Глава 106 И Вновь продолжается бой

— Что думаешь?

Аннелиза смотрела на Галамона, ожидающе скрестив руки. Галамон обернулся и посмотрел туда, где Аргейв ненадолго отошел по нужде.

— Не важно. Мне не нужны были ответы. Я уже решил следовать за ним, — покачал головой Галамон.

— Но мне хочется знать, что ты думаешь, — настаивала Аннелиза.

Галамон сжал зубы, ничего не говоря, пока ветер гулял по пустыне.

— Я вспоминаю, когда был молодым, и задавался вопросом о смысле жизни и истинности учения Вейд. Меня охватило то же самое… экзистенциальное размышление.

— Значит, ты веришь Аргейву? — спросила она.

Его светлые глаза обратились к ней.

— Ты веришь, — заметил он. — Этого для меня достаточно. Ты надежный определитель лжи и обмана. Я это понял.

Она кивнула.

— Я знаю, по крайней мере, что он сам верит в то, что говорит. Его знания тоже вне сомнений. Что касается того, что он нам открыл… — она опустилась на колени, ее волосы упали на песок. — Это бросает вызов многим моим представлениям о мире. У меня появилось много вопросов.

— Что значит «он сам верит в то, что говорит»? — Галамон посмотрел на нее сверху вниз.

Аннелиза подняла взгляд на Галамона и снова встала на ноги.

— Он сам не знает, что на самом деле с ним произошло. Этот… другой мир, который он нам описал… — она потерла руки. — Возможно, он реален. Но боги действуют непостижимо. Если бы боги действительно вмешались, зачем бы они поместили его в больное тело? Много неясного.

— Ясности никогда не будет. Я же… верю, что это воля Вейд, — кивнул Галамон.

— Ненавижу неопределенность. Ненавижу быть невежественной, — покачала головой Аннелиза. — Хотя сейчас это может быть выше моего понимания, так не должно быть всегда. Когда угроза Герехтигкайта перестанет нависать… думаю, было бы интересно поискать ответ на его вопрос. А пока я продолжу идти с ним рядом. Теперь, когда он наконец раскололся, возможно, я смогу узнать о нем что-то подлинное. Он довольно уклончивый, отказывается отвечать на вопросы о себе — о том, кем он был раньше. Это нужно исправить. Со временем получится.

— Ха. — Галамон рассмеялся, почесывая подбородок.

Аннелиза с любопытством взглянула на него, склонив голову набок.

— Ты чувствуешь… ностальгию?

Веселье Галамона прекратилось, когда его чувства были так точно определены. Он покачал головой, словно отгоняя эмоции.

— Это ничего. Просто напомнило молодость.

— Каким образом?

— Неважно. Просто то, что ты сказала, напомнило мне, что она… ну, не бери в голову. — Галамон закрыл глаза. — Хочешь совет насчет таких, как он? Как открыть его панцирь?

Ее глаза загорелись любопытством.

— Ты знаешь?

— Будь терпелива. Будь рядом, — поделился Галамон, открывая глаза и всматриваясь вдаль. — Он держит свои мысли, сомнения при себе. Ненавидит выставлять их напоказ.

— Я знаю, — кивнула она. — Поэтому он шутит, выставляет себя в смешном свете.

— Однажды он упрется в стену, — Галамон скрестил руки. — Вот тогда и наступит твой шанс.

— Узнать от него правду?

— И не только, — слабо улыбнулся Галамон.

— Ты пытался делать так?

Улыбка Галамона быстро сменилась хмурым выражением.

— Нет. Это тактика для тебя. — Аннелиза выглядела озадаченной, и Галамон, разомкнув руки, продолжил: — По крайней мере, утешает то, что Аргейв уже делал это раньше.

Аннелиза подняла бровь.

— Можно ли считать это тем же самым?

Галамон посмотрел на нее.

— Есть разница между новобранцем, который ничего не делал, и тем, кто часами колотил по учебному манекену. По крайней мере, у второго есть понимание, как бить.

— Возможно. Думаю, немногие смогли бы сделать то, что сделал Аргейв на данный момент, — предположила Аннелиза.

— Может быть. Может, и нет, — уклончиво ответил Галамон. — Он определенно… уникально приспособлен для того пути, на котором находится.

