Ариес шёл один по тёмному городскому ландшафту.

У него не было какой-то конкретной цели или чего-то, что он хотел бы увидеть. Он просто прогуливался, потому что ему больше нечем было заняться. В его поступках не было дальнейшего смысла.

Прежде всего, счастьем для Ариеса было быть рядом с госпожой, поэтому его главным приоритетом в эти дни было быть полезным ей, госпоже, которой он не мог служить двести лет. Он хотел сделать для неё всё, что мог, и был готов не жалеть усилий. Поэтому ему, по сути, не было никакого интереса исследовать это место. На самом деле, он просто подумывал о том, чтобы отправиться на поиски своей госпожи прямо сейчас.

Но я не хочу быть обузой...

Ариесу было очевидно, что Люфас интересуется этим городом. Эта страна была основана одним из «героев», предавших Люфас, поэтому Ариеса она не интересовала. На самом деле, он был бы более чем счастлив сжечь всё это дотла прямо сейчас. Но его хозяйка хотела исследовать его, поэтому Ариес подчинился, не желая прерывать её веселье.

Итак, раз уж так случилось, Ариесу сейчас нечем заняться.

По крайней мере, он не станет мешать своему хозяину осматривать достопримечательности. Он также

заранее уберёт всё, что может помешать, — в частности, любого из Семи Светил дьяволов. У них, скорее всего, были

какие-то планы для этой страны. Вернее, они просто не могли их не иметь.

Единственные выжившие члены Семи Героев — Мегрез, Мерак и Бенетнаш — были сильнейшими чемпионами человечества. Именно благодаря им дьяволы ещё не завоевали мир. Вот почему Марс, один из Семи Светил, напал на Свел и использовал Ариеса. Они также ни за что не оставят эту страну в покое.

Видите? Они действительно здесь.

Ариес чувствовал, что кто-то следит за ним. Подождите. Вообще-то, они намеренно позволили мне почувствовать их? В любом случае, похоже, они хотят поговорить со мной один на один. Тогда, пожалуй, лучше согласиться с этой идеей.

Ариес продолжал идти, выбирая направление, которое вело куда-то в безлюдное место.

В конце концов, Овен добрался до площади, где никого не было. Это... парк? Обычно здесь, вероятно, играли бы дети, но сейчас здесь было пусто. И ещё не было ночи, так что не было причин быть настолько пустым.

Это какой-то барьер, который не даёт людям вмешиваться...?

Это было дело рук магии одной из стихий этого мира: Луны.

Существовало заклинание стихии Луны, которое предотвращало встречи.

Это заклинание, которое просто удерживало существ, к которым не хотелось приближаться, было удобным заклинанием, ценимым искателями приключений. Двести лет назад Люфас часто жаловалась на то, как сильно ей хотелось бы иметь возможность использовать его. Хотя сама она не могла им пользоваться, у Люфас было Двенадцать Звёзд, которые компенсировали любые её недостатки. Стрелец, Дева и Козерог исполняли эти роли, особенно в магии, в которой она была бесполезна.

«Стрелец» отвечал за атакующую магию.

«Дева» — за магию поддержки и исцеления.

А «Козерог» специализировался на магии вмешательства и прерывания.

«Покажи себя, Айгокерос. Это ты, да?»

В ответ участок пустого пространства дрогнул. То, что появилось из мерцания воздуха, выглядело точь-в-точь как демон. У существа была голова козла, тело человека и кожистые крылья летучей мыши — гротескный монстр. Нижняя половина тела демона дрожала, словно не была материальной.

Это был «Козерог» Двенадцати Небесных Звёзд Покорителей: Айгокерос.

Человек, выглядевший точь-в-точь как демон из легенды, стоял напротив Ариеса, его тёмные глаза зловеще сверкали.

＊＊

Либра осматривала белый город, летя по воздуху.

В данный момент она летела над городом на высоте 1500 метров. Это была высота, на которой даже небеснокрылые не приблизились бы без причины, и та, где Либра была бы почти полностью защищена от обнаружения. Но даже на таком большом расстоянии между ней и её целью взгляд Либры всё ещё мог уловить каждого небеснокрылого жителя белого города, вплоть до каждой пряди волос.

Либра проверяла каждого небеснокрылого жителя белого города, относясь с ними как с врагами и проверяя их силу.

Они гордились своими белыми крыльями, а её хозяйка, с её табуированными чёрными крыльями, была подвергнута остракизму, как чудовище. Другими словами, они были врагами её хозяйки. А враги её хозяйки были её врагами.

Поскольку Люфас не отдала приказ атаковать, Либра ничего не предпринимала в данный момент. Но она была готова поразить весь город Брахиумом, как только кто-либо из них предпримет хоть малейшее враждебное действие. У неё не было ни жалости, ни сострадания.

Первым и главным фактором во всех её решениях было то, принесёт ли это пользу её хозяину, Люфасу. Если это было выгодно, она бы охраняла или укрывала кого-либо. Но если бы они причинили вред, она бы убила даже новорождённого ребёнка. Единственным исключением из этого правила был её создатель, Мизар, но его больше не было в этом мире.

«Дыхание, движения, линия обзора, речь... Учитывая эти факторы, текущее количество небеснокрылых, подозревающих присутствие хозяина: ноль. Никаких странных или неестественных моментов... Атака: не требуется. Продолжаю наблюдение... Готовлюсь...»

