Было темно, словно пространство было заключено во что-то настолько плотное, что не пропускало света. Но, как ни странно, я видел в темноте. Я отчётливо различал свои руки и ноги и уверенно шёл.

Вот почему я подумал: «А, это сон».

Блуждая в темноте, я наконец наткнулся на знакомую комнату. Я был не в мире Мидгарда, с которым я начал знакомиться в последнее время. Я находился в комнате какого-то дома в современной Японии. Меня окружали белые стены, предметы первой необходимости были разбросаны по полу, а книжные полки заполнены мангой и ранобэ.

Это должно быть... Да, это «моя» комната.

Всё было точно так, как я помнил — и расстановка мебели, и компьютер на столе. Но... Почему? Почему я не чувствую никакой привязанности к этому месту? Я не испытываю ностальгии. Комната не кажется знакомой, и я не чувствую покоя. Как будто я только что посетил комнату кого-то незнакомого, хотя должен был бы узнать это место.

Я испытываю очень сильное чувство несоответствия.

Странно.

Что-то не так со мной? Почему я ничего не чувствовал, находясь в месте, где жил долгое время, хотя и испытал некоторую ностальгию, увидев Ариеса?

Я посмотрел на компьютер, который был включен.

...На нем был заглавный экран очень знакомой игры: Exgate Online. Но он был странно размыт, словно мозаикой... как будто один игровой экран наложили поверх другого. Внешний вид не соответствовал. И это еще не все. Там было открыто окно, и в нем было что-то, что, без сомнения, должно было меня захватить. Но когда я оглянулся ещё раз...

Внезапно меня схватили сзади за плечо.

Я увидел тонкие белые пальцы. Сила хватки была пугающе сильной, и я не смог сопротивляться. К тому времени, как я даже подумал о сопротивлении, было уже слишком поздно. Я выпал из времени, как только меня обнаружили. Мне просто придётся ждать следующего шанса.

И моё сознание силой вырвали из сна.

«—Мисс! Мисс Люфас!»

...Я открыл глаза.

Первое, что я увидел, было лицо Дины, которая меня трясла. Затем я увидел Ариеса и Либру, стоящих рядом со мной.

«Вам нужно уже просыпаться, мисс Люфас. Мы же едем в Ванахейм, верно?»

«...Д-да... Вы правы».

Туманность рассеялась, и всё стало чётким в фокусе. Ага, точно. Теперь я вспомнил; это и была наша цель. У меня такое чувство, что я очень крепко спал.

«Извините. Нам приснился странный сон».

«— Какой сон?»

«...А, это... ...Нет, какой он был...? Извините, Мы никак не можем вспомнить. Он казался странно важным, но Мы никак не можем вспомнить».

Интересно, что это было? Мне кажется, мне приснился очень важный сон, но я совершенно ничего не помню.

Ну, я понимаю, что сны – это просто так. Я слышал, что люди помнят сны только минут пять после пробуждения. Я действительно чувствовал, что этот сон каким-то образом важен для меня лично, но вполне возможно, что я просто так подумал, и сам сон был ничем не примечательным. Думаю, не было особых причин продолжать из-за этого переживать.

Я добрался до Танаки, и мы направились в мой родной город, «Ванахейм».

Это была небольшая страна на вершине горы, которую населяли самопровозглашённые «дети небес», небеснокрылые... Ну, это было больше похоже на деревню. Помню, я – Люфас – тоже не нарушал традицию и выбрал это место своим местом рождения. Но у меня были эти чёрные крылья. Я никогда не задумывался о какой-то подробной предыстории, но нетрудно было предположить, что меня, скорее всего, преследовали.

Пока я играл, там было так много небеснокрылых с такими яркими цветами крыльев, что мой чёрный цвет казался почти нормальным. Скорее, ко мне предвзято относились из-за черных крыльев (лол). То есть, были люди, которые меняли цвет каждого из своих перьев и превращали свои крылья в картины. Я был совершенно нормальным.

«Дело в наступлении ночи. Давай остановимся на этом».

Танаке не нужен был водитель, поэтому даже если мы оставляли его в покое, он просто продолжал ехать. Но иногда он пытался уйти в каком-то странном направлении, и если он замечал монстра на пути, то начинал преследовать его, пытаясь атаковать. Кто-то должен был бодрствовать, чтобы обуздать его. Наверное, поэтому Дина меня и разбудила. Танака, возможно, и выглядел как машина, но это был голем. Другими словами, он автоматически атаковал врагов, как автоматическая турель.

