Глава 115 Гордость в клетке

Как только восстание подавили, люди вернулись к своему обычному распорядку со странным ощущением нормальности, уходя назад в кузницы и шахты, которые они обслуживали, с почти рутинным разочарованием. Это разочарование, казалось, проистекало не из-за победы Сосудов — она казалась неизбежной. Скорее, из-за того, что их будто лишили какого-то интересного события.

Когда Аргейв продвигался вперед с Аннелизой и Галамоном, им всё еще попадались странности. Последствия битвы повсюду оставили в некоторых местах воду, но лужи на земле пузырились, словно кипя. Мельчайшие капли поднимались в воздух, стремясь к своему источнику: к Сосудам Феллхорна, от которых они родились.

Аргейв какое-то время бесцельно бродил, наблюдая за бойней вместе со всеми остальными. Тела, безусловно, были, но большинство захватили живьём. Сосуды Осушали их. Это было жуткое зрелище. Сосуд хватал жертву за лоб, и затем тело жертвы сжималось, кожа трескалась и сворачивалась, а пыль разлеталась повсюду. Крики ясно давали понять, что это не очень приятная процедура.

Во время этих казней Сосуды оставались образцом вежливости. Они улыбались или кланялись Аргейву и Аннелизе, стоя в наспех наброшенной ткани, прикрывающей их обнаженные тела после возвращения из бестелесной формы. Их учтивость служила демонстрацией того, что они считают подавление этих диссидентов пустяком.

Несмотря на их согласованные усилия найти Титуса, они не нашли ни следа этого человека — ни его каравана, ни его самого.

— Если мы не видели ни одного его следа, это хороший знак, нет? — спросил Аргейв у Аннелизы, когда они шли, а вода всё еще танцевала в воздухе вокруг них.

— Есть причина, по которой я попросила тебя сделать это, помимо простого беспокойства о его благополучии, — сказала Аннелиза, продолжая идти, скрестив руки. — Он был особенно взволнован, прибывая сюда… словно планировал что-то масштабное. ервный.

— То есть… больше, чем можно было бы ожидать?

Аннелиза задумалась над этим.

— Не могу сказать наверняка. Некоторые люди более нервны, чем другие. Возможно, это просто…

— Отвлекающий маневр, — закончил Аргейв, останавливаясь на дороге.

— Я не понимаю, — она остановилась вместе с ним. Галамон шагнул вперед, настороженно осматривая все вокруг.

— Нечто вводящее в заблуждение, — быстро объяснил Аргейв. — Но мы уже ходим довольно долго. Ты удовлетворена настолько, чтобы двигаться дальше?

Аннелиза вздохнула.

— Да. Спасибо, что снизошел до моей просьбы, Аргейв.

— Конечно. Просто давай не будем делать привычку из потакания, — сказал он пренебрежительно, поворачиваясь. — Нам стоит двигаться, пока погода ясная. Не хочется снова вляпаться в песчаную бурю.

#####

Аргейв рухнул на землю, черный песок взметнулся мимо его лица. В правой руке он сжимал компас Титуса, а в другой формировалась матрица заклинания. Когда она материализовалась, распространился тонкий полупрозрачный барьер, не толще листа бумаги, но хлещущий песок прекратился. Аргейву потребовалось несколько минут, чтобы очиститься от песка, отряхивая лицо и капюшон, чтобы сбросить мелкие черные крупинки. Аннелиза и Галамон присоединились к Аргейву, укрывшись под его барьером.

Сверху и вокруг них клубился черный песок. Песчаная буря создавала ощущение, будто мимо проносится тысяча комаров или словно сама ночь пытается поглотить их. Несмотря на настойчивое желание Аргейва двигаться быстро, его поспешность привела их прямиком в ситуацию, которой он больше всего надеялся избежать. Барьер приглушал звук, создавая странную зону тишины, которая была тревожной в контрасте с хаосом снаружи.

— Чёрт… возьми, — вздохнул Аргейв, запыхавшийся и измученный. — Полагаю, мы хорошо продвинулись. Однако не могу отрицать, что мне тяжело.

— Снимите шлем, пожалуйста, — взмолился Гарм. — У меня песок в носу. Потрясите меня.

Аргейв оглянулся, затем встал, прежде чем кто-либо из его спутников успел что-то сделать. Он снял шлем Галамона, а затем сделал так, как велела отрубленная голова — покрутил и потряс её.

