Нам едва удалось предотвратить столкновение между белым и чёрным городами. Однако сама ситуация, к сожалению, была далека от разрешения.

Мы действительно избежали открытого конфликта, но не решили коренную проблему их ненависти друг к другу. Более того, их отношения стали ещё хуже, когда стало известно, что жители белого города добровольно собирают ополчение, чтобы убивать жителей чёрного города, даже если их подстрекали дьяволы. И мы ничего не могли с этим поделать.

Королём этой страны был Мерак. Так что, пока он не удержит обе стороны вместе, вероятность гражданской войны, вероятно, всегда будет существовать.

Ну, я говорю это с самодовольным видом, словно это чужая проблема, но, похоже, мир не позволит нам делать вид, будто это нас не касается. Что посеешь, то и пожнёшь. Это я приказал Либре и Дине сделать всё это, поэтому, конечно, я не жалел об этом, но взгляд Мерака, был очень суровым. Я всё ещё прятался в тени и наблюдал за развитием событий, но взгляд Мерака впился в Либру.

Ну, конечно же, он заподозрил бы что-то неладное, если бы голем, которого, как говорят, уничтожили, просто появился из ниоткуда. К тому же, големов можно было починить только с помощью навыка алхимика, поэтому было очень ограниченное число людей, которые могли бы починить Либру.

Алхимик, который мог добраться до самого верхнего этажа труднодоступной (в наши дни) гробницы короля, починить Либру и вывести её наружу, и вдобавок ко всему распространить ложную информацию о её уничтожении?

Что ж, это могли быть только я или Мегрез.

А что касается тех, кто действительно это сделал бы... Да, это был бы только я. Ну, Дина на самом деле распространила фейковую информацию. Вероятно, так он и начал подозревать моё присутствие, во всяком случае.

«Эй, голем... Э-э, Блюзефский XVII, да?»

«Нет, я Коперник IV».

«...Да, любой вариант подходит. Можно мне проводить меня обратно в замок? Конечно, эта дама и любые другие ваши спутники могут пойти с вами».

Резкие слова Мерака не позволили ей сказать «нет».

Но Либра ответила спокойно, без малейшего намёка на изменение выражения лица: «Я отказываюсь. Вы не имеете права отдавать мне приказы».

«Н-не говори так. Я был бы очень рад, если бы вы пришли».

Как только Либра резко высказалась в разговоре, Мерак слабо отступил. Эй, король. Ты очень быстро сдаёшься, не так ли? Но Либра продолжала бы говорить «нет», пока я не отдал ей приказ, а Мерак не мог набраться смелости и заставить её… Ну что ж, думаю, мне придётся идти.

Приняв решение, я надел мантию (переодевание? Ах, я уже отказался от этой идеи…) и предстал перед Мераком и остальными.

«Ну, подожди. Король потрудился пригласить нас. Почему бы нам не принять приглашение?»

«Если вы так говорите, мастер, я не возражаю».

Как только я это сказал, Либра легко согласилась пойти в замок и быстро встала по диагонали позади меня, словно это было её привычное положение. Дина и Ариес подбежали ко мне, словно давая понять, что это мы все.

Формально, Айгокерос тоже прятался в моей тени, но не было смысла говорить об этом Мераку.

«Спасибо... Ну, тогда пойдём. Нам есть о чём поговорить».

Хотя я знал, что он разыгрывает из себя перед своим народом, я не чувствовал никакого величия или чопорности, которых можно было бы ожидать от царя, глядя на Мерака, когда он шёл перед нами.

Но я всё же чувствовал что-то подобное от Мегреза. Что же случилось с Мераком?

Было настолько плохо, что Ариес даже прошептал мне: «Этот человек действительно Мерак?» Вот насколько он был не по-королевски.

Я просто не чувствовал от него никакой уверенности.

Каким он был в игре? Мерак, которого я знал, был... всегда спокойным, и он всегда удерживал группу от плохих идей.

Он никогда не настаивал на своём или своём мнении. Однако он не просто плыл по течению. Всякий раз, когда люди сталкивались, он был посредником между ними и мягко напоминал каждому об их сильных и слабых сторонах.

То же самое было и в бою. Он никогда не был тем, кто идёт вперёд и завоёвывает славу сам. Небеснокрылые как раса были приспособлены к битве, но они также хорошо подходили для ролей в тылу, например, Аколита. Таким образом, существовало два типа билдов небеснокрылых: одни сражались впереди, наращивая себя, и другие, полностью специализирующиеся на поддержке тыла.

Мерак был последним. Он никогда не был в центре внимания и не вёл бой в одиночку. Однако присутствие Мерака резко повышало или понижало сложность боя. Он всегда посылал поддержку именно тогда, когда она была больше всего нужна.