Мы не могли позволить себе забыть об этом.

Если бы я снабдил его максимальным ИИ 5-го уровня, как у Либры, мы могли бы дать ему подробные инструкции, например, избегать ненужных сражений. Но это было не так, и мы не могли ослабить нашу бдительность даже с ИИ 4-го уровня.

Проще говоря, он был похож на некоего жреца, который постоянно бросал магию мгновенной смерти во врагов, невосприимчивых к нему, из этой популярной РПГ. Учитывая этот уровень идиотизма, думаю, понятно, почему мы не могли потерять бдительность.

«Если это так, мисс Люфас, то впереди нас ждёт идеальная страна».

«Страна?»

«Да. Вообще-то, если говорить о границах, мы уже в стране... Чуть дальше вы найдёте столицу страны, «Гьяллархорн». Это страна, основанная одним из Семи Героев, «Небесным Королём» Мераком, и населённая небеснокрылыми».

Один из ещё живых Семи Героев, да? Встретиться с ним — одна из моих целей, наряду с возвращением Двенадцати Небесных Звёзд. Но знание того, что это страна небеснокрылых, основанная Мераком, удержало меня от принятия решения. Как бы я ни думал, шаг в страну небеснокрылых был верным путём к катастрофе.

Конечно, я не собирался быть схваченным или убитым. Даже если бы они попытались, мы могли бы полностью избить их теперь, когда здесь Ариес и Либра.

Мне просто не нравится поднимать шум.

Как бы я ни отмахивался, я для этих людей как мина, не говоря уже о том, что одна из Двенадцати Небесных Звёзд сейчас занимает их старый дом.

Всё же, откладывание ничего не изменит. Лучше уж идти.

Мне снова придётся прятать всё своё тело, не так ли? Небеснокрылые жили долго, так что, вероятно, многие помнили моё лицо.

«Понял. Давайте остановимся там на ночь. Нам, правда, эта идея не очень нравится».

Учитывая, что из Семи Героев осталось всего трое, мы не могли избежать этого.

Чувствуя себя преступником, идущим на виселицу, я приказал Танаке продолжать движение. Как и сказала Дина, впереди мы увидели столицу.

Моим первым впечатлением было: «Какая странная страна». В общем-то, вот и всё.

Она была невероятно белой. Они полностью игнорировали эстетическое чувство и цветовой баланс. Она была настолько белой, насколько это вообще возможно. Невозможно было понять, какие здания были жилыми, а какие – для чего-то другого. Всё было белым, без индивидуальности.

Далее, было местоположение.

По какой-то причине все здания были обращены к обрыву. Скорее, их словно прижали к нему, словно они цеплялись за него. Зачем им вообще было так строить, если в другом месте была вполне подходящая земля?

Это напомнило мне греческий город, который я когда-то видел на картинке, но этот был ещё хуже.

По крайней мере, они подумали о туристах и построили лестницу, ведущую в город, но, честно говоря, она выглядела труднопроходимой. Это был город, построенный на идее, что все умеют летать.

И что ещё более странно, напротив скалы находилась вторая скала, также с городом, построенным на ней. Но, в отличие от первого, здесь все здания были чёрными. Как и в случае с первым, второй город был построен с учётом того, что люди могут летать, и казался совершенно неподходящим для тех, кто не мог.

На вершине горы, между двумя городами, стоял белый дворец, создающий сильное впечатление.

«Что это за идиотская столица?»

«По ней, похоже, очень трудно ходить...»

Видеть город, состоящий из двух отдельных поселений по обе стороны горы, и при этом раскрашенный в чёрный и белый цвета, было, на мой взгляд, страннее, чем просто фантастика. Похоже, Ариес, похоже, придерживался того же мнения, и на его лице было раздражение.

Ну, если честно, то, чтобы города были двухцветными, это было нормально. В этом смысле, это можно было бы объяснить, сказав, что это дизайн или эстетика места.

Но белый и чёрный — слишком большая разница. Поначалу они казались совершенно разными городами: одна сторона была полностью белой, а другая — полностью чёрной.

О чём думал Мерак, когда основывал это место?

«Дина, что это?»

«Э-э... Ну, я слышала, что эта страна разделена на две фракции и сейчас переживает что-то вроде небольшой гражданской войны».

«Фракции?»

