Согласно легенде, в мире не было маны, когда обитатели небес спустились на Ванахейм, гору, возвышающуюся до самого неба. Они наблюдали за миром и взяли на себя обязанность собирать мировую скверну. Они создали запретные золотые яблоки, состоящие из концентрированной нечистой маны.

Однажды, из любопытства, кто-то съел золотое яблоко, и тот, чье тело заразилось маной, был изгнан из Ванахейма и стал человеком.

Именно тогда обитатели небес навлекли на себя немилость бога, и с тех пор они потеряли возможность очищать мир от скверны. Вот почему мир переполнился маной, и Мидгард перестал быть раем.

Люди, изгнанные на землю, расселились по всем уголкам мира, и каждый из них начал меняться под воздействием своей среды обитания. Те, кто продолжал есть зверей, полных маны, стали зверолюдьми. Те, кто спустился в Хельхейм, ад мира, полный скверны, стали вампирами.

Те, кто свободно бродил по широким равнинам, стали полуросликами, и эти люди далее разделились на тех, кто отсиживался в пещерах и стал гномами. А те, кто жил в лесах, поддерживая связь с природой, наполненной маной, стали эльфами.

Это считалось началом мира.

—[Из: История Мизгарца. Часть 1: Тайна рождения семи

рас]

В Мидгарде обитало семь рас человечества. Зверолюди, или териантропы, жили на равнинах, в то время как небеснокрылые жили на высоких горах. Гномы жили в пещерах, а полурослики вели кочевой образ жизни без постоянного места жительства. Люди жили где угодно, а вампиры обитали во тьме. А эльфов можно было найти в лесу. Таков был здравый смысл этого мира.

Это не было чьей-то конкретной целью. Это было просто результатом их врожденных инстинктов, подсказывающих им, где легче всего жить. Если и был кто-то, кто это решал, то это должна была быть богиня, породившая их всех.

Поэтому никто ни в чем не сомневался и просто жил так, как и должно быть.

Но среди этих людей некий юноша по имени Мегрез был одним из нескольких, кто сомневался в «естественном».

Эльфы жили в лесу. Они рождались в лесу и там же умирали. Они проводили мирные, ничем не примечательные дни в лесу. Они питались малым количеством зерна, не сражались и не менялись. Каждый день, сколько бы лет, десятилетий или веков они ни существовали.

Что за чёрт? Это так скучно. Мы что, растения? Если мы собираемся и дальше проводить каждый день без перемен, то какой смысл быть частью человечества, верно? Мегрезу захотелось сказать людям: «Тогда почему бы вам просто не превратиться в дерево?!» Зачем нам руки? Зачем нам ноги? Зачем нам головы и магия? Если ты так хочешь неизменную жизнь, просто стань растением или кем-то ещё. Превратись во что-то вроде дерева и проживи всю свою жизнь беззаботно.

«Эти неизменные дни – самое ценное. Мир – это счастье».

Вот что мне повторяет каждый старый эльф. Конечно, мир действительно важен. Если мир сохранится, то не будет ни сильной боли, ни глубокого отчаяния. Но если ничего не изменится, значит, и большой радости не будет. Жизнь без взлётов и падений. Просто однообразное существование.

Мегрез не особо отвергал эту идею. В конце концов, у каждого были свои чувства и мнения.

Однако, по крайней мере, Мегрезу эта идея не нравилась.

Мне дарованы глаза, поэтому я хочу видеть так много всего. И у меня есть уши, поэтому я хочу слышать так много звуков. Я хочу трогать этими руками, ходить этими ногами и чувствовать всё прямо на своей коже. С этими чувствами Мегрез покинул свой родной лес.

Ничто на самом деле не вело к этому, и у него не было никакой настоящей цели. У него даже не было места назначения; он был просто молодым человеком, покинувшим свой лес со смутными и неясными мечтами.

Позже Мегрез вспоминал те времена и сокрушался о том, как всё было незапланировано. Молодой человек, которого позже назовут Мудрым Королем, был тогда ещё простым и честным юношей.

Мегрез, покинувший лес без каких-либо планов и перспектив, в конце концов оказался в Торговом Городе Идалир и, конечно же, там заблудился. Эльфы всегда жили самодостаточно и часто помогали друг другу. Поэтому для них было естественным делиться, когда кто-то нуждался, и даже желая возмещения, они делали это посредством обмена товарами. Другими словами, Мегрез ещё не знал ценности валюты.

Во-первых, он не был знаком с концепцией использования небольших круглых кусочков меди или серебра для «покупки» вещей. По крайней мере, он знал об этом.

Мегрез слышал, что в городах людей таким образом приобретают вещи, и видел, как торговцы, время от времени заглядывавшие в лес, делали то же самое со старейшинами леса. Однако в итоге он лишь знал об этом и не придавал особого значения тому, чтобы разузнать больше. Знание и понимание – вещи схожие, но совершенно разные. Вот почему Мегрез ушёл без денег и был в растерянности, не имея возможности ничего получить.

«Н-ни за что... Чтобы что-то получить в человеческом городе, нужно... Нет, я даже ночевать не могу без денег?!»

Тот, кто позже будет коронован Мудрым Королём, был совершенно удивлён простым фактом, очевидным даже детям. Если бы некто, кого в будущем будут чествовать Мудрым Королём, увидел это, он бы, наверное, упал в обморок.

Конечно, Мегрез не шутил. Он был крайне серьёзен.

Он был серьёзно удивлён и встревожен. Однако для тех, кто его видел, он выглядел просто идиотом без здравого смысла, и они думали только: «Что здесь делает эльф?»

В любом случае, Мегрез взял себя в руки. Он, по крайней мере, понял, что первым делом ему нужно было раздобыть денег. Без денег он не мог ни поесть, ни переночевать.

На всякий случай у Мегреза были еда и вода, принесенные из леса, но с учётом его слабой физической силы, их было очень мало, так что, вероятно, в лучшем случае хватило бы на три дня.

Есть лимит того, насколько может быть неподготовлен человек.

«Э-эй, ты!»

«А? Я?»