Полагаю, можно сказать, что он мог читать ситуацию?

Как ни странно, поддержка, в которой ты нуждался, всегда прилетала к тебе ещё до того, как ты писал ему об этом. Он был таким парнем. Поэтому я всегда считал его удивительным человеком. Я всегда считал его тем, кто может контролировать ситуацию и всегда знает, чего хочет другой человек.

...Не переоценивал ли я его? Вместо того, чтобы отстраниться и посмотреть на вещи шире, он просто не мог двигаться вперёд. Он не был сдержан, ему просто не хватало уверенности. Он казался спокойным, но на самом деле не обладал самостоятельностью. Он не понимал ситуацию, а думал только о том, чего он не может сделать.

Так ли это было? Может, я просто предположил, что он действительно потрясающий, и создал о нём ошибочное представление? Если это так, то это плохо.

Я был королём только в игре, поэтому ничего не знал о том, насколько это сложно. Другими словами, я был новичком. Даже если я Люфас Мафаал, я всего лишь обычный человек внутри. Но даже я знал, что король без уверенности в себе — это плохо.

Не говоря уже о том, что король, который не станет отстаивать свои права, — это плохо, в ситуации, когда фитиль уже подожжён. Король, способный использовать свою власть, чтобы успокоить обе стороны, пусть даже с некоторой силой, был здесь необходим.

...Эта страна действительно уничтожит себя даже без помощи дьяволов.

— Это меня немного бесит.

И ты всё ещё называешь себя тем, кто победил Нас (меня)?

«А теперь, пожалуйста, садитесь».

Мерак провёл нас в, казалось бы, свою личную комнату и налил на всех достаточно чая. Я пробовал только тот чай, что продавался в банках или пластиковых бутылках, но я всё равно мог сказать, что чай, который он нам налил, был довольно хорош, по одному запаху. Как и ожидалось от короля. Он пьёт хорошие напитки.

«Это чай, приготовленный из листьев, импортированных из Драупнира. Уверен, он придётся вам по вкусу».

Ещё одна страна, которую я не знаю. Я отпил глоток чая и взглянул на Дину, сидевшую рядом со мной. Она, должно быть, предугадала, что я хотел спросить, прошептав:

«Это страна зверолюдей, основанная покойным Дубхе. Сельскохозяйственная продукция, производимая там, славится высоким качеством».

«Да?»

Итак, есть: страна учёных – Свел; промышленная – Блутганг; и аграрная – Драупнир. Понятно. Похоже, каждая страна процветает хотя бы в одном аспекте.

«А как насчёт этой страны?»

«Они используют таланты своих Укротителей Чудовищ, поэтому их основной источник дохода – скот и молочные продукты. Однако они отказываются экспортировать птицу».

«Ну, конечно, ведь они сами похожи на птиц».

Нет нужды упоминать, что небеснокрылые были людьми с крыльями. Их происхождение официально не упоминалось, но самая убедительная теория заключалась в том, что они были «потомками ангелов».

Однако существовала и другая теория, что они были просто «птицами, преображёнными маной». Другими словами, предки небеснокрылых не были ангелами или чем-то подобным. Это была ужасная теория, утверждавшая, что они произошли от голубей, пеликанов, журавлей или чего-то подобного. Точнее, они были зверолюдьми птичьего рода.

Была также группа людей, которые считали, что они родились из-за скрещивания этих птиц с людьми. Конечно, истинность этого утверждения была совершенно не доказана, и лично я ожидал бы большего разнообразия в окраске крыльев, если бы это было правдой. Не могло быть так, чтобы только белые птицы смешивались с людьми или кем-то ещё. Однако, если бы это было правдой, то было бы логично, что они не стали бы экспортировать птицу. Было бы непростительно содержать своих предков в качестве скота на продажу.

«Итак... Этого должно быть достаточно. Снимите, пожалуйста, капюшон и дайте мне взглянуть на ваше лицо?»

«Хорошо».

Вокруг никого не было, так что проблем с демонстрацией моего лица не возникнет. Я выполнил просьбу и снял капюшон, открыв лицо. Как только я это сделал, Мерак скривился, словно вот-вот заплачет. На его лице отразилось какое-то сложное чувство, которое я не мог понять, было ли оно радостным или грустным, он опустил голову.

«Это действительно была ты... Люфас. Какая ностальгия. Значит, ты жива».

Видя его реакцию, я почувствовал лёгкое разочарование. Я ожидал этого, но... Он действительно не игрок. Он жил в этом мире с самого начала, настоящий житель этого места.

Он не гибрид, как я.