Её лицо, похожее на маску, застыло, ничего не выражая. Словно автоматическая кукла наблюдала с небес. Она собирала данные о каждом существе в поле зрения для дальнейшего использования, сохраняя их лица и привычки в своих банках памяти.

Затем она заметила одну из своих товарищей, Дину, входящую в белый город. Она слонялась перед часовой башней в центре города, словно кого-то ожидая. Либра, скорее всего, не помнила её из-за сбоя в памяти, поэтому она мало что знала о Дине. Но, по словам её хозяйки, она была очень хорошо информирована и знала много мест. Возможно, у неё был знакомый в этом городе.

«—!»

Наблюдая за всем городом, Либра заметила странную фигуру. Это был красивый мужчина с зелёными волосами и в солнцезащитных очках. Обычно, судя по отсутствию крыльев, можно было бы предположить, что это просто человек, пришедший посмотреть достопримечательности или что-то в этом роде.

Но роботизированные глаза Либры не допустили бы подобной лжи. Одним взглядом она с машинной точностью разглядела маскировку мужчины под обычного человека.

«...Подтверждён неестественный цвет кожи, характерный для мимикрии. Клыки подтверждены выступом над верхней губой. Вертикально-узкие зрачки дьявола визуально подтверждены пробелом в солнцезащитных очках. Заключение: 98% вероятность того, что это замаскированный Дьявол. Завершение: классифицируется как враг. ...Предположение: учитывая направление и линию видимости, 87% вероятность того, что цель врага – часовая башня, или, по крайней мере, враг достигнет часовой башни по пути к своей цели. Опасность: враг вступит в контакт с Диной, если ему позволят продолжить. В соответствии с условиями устранения».

Холодные, роботизированные глаза Либры зловеще блеснули, когда она откинула юбку, открыв два автомата, которые, казалось бы, появились из ниоткуда. Либра без колебаний экипировала их.

Это было оружие, называемое «пушками», которое изначально было доступно только классу Стрелков, более высокому классу, чем Лучники. Это оружие, которое было распространено двести лет назад, теперь стало редкостью.

Несмотря на это, Либра приготовила это редкое оружие и совершила крутое пике, вызвав взрывной звук. Либра обрушилась на город, оставляя за собой звуковые волны, приземлившись перед подозрительным человеком.

Из-за приземления стальной куклы в центре города земля треснула, и осколки разлетелись по воздуху. Либра вышла вперед из образовавшегося облака пыли, отрезав человека, которого она приняла за демона.

«Что...?! ...Голем в этом месте?!»

«Предупреждение, дьявол. Если вы будете настаивать на продолжении движения, я применю силу, чтобы устранить вас. В таком случае я не могу гарантировать вашу жизнь. Это понятно? Настоятельно рекомендуется вам отступить отсюда».

Повысив уровень бдительности, чтобы иметь возможность атаковать в любой момент, Либра выдала последнее предупреждение, осторожно готовясь к бою. Тем временем, глаза Либры продолжали собирать данные о противнике, пытаясь оценить его боевые возможности.

Один из навыков Либры — «Поисковый глаз» — обладал тем же эффектом, что и «Наблюдающий глаз» Люфаса. Из полученных данных Либра поняла, что уровень её противника — 320, а его здоровье — 25000. Пока она не ослабит бдительность, она не сможет проиграть такому противнику. Но, учитывая современный уровень силы, он был очень силён.

«Что вы имеете в виду, говоря дьявол? Как видите, я всего лишь путник, который остановился посмотреть достопримечательности».

 «За этими очками у вас вертикальные зрачки. Верхняя губа слегка выпукла, и, судя по строению вашего скелета и особенностям мускулатуры... я пришла к выводу, что вы замаскированный дьявол».

«...Понятно. Значит, меня раскрыли. Ну что ж. Это только ускоряет дело».

Независимо от того, закончил ли он говорить или нет, Либра заметила лёгкие движения его мышц. Она почувствовала, как он вложил силу в кончики пальцев ног и слегка согнул колено.

Решив, что это подготовительные движения к отталкиванию,

Либра тут же насторожилась, её мысли переключились на

бой. Мужчина прыгнул вперёд с такой силой, что земля за ним взорвалась, но Либра защитилась от его кулака. Сила его удара была сверхчеловеческой, но он бил по такой же, нечеловечески твёрдой руке. Столкновение вызвало резкий металлический звук, и пальцы на руке, которой мужчина ударил, сломались.

"!?!"

"Подтверждено враждебное действие. Начинаю атаку."

Либра взмахнула рукой, с силой отбросив мужчину, и, воспользовавшись образовавшимся небольшим пространством, её взгляд метнулся. Из обоих глаз Либры вырвались лазеры, пронзившие землю.

Мужчина исчез! Лёгким движением ног он исчез в слепой зоне Либры и бросился на неё сзади.

Но слепая зона для человека была ничем для голема вроде Либры. Руки Либры изогнулись так, как никогда не смог бы сделать человек, защищаясь от кулака мужчины. Затем её голова резко повернулась на 180 градусов! Она снова выстрелила лазерами из глаз в мужчину.

«Упс?!»