Мегрез понимал, что ему нужны деньги. Однако он понятия не имел, как их добыть. А если не знал, то просто спрашивал. Можно было сказать, что это было правильным решением. Возможно, человек подумает, что вопрос настолько очевиден, что даже ребёнок сможет ответить на него, но, в любом случае, Мегрез поступил правильно.

Мегрез остановил молодого человека с чёрными волосами, взъерошенными торчком, в дешёвых доспехах. Молодой человек был совсем не уродлив. На самом деле, его можно было бы счесть довольно привлекательным для парня, но из-за того, что он был немного грязным, всё было напрасно. По крайней мере, он, вероятно, не был тем человеком, который обычно работал и жил в городе.

То, что ему пришлось полагаться на человека с таким видом, показывало, что Мегрез, вероятно, был загнан в довольно тяжёлое положение.

«Стыдно признаться, но я только что пришёл сюда из своего леса, поэтому не очень знаком с человеческими городами. Как люди зарабатывают деньги?»

«Деньги? ...... то есть, а что ещё есть, кроме работы? Хотя я знаю только одно место, где внезапно нанимают кого-то, кого никто не знает, вроде тебя».

«Есть такое? Тогда, пожалуйста, покажи мне это место».

«А-а, я не против, но... ты уверен? Это нельзя назвать хорошей работой, даже если я говорю с натяжкой».

«Я не против».

Больше всего Мегрезу нужны были деньги. Такими темпами он не сможет жить в городе. И если это случится, у него не останется другого выбора, кроме как вернуться в лес, что было бы слишком неловко, после того, что он наговорил перед уходом. В конце концов, прошло всего несколько дней с тех пор, как он это сделал. Если он действительно вернется, станет ясно, что он станет посмешищем, и среди эльфов, у которых было очень мало способов развлечься, этот статус сохранится на несколько десятилетий.

Люди забудут через 75 дней, а эльфы будут помнить 75 лет. Другими словами, над ним будут смеяться и издеваться 75 лет. И это было то, чего Мегрез не смог бы стерпеть.

«Тогда я вас познакомлю, но... не ненавидьте меня за это», — сказал молодой человек, прежде чем провести его в обшарпанный бар.

Там было грязно и пахло выпивкой. Первое впечатление Мегреза было: грязь. Это можно было бы выразить одним словом. Похоже, первый этаж использовался как столовая, но в глубине души Мегрез подумал: «Удивительно, что они вообще могут есть здесь». Везде воняло жиром и салом, в воздухе витал запах алкоголя, а худшими были слоняющиеся без дела мужчины. Вонь от их дешёвых доспехов была ужасной, и они были испачканы кровью и жиром. Должно быть, они давно не мылись, потому что пахли так же ужасно, как и выглядели – словно очаг заразы.

Воняет! Воняет! Воняет! Больше всего на свете воняет так, что я просто не могу это выносить!

«Ч-что это за место, выгребная яма? Работа, которую ты мне хотел показать это уборка выгребной ямы?»

«А, выгребная яма, да? Ну, в этом нет ничего плохого. Честно говоря, есть работа, близкая к этому. Если тебе дорога жизнь, то можно просто взяться за такую грязную

работёнку».

«Н-не шути со мной!»

«Лучше, чем умереть и быть съеденным до того, как тебя выгадят, правда?»

Молодой человек подошёл к стойке и сел на свободное место. Некоторое время Мегрез не мог понять, что делать, но молодой человек поманил его рукой, и он сел рядом с ним. Стулья тоже были в ужасном состоянии. Только сев на них, они начинали скрипеть и стонать.

«Авантюристы, или, другими словами, люди, продающие свои жизни с огромной скидкой. Нет никаких условий, чтобы стать одним из них. Даже если ты раб или без документов и бездомный, тебя примут без вопросов.

Однако, что бы ни случилось, это полностью твоя ответственность. Неважно, умрёшь ли ты или будешь ранен, никто не возьмёт на себя ответственность».

«Не совсем без условий».

Хозяин за стойкой прервал объяснение молодого человека. Это был мужчина с суровым лицом и седыми волосами, зачёсанными назад. Он начал дополнять объяснение, протирая стакан.

«Да, есть места, где принимают новичков без каких-либо условий, но, по крайней мере, здесь всё по-другому. Смерть искателя приключений — это личная ответственность самого искателя приключений, но если он провалит порученное ему задание, пострадает наша репутация. Поэтому, если у тебя нет способностей, я дам тебе только

что-то вроде работы по хозяйству».

«Так он говорит. Разве это не здорово? Даже без способностей ты можешь хотя бы получить какие-то домашние дела».

Авантюрист... Мегрез уже слышал это слово. Другими словами, они были дном человеческого общества. Или второсортной шпаной. Или ходячими мертвецами. ...... Не было бы ничего странного, если бы кто-нибудь из них завтра умер. На самом деле, авантюристы редко оставляли труп. Вот почему им не нужны были похороны или молитвы.

Это была ужасная, паршивая работа, которая звучала всё хуже, чем больше Мегрез слышал о ней. Просто худшее занятие. Это была работа «Авантюриста».

У Мегреза не было денег, поэтому он стал авантюристом. Однако, поскольку у него не было денег, он не мог купить меч, доспехи или что-либо ещё. А поскольку он не мог выполнять такие поручения, он бы просто умер. Если бы у него хотя бы были деньги на снаряжение, он в первую очередь не стал бы заниматься такой грязной работой. Если бы у него была способность сражаться с монстрами, он мог бы попробовать стать наёмником, членом добровольческой охранной организации или даже рыцарем.

Вот почему все, кто становился авантюристами, были недоделанными. Только бесполезные люди собирались вместе, и каждый день их лица менялись. И поскольку работа была такой, для неё не требовалось никаких условий.

На самом деле, если бы кто-то с каким-либо социальным статусом и удостоверением личности стал авантюристом и умер, это было бы проблемой. Если бы какой-нибудь благородный ребёнок стал авантюристом ради забавы и умер из-за этого, этот бар был бы завален ужасными слухами. Или дворяне могли бы в гневе напустить убийц.