«Ты, конечно, сильно изменился. Ты очень ослаб за то короткое время, что нас не было».

«Я что, так выгляжу?»

Мерак воспринял моё заявление, которое можно было бы счесть оскорблением, без возражений, слабо рассмеявшись. На его лице была поистине жалкая улыбка, словно он мог в любую секунду рассыпаться.

«Ты ошибаешься... Ты ошибаешься, Люфас. Я всегда был слабым. Я не достоин быть королем».

Мерак крепко схватил себя за волосы, утопая в самоуничижении. Он совсем не походил на героя, прозванного Небесным Королем, держа голову так. Он был всего лишь сломленным юношей.

«Ты тогда ещё была здесь. Как и Алиот с Дубхе. Все стояли передо мной. Я просто шёл позади вас».

Должно быть, он очень устал, судя по тому, как он говорил. Его «королевская» маска была полностью сорвана, и его нынешний вид вызывал во мне жалость.

Вероятно, таким он и был изначально. Слабовольным и неспособным заявить о себе, он был робким человеком, который изменился в соответствии со своим окружением. То, как он выглядел ещё совсем недавно, было всего лишь фасадом, который он отчаянно пытался поддерживать.

И, полагаю, всё это полностью исчезло после встречи со старым знакомым вроде меня. Хотя я уже не та Люфас, которую он знал.

«С ним всё будет в порядке? Такое ощущение, что если мы оставим его в покое, стресс пробьёт ему дыру в животе, и он умрёт...» — спросила Дина, раздражённо.

Но даже я только что узнал, что Мерак был таким.

«Хм... Мы тоже впервые слышим о том, что этот человек такой малодушный».

Он всегда был таким хрупким? Мегрез тоже был довольно измождённым, но Мерак здесь был совершенно другим зверем. Мегрез действительно жаждал оскорблений и презрения. Но, если посмотреть на это с другой стороны, это просто означало, что его достаточно любили, чтобы он изголодался по таким вещам. В общем, Мегрез в итоге хорошо управлял своей страной и заслужил всеобщую любовь.

Однако, если бы Мерак попытался сделать то же самое, мне кажется, он бы, скорее всего, умер от стресса.

...О нет. Все эти Семь Героев ужасно раздражают.

«Мне не следовало становиться королём... Тебе следовало остаться у власти. Эх, зачем мы выступили против тебя двести лет назад...? Мне следовало умереть... Нам не следовало бы побеждать тогда...»

Пока он был предоставлен самому себе, Мерак начал впадать в какую-то депрессию и бормотал какую-то бесполезную чушь.

Этот никуда не годится... Если так пойдет и дальше, он, возможно, просто п*к*нчит с собой.

Ну что ж. Это почти шоковая терапия, но, пожалуй, стоит сказать пару слов. Я не большой поклонник лекций, да и не очень хорошо их читаю. Но если Мерак не исправится, то эта страна действительно в опасности.

Я встал и подошёл к Мераку. Затем я выбил стул из-под него, отчего он упал на пол. Если бы он упал неправильно, ему грозила серьёзная опасность, но его здоровье превышало 50 000, так что атака такого уровня не должна была ему навредить. В такие времена очень удобно так думать, но да здравствуют миры фэнтези.

«Глупец. Ты только что нес какие-то ужасно эгоистичные вещи. Ты хочешь сказать, что Мы – клоун, потерпевший поражение по ошибке?»

Я не та Люфас, которую он знает. Но если те строчки, которые я выплеснул (точнее, напечатал) тогда, были теми же самыми, что и последние слова Люфас этого мира, она точно не жалела о поражении.

Но победившая сторона сожалела о победе, даже зашла так далеко, что заявила, что им не следовало побеждать. Люфас бы перевернулась в гробу, и мне это тоже не понравилось. Если победившая сторона была такой, то у проигравшей не было никаких оснований для оправдания.

Не могу не задаться вопросом. Типа, эй, мы что, клоуны, потерпевшие поражение по ошибке?

Итак, я схватил Мерака за лацканы, с силой подняв его одной рукой.

«Гордись. Держись гордо. Ты тот, кто победил Люфас Мафаал. Мы не позволим тебе продолжать вести себя так неприглядно».

Верно. Я ни за что не допущу этого. Если победители такие жалкие, то поражение Люфас будет напрасным.

Мерак, которого я поддерживал, какое-то время стоял, остолбенев. Но в конце концов его красивое лицо исказилось, и из обеих глаз потекли слёзы.

«...Я тебе просто не ровня, правда? Ты никогда не меняешься... Двести лет назад — и даже сейчас — ты просто переполнена уверенностью».

«Мы, правда, немного изменились».

