Глава 114 Водное шоу

Комната «Тайное свидание», как оказалось, представляла собой помещение всего с одной огромной кроватью. Она легко вместила бы десять человек. Они путешествовали вместе достаточно долго, чтобы подобное не стало проблемой — Нижний Путь стер все границы. Аргейв устроил Гарма с книгой, и голова с помощью простой магии ранга E переворачивала страницы. Комната была хорошо убрана, приятно пахла, а кровать была мягкой. Милое место по всем меркам.

Но не комната была причиной, по которой Аргейв не мог уснуть. Его мысли метались во всех направлениях, думая и о том, что впереди, и о том, что позади. Когда он наконец заснул, его потревожил кошмар. Его распяли в яме, а Стражи Нижнего Пути забрасывали его червями, пожирающими плоть, которые вбуравливались в его тело. К тому времени, как он проснулся, его тело напоминало швейцарский сыр. После такого уснуть было невозможно, поэтому Аргейв сидел рядом с Гармом и читал.

Бронзовое ручное зеркальце лежало на столе лицевой стороной вверх, напоминая Аргейву о его долге. Рядом с ним лежало другое зеркальце, но оно показывало самого Аргейва, а не интерфейс игры. Прошло много времени с тех пор, как он изучал себя. Его черные как обсидиан волосы стали намного длиннее, уже почти достигали плеч, но на лице по-прежнему не было ни единой волосинки. Трудно было сказать, выглядит ли он более или менее здоровым — хотя кожа стала более цветущей, глаза выглядели усталыми, а щеки были такими же впалыми, как всегда.

— Аргейв, — тихо позвал Галамон.

Аргейв поднял взгляд. Галамон уже надел нагрудник, но тот не был правильно застегнут. Галамон указал на ремень и поманил Аргейва. Со вздохом тот заложил закладку в книгу и подошел помочь.

— Позвольте мне помочь миледи с платьем, — с вялой насмешкой произнес Аргейв.

— Песок — бич стали, — сказал Галамон. — Я должен быть усерден в уходе.

— Готово, — Аргейв затянул ремень и застегнул его. — Корсет миледи затянут, и я завязал шнуровку.

Галамон повернул голову и уставился на Аргейва. Сдавленный смешок привлек внимание обоих, но Гарм быстро затих.

В этот момент проснулась Аннелиза, раскинувшись на кровати под одеялами. Несколько мгновений она моргала, осознавая происходящее. Решив окончательно проснуться, она потянулась, издав горловой звук. Она села на кровати, ее длинные белые волосы были в беспорядке, а лицо расслабленно.

Аргейв поймал себя на улыбке.

— Она воскресла. Радуйтесь. — Он подошел к столу, взял свою книгу и обернулся. — Нам пора собираться. Но перед этим… я хотел бы заглянуть в производственный район, узнать, что там с восстанием.

— Зачем? — спросила Аннелиза, голос звучал иначе из-за недавнего пробуждения.

— Просто беспокоит меня, вот и всё, — рассеянно ответил Аргейв. — Оставим наши вещи. На одно можно рассчитывать точно — здесь никто ничего не крадёт, особенно Сосуды. Мы видели судьбу тех, кто это делает.

— Я считаюсь «вещами»? — спросил Гарм.

— Решать тебе, — быстро ответил Аргейв. — Мы будем собираться. К тому времени решай.

— Меня это устраивает, — Аннелиза потерла глаза. — Надеюсь, тот мужчина, Титус, не ввязался в это.

Аргейв посмотрел на неё, разделяя её беспокойство.

— Что-то подсказывает мне, что он ввязался, — вздохнула Аннелиза, сползая с кровати и вставая на ноги.

#####

— Вы здесь. Хорошо, — заметил Зирун, облаченный в хвастливую белую одежду. — Я собирался послать одну из девушек сообщить вам, но раз вы здесь, избавляете меня от хлопот.

Аргейв вошел в главный зал борделя, его спутники были с ним. Гарм решил пойти, поэтому Галамон тащил свой рюкзак, чтобы придать правдоподобность маскировке. Воздух был странным. Ни гости, ни проститутки, казалось, не были особенно сосредоточены друг на друге. Это было необычно, учитывая предназначение места.

— Что вы хотели мне сказать? — спросил Аргейв, входя в комнату.