Вот почему ни у кого не было удостоверения личности. Лучше его не иметь. Чем больше человек становился тем, кого никто не будет хвататься, даже если он завтра исчезнет, тем больше он был готов стать авантюристом. Работа авантюриста была чем-то вроде последнего прибежища для тех, кто не нужен обществу.

«Хорошо. Я оценю твои способности. Пойдём со мной в подсобку».

«П-понял».

Сглотнув, Мегрез сглотнул слюну и напряг лицо. Мегрез был уверен в своих силах сражаться. Его физическая сила и выносливость были совершенно бесполезны, но он был эльфом. У него была магия.

Прежде всего, эльфы были людьми, изменёнными маной, и расой из семи, наиболее приспособленной к магии. Магия была академической практикой. Она состояла из теорий и логики. Почти всё живое обладало маной, но чтобы превратить её в феномены, нужны были собственные формулы, которые невозможно освоить за один день или ночь.

Чтобы освоить ту же магию, человеку потребовалось бы десять с лишним лет, хотя это немного зависело от его природных талантов. Средняя продолжительность жизни человека составляла около шестидесяти лет, так что более десяти лет составляли более 10% его жизни. Но эльфам обычно требовалось лишь около половины времени,

Чтобы обучиться магии (впрочем, это зависело от самого эльфа), и потратить столько времени на обучение магии для долгоживущих эльфов было пустяковым делом. Вот почему эльфы и вампиры были сильны в магии.

И, говоря о долгоживущих расах, была ещё одна…

«Хозяин, я бы хотела взяться за эту работу…»

Девушка остановила хозяина, когда он собирался войти в подсобку, и показала ему листовку с заданием.

«О, да это же та дама с чёрными крыльями. Работа довольно сложная, но для вас она не должна быть проблемой».

Она была красавицей. Мегрез влюбился в неё с первого взгляда.

Во-первых, пропорции её лица были почти идеальными. Это было поразительно даже среди эльфов, которые все были прекрасны. Затем её золотистые волосы. Её волосы, которые отливали алым от шеи вниз, были как огонь. Её глаза также были как яркие рубины. Но самой поразительной её чертой были чёрные как смоль крылья, растущие из её спины. Мегрез слышал, что у всех небеснокрылых белые крылья, но очевидно, такие люди, как она, существовали. Мегрез смотрел ей вслед, пока она быстро уходила, объявив о своих намерениях.

Тем временем Мегрез задал вопрос молодому человеку.

«Кто это была?»

«А, ты удивлён? Она же небеснокрылая девушка. Она искательница приключений, хоть и девушка. И к тому же красавица. Она ещё и очень хороша собой, так что здесь нет никого, кто бы её не знал».

«Удивительно, но… цвет её крыльев редкий, верно? Я слышал, что у небесных крыльев крылья были полностью белыми, но я что, отстал от жизни?»

«Нет, ты прав. Ну, в общем, она такая же, как мы… Ей

некуда идти. По крайней мере, кроме как в такую помойку».

«Ну, извини, что у нас помойка!»

Мастер, услышав комментарий юноши, ударил парня кулаком по голове, вызвав крик боли. Но Мегрезу было всё равно; его мысли были сосредоточены на девушке с черными крыльями, которую он только что увидел.

Небеснокрылые гордились белизной своих крыльев. Тогда это означало, что эта девушка наверняка потеряла место в родном городе. У неё не было другого выбора, кроме как приехать в человеческий город и стать искателем приключений.

Подумав об этом, Мегрез осознал, как он был благословлён. И насколько не было ему места в этом тёмном баре... Он покинул свой лес, не особо раздумывая, но ему было куда вернуться. Над ним будут смеяться 75 лет, но, по крайней мере, у него есть те, кто примут его. Но для неё никого подобного не было.

＊ ＊

Мегрез преуспел, уничтожив голема с помощью магии воды, чтобы пройти испытание в магазине и получить разрешение стать авантюристом от хозяина. После этого он неизбежно взялся за какую-нибудь работу. В конце концов, у Мегреза не было денег. Он не мог позволить себе ночлег, да и еды купить не мог.

У Мегреза был вариант провести три дня в палатках с припасами, которые он взял с собой, но после этого у него не было других. Поэтому заработать как можно быстрее было главным приоритетом. Сейчас Мегрез взялся за легкую на вид работу по охоте на монстров.

«Итак, почему ты меня преследуешь?»

«Ой, не забивай себе голову этим. Я просто немного любопытствую. Типа, я познакомил тебя с этой работой, понимаешь? Так что мне будет жаль, если ты внезапно сдохнешь».

Рядом с Мегрезом шёл тот самый авантюрист, который его познакомил с этой работой, держа в одной руке меч, который, похоже, был его любимым. Его обычный шаг, вероятно, был быстрее, но он шёл наравне с Мегрезом, показывая свою внимательность.

«Тем не менее, это был хороший выбор – уничтожить лепов. Лепы раньше были кроликами, так что они не очень сильны, и они не слишком отличаются. Они просто очень свирепые кролики на размер больше. Если они не терять бдительности, даже среднестатистический житель деревни может убить одного из них. Ты знал? Монстры – это просто животные, изменённые маной».

«Я это знаю. Не смейся надо мной».

Мегрез пробирался сквозь заросли леса близ Идалира. Недавно здесь произошло массовое нашествие лепов, поэтому на этот раз задачей было немного уменьшить их численность. По сути, он просто избавлялся от вредителей.

Лепы... официально называемые «моррислепами», были слабыми монстрами, как описал молодой человек, но они очень быстро размножались. Они раздражали, когда их было слишком много, и разрушали экосистему леса, поэтому их нужно было регулярно уничтожать, но это было слишком мелкое дело, чтобы каждый раз вызывать целую армию. Поэтому это и была работа для авантюристов.

Конечно, то, что это была работа по уничтожению лепов, не означало, что будут появляться только лепы, и иногда авантюристам приходилось иметь дело с некоторыми раздражающе сильными монстрами. Однако даже если авантюристы погибнут, это не будет нарушением контракта или мошенничеством, поскольку работа, смерть и всё, что между ними, – всё это на плечах авантюриста.

«Упс, вот они».

Мужчина, казалось, что-то заметил, подняв взгляд с земли. Его взгляд был устремлён на стаю кроликов примерно в 50 метрах впереди. Его рот искривился в ярости, и он приготовил меч, положив его на плечо.

«Не порежет ли это тебе плечо, если не быть осторожным?» — подумал Мегрез, но решил промолчать. Наверное, он просто хотел выглядеть крутым.

«Там семь, восемь… десять лепов, да?»

«Каждый слаб, но иметь дело с десятью сразу будет немного проблемно. Может, так и сделаем?»

«Разве я не говорил тебе не смеяться надо мной?» — раздраженно спросил Мегрез, прежде чем быстро начертить в воздухе круг правым указательным пальцем.

В основе магии лежат три процесса.

Первым является концентрация. Нужно сконцентрировать ману в одной точке. «Сосуд» для хранения маны до момента её активации создавался путём рисования магического круга, и он оставался там до завершения магии.

В круге была пентаграмма. Каждая точка представляла элемент, начиная с дерева наверху, затем огонь, земля, металл и вода по часовой стрелке. Затем проводились линии от дерева к земле, от земли к воде, от воды к огню, от огня к металлу и, наконец, от металла к дереву. Линии показывали взаимосвязь между элементами.

Сверху рисовался круг вокруг пентаграммы, символизирующий луну. И сверху – ещё один круг для солнца.

Всё это заняло три секунды. Мегрез был достаточно быстр, чтобы считаться ветераном по человеческим меркам. Как минимум, начинающему магу потребовалось бы около десяти секунд, чтобы сделать это.

Заклинания? Таких вещей не существовало.

«Первый процесс завершён. Далее переходим ко второму процессу. Преобразование маны. 120 MP в ману воды, испускаем в виде эфира. Создаём магическую формулу,

укрепляем круг. Заряд завершён, ожидаю выстрела».

Мегрез вылил свою ману в готовый сосуд и закрепил его в пространстве. Всего на две секунды больше, а в общей сложности пять секунд, но лепы заметили их. Но это всё равно не было проблемой. Расстояние было более чем достаточно, чтобы успеть.

Это был второй процесс. Сейчас в сосуде была только чистая мана, которая никак не изменилась. Отпустить её сейчас ничего не дало бы. Это могло бы доставить небеснокрылому, ненавидящему ману, некоторый дискомфорт, но и только.

Затем наступил третий процесс — превращение маны в явление.

«Второй процесс завершён. Переключаюсь на третий процесс. Превращаю в явление. Изолирую огненную и древесную ману, удаляю примеси, корректирую плотность.

Всё в пределах погрешности, проблем нет. Ускоряю циркуляцию маны, превращаю в явление. Третий процесс завершён».

Потратив ещё две секунды, Мегрез завершил свою магию всего за семь секунд. Ладонь Мегреза испустила массу фальшивой воды, преобразованной из маны, и, завершив процесс, ждал момента, чтобы выстрелить.

Это была просто фальшивая вода, которая должна была вернуться в ману после окончания заклинания, но она не сильно отличалась от настоящей, пока не исчезла. Нет, она была более сжатой и концентрированной, чем настоящая вода в природе, поэтому она была гораздо опаснее. Весом около 100 тонн, вода сжималась, игнорируя законы физики. Конечно, если бы такое попало в тебя, это было бы не просто больно.

«Ого?!! Это супербыстро! Не прошло и десяти секунд?!»

«Человеческая магия слишком медленная. Вы все должны быть в состоянии хотя бы выстрелить слабой магией за десять секунд. ......Давай, «Аква-взрыв!»»

Похоже, юноша думал, что лепы доберутся до них прежде, чем Мегрез закончит свою магию. Он не ошибся. На самом деле, это было бы верно для большинства людей, которые

только начинали как маги, и им, вероятно, нужен был кто-то, чтобы выиграть время, чтобы закончить заклинание. Однако Мегрез был долгоживущим эльфом, который мог тренироваться несколько сотен лет. Здравый смысл к нему не применим. На самом деле, для Мегреза было оскорбительно быть удивленным чему-то такого уровня.

Последней формой магии, к которой стремились все эльфы, была способность мгновенно, без подготовки, произносить заклинания. Сейчас это была лишь далекая, недостижимая вершина, но Мегрез решил, что когда-нибудь её достигнет.

Но это было ещё в далёком будущем. Сейчас всё, что он мог сделать, – это разнести четырёх выстроившихся в ряд кроликов.

«Четырех, да? ...... Я немного промахнулся».

«Нет, это было отлично для упреждающей атаки! Ты молодец!» – радостно взревел юноша, встретившись лицом к лицу с шестью лепами, которые наконец-то добрались до них.

Каждый из них был ростом примерно с бёдро взрослого мужчины, и меч юноши сверкнул, когда он замахнулся на этих гигантских кроликов. Когда он сделал первый взмах, трое лепов, неосторожно бросившихся на него, были сражены, превратившись в куски мяса. Затем меч молодого

Мужчины снова сверкнул, когда он атаковал замахом. Этот меч рассек последних трёх лепов, застывших в шоке после первой атаки.

Самым удивительным было мастерство молодого человека, поскольку он умудрился убить шестерых из них всего двумя взмахами. Казалось, он полагался на остроту своего клинка, но нет, скорее на его вес. Звук, который издавал меч при замахе, был необычным.

«Этот меч... Насколько он тяжёлый?»

«Не знаю. Я выбрал самый тяжёлый, какой только смог, чтобы он всё ещё убивал при замахе, даже если клинок тупой. Ну, лично я бы хотел потяжелее, но... у меня нет денег».

Молодой человек весело рассмеялся, когда Мегрез внутренне переклассифицировал его в человека с идиотской силой. Люди физически сильнее эльфов (скорее, эльфы просто слишком слабы), но даже при этом его сила была ненормальной. Понятно. Значит, он не просто высокомерен.

Для Мегреза он был настолько силён, что не имело никакого смысла, почему он до сих пор остаётся авантюристом. Мегрез даже считал это расточительством, ведь этот человек вероятно мог бы стать рыцарем.