#####

Аргейв взобрался на вершину черной песчаной дюны и уперся руками в колени, переводя дух. Он создал магией воды и напился, наслаждаясь влагой в невероятно сухом воздухе.

Галамон уже ждал наверху, вглядываясь вдаль. Аргейв был одет в нечто иное, чем вчера: в свой набор черной кожи, купленный у ремесленницы в Джасте. Он был легче и гораздо более дышащий, чем серый комплект на меху, который он носил раньше. Немногочисленные металлические детали были латунными, потускневшими, чтобы не отражать свет. Он также был скроен так, чтобы гораздо лучше закрывать тело, не позволяя грубому черному песку попадать в сапоги или какие-либо щели.

Превыше всего — Аргейв снова был чист. Он становился более терпимым к нечистоте, но все же ценил возможность снять пропитанный кровью и грязью серый кожаный костюм, в котором прошел весь Нижний Путь без особой стирки.

Аннелиза догнала Аргейва, воткнув Гарма в песок.

— …Я думала, брать черную кожу в пустыню — нелепо, — призналась Аннелиза, едва запыхавшись. — Но здесь не так жарко, как я представляла, и это приятно. Как самый жаркий летний день в Вейдене. Одежда хорошо дышит, но при этом согревает. — Она потянула за рукава.

Аргейв обдумал это, глядя вниз на черный песок и согнувшись, пытаясь отдышаться. Ночь и рассвет были довольно прохладными, но днем установилась приятная температура — возможно, только потому, что сейчас была граница зимы.

Тем не менее, Выжженная Пустыня не была лишена проблем — песок был тяжелым и абразивным, что делало ходьбу труднее, чем ожидал Аргейв. Воздух был невероятно сухим. Вдобавок, земля временами могла сильно нагреваться. К счастью, песчаных бурь они пока не встречали.

— …Я иногда приезжал сюда зимой, — беззаботно обронил Гарм.

Аргейв взглянул на него, все еще переводя дух, затем выпрямился. Он сотворил в руках воду и быстро выпил.

Честно говоря, Аргейв не знал, что и думать об отрубленной голове, которую они забрали из Нижнего Пути Розы. Было правдой, что Гарм, вероятно, спас Аргейву жизнь — однако он не особо скрывал своих намерений, был крайне пессимистичен, но превыше всего…

Аргейв ничего не знал о Гарме.

Гарм был ключевым предметом для открытия нижних уровней — после первоначального взаимодействия с ним больше не сталкиваешься. Он, как и сотни других ключевых предметов, прозябал в инвентаре игрока, чтобы о нем больше никогда не вспоминали. Но теперь он был здесь. Аннелиза поклялась защищать эту штуку, хотя ясно дала понять, что жизнь остальных членов отряда будет в приоритете перед его жизнью. Сделка казалась невероятно очевидной в то время, но по ходу дела… Аргейв не был до конца уверен, что Гарму вообще можно доверять.

— Никогда не был так благодарен за магию, — произнес Аргейв, отгоняя пока эти мысли. — Становится слишком жарко? Можно охладиться. Хочется пить? Сотвори воду. Песчаная буря? Поставь барьер. Все опасности этого места разгоняет один маг.

— Но она не спасает от усталости, — заметила Аннелиза.

— Ага, — рассеянно согласился Аргейв. — Я к тому, что магия — лучший инструмент для этого места. Это высшая сила. Понимаешь, к чему я? — он взглянул на Аннелизу.

— Я… — Аннелиза задумчиво склонила голову. — А, — кивнула она, когда ответ пришел сам собой. — Ты упоминал, что одна фракция железной хваткой держит этот регион. Ты хочешь сказать, что они — маги?

— В некотором смысле. У людей есть базовые потребности. Если контролируешь эти потребности, контролируешь население. И маги здесь могут это делать. По крайней мере… они это делают, — поправился Аргейв, осознавая, что эта ситуация может быть применима и в других местах. — Здесь полно беспринципных людей, готовых и способных на все, чтобы получить власть.

— Например? — спросил Гарм.

— Централизованной власти нет, но все они, более или менее, часть одной фракции — Сосуды Феллхорна, бога потопов и дождей. Эти Сосуды, вероятно, единственная выжившая группа, все еще поклоняющаяся древнему богу.