— Ничего важного. Я уйду, чтобы заняться кое-чем, что город считает необходимым.

— Что же это за необходимость…? — надавил Аргейв.

Работники Зируна старательно снимали с него украшения, их пальцы скользили по его лицу, рукам и множеству других мест, освобождая золото.

— Мои собратья-Сосуды решили, что восстание необходимо подавить силой. Я должен подчиниться воле Феллхорна.

— Что изменилось? — Аргейв шагнул перед Зируном.

Сосуд не ответил, так как его работники снимали пирсинг с лица.

— Я не уверен. Знаю только, что меня призвали.

— Понятно, — кивнул Аргейв, думая о другом. Он отошел в сторону.

Наконец работники Зируна сняли с него одежду. Аргейв смотрел вверх. Тело Сосуда начало переливаться, словно ветер над водной гладью. Его плоть разжижилась, выплеснувшись водой. Аргейв скрестил руки, в то время как Аннелиза и Галамон осторожно отступили.

Капля воды двигалась перед ними, бесформенная, но целеустремленная. Парящей в центре воды была маленькая сфера из быстро движущейся воды. Эта сфера содержала тело — младенца, если быть точным, и, судя по размеру, только что из утробы.

Вода устремилась вперед с невероятной скоростью, не оставив после себя ничего. Младенец в сфере оставался в центре, увлекаемый массой воды.

Аннелиза подошла к месту, где только что был Зирун, указывая пальцем с широко открытым от удивления ртом.

— Это был… младенец?

— Ну, не думаю что Зирун так уж молодо выглядит, — сухо заметил Аргейв.

— Ты знаешь, что я…

— Да, это была фигура младенца, — перебил её Аргейв. — Титус говорил тебе, что они выбирают Сосуды при рождении. Этот младенец — их истинное тело… и единственная уязвимость в этом бестелесном состоянии. Я рассказывал тебе об их магии, не так ли? Полагаю, лучше один раз увидеть чем сто раз услышать.

— Тревожно, — заметил Галамон.

— Я сам не шибко понимаю, — покачал головой Аргейв, глядя, как работники Зируна уходят, унося его драгоценности и одежду. — Тело, которое мы видим, когда они... ходят — это то, как выглядел бы этот младенец, если бы вырос. Когда они физически проявляются вот так, их можно ранить любым способом. — Аргейв указал туда, где скрылся Зирун. — В такое состояние они переходят, когда намереваются сражаться. Говорят, это изнурительно, поэтому они делают так нечасто.

— Эбонит действительно эффективен против них? — Галамон коснулся своего топора.

— Я говорил тебе, что да, — сказал Аргейв. — Вода при контакте просто опадает… ну, как вода. Но не пытайся им блокировать атаки. Топор, скорее всего, сломается. В любом случае, нам не нужно с ними сражаться, — многозначительно добавил он, словно напоминая.

Аннелиза глубоко вздохнула и выдохнула.
— И твой план отправиться в производственный район…

— Не изменился, — Аргейв шагнул вперед. — Теперь у нас еще больше причин.

Мальгеридум затих. Из-за невысоких зданий было легко разглядеть большую часть происходящего в плоском городе. Постоянно клубившийся дым, который они наблюдали вчера, прекратился. Вдалеке, в производственном районе, можно было воочию увидеть магию Сосудов в действии. Неестественные струи воды танцевали в воздухе так, как жидкость двигаться не должна, неподвластные гравитации. Вода принимала бесчисленные формы — клинки, животные, молоты, щиты — но чаще всего это был просто гейзер, разрывающий на части стены, улицы, людей…

Резкий индустриальный запах всё еще витал в воздухе, и Аргейв натянул кусок ткани на лицо, быстро завязав его. Он накинул капюшон пыльника на голову и затем жестом велел Аннелизе и Галамону следовать за ним. Гарм, по обыкновению замаскированный шлемом, сидел на рюкзаке Галамона.

Все люди бездействовали, наблюдая за подавлением, что затрудняло передвижение по улицам. Группа Аргейва петляла сквозь праздную толпу, наблюдая за далекими событиями впереди. Это было похоже на какую-то ужасную пародию на водное шоу — только без ярких огней и красивых фонтанов, зато с криками и хаосом.