«Да. Есть фракция «Превосходство Белых Крыльев», которая утверждает, что белые крылья были гордостью небеснокрылых с давних времён и продолжат быть таковыми. Есть также фракция «Продвижение Смешанных Крыльев», которая выступает против этой точки зрения. Как вы знаете, небеснокрылые всегда были зациклены на белизне своих крыльев, и те, у кого другой цвет, будут подвергаться угнетению и гонениям. С тех пор, как вы исчезли, эта тенденция только усилилась».

У меня возникло ужасное предчувствие, пока я слушал объяснения Дины, и холодный пот покатился по моей щеке.

А? Неужели это моя вина? Типа, из-за того, что кто-то плохой, вроде меня, вышел из небеснокрылых с другим цветом кожи, всё стало хуже?

«Думаю, вы помните, что во время вашего правления, мисс Люфас, вы запретили преследования и гонения из-за цвета крыльев. Но как только вы ушли, белокрылые начали активно распространять своё мнение, утверждая, что они действительно лучше. В ответ те, у кого крылья другого цвета, стали настаивать на равных правах. Обе стороны спорят уже почти двести лет».

О нет. Это полностью моя вина.

Подождите, что она имела в виду, когда говорила «запретила угнетение и гонения»? Я не помню, чтобы отдавал такой приказ! Во-первых, это не было чем-то необычным, независимо от того, какого цвета крылья были у небеснокрылого, так что, конечно, мне было бы всё равно.

Похоже, это именно то, что сделала «Люфас» этого мира, а я нет.

«Что делает Мерак?»

«Мерак занял нейтральную позицию и каким-то образом удерживает обе стороны от реального столкновения, но, похоже, это не работает».

«...У него и своих проблем хватает, да...?»

«Какой некомпетентный человек».

«Либра. Зря ты так говоришь».

Насколько я помнил, Мерак был внимательным парнем, который смотрел на атмосферу в комнате и следил за тем, что говорил, чтобы никого не разозлить. По крайней мере, он не был таким некомпетентным человеком, каким его выставляла Либра. Если даже он ничего не мог поделать с этой враждой, она, должно быть, была довольно глубоко закоренелой. И поскольку причина была во мне, я не мог просто так оставить её без внимания.

«Итак, куда пойдём? Белые? Или чёрные?»

«...Давайте сначала пойдём за чёрными. Скорее всего, они из «Продвижения смешанных крыльев».

«Понятно».

У меня такое чувство, что я только натворю кучу неприятностей, если перейду на сторону белых, так что сначала направимся к более дружелюбной на вид стороне смешанных крыльев. Конечно, я не собирался раскрывать свою истинную личность, но быть готовым никогда не было ошибкой.

«Мастер любит чёрный цвет... Я запомнила этот факт. В следующий раз я выберу чёрное белье».

«Что, чёрт возьми, ты несёшь?»

Как обычно, Либра говорила странные вещи с совершенно бесстрастным лицом, поэтому пока я просто старался не замечать её. Я не мог понять по её выражению лица, серьёзно ли она говорит или просто пытается пошутить. Хотя я бы мог понять, шутит ли Дина, или что-то в этом роде. А Ариес был совершенно невинен, поэтому его лицо покраснело.

«Конечно, я говорю о том, чтобы выбрать для вас одежду, хозяйка. Или мне надеть её и показать как можно больше, чтобы соблюсти приличия?»

«...Нет, всё в порядке».

«Поняла. Белое. Значит, вы мейнстрим».

«Нет, Мы не за них».

«...?! Ни за что... Коммандо...?!»

Эй, эта штука сломалась.

Не говоря ни слова, я ударил Либру по голове. С этой кучей хлама всё в порядке? У неё странный образ мышления. У неё должен быть ИИ пятого уровня, но Мизар научил её чему-то странному, что ли?

Ариес совершенно не понимал разговора и просто размахивал руками. Если мы не добавим в отряд ещё несколько здравомыслящих людей, он окажется в затруднительном положении.

Требуется тот, кто сможет указать Либре на её проблемы.

«В любом случае, сначала мы отправимся в чёрный город. Танака, спрячься за ближайшим камнем или ещё за чем-нибудь».

«ДА, БОСС».

Остальные вышли, и, следуя указаниям Либры, Танака вошёл в тень ближайшего валуна. Как только он благополучно укрылся, Либра достала откуда-то большой кусок ткани и накрыла Танаку, прежде чем присоединиться к нам.