Мужчина успел поспешно отскочить назад, чтобы избежать атаки, но Либра воспользовалась своим преимуществом. Она развернулась всем телом, вернув руку и голову в нормальное положение, прежде чем подготовить пулемёты и немедленно открыть огонь на полной скорости!

Каждое орудие могло выпускать тысячу выстрелов в минуту. В сумме Либра выдавала в перестрелке смехотворные 2000 пуль в минуту. Конечно же, Либра не потрудилась надеть на них что-либо вроде глушителя, поэтому громкий грохот выстрелов разнёсся по городу средь бела дня, нарушая его покой. Мужчина отчаянно уклонялся от огня Либры, оттолкнувшись от стены здания, чтобы совершить огромный прыжок.

Но Либра ждала, когда он будет в воздухе и не сможет маневрировать. Либра мгновенно сменила оружие, чтобы сбить своего уязвимого врага.

«Выбор навыка: освобождение ограничителя правой руки. Правая Шкала: «Зубен Эль Генуби»

Освобождение!» — объявила Либра, и её правая рука буквально раскрылась.

Её пальцы, ладони и плечо перестроились, сопровождаясь соответствующими механическими звуками. В мгновение ока она превратилась в гигантскую пушку с метровым стволом.

«—Огонь!»

Во всех домах вокруг Либры мгновенно вылетели окна.

Пушка выстрелила прямым потоком света, который, казалось, будет длиться вечно. Его белое сияние сопровождалось искрами и молниями, когда он нёсся по небу, обнажая свои клыки на человека из дьявольского рода.

Но в тот момент, когда казалось, что взрыв вот-вот ударит, мужчину внезапно отбросило в сторону порывом ветра, и он скрылся. Он уклонился от обстрела Либры. На самом деле, он продолжал менять направление в воздухе, словно оседлав ветер, и снова бросился на Либру. Либра яростно стреляла из автоматов, пытаясь перехватить его, но все пули были отражены.

«Я тебя поймала!»

«—!»

Либра заблокировала удар голыми руками мужчины, который был острым как нож, стволом своего пистолета. Но рука дьявола врезалась в оружие, оторвав от него примерно половину. Его атака была гораздо резче любого обычного удара голыми руками. У мужчины было какое-то невидимое лезвие. Именно оно порезало её оружие.

Либра мгновенно это поняла и, заметив перемену ветра, заключила, что мужчина манипулировал ветром, чтобы создать клинок, способный даже резать металл.

«Ты можешь свободно управлять ветром... Понятно. Значит, твой атрибут – Дерево».

«Молодец, что догадался. Хвалю тебя. Ты права. Я повелеваю силами природы. Моя стихия – Дерево. Я – один из Семи Светил дьявольского народа и управляю одной из семи стихий – Деревом, как захочу. Меня зовут Юпитер. Называйся, куколка. Ты не просто марионетка».

Мужчина представился, хотя его не спрашивали, и снял маскировку. Его кожа, ранее почти человеческая, приобрела жутковатый синий оттенок, и он снял солнцезащитные очки, обнажив вертикальные зрачки и зелёные глаза.

Либра не были обязана называть себя только потому, что он это сделал, но не сделать этого противоречило бы её гордости служанки. Он представился, чтобы она сделала то же самое. Это было в обычае служанок и частью её гордости как служанки Люфас. Поэтому Либра вернула руки в нормальное положение, ущипнула подол юбки и изящно присела в реверансе.

«Привет, Юпитер. Я – одна из Двенадцати Небесных Звёзд Покорителей, Либра «Весы». Рада познакомиться».

«Ого? Весы, говорят, лучшие в уничтожении среди Двенадцати Небесных Звёзд, да? Я слышал, тебя уничтожили в Гробнице. Так это действительно было всего лишь обманом».

Юпитер рассмеялся, забавляясь, прежде чем принять стойку, вытянув обе руки прямо, словно клинки. На первый взгляд это казалось обычной рукой-ножом, но его руки были украшены невидимым ветром, образующим клинки.

Стихия «Дерево» — как следовало из названия, она управляла деревьями и растениями, но также была элементом более широкой природы, позволяя ей управлять и ветром. Что касается его родства с другими стихиями, то он был силён против Земли и слаб против Металла.

А атрибут Либры был «Металл». Его специализация заключалась в укреплении таких веществ, как собственное тело, оружие или доспехи. Обладатели атрибута металла уничтожали своих врагов, укрепляясь до твёрдости самого твёрдого из металлов. В стихии были аспекты, напоминающие алхимию, поэтому атрибут был высокосовместим с алхимиками. Атрибут был силён против Дерева, но слаб против Огня.

Другими словами, у Либры было полное преимущество в этом бою как по уровню, так и по атрибутам. Учитывая, как мало у неё было недостатков, Либра оценила свои шансы на победу в этом бою в 99%. Но она всё равно не ослабляла бдительности.

Пощады не будет.

Либра убрала пулемёты и подняла левую руку.

«Выбор навыка: освобождение ограничителя левой руки. Левая Шкала: «Зубен Эс Чамали» Освобождение!»

На этот раз трансформировалась её левая рука. Левая кисть сжалась в запястье, словно её всасывало, и вместо неё появился клинок, сияющий голубовато-белым.

Если правая шкала Либры была основной пушкой для дальних боёв, то левая шкала была её основным оружием для ближнего боя. Ветровой барьер ничего бы не значил против этого. Он будет просто разрезан, как и всё остальное.

«Приготовься», — безэмоционально объявила кукла. Затем верньеры на её спине зажглись, и она устремилась к своему врагу.

＊＊

Они находились в парке, который обычно был оживлён играющими детьми и их родителями. Но сейчас их было только двое. Как ни странно, эти двое стояли в том самом месте, которого другие сейчас избегали, сверля друг друга взглядами, хотя раньше были товарищами.

Они оба служили одному господину, оба были удостоены звания одной из Двенадцати Звёзд и были достаточно могущественными существами, чтобы считаться одними из высших в мире.

Из Двенадцати Небесных Звёзд Покорителей был: Ариес «Овен».

А напротив него находился такой же из Двенадцати Небесных Звёзд Покорителей: Айгокерос «Козерог».

Они оба были товарищами, носившими титул одной из Двенадцати Звёзд, но они противостояли друг другу в атмосфере, которая была далека от той, что обычно царит между старыми друзьями.

Оба ещё не начали атаку, но были мысленно готовы отреагировать на любые странные движения друг друга. Они оба были полны решимости без колебаний нанести смертельный удар, несмотря на то, что они были братьями в прошлом.

«Айгокерос... Зачем ты здесь?»

«Как будто ты не знаешь. Всё, чего я хочу, — это жизни Семи Героев. Ты должен это знать».

Айгокерос ответил на вопрос Ариеса низким, нечистым голосом. Голос Айгокероса отдавался жутким эхом, словно несколько человек говорили одновременно. Его рот, который обычно издавал звуки, казалось, вообще не двигался. Его голос, казалось, раздавался прямо в ухе Ариеса, что было бы жутко и неприятно, даже если бы это делал кто-то близкий.

Любой человек с нормальной душевной стойкостью, вероятно, лишился бы рассудка и духа, просто поговорив с Айгокеросом. Это, естественно, вызывало психологический дискомфорт, словно гвоздём провели по школьной доске. Этот неприятный эффект всегда присутствовал в его голосе. Айгокерос разъедал рассудок своего противника, противостоя людям, разговаривая с ними и даже просто существуя.

Он был самым высокопоставленным среди немногих существующих настоящих демонов, «Владыка Демон», вселявший страх в сердца других.

Ариес прищурился, думая, что зловещая сущность Айгокероса всё ещё витала в воздухе.

«Ты всё ещё в союзе с дьяволами для этой цели?»

«Да. Я использую их, а они используют мою силу. Наши цели сейчас совпадают».

Услышав ответ Айгокероса, Ариес помрачнел. Он не видел ничего плохого в желании уничтожить Семерых Героев. Ариес считал их врагами и ненавидел настолько, что хотел убить, как и все Двенадцать Звёзд. На самом деле, Ариес хотел поддержать Айгокероса в этом начинании. Однако Ариесу не нравилось, что Айгокерос вступил в союз с дьяволами.

Ариес также когда-то сотрудничал с одним из демонов по имени Марс. Но даже тогда он отказался полностью подчиниться Марсу. В конце концов, их интересы просто совпали. Он ни разу не попал под контроль генерала дьяволов.

«Ариес. Я снова задам тебе тот же вопрос, что и раньше. Пойдём со мной. Помоги мне загнать этих ненавистных героев в глубины ада, на мою родину».

«...Извини, но я не могу принять это приглашение. Я никогда не буду подчиняться дьяволам, даже если умру. Мой единственный хозяин — мисс Люфас».

«И я такой же. Я не буду призывать тебя к верности от всего сердца. Просто считай это использованием их».

«Тем не менее, я отказываюсь. Я даже не хочу притворяться, что склоняю голову перед дьяволами».

Айгокерос и Ариес злобно переглянулись, атмосфера между ними всё ещё была в шаге от критической. Айгокерос хотел считать Ариеса союзником, даже если ему придётся вынудить Ариеса к этому. Но Ариес также был одной из Двенадцати Звёзд. Победа была бы отнюдь не лёгкой.

Взвесив достоинства и недостатки такого поступка, Айгокерос нашёл больше недостатков. Так зародился этот тупик, и хотя ситуация была в шаге от того, чтобы лопнуть, она так и не лопнула. Это была странная ситуация. Именно тогда Ариес бросил камень.

«Особенно теперь, когда наш хозяин вернулся к нам. Это ещё одна причина не совершать столь неприглядных поступков».

«...! Значит, Марса действительно убила...!»

«Да, это была мисс Люфас. Она не мертва».

Их хозяин был жив и здоров. Услышав это, Айгокерос дрогнул. И тогда Ариес предложил своё приглашение.

«На этот раз я попрошу тебя. Порви все связи с дьяволами прямо сейчас и пойдём со мной. Пришло время Двенадцати Звёздам вновь собраться под началом мисс Люфас».

«...Я пока не могу этого сделать».

«! Айгокерос!»

«Вернуться к моему хозяину... Было бы неплохо. Но если я не уничтожу нашего заклятого врага, история повторится. Чтобы вернуться к моему хозяину, я должен сначала отправить этих ненавистных героев в ад».

Айгокерос отказался от приглашения Ариэса.

Нет, он просто заявил, что не может принять это прямо сейчас.

