихим шепотом.

Аргрейв посмотрел ей в глаза, затем бережно взял скальпель. И действительно, она была права — он ощущал резонанс, исходящий от лезвия, словно отталкивание магнита около другого магнита. В данном же случае скальпель, казалось, отвергал всё, что не было им самим.

«Нетронутый Кинжал», — произнес Аргрейв, глубоко вздохнув. Несмотря на боль в груди, он чувствовал нарастающий триумф. «Теперь… мы наконец можем начать выбираться отсюда к чертям». Он крепко сжал рукоять.

#####

Трактирщик чистил деревянную кружку слишком тщательно, скребя ее тряпкой, пока смотрел на потолок. Его лицо было настороженным и напряженным, словно то, что находилось на втором этаже, вызывало у него сильное беспокойство. Раздавался ритмичный стук, и каждый раз с потолка сыпалось немного пыли в пустой первый этаж.

Трактирщик, конечно, не мог знать, что человек в его комнате — не просто какая-то хорошо вооруженная свита. Наследник трона Васкера приложил огромные усилия, чтобы остаться в Элбрейле, не привлекая внимания. Нет — трактирщик лишь знал, что на его втором этаже находится очень злой и очень опасный человек.

Индуэн из Васкера сидел за столом, подперев голову одной рукой. Его королевский рыцарь-спутник стоял перед ним молча, пока тот постукивал ногой о пол. Они были напряжены, словно ожидали наказания.

«Мой проклятый брат, — сказал он, кивая головой. — Он — причина, по которой я все еще здесь, делаю то, что делаю… и мне пришлось узнать об этом из вторых рук?» Индуэн поднял голову. «Никто из вас не смог разузнать эту информацию? Никто не знал, что мой сводный брат», — Индуэн ткнул себя в грудь, — «заключил союз между Джастом и Парбоном?»

Ни один из королевских рыцарей ничего не сказал, стоя молча с опущенными головами и руками за спиной.

Индуэн кивнул, постукивая пальцами по столу. «Это был не Орион. Никто из моих сводных братьев — ни Левин, ни Магнус, никто, нет». Индуэн погрозил пальцем. «Нет… это был тот полумертвый бамбуковый росток. Слабый духом. Слабый телом. Крепкий примерно как прутик».

Индуэн рассмеялся и покачал головой, чувствуя, что вся ситуация нелепа. «Вот мой заклятый враг», — смех принца достиг крещендо, а затем Индуэн мрачно продолжил: «Он посвятил себя тому, чтобы поджечь дорогу передо мной», — Индуэн кивнул, взгляд отрешенный.

«Надо было задушить его прямо там, в Матете». Индуэн поднял руки, изображая то, что описывал. «Душить, пока эти бусинки-глаза не вылезут из головы… скормить его крысам…» Индуэн закрыл глаза и глубоко вдохнул, явно пытаясь успокоиться.

Спустя долгое время Индуэн повернул голову к рыцарям. «Северин. Сними шлем, подойди», — он жестом подозвал, затем поднялся на ноги.

Упомянутый рыцарь осторожно вышел вперед, медленно снимая шлем. Он был немолодым человеком — видавшим виды ветераном со шрамом на лице. Индуэн подошел, возвышаясь перед ним.

«Хочешь что-нибудь мне сказать?» — принц повел рукой между собой и рыцарем.

«Мой… мой принц, — сказал рыцарь, не в силах встретить взгляд Индуэна. — Я-я не уверен…»

Индуэн поднял руку и схватил рыцаря за лицо, неловко сдавив его щеки, словно перед ним был маленький ребенок, наказанный родителями. «Хватит ходить вокруг да около. Я знаю, что ты работаешь на мою сестру. Мне казалось это милым, ее маленькая шпионская миссия… и ты никогда мне не мешал, так что я оставил тебя. Теперь… все иначе. Она знала об этом. Она могла связаться, но не сделала этого».

Северин поднял руки, явно желая схватить Индуэна за запястье, но не решаясь прикоснуться к телу принца без разрешения.

Индуэн поднял другую руку и указал ею на лицо Северина. «Прямо сейчас меня так и подмывает найти того ублюдка и размозжить ему лицо в десять тысяч осколков, как следовало сделать месяцы назад».

Принц одним движением разжал хватку и оттолкнул Северина. Рыцарь пошатнулся, затем потер щеки, разгоняя ощущение.

«Но я не сделаю этого. У меня есть позыв… и я не поддамся. Мои дела здесь, в Элбрайле, только начинаются. Я не могу позволить себе уехать». Индуэн положил руку на плечо Северина. «Но вот что нужно запомнить. Мне нужно удовлетворение. Я хочу, чтобы моя сестра… осуществила мое возмездие. Я отложу свои импульсы, свои позывы, если она докажет мне, что это стоит моего времени».

Северин посмотрел на Индуэна и медленно кивнул.

«Так что в следующий раз, когда ты пойдешь на свою маленькую тайную встречу или будешь доставлять свои секретные письма…» — Индуэн трижды постучал по кирасе Северина. — «Донеси это до нее. Я жду хороших результатов. Иначе, ну…» — Индуэн замолчал, затем отошел. — «Мне придется пересмотреть роль ее советов».

Индуэн подошел к окну, вглядываясь в Элбрайль. Несмотря на ночь, город был хорошо освещен дорогими магическими лампами, которые выхватывали гладкие мощеные дороги.

«Но я оставлю это позади, пока что. Если герцог Марош не желает поддерживать меня… тогда его герцогство сгниет изнутри, и его место займет другой. Я не позволю отобрать у меня то, что принадлежит мне», — сказал Индуэн, стиснув зубы. — «И уж точно не позволю это сделать ни одному из моих братьев. Моя мать умерла, рожая меня. Я убил ее», — Индуэн повернулся к Северину. — «И я могу убить своих родственников снова. Передай это моей сестре».