Наконец, пробираясь сквозь толпу, они добрались до оцепления стражников, преграждавших людям путь дальше. Стражи ничего не говорили, чтобы успокоить или оттеснить толпу, просто преграждали путь, выставив вперед большие башенные щиты.

Аргейв подошел к оцеплению, и все ближайшие стражники обратили особое внимание на их группу. Он положил руку на верхний край щита, пытаясь разглядеть, что там, за ним, где извивалась вода.

— Уберите руку со щита, чужеземец, — произнес щитоносец.

— Мне сказали, восстание не стоило подавления, — заговорил Аргейв. — Что изменилось?

Стражники посмотрели на Аргейва, мгновение помолчали, а затем один сплюнул:
— Я не обязан отвечать северянину.

— Обидно, — Аргейв убрал руку со щита, прикрыв грудь, словно раненый. — Разбрасываться тут словом на букву «с»… что ж, я более великодушный человек. И в прямом, и в переносном смысле, если подумать, — задумчиво произнес Аргейв, залезая в карманы.

— Послушай. Может, вы и ненавидите северян… — Аргейв вытащил несколько золотых монет, предвидя, что ему может понадобиться нечто подобное. — Но от богатого северянина, надеюсь, не откажетесь.

Внимание стражника тут же сосредоточилось исключительно на монетах в руке Аргейва, хотя он и не потянулся взять их. Видя бездействие, Аргейв повернул голову к остальным поблизости, которые, несомненно, слышали разговор. Он помахал золотыми монетами, словно предлагая каждому.

— Ладно, — первый стражник освободил одну руку от щита и потянулся за золотом. Аргейв сжал ладонь, подняв палец, призывая его сначала заговорить. Стражник вздохнул и объяснил: — Раньше это не было проблемой, потому что у повстанцев были ограниченные припасы… но они получили подкрепление. — Он пожал плечами. — Это всё, что я знаю.

Аргейв мгновение молча смотрел на замаскированного стражника, затем без слов разжал ладонь. Стражник потянулся и взял монеты, затем продолжил:
— Не мог бы господин дать нам немного пространства?

Тихо рассмеявшись такой перемене в вежливости, Аргейв отошел. Его веселье быстро сменилось хмурым выражением. Они отошли на приличное расстояние, где толпа была не такой плотной, и Аргейв прислонился к стене.

— Ну, этот человек мог бы и прямо сказать, — почесал подбородок Аргейв.

Аннелиза подошла и встала прямо перед ним.
— Ты думаешь, Титус был как-то с этим связан.

— Не знаю, — покачал головой Аргейв. — Если и связан… вероятно, не намеренно. Он не казался «решительным пацифистом». Я не видел его груз. Мы не видели, как он загружался или разгружался.

— Когда всё утихнет… нам стоит пойти туда, — сказала Аннелиза.

Аргейв скрестил руки.
— Не знал, что мы сами стали решительными пацифистами, — недоверчиво сказал Аргейв. — Послушай, Титус был хорошим парнем… но мы не можем быть его няньками. Если это его проблемы, мы не можем вмешиваться. Слишком много на кону. Хочешь навлечь на себя гнев гидрантов на ножках?

— Поддерживаю, — заговорил Гарм с рюкзака Галамона. — Убирайтесь из этой дыры в земле. Нет смысла мочить ноги ради незнакомцев.

Аннелиза глубоко вздохнула и выдохнула.
— Вы оба правы. — Она шагнула ближе к Аргейву. — …могли бы мы, по крайней мере, узнать, что на самом деле произошло?

Аргейв посмотрел в её янтарные глаза. Некоторое время он молчал.

— Это скользкая дорожка, Аннелиза, и я не о мокрых улицах, — предостерег он. — Я соглашусь не больше, чем простую прогулку, как хаос уляжется.

— Спасибо, — искренне сказала она, сцепив руки. — Я не буду просить ни о чем большем и не выйду за рамки. Но… мне нужно знать больше, — она отошла.

Аргейв остался стоять, прислонившись к стене, погруженный в самоанализ. Трудно сказать ей «нет». По крайней мере, она не просит купить щенка или… — Аргейв покачал головой. — Она не глупа. Если она о чем-то просит, значит, это важно. И, честно говоря… мне тоже хочется знать.