Я отпустил Мерака и вернул его на место. Я сказал что-то высокомерное, что было на меня не похоже, но я не жалел о сказанном. И всё же мне было неловко после таких громких слов.

Мы всё равно не можем здесь долго оставаться, так что давайте поторопимся и уйдём.

«Это твоя страна. Мы больше ничем не можем тебе помочь и не дадим советов. Покажи нам, что ты можешь позаботиться об остальном – Небесный Король».

Я быстро повернулся к нему спиной, и Дина с остальными последовали за мной. Мне больше нечего было сказать или сделать. Хотя мы и уладили этот инцидент, Мерак был королём. Поэтому, пока сам Мерак не обретёт уверенность в себе, прошлое будет лишь повторяться.

«Ты победил нас. Так покажи же, что ты достаточно велик, чтобы сделать это. Не делай нас глупцами».

＊＊

В столице было темно.

Столица вампиров, Мьёльнир, была окутана вечной тьмой, словно ни утра, ни полудня никогда не существовало. Вампиры, называвшие себя властелинами ночи, обладали наивысшей близостью к мане среди всех людей, и были ближе к демонам, чем к людям.

В центре столицы возвышался окрашенный в багрянец замок. На самом верхнем этаже жила их вечная повелительница, Принцесса Вампиров. Она была единственной, кому вампиры когда-либо присягали и будут присягать на верность; она была их единственной прекрасной правительницей. Ни Великий Завоеватель, ни Король Демонов не стоили даже обращения внимания. Они жили только ради Принцессы Вампиров, и если бы она приказала им умереть, они бы с радостью это сделали.

Вампиры были всего лишь группой фанатиков, которые даже не боялись смерти. Таковы были люди, жившие в Мьёльнире.

В тронном зале замка один вампир лежал ниц перед девушкой.

«Я представлю свой доклад. Как вы и предсказывали, мой господин, Свел избавился от угрозы Семи Светил, а Овен Двенадцати Небесных Звёзд исчез».

«Хм. Как я и думал... Ха. Мегрез, ты ошибся, что не доложил мне об этом. Ты, возможно, и пытался защитить её, но это всё равно, что сказать мне, что она здесь. ...Какая неосмотрительность».

Девушка усмехнулась, сидя на троне. У неё были струящиеся платиновые волосы и тёмно-красные глаза с вертикально-узкими зрачками. Клыки выглядывали из уголков её рта, и на вид ей было всего лет четырнадцать. Однако её внешний вид ничего не значил, поскольку она была бессмертным вампиром.

«Я ждала слишком долго... Да, я ждала двести лет, мой старый враг. Я знала, что ты вернёшься, даже из глубин ада».

Девушка казалось, ей было весело, когда она говорила.

Она встала с трона. Её волосы и чёрная мантия колыхались в унисон, когда она подошла к окну, откуда открывался вид на всю столицу. Там она посмотрела в небо, словно влюблённая девушка.

«Я ждала этого, Мафаал... Время не остановится для меня, пока я не превзойду тебя. С тех пор, как ты исчезла, я застыла во времени».

Уголки её рта изогнулись, обнажив клыки. Её глубокие багровые глаза сияли, и она сжала кулак, словно ей не терпелось сразиться.

Эти мелкие дьяволы не стоят того, чтобы о них заботиться.

Король Дьяволов?

Кого это волнует? Он может делать всё, что угодно.

Будущее человечества?

Как будто меня это волнует. Меня это не интересует. Если они должны вымереть, то пусть вымрут уже сейчас.

Людей убивают, потому что они слабы. Слабаки могут кричать, спрашивая, почему сильные мира сего их не спасают, но мне всё равно, и я не буду слушать. Я никогда не буду слушать. В этом нет никакой ценности. Миром правят сильные. Только горстка гениев имеет право решать будущее мира. Мне не интересны слабаки и некомпетентные, что бы они ни делали.

Единственное, что видят, и всегда видели мои багровые глаза, — это человек, и только этот человек. И это мой давний враг, этот чернокрылый ангел.

«На этот раз я точно всё улажу... Только мы двое. Никаких помех. Ты не та, кто будет править миром. Как и Король Дьяволов. Я научу тебя, через твоё поражение и унижение, что это буду я, Принцесса Вампиров Бенетнаш!»

— Конечно...

Я точно тебя убью... Люфас Мафаал.

Поклявшись себе в этом, девушка — Бенетнаш — подняла руку к небесам.

На этот раз точно... Я решу то, что не смогла двести лет назад.

Она страстно желала грядущего.

***

Шуточки переводчика

Либра: Ты что-ли король? Я за тебя не голосовала.

***

Люфас VS Бенетнаш be like: