— Кто-то кричал ужасным голосом, в котором не было ни капли доброты.

На маленькую девочку сердито орал мужчина с белыми крыльями, который, должно быть, был её отцом, по крайней мере, по крови.

Родители кричали на своих детей. Это было не редкостью; большинство людей сталкивались с этим когда-нибудь в жизни. Но это был не гнев, вызванный заботой о своём ребёнке. Была лишь эгоистичная злость, и мужчина просто вымещал своё негодование на маленькой девочке.

«Ты опять серьёзно покалечил чужого ребёнка?! Что я сказал?! Не причиняй боль другим!»

«Но, отец, они же первыми ударили меня, и многие из них

бросали в меня камни. Я просто пыталась защититься...»

«Заткнись!»

Резкий звук разнёсся по округе.

Молодая девушка знала, что это из-за насилия, обрушившегося на неё со стороны живого существа, которое было её «отцом». Так случалось всегда. Этот мужчина никогда не слушал, что она говорила. Он просто играл в её отца, притворяясь, что воспитывает её. Но на самом деле он думал только о себе. Вот почему он так быстро прибегал к насилию, если то, что она делала, ему не нравилось. Он бы никогда ничего не сказал из заботы о своём ребёнке.

По сути, он просто соблюдал приличия. Если бы девушка что-то сделала, его репутация бы ухудшилась. Вот почему он делал вид, что ругает её, крича сердито, как идиот.

«Не помню, чтобы я тебя такой воспитывал! Где я ошибся?! А?! Скажи мне!» — кричал мужчина своим ужасным голосом, и девочка мысленно согласилась.

Конечно, не помнишь.

В конце концов, она совсем не помнила, как этот мужчина её воспитывал. Всё, что этот мужчина мне когда-либо давал, – это насмешки и насилие. Где ты ошибся? Везде. Честно говоря, я не помню, чтобы ты где-то был прав.

«Нет родителей, которые не любят своих детей».

Это были простые, красивые слова, сказанные кем-то невежественным, который, вероятно, всю жизнь купался в родительской любви. У них, вероятно, было и мудрое выражение лица. Была куча родителей, которые не любили своих детей. Потому что они никогда не хотели ребёнка, или потому что ребёнок им мешал, или потому что они были слишком шумными.

Или потому, что их крылья были чёрными...

Именно по этим причинам родительская любовь могла легко исчезнуть. Маленькая девочка так и не получила ничего даже похожего на любовь от этого отвратительного мерзавца, которого, по крайней мере, называли её отцом.

«...лжец».

Оставив это единственное слово, девочка убежала. Она больше не хотела слышать голос этого мужчины и не видела смысла в продолжении разговора с ним. Этот мужчина – просто незнакомец. Незнакомец, который просто делит со мной кровь.

Поэтому мне не грустно. Это не больно. Эти капли воды, стекающие по моим щекам, – не слезы. Нет.

Она бежала.

Она просто бежала, даже не зная, куда бежит. В этой деревне для нее не было места. Только из-за того, что у нее были запретные черные крылья... Из-за черных крыльев ее отчуждали, ей пренебрегали и подвергали дискриминации.

Хотя она не была заразной и не распространяла болезни, в нее бросали камни, и если она когда-либо сопротивлялась, то это была ее вина.

Ее единственным союзником была ее мать. Но ее мать была слаба физически, и девочка не хотела беспокоить ее без необходимости.

Но присутствие матери было для девочки спасением, и если бы её не было, она, вероятно, давно бы сбежала из деревни.

— Почему это должно было случиться со мной? Почему? Просто потому, что цвет моих крыльев другой?

Были и другие небеснокрылые, кроме неё, у которых не было белых крыльев. Они все жили, цепляясь друг за друга, как это часто бывает с людьми в схожих обстоятельствах, в месте, куда не проникало солнце, трущобах. Если бы она отправилась туда, её судьба, вероятно, сложилась бы иначе.