Я всё ещё не убил этих проклятых героев. Мне ещё предстоит расправиться с этими глупцами, которые разрушили гегемонию моего господина.

Если я вернусь, не сделав этого, наши неудачи лишь повторятся. Если я хочу вернуться к своему господину, я должен сначала сокрушить этих ужасных врагов!

«Моя воля решена! Смотри внимательно, Ариес. Я обязательно отрублю голову Мераку и низвергну эту страну в пучину ада и хаоса. Я предложу своему господину ад, смерть и крики этих глупцов! Затем я пожру дьяволов изнутри и принесу их в жертву ей».

Если бы сама Люфас услышала эту речь, она, несомненно, сказала бы: «Эй, идиот, прекрати!» Но, к сожалению, Айгокерос, чья страсть воспламенилась после известия о благополучии своего господина, не мог развить своё воображение так далеко.

Нет, он, возможно, и пришёл к такому выводу, но он был твёрдо убеждён, что убийство героев пойдёт на пользу его господину. Поэтому он не остановился. Он не остановится. Он верил, что кровь и уничтожение её врагов будут лучшим подношением, следуя обычно кровавому ходу мыслей демона.

«Прощай, Ариес. Смотри, как я покрашу эту страну в безумие, кровь и смерть вместе с нашим великим господином».

Сказав своё слово, Айгокерос исчез. Ариес не хотел его останавливать. Убийство Семи Героев было величайшим желанием Двенадцати Звёзд. Ариес не нашёл причин останавливать Айгокероса.

Провожая Айгокероса, Ариес задумался.

Стоит ли мне рассказать об этом своему господину...?

«Мисс Люфас не любит чрезмерных убийств и нападений на мирных жителей, верно...? Так что, если я скажу ей, то, конечно, она его остановит... Но белая половина этой страны — это люди, которые будут преследовать мисс Люфас...»

Давайте пока просто понаблюдаем за жителями белого города и выясним, как нам следует действовать в зависимости от их личностей и образа мышления. Если они больше не будут цепляться за цвет своих крыльев, в отличие от прошлого, и потеряют неприглядную склонность к дискриминации других, тогда я смогу просто сказать своему хозяину.

Если я скажу, то мой хозяин — который любит мирных людей и ненавидит напрасную смерть — обязательно остановит Айгокероса. Но если они всё ещё те же люди, которые отвергли моего господина, тогда...

＊ ＊

В стране небеснокрылых, Гьяллархорне, одинокая девушка, которая не была небеснокрылой, стояла посреди белого города. Это была половина столицы этой страны, разделённой на восточную и западную части из-за цвета крыльев, источника разногласий, уходящих далеко в прошлое...

Девушку с волосами цвета океана, доходившими до колен, и глазами того же цвета, звали Дина. Она стояла перед часовой башней в центре белого города, скрестив руки и надувшись.

«...Он опаздывает».

Причина, по которой она там находилась, заключалась в обмене информацией с одним человеком. Дина умело вытягивала нужную информацию, но выдавала только самое необходимое, при этом красноречиво убеждая собеседника, что он наживается на этом.

Она снова и снова прокручивала эту модель в голове, но теперь, когда пришло время действовать, её оппонент просто не появлялся.

«Ааааа. Заставлять даму ждать просто невежливо! Вот почему вся эта раса...»

Дина пошла, бормоча жалобы. Если её противник не придёт, то другого выбора не будет. Дина не хотела двигаться слишком безрассудно, но в этом случае ей, вероятно, придётся пойти за ними.

Она шла по городу, окрашенному в абсолютно белый цвет без каких-либо изменений, наблюдая за людьми, которые здесь жили.

Для рас, которые могли летать, основы жизни принципиально отличались от остальных людей. Входы обычно располагались на втором или третьем этаже здания, но, конечно же, никаких лестниц или стремянок к ним не было. Город был построен настолько плотно к скале, что существовала реальная опасность падения при одном неверном шаге. Но, похоже, это не создавало никаких проблем для жителей.

С другой стороны, дороги и пешеходные дорожки были гораздо шире по сравнению с обычными человеческими городами. Это было связано с тем, что у них было гораздо больше шансов столкнуться с другими, чем у обычных людей, поскольку у них были крылья.

К добру или к худу, наличие крыльев было главным стандартом для всего этого места. Таков был образ жизни небеснокрылых. По всему миру даже ходил афоризм, гласивший, что небеснокрылый без крыльев — всего лишь человек. Вот почему они придавали такое значение цвету и форме своих крыльев и ненавидели всё, что отличалось от их идеалов.

 «...О?»

Пока она наблюдала за тем, как люди приходят и уходят из города, Дина заметила подозрительно выглядящую фигуру. Фигура была похожа на Люфас тем, что она полностью закрывали своё тело плащом. Цвет плаща был белым, но, вероятно, цель прикрытия лица и крыльев была одной и той же. Дина могла это понять, потому что всё это время была с Люфас. Прикрытие крыльев таким образом создавало неестественные выпуклости на одежде.

Конечно, сразу увидеть сквозь него было невозможно, и единственный, кто мог бы сделать это сразу, вероятно, был бы Либра.

— Неужели это неожиданный шанс получить информацию на серебряном блюдечке?

