Глава 117 Мириады металлических монументов, уродующих горы

Ноги Аргейва подкосились, когда его ступни утонули в песке на вершине дюны, и он неуклюже рухнул на землю. Когда он поднял лицо и тряхнул головой, стряхивая песок, ящерица, сливавшаяся с окружением, шустро удрала прочь, направляясь вдаль. Аргейв проследил за ней взглядом и далеко впереди увидел возвышающийся огромный монумент.

— Ты в порядке? — спросила Аннелиза, опускаясь рядом с Аргейвом на колени с искренним беспокойством в голосе.

— Просто… — Аргейв поднялся на колени, поправляя съехавший рюкзак. — …вымотан. — Он указал вперед. — Можно подумать, три дня отдыха, пока мы прятались от этой проклятой песчаной бури, означали бы, что я легко справлюсь с походом по пустыне... Неважно, — покачал головой Аргейв. — Я боялся, что перепутал направление, но… вон он Аргент. Далековато. Тот, серебристый.

Земля перед ними напоминала огромный кратер. Черные песчаные дюны Выжженной Пустыни сменялись каменистыми холмами из вулканических пород, спускающимися к центру. В земле виднелись следы когда-то текущих рек, но теперь они исчезли — полностью пересохли.

Далеко за этим снова простирались песчаные дюны, и горы окружали пески, образуя огромную чашу. Широкий водопад низвергался по склону одной из этих гор, но быстро скрывался за другим высоким пиком. Аргейв заметил смутный силуэт, парящий в воздухе, и спустя время опознал в нем виверну. В этих горах жило последнее свободное племя.

В центре кратера находился город-крепость: Сетия. Его серые стены были столь же величественны, как и стены Матета, а возможно, даже выше. Укрепления образовывали идеальный полукруг вокруг самого города. Там, где недоставало второй половины круга, три дороги вели к трем высоким башням, каждая из которых была цвета драгоценного металла.

Аргент, как можно предположить из названия, был серебряной башней.* Он был отполирован до такой степени, что отражал всё вокруг. Это отражение создавало странный искажающий эффект на его нижней половине, в то время как верхняя отражала солнечный свет, отбрасывая его в воздух, словно лучистую золотую корону. Башню окружала стена из того же материала, что и Сетию перед ней. Стены защищали владения, подобающие королю.

Две другие башни, Аурум и Кипрус, различались в основном цветом. Медная башня, Кипрус, давно покрылась патиной — ее ярко-зеленый цвет был красивым, но определенно тусклым по сравнению с двумя другими башнями. Аурум сиял так же ярко, как и Аргент.

— И каждый на другого не похож, — пропел Аргейв. — То, что ты сейчас видишь в этих башнях, хорошо показывает, что на самом деле происходит в Сетии. — Аргейв приблизился к Аннелизе и вытянул два пальца, нацелив их на золотую и серебряную башни. — Аурум и Аргент сияют ярко и контролируют большую часть того, что происходит в городе. Кипрус потускнел, утратил свое великолепие.

— Горы вдалеке… это там живут последние независимые южные племена? — спросила Аннелиза.

— Ну, да, — кивнул Аргейв, опуская вытянутые пальцы. — Но не беспокойся об этом. Не своди глаз с цели.

— С цели, значит? — Взгляд Аннелизы задержался на Аргейве, когда он поднялся на ноги.

— Именно, — обернулся Аргейв. — Нам четверым придется использовать динамику фракций внутри города, чтобы получить то, что мне нужно.

Хотя Аргейв и взглянул на место на рюкзаке Галамона, Гарм никак не отреагировал на то, что его включили в их компанию.

— Чужакам будет трудно получить влияние, — критически заметил Галамон.

Аргейв повернулся спиной к городу.

— Когда людям не везет, они не будут привередливы к руке, протянутой им на помощь.

— Значит… мы помогаем Кипрусу, тому, что утратил свой блеск, — заключила Аннелиза, проходя мимо Аргейва, чтобы смотреть на Сетию.

— Вы быстро соображаете, леди, — Аргейв повернул голову, следя за ней, когда она проходила мимо. — Нынешний Повелитель Меди — молодой, амбициозный Сосуд, который хочет вернуть могущество своей фракции. Он пойдет на всё ради этой цели. У Аргента есть Сердце Призрака — может показаться нелогичным идти к Кипрусу, но, как вы увидите, их фракция готова на всё, чтобы вырваться вперед.

Аргейв зашагал прочь, продолжая:

— Они примут подозрительных людей, если те будут полезны. Они сделают всё, что нужно, если это поможет им продвинуться. Я намерен… столкнуть их с Аргентом. Повелитель Меди и сам этого хочет — мне лишь нужно подтолкнуть его.

— Виверны навещают город? — спросила Аннелиза.

Аргейв повернул голову.

— Слушай, я знаю, что говорил о том, чтобы раздобыть виверну, но тебе, возможно, стоит поумерить свои…

Аннелиза схватила Аргейва и развернула лицом к городу. Он слегка пошатнулся, но она удержала его и указала вдаль. Он проследил за ее пальцем, щурясь.

— Видишь? — спросила она, словно получив подтверждение.

Аргейв не ответил, глядя на три летящих существа, неуклонно приближающихся к городу. Он не знал, что и думать об этой ситуации. Когда виверны подлетели ближе, он увидел на их спинах множество людей. Аргейв зашагал вниз, в кратер, не сводя глаз с приближающихся фигур и хмурясь в замешательстве.

Виверны устремились к одной из башен — Аргент. Та, что летела впереди, приземлилась на стену вокруг башни. Кто-то на ее спине метнул пращу, и снаряд врезался в одно из окон, разбив его вдребезги. Затем виверна выгнула шею, и люди на ее спине забрались внутрь. Две другие виверны кружили вокруг, одна вцепилась в башню, все высаживали людей через окно.

— Чего…? — прошептал Аргейв, продолжая спускаться в кратер.

— Это было в твоих планах? — спросил Галамон, переходя на бег, чтобы догнать его.

— Что… — Аргейв остановился. — Нет… Нет, я понял. — Аргейв кивнул. — Они грабят башню. Черт возьми, — выругался он, ускоряя шаг. — Нам нужно спуститься туда. Я должен увидеть, кто ими командует.

Забыв об усталости из-за срочности, Аргейв спускался в кратер так быстро, что не мог позволить себе держать глаза на рейде, происходящем впереди. Он внимательно смотрел под ноги, спускаясь по скалистым черным холмам, отправляя землю и вывороченные камни кувыркаться вниз впереди себя.

По всему городу разнесся звон колокола, достаточно громкий, чтобы его было слышно даже на таком расстоянии. Когда они спустились в кратер, стена Сетии стала слишком высокой, чтобы видеть поверх нее. Аргейв держался подальше от стен, не желая привлекать внимание стражников снаружи. Вместо этого он двинулся вокруг Сетии, надеясь получить наилучший обзор Аргента.

Казалось, они были не единственными, кто хотел посмотреть на это зрелище. Люди выходили из города, спеша получше рассмотреть редкое событие. Аргейв счел это удачей, потому что ему не нужно было так сдерживаться в своем подходе. Вскоре у него появился хороший обзор вторжения.

Люди были южными племенными, как и следовало ожидать от хозяев виверн. На них были доспехи из виверньей чешуи, каждый прекрасного изготовления. Они выгружали вещи из окон, выбрасывая ящики и мешки с ценностями. Драгоценные камни рассыпались из одного плохо брошенного мешка, и он услышал ругательный крик всадника.

Аргейв шел, переводя дух, и теперь, когда у него была возможность, следил за вивернами. Наконец он увидел, как из башни появился тот, кого он ожидал. Высокий мужчина в сером пластинчатом доспехе из виверньей чешуи подошел к окну. Его шлем украшал большой красный плюмаж.

— Знал, что это ты, Дурран, — пробормотал Аргейв себе под нос, наблюдая. — Никто другой бы не…

Голос Аргейва прервался, когда он заметил, как появился еще один человек. Блестящие латы мужчины резко выделялись на фоне племенных в доспехах из виверньей чешуи. У новоприбывшего была булава, а его шлем был выполнен в форме кабана с двумя клыками.

Потеряв дар речи, Аргейв молча наблюдал, как налетчики начали появляться один за другим, взбираясь обратно на теперь уже нагруженных виверн. Они крепко прижимали к себе добычу. Из города Сетия через стены хлынула масса воды. Южные племенные заметили это и поспешили к бегству. Виверны приготовились, готовясь взмыть в небо.