Но она не знала, что сделает с её матерью то, что зовётся её отцом, если она уйдёт из дома. Насилие, направленное на неё, могло быть направлено на её мать.

— Почему мир такой несправедливый? Почему мы должны быть такими несчастными?

Она не могла удержаться от проклинания бога.

Великий бог творения? Как будто. Богиня любви? Меня сейчас стошнит.

Если действительно есть Бог, полный любви и милосердия, то почему мир так полон несправедливости? Нет смысла молиться. Никто не протянет руку помощи.

—Никто меня не спасёт.

В столь юном возрасте девочка перестала полагаться на других. Раз мне никто не поможет, мне придётся делать всё самой. Она всё ещё жила дома и получала самый минимум еды, но она не знала, когда это прекратится. И, что ещё важнее, у неё не было намерения продолжать жить так.

Вот почему она хотела стать сильной. Она хотела стать достаточно сильной, чтобы стереть всю иррациональность и несправедливость мира.

Я всё ещё молода и слаба, но однажды обязательно... я заберу маму и выберусь из этой жалкой жизни. Девушка с чёрными крыльями, Люфас Мафаал, твёрдо поклялась сделать это от всего сердца.

＊＊

«...Что, чёрт возьми, это было за сон?»

Я приложил ладонь ко лбу и открыл глаза. Это был странный сон... Да, действительно странный сон. Вероятно, это было прошлое Люфас, не так ли? По крайней мере, произошли вещи, которые я не помнил, чтобы переживал или даже записывал в предысторию.

И всё же Люфас была не просто игровым персонажем. Она существовала в этом мире, поэтому для неё было естественно иметь родителей. То, что её преследовали за чёрные крылья, тоже было легко понять.

Я погрузился в раздумья.

Люфас должна была существовать до того, как я стал ею. Поскольку это тело изначально не было моим, это означало, что изначально им управляло нечто другое. Стоит ли это называть настоящей душой Люфас? Но сейчас здесь я. Я — просто игрок, который ничего не знает о прошлом Люфас.

Так куда же делась Люфас? Её куда-то отправили, когда я пришёл? Или она всё ещё спала где-то в этом теле?

...Или, может быть, она всё ещё запечатана в подпространстве, а я просто фальшивка.

Но если я был фальшивкой, то что тогда с воспоминаниями Люфас, находящимися в этом теле?

Почему я так разозлился, увидев во сне незнакомого мужчину, который оказался отцом Люфас...? Почему я так возмущён несправедливостью и иррациональностью мира? Как объяснить эту волну бурных эмоций?

«...Мастер Люфас? Кажется, у вас пульс учащён».

«Либра?»

Либра — единственная, кто не спал, — окликнула меня, выглядя обеспокоенной.

Поначалу она казалась бесстрастной, но каким-то образом я уловил едва заметные изменения в её эмоциях. Она не была бесчувственной. У неё определённо было сердце.

И она обожала меня и переживала за меня. Странно, мне казалось, будто мы провели много лет вместе.

«Не стоит беспокоиться. Нам просто снилось далёкое прошлое».

«Сон о прошлом, да?»

«Да. Нам приснился какой-то кошмар. Мы проснулись, чувствуя себя снова девчонкой... Вот и всё. Тебе не о чем беспокоиться».

Я же не могу сказать этим людям, правда?

Что я на самом деле не Люфас, а просто самозванец?

...Я правда не могу

＊ ＊

«Итак, давайте проведём сегодняшний день, осматривая достопримечательности. Все вы можете перемещаться по этой столице, как вам угодно. Но не создавайте никаких проблем».

С самого утра я объявил Дине и остальным, что мы останемся здесь на некоторое время. Мне было интересно, какую страну создал для себя Мерак, и меня беспокоили условия жизни тех, у кого цветные крылья, как у меня.

У меня также была личная цель – убедиться, похож ли Мерак на меня или нет, поэтому я никак не мог покинуть это место так быстро. Учитывая, что Мегрез был жителем только этого мира, я почти сдался. Но у меня ещё оставалась небольшая надежда.

Проблема заключалась в том, как связаться с ним... В отличие от Мегреза, Мерак ещё не отказался от трона короля. В конце концов, эту страну населяли только небеснокрылые. У них была другая продолжительность жизни. В отличие от Свела, где также проживало множество людей, это место предназначалось только для небеснокрылых с самого его основания. Так что, если только он не вызовет большого восстания или что-то в этом роде, Мерак ни за что не сойдет с трона за каких-то двести лет.

Другими словами, с Мераком было еще сложнее связаться, чем с Мегрезом, который уже отошел от дел.

«Предпринимать отдельные действия... Я пришел к выводу, что это не представляет проблемы в бою».

«Осмотреть достопримечательности, да... Куда мне пойти?»

Либра и Ариес не возражали и, казалось, с нетерпением ждали посмотра достопримечательностей. На самом деле, я не мог понять, хотела ли Либра этого или нет. С другой стороны, Дина была очень выразительна и явно была рада этой идее.

«Звучит здорово. Тогда я попробую отправиться в город фракции белокрылых. Возможно, там я найду что-нибудь интересное».

Мне было гораздо сложнее ездить в ту часть страны, так что если бы Дина поехала, это бы мне очень помогло. Действия порознь разделили наши силы и создали больше опасности, чем обычно, но с этими людьми это не должно было быть проблемой. Даже если бы кто-то из этих Семи Светил или кто там постучал, у Ариеса и Либры хватило бы мощи, чтобы прогнать их.

Что касается Дины... я всё ещё не был уверен, сколько у неё сил, но у меня было чувство, что её достаточно, чтобы хотя бы нагло оставаться в безопасности. Я не так уж и беспокоился. Не говоря уже о том, что у неё была способность телепортироваться. Если бы ситуация стала опасной, она могла бы просто телепортироваться прямо ко мне.

«Ну, тогда давайте пока разделимся. Встретимся в этой гостинице позже», — сказал я, выходя из гостиницы.

Дина улетела куда-то сразу после меня, и Ариес тоже убежал в другом направлении.

Либра... А, она снова куда-то улетает на своём ракетном ранце. Я уже сказал ей, чтобы она прекратила, раз уж так шумно. Что мне с ней делать?

Так, мне самому придётся обойти это место. Выйдя из гостиницы, я начал бродить по городу. У меня было ощущение, что я в центре внимания, но я перестал его избегать. Это было вполне естественно, ведь я был с ног до головы укутан в красную мантию. Было бы неплохо иметь более... более изящный способ маскировки... Может, воспользоваться тем, что «Люфас = женщина» и переодеться парнем?

Раз уж я внутри уже парень, я не буду совершать серьёзных ошибок.

Хм? Чёрт, разве это не хорошая идея?

Давайте попробуем трансмутировать комплект для переодевания, как только вернусь в гостиницу.

"...Хм?"

Пройдя немного, я оказался перед зданием, которое напоминало мне греческий храм и было окружено несколькими колоннами. Но хотя оно и выглядело как храм, оно было полностью чёрным. Черный как смоль храм? Кажется, он полон дурных предзнаменований.

Но он меня заинтересовал, поэтому я продолжил путь в храм. Я был странно взволнован, гадая, какое злое божество может быть почитаемо внутри. Что касается божеств этого мира, то Аловенус был создателем и его единственным богом.

«Дьявол» в дьявольском народе как бы создавал образ падшего божества, но на самом деле они таковыми не были. Они просто взяли это имя, чтобы восстать против Аловенус. Помимо этого, существовали ещё пять драконов, управлявших пятью стихиями, кроме Металла и Воды, которыми правила Аловенус.

Но это было просто пустяком и никогда не появлялось в игре. Не считая MMO, драконы никогда не появлялись ни в TRPG, ни в консольной игре. Они были лишь фантомными персонажами, упоминавшимися лишь в сеттинге.

Итак, кому здесь поклоняются? Это какая-то независимая религия? Или это не совсем храм? Я шёл всё глубже и глубже в храм, проходя мимо других посетителей, которые, казалось, пришли сюда помолиться, пока наконец не наткнулся на статую, которая была их объектом поклонения.

Длинные волосы, тянущиеся до бёдер. Чёрные как смоль крылья. Уникальное чувство стиля с мантией, надетой поверх платья. Это была, без сомнения, я, Люфас Мафаал. Как ни странно, сейчас я смотрел на статую самого себя.

«Эта статуя…»

Я был ошеломлён.

До меня донесся нежный голос.

«О, какая редкость. Путешественник?»

Я взглянул на обладателя голоса и увидел молодого человека с красно-чёрными крыльями, улыбающегося мне в ответ.

Его лицо было… Не очень хорошо, но и не слишком плохо? В отличие от эльфов, которые все были красивы, небеснокрылые выглядели нормально или средне. Создавалось впечатление, что мы в среднем красивее людей, но уродливые небеснокрылые были вполне нормой.

Хотя красота небеснокрылых основывалась на их крыльях, так что никого это не волновало, пока кто-то не был слишком уродлив. А быть нормальным даже среди обычных небеснокрылых? Этот красно-чёрнокрылый был…

Ну, у него, должно быть, было немало проблем.

«Ты, должно быть, довольно удивлена, увидев эту статую».

«Да, весьма удивлены. Подумать только, этот храм поклоняется печально известному Великому Завоевателю», — ответил я.

Молодой человек с нормальным лицом на мгновение, казалось, обиделся, но затем его выражение лица вернулось к обычному.

А? Я действительно обидел его, отозвавшись о Люфас плохо? Я просто сказал правду. Сам факт того, что он обиделся, довольно забавен. Мне захотелось рассмеяться.

«Действительно, для большей части мира Люфас — злой захватчик. Однако для нас она — спасительница».

«О? ...Мы хотели бы узнать об этом побольше».

Очевидно, у этой страны... вернее, у этой фракции сложилось обо мне впечатление, далёкое от остального мира.

Я решил послушать его ещё немного. Я подумал, что, услышав его, я узнаю о той стороне Люфас, о которой раньше не знал.

«Знаете ли вы, что небеснокрылые – это раса, которая гордится белизной своих крыльев?»

«Да, мы это хорошо знаем. Они утверждают, что являются потомками ангелов, и именно поэтому белизна их крыльев отмечает их превосходство, что уникально для небеснокрылых, верно?»

«Именно. Однако то, что кто-то имеет небеснокрылые крылья, не означает, что он родится с белыми крыльями. Некоторые, как я, рождаются с крыльями другого цвета».

Стандарты красоты для небеснокрылых в основном касались цвета крыльев, а затем их формы. Следующими были лицо, форма тела и тому подобное, поэтому на людей, подобных ему, с крыльями нестандартного цвета, смотрели с отвращением.

Однако люди с чисто-белыми крыльями встречались нечасто. У большинства небеснокрылых были крылья тускло-белого цвета, довольно близкого к серому. Я бы предположил, что иметь крылья хотя бы светло-серого цвета было бы едва ли безопасно.

С другой стороны, чем ближе они к чёрному, тем более отчуждёнными они становились. Конечно, с моими чёрными как смоль крыльями я был практически изгоем. И такие, как он, с крыльями совершенно другого цвета, тоже сразу же стали не у дел.

«С моим положением раньше было очень плохо. Сейчас у нас свой город, так что мы можем жить довольно неплохо. Но раньше это было ужасно. Нас даже не считали одним видом. Просто идя по улице, на нас тыкали пальцем и смеялись. У нас не было другого выбора, кроме как держаться за других людей, находившихся в таких же обстоятельствах, жалко живя в трущобах. Вы можете в это поверить? Из-за того, что у нас крылья немного другого цвета, мы даже не могли найти приличную работу. Тогда мы постоянно голодали».