Ощущение человека в белом плаще было крайне необычным, лицо Дины расплылось в чарующей улыбке. Технически она всё ещё ждала встречи с кем-то, но... Это он первым опоздал на назначенное время. Я была в нужном месте в условленное время, так что он не имеет права мне жаловаться.

Придя к такому выводу, Дина поспешно изменила планы. Она проследила за человеком в белом плаще. Дина, следя за ним, старалась не попасться по всё более пустеющим улицам. Всё в порядке. Меня ни за что не найдут.

Обманывать, хитрить и незаметно проникать в ряды врага было специализацией Дины. Она была абсолютно уверена, что сможет сделать то же самое с Люфас или Королем Дьяволов, если задастся целью. Поэтому незаметно проследить за человеком в белом плаще для неё не составляло труда. Это было всё равно что отобрать конфету у ребёнка.

Человек в белом плаще вошёл в небольшую комнату, и Дина подошла вплотную к двери. Затем она слегка приоткрыла её, чтобы заглянуть внутрь. Здесь двое, трое, четверо... пятеро, не считая человека в белой мантии. Судя по тому, во что они одеты и прочему, похоже, все они довольно богаты и влиятельны. Шестеро собравшихся здесь, скорее всего, обладали большой властью и влиянием в столице.

Разве это не подозрительно – видеть, как такие люди собираются тайно и всё такое?

С любопытством Дина приложила ухо к двери и сосредоточилась, подслушивая их разговор.

«Ты опоздал, Лайде».

«Извини. Я задержался там на совещании».

Оказалось, человека в белой мантии звали Лайде.

Когда он снял мантию, у него, как и следовало ожидать, проявились белые крылья. По человеческим меркам ему было лет сорок с небольшим, и телосложение у него было явно натренированное. Взгляд был острым. Было легко понять, что с ним не стоит шутить.

Он точно не был обычным гражданином.

«Итак, что сказал Его Величество?»

«Это никуда не годится. Мы не можем рассчитывать на этого оппортуниста-короля. Он не послушает моего совета даже в третий раз. Он не поймёт, что если так будет продолжаться, то те, у кого грязные крылья, будут только размножаться».

Дина чувствовала, что это сборище людей, недовольных чёрным городом. Они принадлежали к фракции, которая гордилась своими белыми крыльями с древних времён и не принимала ничего, что не соответствовало их стандартам. Они смотрели на других свысока и считали себя истинными благородными, никогда в этом не сомневаясь.

С их точки зрения, должно быть, было унизительно видеть, как те, у кого крылья разного цвета – или, по их словам, «испорченные крылья», – создают свой собственный город и ведут себя как равные.

«Тогда это действительно...»

«Да. Нам придётся раздавить этих мерзких крыльев, которые продолжают размножаться самостоятельно».

Дина прикрыла рот рукой. Разговор стал очень жестоким. «Раздавить?» Это совсем не мирно. Дине казалось, что ситуация слишком долго находилась в тупике и вот-вот взорвётся.

«Но это же...»

«Конечно, это будет означать испачкать руки. Но кто-то должен это сделать. Мы не можем защищать справедливость только красивыми словами. Кто-то должен исполнить свой долг, даже если это означает стать злодеем. Разве мы все собрались здесь не потому, что были готовы к этому?»

Справедливость.

Дина невольно усмехнулась, услышав это слово. Понятно. Похоже, они стереотипные люди, самодовольные. Потакая слову «справедливость», можно простить всё. Более того, делая именно то, чего другие бы не стали, они могут считать себя благородными, марая собственные руки, чтобы добиться справедливости...

Ах, как смешно. Нет никого более злобного и порочного, чем те, чьи глаза затуманены «справедливостью».

«Кроме того... я слышал, что эти мерзкокрылые готовятся к войне и с нами. Будет слишком поздно, если они нападут первыми».

Их глаза не только затуманены справедливостью, но они ещё и параноики... Это серьёзно, подумала Дина. Значит, они бредят, считают себя правыми, а также параноики из-за того, что на них самих якобы нападают. Они просто бомбы, ожидающие своего часа. Не знаю, заметил ли это уже Мерак, но фитиль к разрушению этой страны уже подожжён.

«Я уже призвал других, кто чувствует то же, что и мы, и мы формируем добровольческую армию. Все наши сердца едины. Нет сомнений, что мы любим нашу страну», — горячо говорил Лайде, и все остальные разразились ликующими возгласами.

Если кто-то был в меньшинстве, было легко остановить плохую идею. Но если кто-то был в большинстве, то плохую идею становилось невозможно остановить. Психология толпы смешивалась с способностью принимать решения, заставляя все, что он делал, воспринимать как правильное.

Теперь оставался лишь обратный отсчёт до того, как всё пойдёт наперекосяк.

«Кроме того, у нас есть друзья на воле. У них нет крыльев, но Юпитар чувствует то же, что и мы. На самом деле, информация, которую он предоставил, очень помогла».

«Кстати, я нигде не вижу Юпитара...»

«Полагаю, это потому, что Юпитару очень трудно передвигаться по этому городу, ведь он человек...»

Юпитар... Это имя того, кто поджёг фитиль? Скорее всего, так и было, но она чувствовала, что что-то не так, поскольку самого человека там не было. Разве сам Юпитар не должен был присутствовать здесь на такой важной встрече? Так он

мог бы ещё больше их разозлить. Может, он просто поленился в последнюю секунду?