— Хватит, хватит! — тут же сказал он. — Боже, можно было и по-нежнее.

— Носик не в песке? — спросил Аргейв.

— Да. Просто поставь меня. У тебя руки трясутся.

— Это называется «доброкачественный тремор», — сказал Аргейв с притворным высокомерием, выполняя просьбу Гарма и глубоко втыкая кол в песок. После этого Аргейв рухнул на песок, открыл крышку компаса и подровнял его, чтобы тот показывал верно.

— Мы движемся в правильном направлении? — спросил Галамон.

— Ага, — Аргейв закрыл компас. — Если бы я мог поспевать за вами двумя, может, мы бы уже были на следующей остановке. К сожалению… ну, вы видели.

— По крайней мере, ты можешь ходить, — прокомментировал Гарм.

Аргейв проигнорировал комментарий головы, чувствуя, что ответом ничего не добьешься. Он устроился поудобнее, насколько это вообще было возможно на песчаной дюне.

— Нам остается только переждать, — прокомментировал Аргейв.

Остальные двое согласились и заняли свои позиции. Тишина воцарилась над ними, когда все начали расслабляться.

Аргейв уставился на Гарма, потирая руки, раздумывая, стоит ли что-то сказать. Голова не замечала его взгляда, так как была обращена вперед.

— Гарм, — нарушил тишину Аргейв.

— Что?

Аргейв устроился так, чтобы видеть голову.

— Какие у тебя планы по возвращению тела? — Глаза Гарма остановились на Аргейве, не дрогнув. После долгого молчания без ответа Аргейв продолжил: — Потому что я не вижу для тебя пути вперед.

— А что ты знаешь? — тут же возразил Гарм. — Какой-то недоучка маг ранга C, ни разу не окунувший палец в некромантию.

Аргейв тихо хмыкнул, опуская голову.

— Некромантия почти вымерла как школа магии. Единственные практикующие, что остались — преступники и изгнанники. — Аргейв поднял взгляд, встречаясь глазами с Гармом. — Не совсем те люди, которым можно доверить свою душу… особенно когда они поймут ценность того, что у тебя в голове.

— И что? — надавил Гарм. — У меня полно времени.

— Я к тому, что… — Аргейв сел, скрестив ноги. — Ты никогда не сможешь решить эту проблему сам. В твоем нынешнем положении ты ограничен.

— Очень проницательно. У отрубленной головы ограниченный выбор, — насмешливо сказал Гарм.

— Еще в Нижнем Пути ты сказал, что должен быть гибким, — напомнил Аргейв. — С тех пор я этого не видел. Всё, что я видел — это упрямая привязанность к этой трясине, в которую тебя затянули.

Гарм закрыл глаза.

— Что ты хочешь от меня? Открытости? Честности? — сказал он с презрением. — Я не могу учить тебя заклинаниям. Я не могу накладывать руны, если ты не заметил. Я могу давать рекомендации по тому, что у тебя уже есть, и не более.

— Я не знаю, чего я хочу от тебя, — признался Аргейв.

Гарм держал глаза закрытыми, и тишина снова воцарилась внутри барьера. Аргейв перезарядил заклинание, чтобы песок не просачивался, и ждал.

— Зачем ты пришел в это место? — Гарм наконец открыл глаза, безучастно глядя на Аргейва. — Я не могу этого понять.

— Чтобы исправить свое тело. Я болезненный, — ответил Аргейв после минутной паузы.

— Каким образом? — продолжил Гарм.

— Нам нужно добыть еще одну вещь. Сердце Призрака. — Аргейв открыл компас, мысленно прокладывая путь к Аргенту, основываясь на своих воспоминаниях об игровой карте. — После этого… нам нужно поговорить с одним алхимиком, живущим в другой части Выжженной Пустыни. Он сделает меня Чернокровным.

— Значит, этот алхимик пообещал тебе исцеление при условии, что ты соберешь для него кое-какие артефакты. Незапятнанный Нож. Багряный Родник и Сердце Призрака — попытался подвести итог Гарм.

Аргейв покачал головой.

— Никогда не встречал этого алхимика. Мало кто помнит его имя, и он даже не знает, что эти артефакты существуют. Но я знаю, что он может и исправит мои проблемы. — Аргейв поудобнее устроился на песке.

— Значит, ты бредишь, — предположил Гарм, словно наконец во всем разобравшись.