Да, она действительно была очень полезна, если попыталась. Она делала только то, что мог сделать любой, но её действия были быстрыми и без колебаний.

«Итак, как мы попадём внутрь? Там, кажется, есть лестница, но...» — сказала Дина, указывая на лестницу с неохотным видом.

Действительно, там была лестница, по которой люди могли подняться в город. Но она была просто невероятно длинной, с сотнями — нет, тысячами — ступенек. Если мы попытаемся подняться по ней, рассвет наступит, прежде чем мы доберемся до города.

«Пожалуйста, не волнуйтесь. Я всех понесу. Выбор программы: Навык: «Sky Jet» активировать», — уверенно заявила Либра.

В то же время её спина раскрылась, позволяя чему-то вроде реактивного ранца появиться и активироваться. Было загадкой, как она умудрялась вместить его в своё тело, но, судя по всему, она умела летать. Хотя на самом деле это был всего лишь навык для големов — «Sky Jet».

Предмет для обучения голема навыкам можно было купить в игре примерно за 200 000 эл, и я заставил Либру выучить довольно много из них. Но всегда ли этот навык выглядел таким... научным? Куда делась метка жанра фэнтези...?

Либра взяла меня за правую руку, Ариес прижался к её левому боку, словно та несла бочку, а левой рукой схватила Дину за затылок. Дина издала сдавленный звук, который никогда не должен был исходить от девушки, но Либру, похоже, это не волновало.

И с невероятным чувством ускорения и гулким звуком её верньеры выстрелили, и мы поднялись в воздух.

Погоди! Ты! ...Стой! Стой! Это разбудит всех в городе!

Либра, стой!

СТОО ...

＊ ＊

«—И что ты собираешься с этим делать, Либра?»

«Мы благополучно приземлились в городе. Я полагаю, проблем нет, мастер».

«Есть огромные проблемы, идиотка!»

Либра благополучно добралась до страны Гьяллархорн — это слишком долго, Гьяллар подойдёт — до страны Гьяллар, но способ перемещения был слишком проблематичным.

Она использовала своё умение, «Sky Jet», чтобы доставить нас. Но была глубокая ночь, и мы двигались на реактивном движении, издавая оглушительный рёв. Было невозможно предвидеть, что это разбудит людей, и в результате мы сейчас подвергались подозрительным взглядам людей, вышедших из домов.

Э-э, извините. Извините, что шумим так поздно.

«Ты не можешь этого сделать, Либра. Если будешь так шуметь в это время ночи, ты разбудишь людей».

«Это не проблема, Ариес. По моему анализу, ни у кого из проснувшихся нет достаточно боеспособности, чтобы представлять угрозу. Я справлюсь с ними всеми. Никто из них не станет препятствием для мастера, даже если захочет».

«Нет, не поэтому...»

Мне захотелось ударить себя по лицу, услышав разговор Ариеса и Либры. Что мне делать? Эта голем-горничная понятия не имеет о том, чтобы доставлять неприятности другим. Может, потому, что я просто заставил её сражаться в игре? Все её решения принимались только с учётом её боевых возможностей и угроз. NPC не просыпались, сколько бы шума ни производил кто-то, ведь это была игра. Поэтому Либра не умеет учитывать такие вещи?

«Простите, а кто вы такие...?» Говорил мужчина, на вид лет тридцати пяти.

Поскольку небеснокрылые оба были долгожителями и проводили большую часть своей жизни в отличной физической форме, этому человеку, скорее всего, было около тысячи лет. Его крылья были слегка тускло-серыми, и их нельзя было назвать красивыми даже в качестве чистой лести.

И дело было не только в нём. У всех, кто смотрел на нас издалека, были крылья необычного цвета. Никто из них не дошёл до того, чтобы иметь чёрные крылья, как у меня, но были и люди с почти синими или красными крыльями.

Похоже, это место действительно было городом фракции смешаннокрылых.

«Ох, простите за всё это так поздно. Я вольный торговец по имени Дина. Мы взяли на себя смелость зайти в это время, но по ошибке мы случайно разбудили вас всех. Приношу глубочайшие извинения за то, что доставили вам всех неприятности».

«Мы Сфалу, тоже вольный торговец. Извините, что побеспокоили вас всех».

«Э-э, я Ариес. И ещё вольный торговец?»