Ну, точная причина Дине была безразлична.

Я раздобыл кое-какую полезную информацию. Пожалуй, мне больше не нужно здесь оставаться. Это будет хорошим подарком для Люфас. Дина в следующее мгновение исчезла, словно туман, не дав своей бледной улыбке рассыпаться.

＊＊

Лезвия ветра, выпущенные Юпитером, обрушились на лицо, руки, ноги и грудь Либры. Но она не пострадала. Даже если Юпитер — один из Семи Светил дьявольского народа, которые так угрожали миру — вложил бы все силы в атаку, Либра, не моргнув глазом, продолжала бы идти вперёд. Словно он просто обдувал её лёгким ветерком.

Если бы Либра всё ещё страдала от двухсот лет деградации, Юпитер, возможно, смог бы немного ранить её. Но теперь, когда Люфас вернула Либре её полное величие, у Юпитера не было ни единого шанса ранить её.

Она шла прямо сквозь торнадо, которые вырывали бы огромные деревья вместе с корнями. Она воспринимала порывы ветра со всех сторон так, словно их и не было вовсе. И она ни разу не показала ни малейшего намёка на дрожь, даже во время сильнейшей атаки Юпитера, ради которой он пожертвовал HP.

С другой стороны, каждая атака Либры обладала смертельной силой. Если бы хоть одна из них достигла цели, Юпитер был бы мертв в мгновение ока. Она выпускала облако смерти. Ни одна из её атак не давала возможности манёвра.

Со временем меткость Либры улучшалась. Она училась на движениях противника и соответственно компенсировала их. Но даже это подобие равновесия было хрупким, поскольку Либра всё ещё сдерживалась. Если она выпустит Брахиум, всё будет кончено в одно мгновение. Причина, по которой она до сих пор этого не сделала, заключалась в том, что Либра всё ещё считала, что Брахиум следует держать в резерве. Другими словами, разрыв между ними был настолько велик, что она не считала его необходимым.

У каждого был потенциал стать врагом Люфаса, включая короля Гьяллархорна. Либра всегда помнила об этом, будучи готовой отреагировать в случае необходимости.

Если Либра использует Брахиум, он будет направлен против всей страны Гьяллархорн, а не только против Юпитера. В тот момент, когда они станут врагами её господина, Либра использует Брахиум, чтобы уничтожить их, страну и всё.

Это была единственная причина, по которой она до сих пор не использовала его. Но она была готова в любой момент.

Конечно, даже если жители этой страны станут её врагами,

Либра не думала, что они смогут что-то сделать. Они были настолько далеки в способностях, что это даже не было бы дракой. Но иногда реальность превосходила воображение, и, объединившись, люди могли проявить невиданную силу.

«На всякий случай».

Либра усвоила, что неопределённое и неразумное существует ещё двести лет назад. Поэтому она больше не будет совершать ошибок. Она больше не допустит даже одного шанса на миллион для этого.

Если семени позволить прорасти, оно может в мгновение ока разорвать почву.

 Поэтому Либра решила не использовать Брахиум. Но даже в этом случае жизнь Юпитера висела на волоске.

«Это не сработает, не так ли? Похоже, мы просто не подходим друг другу».

Улыбка Юпитера, которая никогда не угасла, была воинственной, как у зверя. Но голос его звучал спокойно. Всё его тело было покрыто ранами. Все они были незначительными, но повреждения определённо накапливались. Юпитер не был задет. Он хорошо уклонялся от всех атак Либры, используя все доступные ему навыки уклонения. Тем не менее, даже ударная волна от её атак причиняла ему боль.

С другой стороны, Либра приняла на себя много атак, но, похоже, они на неё совсем не повлияли. Она приготовила свой клинок с расслабленным выражением лица, словно говоря, что ей даже не нужно уклоняться. Металл, или, другими словами, сталь — свойство, позволяющее закалять тело, как сталь, рубить клинком дерево за деревом и использовать свой вес, чтобы быть неуязвимым для ветра.

Железо можно было расплавить огнём, но ветер никогда не расколол бы его.

С точки зрения Юпитера, Либра не получала урона от его атак, но каждая из них была смертельной. Она была его естественным хищником.

Но всё же, то, что Юпитер смог продержаться всё это время, было демонстрацией силы Юпитера. Даже среди Семи Светил его мобильность и уклонение были с большим отрывом лучшими, что позволяло ему справляться с атаками даже более сильных врагов.

Если бы Либра столкнулся с любым другим из Семи Светил – например, с Марсом – они бы давно обратились в прах. Однако способность оказать сопротивление была далека от способности победить. Юпитеру оставалось только держаться. Его шансы на победу были очень близки к нулю.

«Похоже, я не смогу одержать здесь победу. Мне это не нравится, но я теперь отступаю».

«...!»

Услышав, что её враг объявил о намерении уйти, Либра тут же вернула левую руку в нормальное состояние, снова вооружившись оставленным ею пулемётом. Если враг нападёт на неё, Либра сможет победить его рукояткой пистолета или клинком. Но если он убежит, то на скорости полёта.

Максимальная скорость полёта Либры превышала 5 Махов, но только по прямой, имея достаточно времени и места для ускорения. Помимо небольшой мгновенной скорости, Либра также не могла превзойти Юпитера, который мог свободно управлять ветром.