«Итак, обычно головы служат доказательством истребления, но, учитывая их размеры, можно, пожалуй, забрать их целиком, если засунуть в них достаточно плотно. Их мясо вкусное и питательное. Просто оторвать им головы и выбросить остальное – расточительство».

«…Ты собираешься это есть?»

«Ну конечно. Искатели приключений вечно бедны. Если можешь сэкономить, нужно сэкономить. Ах, точно. Эльфы не любят мясо, да?»

«Не только эльфы. Небеснокрылые тоже не любят мясо, верно?»

«Им, скорее, не нравится мясо с маной или мясо птиц. Если это мясо обычных животных, то, похоже, оно им даже нравится».

Разговаривая, молодой человек начал запихивать туши в грязный мешок, который он принёс с собой. Зрелище было довольно жуткое, точнее, кровавое. Мегрез, который совсем к этому не привык, отвёл взгляд, начав зеленеть.

«Не привык, да?»

…Ага. Поскольку мы принципиально не убиваем животных. Тем более не собираем их тушки или не отрубаем им головы…»

«Привыкай. Ты авантюрист».

«Знаю».

Как уже упоминалось, лепы были свирепыми кроликами, немного великоватыми. Другими словами, снаружи они были бесполезно милыми, что вызывало неприятные чувства у Мегреза. Были даже женщины, которые находили лепов слишком милыми, чтобы их убивать. Конечно же, все они были богатыми дамами с головами, полными цветов.

«Ну, ладно, вернёмся. В конце концов, будет трудно нести столько столько вещей».

«На этом вылазка ещё не закончилась?»

«Нет. В зависимости от задания, они предупреждают, что это займёт несколько дней. На этот раз задание на самом деле довольно лёгкое, учитывая, что оно так близко к Идалиру».

С кряхтением и усилием молодой человек поднял сумку, из которой начала сочиться кровь. Мегрез видел, что кровь скапливается на дне сумки, но, похоже, мужчину это не волновало.

«По крайней мере, для меня это невозможно», – подумал Мегрез.

Юноша пошёл, и Мегрез последовал за ним. Оставалось только вернуться тем же путём. Не было никакой гарантии, что они не столкнутся с новыми монстрами, но никаких проблем не должно возникнуть, пока они не потеряют бдительность. Мегрез собирался это сделать, поскольку только что закончил своё первое задание, но ему помешал рев животного.

«…А? Что-то большое идёт сюда».

«А?»

Мегрез уже слышал это, но юноша, вероятно, пока ничего не почувствовал. У эльфов слух лучше, чем у людей. Но звук постепенно становился ближе, и выражение лица юноши становилось всё суровее. Он бросил сумку на землю и приготовил меч. Выражение его лица говорило, что он готов ко всему.

«Да, сюда приближается что-то плохое. Будет очень большим. Приготовь свою магию».

«Понял».

Молодому человеку не нужно было ничего говорить; Мегрез уже готовил заклинание. Он мог определить по звукам, насколько велик враг. А по рёву он мог определить, насколько он опасен. Любого сигнала было достаточно,

чтобы считать врага опасным. Очевидно, в этом лесу было что-то огромное, не указанное в описании задания, и оно приближалось сюда.

«В этом лесу есть большие монстры?»

«Там не должно быть ничего, кроме ворлдвайнов… но этот явно другой».

Ворлдвайны были гигантскими кабанами, обитавшими в лесу. Они были более двух метров ростом. Они были довольно опасны для новичка-авантюриста, но звуки, которые они слышали, были явно другими. Он был больше и звучал гораздо опаснее. И он приближался с поразительной скоростью; они оба не могли не нервничать.

«…Оно здесь!» — сказал юноша, и в тот же миг деревья повалились, открывая его.

Даже по самым скромным подсчётам, оно было более 15 метров в высоту и выглядело точь-в-точь как гигантская рептилия. Его большая пасть была усеяна клыками, и казалось, что оно может разорвать человека пополам одним укусом. У него были крошечные, почти увядшие руки и почерневшее тело, а также толстый хвост. Его описывали как дракона, и его силуэт был невероятно похож на это устрашающее существо, но это был не дракон. Нет, во-первых, это был не монстр. Всего лишь простое «животное». Но его свирепость и сила были сильнее и чудовищнее, чем у некоторых монстров, и многие его боялись.

Некоторые учёные даже заявляли: «Почему бы просто не назвать его монстром?» С древних времён они существовали в мире в небольшом количестве, и если их мутировала мана, они превращались в грозного дракона. Люди называли их «динозаврами», имя, полное страха.

«Э-это разве не динозавр?! Что, чёрт возьми, динозавр делает в этом лесу?!»

«И эта форма... Это плохо, это динорекс; это большой хищник!»

«Так он самый страшный?!»

Динорекс, большой динозавр. Среди небольшой горстки видов динозавров он был самым сильным и ужасным. Он обладал непревзойдённой агрессивностью и мощью, и всё, что попадалось ему на пути, он считал пищей. Людей, животных, монстров, даже дьяволов... пока кто-либо был рядом, он был врагом, а значит, и пищей. Он просто использовал чистую силу, чтобы пожирать и убивать всё, словно говорил: «Вы все такие ничтожества, раз возитесь со своими монстрами, магией или чем-то ещё!»

Их не смущали раны, они не останавливались и не колебались. Такой прирождённый монстр стоял прямо перед Мегрезом и его другом прямо сейчас, испуская свой вопль.

«ГААААААААААА!!!!»

Крик, который было трудно выразить словами, разнесся по лесу, сотрясая сам воздух. Этот голос, который, вероятно, заставил всех окружающих животных и монстров бежать, спасая свои жизни, лишил этих двоих желания сражаться.

«Теперь я понял. Эта тварь виновата в наплыве лепов. Из-за того, что она пришла в лес, все естественные хищники лепов разбежались».

«Тогда почему остались только лепы?»

«Откуда мне знать. Может, они такие маленькие, что их даже есть не стоит? И это просто худшее... этот ублюдок только что подрался. Он весь разъярён после того, как был ранен!»

Динорекс был покрыт ранами тут и там, и они всё ещё кровоточили. Удивительно, что что-то могло ранить неуязвимого, казалось бы, динорекса, но кем бы он ни был, он, вероятно, уже не был жив. Но что ещё важнее, раз динорекса оставили в живых, но ранили, он всё ещё был возбуждённым и буйным.

«Чёрт!! Мы должны это сделать, эльф-братан! Не намочи штаны от страха!»

«И ты тоже!» — крикнул Мегрез, словно пытаясь прогнать страх, прежде чем использовать заготовленное им заклинание.

Это было то же самое заклинание, Водный Взрыв, которое убило так много лепсов ранее. Снаряд сжатой воды пролетел прямо и отбил челюсть динорекса кверху. Сфера воды выглядела как сфера, которая была немного великовата, чтобы нести её обеими руками, но её вес превышал тонну, поскольку она игнорировала законы физики. Другими словами, это было похоже на пулю весом в тонну.

Однако, хотя челюсть динорекса и отлетела вверх, повреждений было не так уж и много, и, по сути, он лишь обратил своё затуманенное гневом внимание на Мегреза.

«Бесполезно, не сработало!»

«Ну, судя по всему, наш клиент там весит несколько тонн…

Неудивительно, что это мало что даст».

Если бы кого-то спросили, слабым или сильным был удар в одну тонну, он бы ответил: сильным. По крайней мере, если бы таким ударом был поражен человек, он бы не просто получил травмы. Однако это было сравнимо с простым столкновением с животным весом в одну тонну, а в природе существует множество животных такого веса. Конечно, ни одно из этих существ не могло бы свалить динорекса. Вероятно, он просто использовал бы своё преимущество в весе, чтобы смахнуть их. Другими словами, Мегрезу нужно было что-то более мощное, чтобы победить его.

«ПОЛУЧИИИ ЭТООООО!!!»

Молодой человек взмахнул мечом, ударив его в ногу динорекса. Но удар был неглубоким. Меч был остановлен ногами динорекса и не смог двигаться дальше. Нельзя сказать, что повреждений не было. Его меч определённо вонзился в плоть динорекса, и из-за этого пошла кровь. Однако, учитывая его толстые мышцы и разницу в размерах, рана была совсем не большой. Даже удар, который мог бы разрубить человека надвое, был для динозавра всё равно, что удар маленьким ножом. Поскольку этот удар лишь разжег пламя гнева динорекса, можно сказать, что он имел пагубные последствия.

"ДЖАААААААААА!!"

"Ух ты?!"

Динорекс замахнулся на молодого человека своим толстым хвостом. Юноша успел среагировать и отпрыгнул назад, чтобы уклониться, пропустив удар хвостом мимо себя, который легко сломал пару деревьев, и продолжил движение. Сила этой атаки была ужасающей; если бы она достигла цели, то, скорее всего, убила бы его с одного удара.

Продолжая движение, динорекс раскрыл пасть и бросился на молодого человека с своими острыми клыками. Однако молодой человек проявил сообразительность... и чудом увернулся от динорекса, приземлившись рядом с Мегрезом.

«Плохо, мой меч тоже мало что может! Эй, эльф, у тебя нет

более мощных заклинаний?»

«Есть! Но это займёт время!»

«Сколько?»

«Двадцать… Нет, я могу сделать это за пятнадцать секунд!»

«Пятнадцать секунд…»

Пятнадцать секунд. Учитывая, что это заклинание высокого уровня, это было довольно быстро.

В лучшем случае, если бы новичок-маг-человек попытался сделать то же самое, ему бы потребовалась минута, а даже довольно известному магу потребовалось бы около тридцати секунд. Так что по этим меркам пятнадцать секунд — это, опять же, довольно быстро. Это было быстро… но…

«Мне придётся занять его на пятнадцать секунд, хм… Это будет сложно».

Их врагом был динозавр, да ещё и динорекс. Сложность была на совсем другом уровне. Однако задача передовой линии заключалась в том, чтобы выиграть достаточно времени для применения заклинаний задними, и это была не та ситуация, в которой он мог отказаться. Молодой человек не мог сам нанести решающий удар, поэтому, поскольку он полагался на магию, чтобы завершить дело, ему также приходилось идти на соответствующий риск.

«Сделай это за десять!» — обратился молодой человек к Мегрезу с нелепой просьбой, прежде чем наброситься на динорекса.

Изначально «невозможно» было бы лёгким описанием того, чтобы сказать кому-то наложить заклинание, которое занимает пятнадцать секунд из десяти. На самом деле, даже способность наложить заклинание, которое сработает против динорекса за пятнадцать секунд, указывала на талант, который группы искателей приключений заваливали просьбами. Даже молодой человек это знал. Он знал это, но это лишь показывало, как сильно ему нужен был Мегрез для достижения невозможного.

 «Начинаю первый процесс. Рисую магический круг. Дерево с землей, земля с водой, вода с огнём, огонь с металлом и металл с деревом. Соединяю пентаграмму отношений и окружаю её кругами солнца и луны. Первый процесс завершён!»

Молодой человек нанёс динорексу неглубокий удар, прежде чем немедленно увеличить дистанцию. Ему не нужно было пытаться победить его. Пока ему удавалось удерживать его внимание, всё было в порядке. Молодому человеку нужно было заставить динорекса поверить в себя как в угрозу, поэтому сосредоточить всё его внимание на нём, чтобы выиграть время. Поэтому ему не нужны были резкие или жестокие атаки, и ему не нужно было приближаться слишком агрессивно. Ему нужно было просто отвлечься на десять секунд, привлекая его внимание.

«Далее, переходим ко второму процессу. Преобразование маны. 120 маны в воду ману, испускание в виде эфира. Создание магической формулы, определение формы. Зарядка завершена, в режиме ожидания. Второй процесс завершён!»

Мегрез бормотал отчёт о ходе работы с невероятной скоростью, но, по правде говоря, ему это и не было нужно. Но это было не совсем бесполезно. Выражая словами ход своего заклинания, он мог дать своим друзьям знать, насколько он близок к тому, чтобы применить заклинание. Если бы передовая линия могла оценить, сколько времени потребуется для завершения заклинания, им было бы легче выйти из зоны огня, снижая вероятность дружественного огня.