«Меня зовут Коперник IV, голем, которому поручено охранять этих троих».

Когда мы представились, я не преминул извиниться. Мне не нравилась моя манера речи в подобных ситуациях, потому что я никак не мог перестать звучать высокомерно. Либра же выбрала себе странную работу и имя, в которых было полно несостыковок. Неужели она вообще не понимает ситуации? А, ну, наверное, это лучше, чем использовать своё настоящее имя?

В отличие от Ариеса, Либра совсем не изменили свой внешний вид. Если бы она использовала своё настоящее имя, был бы очень высокий шанс, что её раскроют. Но, Коперник? Что за чёрт?

«О-о, так вы все торговцы? Какой необычный способ попасть в город».

Не стоит так стараться нас хвалить, старина. Я знаю, что это был нелепый способ попасть сюда, так что можешь злиться, если хочешь. Но вместо того, чтобы рассердиться, он встретил нас с улыбкой.

«Долгое путешествие, должно быть, было утомительным. Мой дом также служит гостиницей. А теперь, пожалуйста, заходите, если хотите».

Мы с Диной машинально переглянулись в ответ на добрые слова старика.

Он не только не рассердился на нас за то, как мы ужасно вошли, но даже с улыбкой предложил проводить нас до гостиницы. Какой молодец. Я даже почувствовал странное волнение. Всё это время мы следовали за стариком в городскую гостиницу.

Гостиница была... Это мрамор? Нет, погодите. Похоже, это не просто гостиница. Все здания здесь были сделаны из мрамора. Я понял это по уникальному блеску и красивым пятнам.

Понятно. Эта страна очень далеко продвинулась в архитектурных технологиях с использованием мрамора. Держу пари, где-то поблизости есть действительно искусный алхимик.

«Сколько стоит ночь?»

«Одна комната будет стоить 25 эл за ночь».

Мужчина ответил на вопрос Дины, назвав вполне разумную цену. 25 эл – это примерно 5000 йен. То есть, 5000 йен за ночь на четверых. Учитывая это, это было на удивление дёшево. Мы быстро заплатили, и нас проводили в нашу комнату.

«Это будет ваша комната. Ну что ж, наслаждайтесь». Комната, в которую нас привели, тоже была отделана мрамором. Расслабляться было немного неловко. Но не то чтобы здесь совсем не подумали о гостях. К счастью, комната не была просто окружена сверкающим мрамором со всех сторон. На полу лежал мягкий ковёр, а также стояла ваза с цветами.

«Давай оставим мысли о завтрашней аудиенции у Мерака и

просто поспим сегодня. В конце концов, Ариес уже клевал носом».

«О боже».

Сегодня было уже поздно. Мне не следовало разговаривать, поскольку мы все только что вошли с громовым рёвом, но нам уже следовало спать. Либра, Дина и я — голем, тот, кто, казалось, никогда не спал, и геймер, привыкший не спать ночами напролёт — чувствовали себя прекрасно. Ариес выглядел очень сонным, но всё ещё отчаянно пытался не заснуть, словно никак не мог позволить себе заснуть раньше меня. Его доблестная преданность чуть не довела меня до слёз.

Ты же знаешь, я не собираюсь говорить ничего тиранического, типа, «ты не можешь спать раньше меня», так что можешь просто спать?

«Ну что ж. Спокойной ночи».

«Да. Спокойной ночи».

Мы с Диной зарылись в свои кровати и закрыли глаза.

Постель была немного жёсткой, но, учитывая фэнтезийный сеттинг, это, пожалуй, было в порядке вещей.

Либра, похоже, не хотела спать. Она просто стояла в углу комнаты.

Ну, она была големом, так что, вероятно, ей это было просто не нужно. В смысле, она не спала сто девяносто лет подряд, когда защищала мою могилу. В любом случае, если бы она захотела спать, она, вероятно, уснула бы сама, так что проблем не было. После этой мысли я позволил себе заснуть.

***

Шуточки переводчика

- Хм, постойте-ка. У нас есть ракетный ранец и гора. Ракетный ранец и гора. Если бы только...но ведь у Люфас есть крылья, которые также есть у птиц, а птицы... откладывают яйца... Да и робо-горничная технологически развита, словно... инопланетная технология... Столько зацепок, но как бы прийти к решению... оно где-то близко...

- Ты сам то веришь, что кто-то поймёт эту шутку?

- Молчи, голос разума, у меня есть теория!