Другими словами, если бы он приложил все усилия к бегу, успешно преследовать его было бы непростой задачей. Даже если бы Либре удалось догнать его, она не смогла бы его поймать. Поэтому Либра решила, что лучше всего добавить дистанционные атаки и попытаться сбить его на бегу.

«Жаль. Я лучше тебя знаком с этим местом!»

Юпитер бросился бежать в город, обливаясь холодным потом. Либра тут же бросилась в погоню, но здания столицы были построены слишком плотно к друг другу. Казалось, планировщики даже не учли, что люди будут ходить по улицам. Это место было построено только для небеснокрылых.

Эта конструкция стала лабиринтом, который позволил Юпитеру сбежать и затруднил погоню Либры. Юпитер бежал по углам, внутрь зданий и в толпу. Он мог гораздо лучше маневрировать в этих тесных пространствах и имел преимущество. Вдобавок ко всему, знание Либрой планировки этой столицы было все еще неполным. Как бы ни различались их максимальные скорости, Либра не могла его догнать.

Например, если бы олимпийского чемпиона поместили в этот сложный городской ландшафт и заставили бы его преследовать одного из местных детей в матче без правил, то, вероятно, медалисту было бы практически невозможно победить.

Это называлось преимуществом родного города.

Либра пришла к выводу, что продолжать преследование – напрасная трата времени. Даже если она продолжит, шансы поймать Юпитера прямо сейчас были практически нулевыми, учитывая их скорость и его маневренность. Без полного знания сложной планировки города, продолжение преследования, как она сейчас, только обернется напрасной тратой сил со стороны Либры. Было бы полезнее как можно быстрее доставить свою информацию, полученную в бою, своему хозяину. Так решила Либра и прекратила преследование.

«...»

С тихим, высоким, похожим на механический звук, звуком Либра повернула голову. Её острый слух мог уловить даже звук катящегося камня за несколько сотен километров. Конечно, для этого ей пришлось бы отключить все остальные посторонние шумы, но настолько острым был её слух.

Используя эти датчики, она уловила голос Люфас и звук её дыхания, прежде чем определить её местоположение. Что касается Юпитера... Это было бесполезно. Он заглушал любой издаваемый им звук, возводя стену из воздуха. Это означало, что не было смысла использовать слух, чтобы следить за ним.

«Текущее местоположение: Чёрный город... Храм».

Я нашла местонахождение Хозяйки. По крайней мере, похоже, она сейчас ни с кем не сражается.

Либра также слышала какой-то другой голос, но он не казался враждебным.

Прошлой ночью её Хозяйка проснулась с учащённым сердцебиением. Либра знала, что люди видят сны, но не понимала, почему. Говорили, что сны в основном помогают разобраться в воспоминаниях, и в зависимости от ситуации, спящий может снова пережить болезненные воспоминания.

Реакция Хозяйки... Скорее всего, она увидела какой-то неприятный сон, подумала Либра. Как я и ожидала, эта страна плохо влияет на Хозяйку.

И именно поэтому Либра хотела устранить любые препятствия на пути своей хозяйки во время их пребывания здесь. Либра не поддавалась эмоциям. Её никогда не потрясло бы что-то неосязаемое, вроде снов, и она никогда не потеряла бы хладнокровия. Потому что её истинная сущность была «инструментом». Она нашла смысл своего существования, принося пользу своему господину и устраняя всё, что делало противоположное.

Она помнила облик своего врага, а также то, как он сражался. Его уровень сам по себе невысок, но он немного раздражающий противник, который может использовать свои навыки уклонения, чтобы уклониться от меня. Но у меня нет шансов проиграть. Пока у меня есть способ прижать его, победа обеспечена.

К сожалению, на этот раз ему удалось уйти, но в следующий раз ему так не повезёт. Я подготовлю оружие и план, которые надежно его уничтожу. В следующую встречу он точно испустит дух. Если бы я использовала Брахиум, всё закончилось бы в одно мгновение, но в этом нет необходимости. Достаточно было бы просто пригрозить Брахиумом для устрашения. Нет нужды стрелять в него, подумала кукла, которая вернула себе долг и хозяина.

Какое оружие ей понадобится, чтобы убить врага? Как она это сделает? Что она будет делать дальше? Повторяя эти мысли снова и снова, она продолжала искать способы принести пользу своему хозяину. Ибо в этом и заключался смысл её существования как куклы, созданной Люфас.

***

Шуточки переводчика

Ариес: Ну привет, Козёл.

Айгокерос: Мой дорогой друг, я должен поправить вас, ибо переводчик решил не переводить мой титул как "Козёл" и изменил на "Козерог", что звучит несомнено более лучше и соответствует... стоп, это же было вежливое хоть неправильное обращение по титулу?

Ариес: ...

Айгокерос: По титулу же?

***

Юпитер: Ора-ора-ора

Либра: Ра-та-та-та

***

Лайденберг: Wir müssen unser Land von dieser Plage befreien. Wer, wenn nicht wir, wird unsere Familien vor diesen abscheulichen und verabscheuungswürdigen Kreaturen schützen, die sich für unsere Ebenbürtigen halten?

Диана: Плохо дело, нужно подкрепление.

Люфас Мафааловна: На связи "Небесная Ласточка", цель потверждена, начинаю авианалёт.