Напротив, молчание во время создания заклинания было бы более раздражающим. Передовая линия не смогла бы оценить, когда им нужно отступить, и если бы на них внезапно напали сзади, это не позволило бы им уклониться, превращая своих в щиты для врага.

Но в зависимости от обстоятельств, это могло быть и плохим ходом. Например, когда враги тоже были людьми. Поскольку враги также понимали речь, это было бы как объявление о том, что вы собираетесь атаковать. Любая атака, сделанная таким образом, промахнулась бы. Вдобавок ко всему, существовала техника, с помощью которой маг мог сообщать о ложном прогрессе, но в любом случае динозавр перед Мегрезом не понимал речи, так что это было бесполезно.

«УААААРРРГГГХ!» — издал боевой клич молодой человек, продолжая атаковать динорекса.

Его броня была повреждена, и даже царапины оставляли на нём раны. Не то чтобы он был слаб; просто динорекс был слишком силён. Скорее, его следовало похвалить за то, что он смог так долго продержаться против динорекса.

«Переходим к третьему процессу. Преобразование в феномен. Изолируем ману огня и дерева, устраним все примеси, отрегулируем плотность. Пропустим проверку на наличие проблем, начнём сжатие. Ускорим циркуляцию маны, преобразуем в феномен. Третий процесс завершён!»

«Я ждал этого!»

Как только Мегрез объявил, что его магия готова, юноша отскочил в сторону. Он неплохо разбирался в том, как взаимодействовать с магами. Если передовая линия не отступит, маги не смогут применить свои заклинания.

Поэтому передовой должна была уметь быстро отступать, а также отвлекать врага. Простаки, способные только наступать, не смогли бы объединиться с магами.

С этом смысле он прошёл отбор. Вопреки своему грубому характеру и манере речи, он знал, когда нужно отступать. Благодаря этому Мегрез мог мгновенно и без опасений использовать свою магию!

«Разрежь её, Струя Воды!»

Сразу после этого из магического круга, построенного Мегрезом, по прямой линии вылетел водяной лазер. Нет, поскольку он был сделан из воды, это был не лазер. По крайней мере, слово было технически неверным, и в качестве примера оно тоже не было точным. Но юноша подумал «лазер», когда впервые увидел, как сработало заклинание.

Если бы для этого придумали новое слово, это, вероятно, было бы «водяная вспышка». Он был настолько резким и быстрым. Вода в мгновение ока прочертила линию к цели и пронзила динорекса. Но магия ещё не закончилась. Она только начиналась. Сверхтонкая струя воды, летящая почти со скоростью звука, могла прорезать алмаз. Мегрез пошевелил рукой, и мало-помалу поток воды изменил направление. Когда это произошло, струя воды двинулась вместе с ней, легко разрезая динорекса на части. Фактически, вода пронзила динозавра насквозь и даже разрезала деревья позади него.

В конце концов, магическая атака закончилась, и в тот же миг отрубленная голова динорекса со звуком упала. Через некоторое время деревья позади неё тоже упали. Взглянув немного дальше, можно было увидеть, что все деревья на несколько десятков метров за динозавром были срублены.

«О-о... это какая-то невероятная сила. Все деревья позади неё тоже исчезли. ...Надеюсь, страна не будет жаловаться после этого».

«В стране должны быть пользователи небесных искусств стихии дерева. Они могут просто регенерировать деревья. Определённо. Ну, они, наверное, немного пожалуются, но... это лучше, чем быть съеденным этой тварью, не так ли?»

«Ха-ха! Ты сам сказал!»

Динорекс был повержен, и, освободившись от напряжения, молодой человек рассмеялся вместе с Мегрезом. Ни один из них не ожидал увидеть динозавра, но раз всё закончилось, это означало, что им удалось убить гиганта. Результатов было более чем достаточно для первой миссии Мегреза. Даже опытный искатель приключений не стал бы связываться с динорексом, а солдатам страны, вероятно, пришлось бы готовиться к смерти. И всего двум искателям приключений это удалось. Это было достижение, которым они должны были гордиться.

Однако из-под покрова леса выскользнула ещё одна гигантская драконья морда, словно нацеливаясь именно на тот момент, когда они потеряют бдительность. Она была точно такой же, как и та, которую они только что победили – динорексом… Нет, на самом деле, она была ещё больше.

И она показалась Мегрезу и юноше.

«…Ни в коем случае».

«…Я тоже хотел бы верить, что это ложь».

Нет, хватит. Я больше не выдержу. Это были их искренние чувства. Даже уничтожение одного динорекса было чем-то вроде чуда. Чтобы ещё один вышел, и сразу за ним ещё один... К тому же, он был ещё больше первого? Они оба могли подумать, что это какое-то издевательство.

Однако, словно не обращая внимания на их мысли, динорекс сделал шаг...

— И тут же был раздавлен падающим чёрным ангелом.

«...Что?»

Чёрные перья разлетелись и медленно упали. Её пламенеющие светлые волосы колыхнулись, и она стояла на динорексе, словно это было естественным положением их иерархии. Динозавр был неподвижен. Одним ударом она раздробила ему голову, совершенно не обращая внимания на разницу в размерах, мгновенно убив его.

Чёрный ангел подняла лицо, словно её совершенно не смутило произошедшее, и, казалось, впервые заметила Мегреза и молодого человека. После этого она посмотрела на безголового динозавра, лежащего на боку рядом с Мегрезом и молодым человеком, и её лицо скривилось.

«...Значит, он добежал досюда».

«С-сколько раз мне сегодня предстоит удивляться, эльф-братан?»

«Не волнуйся, я тоже удивлён».

Она победила динорекса, которого им стоило столько усилий, одним ударом. Мегрез даже не смог выдавить из себя смех.

Присмотревшись, Мегрез увидел, что это была та самая небеснокрылая девушка из бара. Судя по тому, что она просто убила того динорекса, тогда её заданием было убить этих динозавров.

Встретившись взглядом с Мегрезом, она извинилась перед ними.

«Ах... извините. Меня наняли убить этого динорекса, но он убежал посреди боя... похоже, я доставила вам неприятности. Приношу глубокие извинения».

