Глава 105 Две звезды поглощают Тьму.

Аргейв, Аннелиза и Галамон сидели вокруг слабо мерцающего заклинания. Гарм тоже был здесь, хотя, учитывая, что он был воткнут в песок вертикально, сидячим его положение было не назвать. Несмотря на глухую ночь в конце осени, температура стояла довольно приятная. В Выжженной Пустыне тепло задерживалось в песке надолго после заката солнц — и из-за его цвета, и из-за состава.

Галамон бездействовал. Всё необходимое обслуживание оружия и доспехов он сделал прошлой ночью. Он просто молча смотрел на свет заклинания, скрестив ноги; сапоги утопали в несколько остывшем черном песке под ними. Аннелиза делала то же самое. Хотя раньше она, возможно, заняла бы себя чтением, казалось, даже ей иногда приходится поддаваться прихоти расслабления. Она рассеянно заплетала в косу свои теперь уже чистые белые волосы.

Аргейву же, напротив, было трудно поддаться тому же духу расслабленности. Его мозг поглощал настоящий вихрь мыслей, и превыше всего в этом вихре была простая истина: он обещал быть честным с этими людьми.

Он не мог отрицать, что ему этого не хотелось. Не позволять себе расслабляться было бы гораздо легче — и, вероятно, гораздо проще — чем говорить правду, какой он ее понимал. И действительно, он, скорее всего, смог бы увильнуть от этого. У него было много оправданий: например, присутствие Гарма.

После долгого самоанализа Аргейв осознал кое-что. Дело было не в недостатке доверия — он был уверен, что Галамон и Аннелиза будут хранить его секреты до скончания века, если потребуется. Он не подозревал, что они бросят его, отвернутся — они снова и снова доказывали, что готовы идти с ним до самого горького конца. Значит, проблема была не в них. Проблема была в нем самом.

Аргейв не хотел рассказывать им, откуда у него эти знания. Но он хотел бы, чтобы они знали. Они значили для него нечто большее, чем просто инструменты, лучше всего подходящие для того, чтобы покончить с Герехтигкайтом. Аргейв не мог отрицать, что ему нравится лгать — возможно, поэтому это выходило у него так естественно. Но его жизненный опыт и здесь, и на Земле научил его: постоянный обман плохо сказывается на любых отношениях, будь то дружеские или какие-либо еще.

С этой мыслью Аргейв поднял голову и посмотрел на звездное небо, где ярко-красная луна клонилась к горизонту. Он сделал глубокий вдох и выдохнул.

— Гарм, — произнес Аргейв, опуская голову. — Аннелиза рассказала тебе, какова цель нашего путешествия, верно?

— В общих чертах, — ответила голова, не имея возможности кивнуть в подтверждение.

— Учитывая это… — Аргейв посмотрел на него с предельной серьезностью. — …ты отбросишь любые соображения о выгодах и потерях, любой личный интерес и свободно поделишься с нами тем, что знаешь?

Черно-золотые глаза Гарма не отрывались от Аргрейва. Его лицо было неподвижно, как камень, и единственным звуком, который можно было расслышать, был вой пустынного ветра, бьющегося о нависающую над ними горную громаду.

— Нет.

Аргейв кивнул, на лице отразилось разочарование.

— Я всегда был человеком логики и разума, а не сказок о конце света, — продолжил Гарм холодным голосом. — Суеверия племенных эльфов не влияют на мои рассуждения. Если ты желаешь моих знаний, я жду отдачи. Девушка пообещала мне защиту, и ты согласился на это условие. Пока не появится что-то еще, это рамки нашего сотрудничества.

— А если ты увидишь неопровержимые доказательства? — продолжил Аргейв.

— …Я не знаю, что бы я сделал, — признал Гарм. — Не скажу «нет». Разумно было бы сказать «да», если доказательства неопровержимы.

— Тогда, раз ты отказываешься доверять этой группе, я не могу включить тебя в следующий разговор, — Аргейв покачал головой, меняя позу.

Гарм долго переваривал это и наконец закрыл глаза.

— Да будет так.

Аргейв кивнул и повернулся обратно к Аннелизе и Галамону. Оба смотрели на него с бесстрастными лицами. Однако Аргейв уловил в их выражении определенную серьезность — они поняли, что Аргейв наконец принял решение.

Аргейв протянул руку, и в его ладони закружилась матрица ранга C. Медленно распространился большой барьер, накрывая всех троих. Звуки пустыни стихли, и они остались наедине друг с другом. Гарм, по ту сторону барьера, держал глаза закрытыми, словно отказываясь даже смотреть на них, пока они говорят.

— Не знаю, с чего начать, — сказал Аргейв. Он потер друг о друга затянутые в перчатки ладони. — Позвольте мне просто сказать, что я думаю, отбросив все фильтры, которые я обычно накладываю на свои слова. Мне вообще этого делать не хочется. Я страшился этого. Чувствую себя идиотом. — Он подтянул колени и обхватил их руками.