— Ты шутишь, — сказал Гарм. Аргейв обернулся, чтобы взглянуть на него. — Сосуды Феллхорна… были мелкой группой. Орден Розы привлекал их для создания каналов Нижнего Пути. Они мастера воды — и не более.

— Ты вообще слушал? — спросил Аргейв. — Да, они мастера воды. Людям нужно пить воду, чтобы жить, понимаешь. Закономерно, что их влияние возросло в этом месте, — Аргейв обвел руками. — Добавь к этому некоторые безжалостные методы, и все развивается, как можно ожидать.

«Хочешь пить? Это нормально, — говорят они, — при условии, что подчинишься нам, мы тебе ее дадим». Для маленькой группы это в значительной степени неустойчиво — любой бродячий маг может сделать то же самое. Но пока ты был… недееспособен, — Аргейв неловко махнул рукой в сторону Гарма, — их влияние росло. С позиции силы они могут контролировать всю воду в данном регионе. Любой маг, который не согласен? На них охотятся и убивают. Немаги подчиняются Сосудам или умирают от жажды. Сосуды это обеспечивают. Оазисы, колодцы, источники — они пересыхают. Только вода во владениях Феллхорна остается.

— Звучит… эффективно, полагаю, — кивнул Галамон.

— Может быть. Но большинство лидеров Сосудов — не более чем региональные деспоты, упивающиеся роскошью, которую дает их власть, вместо того чтобы использовать ее для прогресса. — Аргейв покачал головой. — Так дикие южные племена приведены к покорности — южные эльфы, варвары-каннибалы, сражавшиеся с домом Парбон с момента его основания, превращены едва ли не в рабов, потому что у них нет выбора. Величайшая угроза Васкер на протяжении столетий уничтожена истощением, разъедена изнутри.

Аргейв глубоко вздохнул и выдохнул.

— Я зря завожусь. Я не.... Мы здесь, чтобы не занимать позицию. Когда дело касается борьбы с Герехтигкайтом, нет никакой пользы ввязываться здесь во что-то. Много смертей, много страданий… и в итоге очень мало того, что помогло бы в борьбе с Герехтигкайтом.

— Понимаю. При всем при этом… ты ожидаешь неприятностей? — спросила Аннелиза.

— Сосуды не будут создавать проблем таким путешественникам, как мы, даже если мы маги. Беспокоить странников может нарушить их покой. Пока мы не создаем проблем, их не будет. Но и никакой раздачи воды жаждущим и тому подобного. — Аргейв улыбнулся. — По совпадению, мне все же придется их создать. Так что… да, я ожидаю неприятностей. Но небольших. Ровно настолько, чтобы получить то, что мне нужно.

Аннелиза скрестила руки.

— Очень надеюсь, ты сообщишь нам до того, как действовать.

— Конечно. Я усвоил урок, — серьезно сказал Аргейв. — Теперь, когда, так сказать, секрет раскрыт, я буду рассказывать вам двоим всё… безоговорочно.

Он отогнал мысли прочь, наконец готовый двигаться дальше. Вдалеке движение привлекло взгляд Аргейва. Он увидел нечто, похожее на черный шар, катящийся вниз по склону. Знакомое зрелище заставило его улыбнуться. Это было существо, похожее на броненосца, размером с кабана, которое, как считалось, охотилось на жуков, обитающих в Выжженной Пустыне. Чтобы экономить энергию, оно скатывалось с дюн.

— Сирелло, — Аргейв указал пальцем. — Милая зверушка.

— Сгодится, — кивнул Галамон, вытряхивая песок из перчаток.

— Сгодится?

Галамон посмотрел на Аргейва.

— Мы не доберемся до этого города, о котором ты говорил. Я вижу башню вдалеке… но мы идем недостаточно быстро. — Катящееся существо остановилось, черное млекопитающее вылезло из своего шара и начало медленно переваливаясь подниматься на другую дюну. — Эта тварь сирелло сгодится на ужин.

Улыбка Аргейва быстро угасла, но он не стал протестовать.

— Альтернатива — жуки, — холодно заметил Галамон, наблюдая за выражением лица Аргейва.

— Я ничего не сказал, — Аргейв поднял руки.