«А-а, не волнуйся... Погоди, тебе пришлось убить двух динорексов?! Чёрт, девочка, не могу поверить, что ты согласилась на эту работу».

«Нет, я тоже не знала, что это динорексы. В анкете просто говорилось, что что-то разрушает экосистему этого леса, поэтому я должна была выяснить причину и, если возможно, уничтожить её. Я не ожидала, что причиной окажется пара динорексов, но, ну, я подумала, что всё получится, поэтому напала на них. ...... Я бы никогда не ожидала, что динорексы, известные своим бесстрашием, сбегут от битвы. Прости меня».

Что за чёрт? Динорекс испугался и убежал? Насколько же она сильна? думали Мегрез и юноша, с благоговением глядя на чёрного ангела перед ними.

Они слышали, что животные чувствительны к силе других, но никогда не слышали о том, чтобы динорексы убегали от противника. Конечно, они, вероятно, бросились бы от дракона, но убегать от представителя человеческой расы...

Даже если бы кто-то такой и был, это должен был быть кто-то уровня знаменитой принцессы вампиров Бенетнаш, которая, как говорили, была сильнейшей в мире.

По крайней мере, им не место в авантюристах.

«Т-ты... Какой у тебя уровень?»

«416».

Мегрез рефлекторно сплюнул. Молодой человек тоже.

Это было неважно, но Мегрез был 42-го уровня. Молодой человек тоже, вероятно, был где-то там.

«416?! Что за хрень с этим уровнем?! Зачем ты вообще авантюрист?!» «Н-не может быть… Даже старейшина леса была всего 160…»

«Даже превзойти 100-й уровень – редкость! Говорят, таких людей, пожалуй, десяток в мире!»

Шок от услышанного о её уровне был вполне естественен.

По меркам этого мира, обученный солдат должен быть примерно 50-го уровня или ниже, а те, кто был повышен до капитана, считались опытными, если их уровень был выше 60-го. Трехзначный уровень уже делал человека героем, и можно сказать, что эти люди превосходили человеческие пределы. Нет, они действительно превзошли человеческие пределы. В трёхзначных числах человек мог не только выдержать взмах хвостом динозавра, но и поймать хвост и превратить его в бросок. Не говоря уже о том, что он был выше 300-го уровня, к этому моменту он превзошёл бы любого монстра или даже дьявола.

«Для меня я ещё незрелая. Я ещё далеко не достигла своей цели... Нет, моей стартовой линии. Как минимум, мне нужно достичь 1000-го уровня».

«Как минимум?! Ты будешь на самом верху! Даже сильнейшее существо в мире, Бенетнаш, имеет 600-й уровень, а ты метишь выше?!»

«Конечно. Во-первых, стандарты этого мира странные. Как будто мир говорит тебе бояться монстров и дьяволов и просто бежать. Как будто он не позволяет тебе делать ничего другого. Что ж, меня не устраивает то, что ты позволяешь этой неразумности длиться вечно».

Её заявление было окольным путём к критике богини.

Богиня контролировала каждую систему в мире, например, силу существ, живущих в нём. Чёрный ангел посчитал это странным и заявил, что ей не нравится этот мир, который сделал человечество слабаками. Однако, каким-то загадочным образом, она, похоже, сможет достичь всех своих целей.

«Кстати, похоже, вы двое и сами довольно сильны. Никогда бы не подумал, что динорекса убьют другие искатели приключений».

«…Ну, спасибо. Хотя это звучит так, будто ты злорадствуешь».

«Но я действительно тебя хвалю».

Чёрный ангел недовольно надулся, прежде чем начать разделывать ножом шкуру и кости динорекса. Материалы, добытые динозавром, были ценными. Молодой человек также быстро подошёл к динорексу, которого они с Мегрезом победили, и начал его разбирать. Только Мегрез сидел и смотрел на них, позеленев.

«Но знаешь, я бы один не справился. Всё благодаря тому эльфу».

«Хм... деревья были хорошо срублены, я вижу. Должно быть, это была удивительная магия».

«Ага. О, точно, брат. Почему бы нам теперь не объединиться? Думаю, мы станем хорошими партнёрами».

Юноша пригласил Мегреза сформировать группу искателей приключений. Конечно, Мегрезу ничего не хотелось больше. Мегрез был магом тыла, поэтому не подходил для одиночных приключений. В этом плане он не жаловался на группы. Молодой человек соответствовал всем требованиям для передовой.

«А ты, чернокрылая? Тебе, наверное, многое труднее одной».

«Хм, неплохая идея. Неплохая... но если ты собираешься присоединиться ко мне, я заставлю тебя поднять свой уровень до соответствующего уровня. Тебе нужно будет хотя бы уметь однако победить динозавра».

«Б-будь помягче, ладно?»

Юноша перестал разбирать свою добычу и яростно вытер

окровавленные руки о штаны. После этого он вымыл их водой, принесённой с собой, и встал между Мегрезом и девушкой.

«Ну что ж, раз уж мы в команде, давайте пожмём руки. Я Алиот. Когда-нибудь я стану лучшим мечником в мире».

Юноша — Алиот — представился, одарив всех своей ослепительной улыбкой, заявив о своих грандиозных амбициях. В ответ девушка тоже встала и, вымыв руки, схватила его.

«Я Люфас. Люфас Мафаал».

Наконец, Мегрез поспешил вытереть руки о штаны. Во-первых, он никогда не прикасался к динозаврам напрямую, поэтому его руки всё равно были чистыми. Затем он взял Люфас за руку и представился.

«Я Мегрез. Приятно познакомиться».

В тот день в небольшом лесу сформировалась группа искателей приключений. Позже они продолжили сотрясать мир, одну за другой разрушая идеи, которые долгое время считались здравым смыслом, но это история будущего. Хотя однажды они расстанутся, сейчас они были простыми юнцами, гонящимися за мечтами.

***

Шуточки переводчика

Лепы; Самый лучший день...

Мегрез: Точно не сегодня...

Динорексы; Но пришла пара... динорексов

Люфас: Not bad... for noobs. ctrl6, ctrl6.

***

- Насколько буквальное название у главы будет?

- Да