Мощные крылья создавали ветер, разбрасывая песок повсюду, и виверны взлетели в небо. Аргейв прикрыл глаза, глядя им вслед. Масса воды — несомненно, Сосуд — поднялась по Аргенту, пока не достигла конусообразной крыши на его вершине. Вода закружилась перед ней, и тонкая струя выстрелила, словно пуля, вдаль за вивернами.

Несмотря на огромное расстояние, одна из виверн была поражена. Она покачнулась, заревев, но успела восстановить равновесие, чтобы не упасть. Аргейв видел, как ее кровь капает на песок внизу, пока она, теряя высоту, планировала к горам.

Аргейв обернулся: Аннелиза и Галамон наблюдали с не меньшим интересом, чем он сам.

— Давайте найдем место поговорить, — вздохнул Аргейв.

#####

— Позвольте мне кое-что объяснить, — сказал Аргейв остальным троим членам отряда. Они решили подождать, пока в городе все утихнет, прежде чем войти — быть замешанными в этом происшествии было бы труднопреодолимым пятном. Они сидели, скрестив ноги, в относительно уединенной части кратера.

— Тот… аватар, о котором я вам двоим рассказывал, через который я прежде познавал этот мир. — Аргейв положил палец на землю. — У меня каждый раз было десять вариантов. Один созданный с нуля или девять готовых. Готовые варианты делились на три четкие категории — заклинатель, воин или разбойник.

Аргейв сделал паузу, но все трое слушали внимательно — даже Гарм, хоть и выглядел озадаченным.

— Стэйн был чистым разбойником. Николетта была чистым заклинателем, — продолжил Аргейв. — Вы двое встречали их обоих, — он указал на своих спутников-эльфов.

Оба кивнули.

— Я также упоминал Мелани, насколько помню — она ориентирована на воина, но у нее есть и черты разбойника. Затем есть Рулео, ориентированный на разбойника с магическими способностями… а теперь я увидел еще двух этих аватаров.

Гарм нахмурился.

— Во имя всех богов, что ты чёрт возьми несёшь?

— Об игре, — сказал Аргейв, пропуская мимо ушей реплику головы. — Кабанья маска здесь — он чистый воин. Дурран тоже здесь — еще один воин с примесью магии. Судя по тому, что я видел, они работают вместе.

Они переварили информацию. Аннелиза переменила позу, затем спросила:

— Какое это имеет значение?

— Ну… — Аргейв задумался, пытаясь понять это сам. — Оба крайне находчивы и оба очень талантливы. Я не сомневаюсь, что именно они были движущей силой сегодняшнего налета. Я могу сказать это с уверенностью, потому что это соответствует тому, что мог сделать игрок — один из «квестов», которые я вам описывал. — Аргейв потер ладонь, задаваясь вопросом, достаточно ли хорошо он все объясняет.

— Ты думаешь, эти люди забрали Сердце Призрака? — продолжила Аннелиза.

— Нет. Слишком хорошо охраняется, чтобы его можно было захватить в таком быстром налете. — Аргейв откинулся назад, глядя на сияющую серебряную башню. — Просто… все будет непредсказуемо.

— Тогда давай действовать, исходя из того, что ты знаешь, и того, что мы видели, — предложила Аннелиза, и Галамон кивнул, соглашаясь с идеей. — Ты знаешь людей, контролирующих этот город. Какой будет их реакция?

Аргейв опустил взгляд, думая.

— Южанам не особо нужны безделушки и побрякушки из башни. У них более насущные проблемы, и они не так ценят материальное. — Аргейв поднял взгляд. — Сосуды отреагируют так, как, вероятно, и задумывал Дурран. Подозреваю, он работает с Кипрусом. Это провокация… которая, думаю, не сработает.

— Но зачем ему…?

— Его мозг работает так, что я не могу кратко это объяснить, — вздохнул Аргейв. — Я мог бы, но, возможно, у тебя будет возможность узнать лично. Я не хочу настраивать его против нас.

Гарм, казалось, о многом думал, но ничего не сказал. Они молчали, пока Галамон не спросил:

— Что нам теперь делать?

Аргейв снова повернул голову к Сетии.

— Все, вероятно, утихло. Мы можем пойти в одно место, которое я знаю — на этот раз не в бордель, слава богу. А там… — Аргейв снова повернулся. — Придется приспосабливаться.

*Дословно Аргент переводятся как Серебрянный, а в фразе «но… вон он Аргент. Далековато. Тот, серебристый.» Аргейв говорит: «but… there’s Argent. In the distance. The silver one.», проговаривая что он серебрянный