Аннелиза и Галамон молча ждали.

— Но не думаю, что вам двоим хотелось идти через Нижний Путь, а до этого — через Пещеру Смерти Лилии. Однако вы пошли. Вы доверились этому умнику, который сидит здесь, — Аргейв указал на себя. — Я обязан вам объяснением, думаю. Но не только обязан… Наверное, вы мне небезразличны, и мне небезразлично, что вы обо мне думаете. Не знаю, — Аргейв покачал головой, слегка смущенный своей путаной речью.

— До этого… несколько месяцев назад, — быстро продолжил Аргейв, не помня точной даты, — это место… Берендар, Вейден, все вокруг меня… было вымыслом. Это было так же ненастояще, как сказка — выдуманные люди, места, города, события. Представьте это как книгу или… живой театр, — он подбирал понятные им концепции.

Очевидно, разговор пошел не так, как кто-либо из них ожидал, потому что оба принялись озадаченно хмуриться.

— Но, в отличие от книги, я мог — ну, любой мог — взаимодействовать с этим миром и менять направление истории, — обрисовал Аргейв. — Я бы… — он задумался. — Я бы взаимодействовал с этим миром через аватара. Посредника. Я брал под контроль что-то живое в этом вымышленном мире и с его помощью делал что хотел — охотился на монстров, отправлялся в великие квесты… и, ну, сражался с Герехтигкайтом. Это была игра.

Аргейв отвернулся, ему было трудно поддерживать зрительный контакт с ними. Вдалеке он увидел первый луч света, поднимающийся над горой, озаряющий бескрайний темный пейзаж Выжженной Пустыни.

— Ты мог переживать этот мир… через посредника? — спросил Галамон.

Аргейв кивнул.

— Да. Я существовал в этом мире через посредника тысячи раз. Временные рамки моего контроля над этим аватаром были ограничены несколькими годами — отправная точка за три с половиной года до Герехтигкайта, конец — поражение Герехтигкайта.

— Но был ли ты… ну, был ли… — начала Аннелиза, не в силах сформулировать вопрос.

Аргейв попытался угадать ее вопрос и закончил:

— Около… трех месяцев назад, наверное, я очнулся как «Аргейв». Вымысел стал реальностью, — договорил он, кивая, и посмотрел вдаль.

Свет продолжал подниматься, рассеивая тень над темным песком. Наступила долгая, долгая тишина — самая долгая за всё время.

— Как? — наконец нарушила тишину Аннелиза.

Аргейв не ответил, наблюдая за тем, как солнечный свет медленно крадется по пустыне. Наконец он отвернулся от этого зрелища.

— Я не знаю.

На это, подозревал Аргейв, ответить было нечего, потому что оба снова умолкли.

Аргейв продолжил, развивая мысль:

— Я очнулся в теле, которое не было моим, три месяца назад. Я знал, кто такой «Аргейв», но он не был мной. Этот мир, который я воспринимал как вымысел, обрел детали, обрел глубину и стал моей реальностью. — Аргейв сделал паузу, собираясь с мыслями. — И тогда я столкнулся с двумя фактами: Герехтигкайт приближается… и я, возможно, единственный, кто способен его остановить. Это осознание заставило меня отбросить всю эту экзистенциальную чушь. Даже сейчас… мне не очень хочется об этом говорить. Не хочется об этом думать.

— В моей голове это укладывается с трудом, — Аннелиза прижала ладони к вискам.

— Почему ты единственный, кто способен остановить Герехтигкайта? — спросил Галамон.

— Когда я играл в игру своим… аватаром, некоторые детали оставались неизменными, — Аргейв посмотрел на Галамона. — В этом мире моим аватаром был тот, кто останавливал Герехтигкайта. И в этом мире у моего посредника всегда был один предмет.

Аргейв подтянул рюкзак, порылся в нем. Он вытащил бронзовое ручное зеркальце.

— У меня всегда было это зеркальце.

Аргейв мельком взглянул на него.

**Черты:** [Высокий], [Болезненный], [Слабый], [Умный], [Предрасположенность к магии (Высокая)], [Бессонница], [Благословение Замещения (МАКС)]

**Навыки:** [Стихийная магия (C)], [Кровавая магия (C)], [Целительная магия (C)], [Магия иллюзий (D)], [Защитная магия (C)], [Магия друидов (C)], [Зачарование письмом (E)], [Наполнение (E)]

Аннелиза смотрела на Аргейва, одновременно прозревая от его упоминания зеркальца и пребывая в полном замешательстве от всей ситуации.

— Ладно. Это лучшее, что я могу предложить в плане объяснений. А теперь задавайте вопросы. Помогите мне добиться вашего понимания. Думаю, это единственный способ исправить эту кашу.

Вдали над чернотой Выжженной Пустыни наконец начали восходить два солнца, окутывая безрадостный черный пейзаж ярким и теплым светом новой зари.