— Может быть. Хочешь поспорить? — усмехнулся Аргейв. — Я знаю слишком много о многих вещах. То, что я только что обрисовал… готов поспорить, всё произойдет именно так, как я говорю. Могут быть некоторые неожиданности по пути, но в целом всё, что я говорю, правда.

Гарм нахмурил брови, но Аргейв был уверен, что на его лице появилось некоторое любопытство.

— Что ты пытаешься мне этим сказать?

— То, что я знаю — и я имею в виду именно знаю — не ограничивается пришествием Герехтигкайта. — Аргейв подался чуть ближе к Гарму. — Если ты хочешь доказательств насчет Герехтигкайта, я не могу их предоставить. Со временем ты, естественно, узнаешь, но сейчас я ничего не могу тебе дать.

— Потому что ты бредишь, — заключил Гарм, повторяя свое более раннее наблюдение.

— Верь во что хочешь. Если есть что-то, что я не могу контролировать, так это то, что у тебя в голове. — Аргейв постучал по виску. — Но кое-что я могу тебе предложить. Я могу пообещать, что ты увидишь доказательства того, что мои знания подлинны, по крайней мере. Ты уже видел кое-что из этого. В будущем увидишь еще чертову уйму.

Впервые на памяти Аргейва Гарм выглядел ошеломленным. Аргейв откинулся на черный песок, глядя на бушующую песчаную бурю. Он вытянул ноги и закрыл глаза, испустив самодовольный вздох.

#####

В углу нелепо роскошной комнаты, прислонившись к стене, сидел мужчина довольно крупного телосложения. Он сидел на кровати, безучастно глядя в окно на заходящие солнца. Несмотря на роскошь комнаты, он был крайне истощен, кожа туго обтягивала кости. Его длинные, нестриженые волосы отливали кровью в лучах солнца. Глаза сияли, словно два рубина.

По комнате разнесся лязг металла, и мужчина повернул голову. Он отодвинулся от стены, пересев на край кровати с усталой осторожностью. После долгой тряски раздался последний щелчок, и большая металлическая дверь открылась.

В комнату шагнул рыцарь, каждый шаг медленный и осторожный. Он остановился в центре. По какой-то причине его дыхание было тяжелым.

— …ты не из стражников, — заговорил рыжеволосый мужчина, его голос был хриплым и усталым.

Мужчина снял перчатку и вытащил кинжал. Он сделал два нетвердых шага вперед.

— Понимаю, — сказал сидящий мужчина. — Ты здесь, чтобы убить меня.

— Не шуми, — сказал рыцарь, хотя его голос был напряженным и дрожащим.

— Не могу этого обещать, — сказал истощенный мужчина, хотя и не двинулся звать на помощь. — Почему ты это делаешь? Ты ненавидишь дом Парбон? У тебя другая причина?

Рыцарь замер, как ребенок, пойманный за чем-то плохим.

— Ответь хотя бы человеку, которого собираешься убить, — сказал Бруно из дома Парбон. — Почему ты это делаешь?

— М… М-моя семья, — заикаясь, выпалил рыцарь. — Я должен, — сказал он с убежденностью и отчаянием. — Я должен.

— Им угрожали, — кивнул Бруно, нахмурившись в понимании. — Кто?

— Я… я… — рыцарь шагнул вперед, сжимая нож и часто дыша.

Бруно встал. Он был намного выше этого мужчины и обладал внушительным присутствием, несмотря на истощение.

— Ты не знаешь, не так ли?

Рыцарь молча наставил на Бруно нож, его выучка позволяла держать руку твердо.

— Если хочешь спасти свою семью, я не буду сопротивляться. — Бруно развел руки. — У меня никогда не было надежды выбраться отсюда живым. Пусть моя жизнь спасет других, по крайней мере. Я достаточно знаю политику, чтобы понимать: мой брат только выиграет от моей смерти. Васкер потеряет козырь. Хаос охватит северные земли — дворянин убит под домашним арестом. Это оскорбление клятв между монархом и лордом.

Дыхание рыцаря становилось все более прерывистым, и он шагнул вперед. Бруно повернулся и опустился на колени на пол. Он сел, высоко держа голову, шея была явно открыта.

— Просто сделай это, — с убежденностью сказал Бруно. — По крайней мере, позаботься, чтобы твоя семья была в безопасности впредь.

Дыхание рыцаря замедлилось и стабилизировалось. Он шагнул вперед, поднимая нож в воздух. Рыцарь нанес удар по шее Бруно со скоростью змеи, и комната окрасилась в багровый цвет.