То, о чём он говорил, не ограничивалось только небеснокрылыми. Люди дискриминировали других по малейшему поводу, а психология толпы заставляла их верить в свою правоту. Как только кто-то считал себя выше других, разум больше не сдерживал его, и даже хорошие люди легко превращались в демонов или монстров.

В «Стэнфордском тюремном эксперименте» двадцать один испытуемый подбрасывал монетку, которая разделяла их на тюремщиков и заключённых. В результате тюремщики, к которым относились как к верхушке, быстро впадали в неистовство и далеко выходили за рамки своего положения, угнетая других студентов, которые случайно оказались заключёнными.

В конце концов, студенты, игравшие роли заключённых, испытали тяжёлую эмоциональную травму, и эксперимент пришлось отменить всего через шесть дней. Но студенты, игравшие роль тюремщиков, хотели продолжить, утверждая, что это не то, что было запланировано. Даже тогда они знали, что всё это эксперимент, и их заключённые невиновны. Другими словами, как только человек чувствовал, что только он должен быть наверху, его чувство доброй воли улетучивалось, и они становились демонами.

 У каждого была способность к этому. Так что небеснокрылые, которые утверждали, что являются потомками ангелов, не были исключением. Они просто бездумно усилили свою дискриминацию, основанную на легко определяемом различии, таком как цвет крыльев.

И всё же, судя по тому, что я слышу, они заходят слишком далеко. Потомки ангелов?

Не смешите меня.

«Почти каждый день мы жили в страхе, прячась от внешнего мира. Это было ужасно... Те дни были поистине ужасными. Но она была другой».

Он поднял взгляд вверх, говоря страстно и тоскливо.

«Её крылья были чёрными, но прекраснее, чем у кого-либо ещё. Она использовала силу, чтобы утвердить своё присутствие и ценность, в отличие от нас, которые просто сжимались от страха. И она утверждала власть над страной за страной, запрещая дискриминацию небеснокрылых, у которых не было белых крыльев, позволяя нам относиться к людям».

Ах, да...

То есть, от того, что меня так льстят в лицо, у меня ужасно чешется спина. Я не ненавидел комплименты, но это было слишком. Мне было неловко.

«Именно благодаря ей мы смогли вернуть себе гордость. Мы не жалкие неудачники... Мы настоящие небеснокрылые, у которых просто разного цвета крылья. Мы смогли этим гордиться».

«Ты, конечно, вознес её на пьедестал. Но разве один из её подчинённых, одна из Двенадцати Небесных Звёзд, не украл твою родину?»

«Я не забыл об этом. Но разве мы не заслужили этого? Мы предали её, свергли. И в результате мы глупо допустили возрождение дьяволов. На самом деле, я считаю милостью, что нас не убили».

...Понятно. Это довольно плохо.

Я чувствовал, как этот человек волнами излучал неприкрытую враждебность, когда он говорил страстно. Он был настолько взволнован, что высказывал свои жалобы подозрительному путнику неизвестно откуда.

Но мне всё равно нужно было его выслушать. Этого человека... Нет, искренний гнев жителей этого города.

«Эти слова очень близки к презрению к королю, Мераку... Просто кого ты считаешь своим королём?» — спросил я, и мужчина напрягся.

Следующее выражение его лица было холодным и острым, словно чистый, застывший гнев. Он был застывшим, потому что объекта его гнева не было рядом. Но если бы Мерак был здесь, он, вероятно, легко превратился бы во всепоглощающее пламя. Вот так, не колеблясь, мужчина сказал: «Он последний дурак среди королей... Герой? Как будто. Этот титул заставляет меня смеяться от всей души».

***

Шуточки переводчика

- Вы хотите поговорить о Боге?

- Мы очень великолепны.

- Простите, но...

- Там вы же предложили Нам поговорить о Боге, не так ли?

- И...

- Вот мы и говорим о Нас.