#####

Аргейву весь разговор был крайне неприятен.

Но, рассудил Аргейв, в жизни многое неприятно, но в конечном счете полезно. Обрабатывать рану спиртом, например, мучительно — но позволить инфекции гноиться гораздо хуже.

Конечно, его аналогия, призванная унять дискомфорт, быстро рассыпалась в прах, стоило признать существование целительной магии.

Тем не менее Аргейв часами отвечал на все вопросы Галамона и Аннелизы, пока солнца поднимались все выше в небо, разгоняя холод, охвативший пустыню ночью. Чем больше вопросов он отвечал, тем больше у них возникало — казалось, этому не будет конца, но все же беседа подошла к завершению, во многом потому, что у Аргейва сел голос.

Аргейв смотрел в бескрайние просторы Выжженной Пустыни; Галамон стоял рядом с ним.

— Многое в тебе теперь обрело смысл, — заметил Галамон.

— Да? — переспросил Аргейв.

— Но еще больше перестало иметь его.

— Ага, — повторил Аргейв.

Сильный ветер пронесся над пустыней, поднимая в воздух черные песчинки.

— Я кое-что понял, — сказал Аргейв.

— Что? — Галамон взглянул на него.

— У нас почти нет еды, — Аргейв смотрел в пустой песчаный пейзаж расфокусированным взглядом.

Галамон шумно выдохнул носом — настолько близко к смеху, насколько эльф вообще мог подойти.

— Ближайшее место… довольно далеко, — бесстрастно произнес Аргейв.

— Не волнуйся, — сказал Галамон.

Аргейв посмотрел на него с надеждой, что у эльфа есть идея.

— Если ты рухнешь, я смогу нести вас обоих, — он похлопал Аргрейва по плечу.

— Ага. Потому что мы твой неприкосновенный запас еды, — вздохнул Аргейв.

Они стояли в тишине, позволяя ветру омывать их. Аннелиза подошла к Аргейву, встав напротив Галамона.

— То, что ты нам рассказал… Надеюсь, ты знаешь: твоя тайна останется с нами, — начала Аннелиза.

— Я никогда этого не боялся, — покачал головой Аргейв. — Я хорошо вас знаю — Галамона больше, но и тебя… достаточно. Я сказал тебе с самого начала. Ты человек с хорошим характером, — он посмотрел на нее. — Просто… не хотел об этом думать. И не хотел все испортить. Слишком много было на кону, чтобы позволить себе это.

Она пассивно кивнула, явно погруженная в свои мысли. Спустя время она подняла голову.

— Тебе не нравится быть здесь? — спросила Аннелиза.

— Мне не нравится пустыня, — покачал головой Аргейв. — Магия устраняет все ее неудобства. Зимой здесь, возможно, лучшее время. Конечно… если ты считала Васкер деспотичным, ты не была в Выжженной Пустыне. Местные власти контролируют здесь каждый аспект жизни и методично уничтожают любое сопротивление.

— Я не это имела в виду, — Аннелиза посмотрела на Аргейва. — Тебе не нравится быть Аргейвом?

Аргейв поднял бровь, слегка озадаченный ее вопросом. Он огляделся, убеждаясь, что Гарм не рядом. Убедившись, что его нет, Аргейв позволил себе погрузиться в раздумья.

— Мне нравится… это место, — неохотно признал Аргейв. — Я люблю его культуры, его людей, его историю. Я потратил годы, играя в игру, именно по этим причинам, — признался Аргейв. — Мне нравится сама идея быть здесь. Магия меня завораживает. Открывать что-то новое, тайны о Берендаре… даже сейчас это волнует меня. Но до сих пор? Думаю, ты можешь понять мои чувства, просто взглянув на меня.

Аннелиза кивнула.

— Аргейв, — произнесла она.

Аргейв повернулся, его серые глаза встретились с ее янтарными.

— Ты снова победишь. Когда всё будет сказано и сделано, когда мир успокоится… у тебя будет свобода.

— Смелое заявление, девушка. Мы еще даже эту пустыню живыми не пересекли, — Аргейв указал большим пальцем на песчаный пейзаж, не отрывая взгляда от ее янтарных глаз.

Она лишь улыбнулась ему в ответ. Ее глаза были странно печальными, подумал Аргейв. В конце концов он отвернулся к пустыне, не в силах поддерживать зрительный контакт.

— Давай о победе позже. После того как пересечем пустыню, нам еще придется поплясать в деспотичном режиме, который напрямую ответственен за изменение климата. После Нижнего Пути будет приятно немного развлечься на солнышке.

Аргейв поднял руку, заслоняясь от двух солнц. Он чувствовал себя разбитым — грудь все еще болела, голова раскалывалась, и мысли не давали покоя.

Но впервые с тех пор, как он попал сюда, он не чувствовал себя совершенно одиноким.