«Вздох...»

Мы были заняты уходом из Гьяллара, так как закончили все наши дела здесь.

Ах, я тогда вел себя очень высокомерно. Это оставит черное пятно на моем прошлом.

Держу пари, я выглядел совершенно не круто, когда нес все это.

«Что случилось, Мастер?»

«Ничего. Мы просто подумали, что... Мы сказали что-то, чего мы не знаем. Возможно, Мы выставили напоказ свою неприглядную сторону».

«Это неправда. Ваша внушающая благоговение фигура в тот момент заслуживает того, чтобы быть сохранена в моей памяти навсегда. То, что я не могу превратить этот образ во что-то физическое, поистине разочаровывает».

Меня передернуло, когда Либра сказала «навсегда». Я не был уверен, имела ли она в виду фотографии или видеопамять, но если бы она так сделала, это было бы похоже на публичную казнь.

Ну, она сказала, что это разочаровывает, значит, этого, должно быть, не было. Надо проверить на всякий случай.

«Либра, Мы содрогаемся при мысли об этом, но нет никаких фотографий, да...? Если вы их сделали, немедленно избавьтесь от них».

«...»

Однако ответа на мой вопрос не было. Либра обычно давала ответ сразу, но я видел, что она изо всех сил пыталась найти хоть один.

Что? Ты так сильно хочешь её сохранить?

Но Либра ответила мне совсем не так.

«Простите, но... Что такое фотография?»

Услышав ответ Либры, я на мгновение замер. А, точно.

В этом мире вообще нет фотографий. Конечно, Либра не поймёт, что я имею в виду.

На всякий случай я посмотрел на Ариеса, но он тоже покачал головой, показывая, что понятия не имеет. Из этого я уверился, что фотографий в этом мире не существует.

Как странно.

Это действительно казалось фантастическим миром, когда Либра — металлический голем, созданный с помощью технологий, намного превосходящих современную науку и технику, — существовала, а фотографий — нет. Честно говоря, Либра была создана с помощью алхимического мастерства, так что она не была по-настоящему механической.

Может быть, это не так уж и странно?

Но что-то... Что-то меня беспокоит. Я что-то упускаю. Что? Я что-то совершенно забываю. Что я забываю?

Помню... Да, это случилось в тот день, когда я пришёл в этот мир.

—...Это было двести лет назад. Не должно быть так много тех, кто до сих пор помнит моё лицо. В этом мире даже нет фотографий.

— Это слишком наивно, мисс Люфас! Этот торговый город — место, где собираются многие страны и люди. Среди них есть эльфы с чрезвычайно большой продолжительностью жизни. Такие, как они, до сих пор отчётливо помнят тебя.

— Я рефлекторно посмотрела на Дину. Я не ошибаюсь. Она знает! Дина разбирается в фотографиях, в том, чего не должно быть в этом мире!

Казалось, сама Дина осознала свою ошибку, когда ахнула и посмотрела в мою сторону.

Теперь нет места простым подозрениям. Это определённо. Она виновна. Я не знаю, что происходит, но Дина – человек ненормальный в этом мире. Или, по крайней мере, она знает о другом мире.

«Дина... Нам нужно поговорить с тобой наедине. Ты пойдёшь?»

Я не позволю ей отказаться. Я не ошибусь.

«...Да».

Верно, я всё это время постоянно забывал о Дине. Я понял это после небольшого размышления. Возможно, я просто

отводил глаза от правды. NPC, о котором даже я забыл.

Да, она существовала. Я определённо разместил фоновый объект, подобный ей, у которого не было боевых данных или возможностей. Однако Дина была слишком искусна, чтобы быть тем объектом, который я разместил. У неё были способности, подходящие моему советнику. И для таких людей, как Ариес и Мегрез, было невозможно не помнить её.

С Диной я отправился в ближайший лес. Ариес и Либра хотели пойти со мной, но я остановил их. Это было то, что должно было быть только между мной и Диной. Поэтому я оставил Айгокероса с Ариесом и Либрой и убедился, что рядом никого нет.

Мы могли бы поговорить здесь наедине.

«Итак. С чего же нам начать...? Нет, давайте не будем ходить вокруг да около. Мы спросим вас прямо. Кто ты? Ты утверждала, что была советником, который был около двухсот лет назад... Это была ложь, не так ли?»

Дина ответила на мой вопрос честно: «...Да, это была ложь».

Как я и думал. Дина не была фоновым NPC. Она просто занимала эту позицию.

Конечно.

«В конце концов, эта башня была грязной».

Слова Дины были явно противоречивыми, если она действительно ждала там двести лет.

Не исключено, что она продолжала сидеть там двести лет без уборки, но это было явно неестественно. Если она действительно ждала возвращения своего хозяина, то разве она не должна была хотя бы убедиться, что верхний этаж чист?

Однако тот факт, что она даже этого не сделала, означал... что она не прожила там двести лет. К такому выводу любой бы быстро пришёл. Да, это было легко понять. Но я не думал об этом. Я хотел притвориться. Я неосознанно отвел глаза от правды. Я не хотел понимать её.

«Кто ты? Один из моих граждан или подчинённых...? Нет. Если бы это было так, Либра бы тебя запомнила. По крайней мере, тебя не было в башне до того, как Нас запечатали».

«Верно. Я не ваш советник и не ваш подчинённый.

Однако я знала, что в вашей башне есть NPC с таким описанием, поэтому я им воспользовалась».

— NPC, да? Значит, она наконец-то перестала прятаться.

Однако у меня остались вопросы. Даже если она была игроком, если она была на моей стороне... Либра должна была бы её запомнить. Но Либра этого не сделала. К тому же, Ариес сначала не узнал Дину, но, увидев её, вспомнил её как мою «советницу».

Это было...

Подожди, я понял.

У Дины это было.

«Ты обманула Ариеса и Айгокероса манипуляцией памятью, не так ли?»

«Да. Я внедрила ложные воспоминания в каждого из них. Ариесу, когда мы впервые встретились, и он допрашивал меня. Айгокерос... Он помогал дьяволам, поэтому я сделала это, когда он был в их замке».

«Тот факт, что големы не признали тебя союзником, объясняется тем, что твоя манипуляция памятью на них не действует, верно?»

«Вы правы. У големов есть записи, а не воспоминания. Некоторые техники с неопределённым эффектом, вроде моей манипуляции памятью, на них не действуют».

Манипуляция памятью, которая действует даже на тех, кто сильнее тебя, а? Какой у неё мерзкий навык. Однако, если бы это было так, то и мои воспоминания могли бы быть изменены.

И ещё... замок дьявольского народа?

Понятно. Мне становится ясно. То есть, её истинная личность.

«Кстати, насколько глубоко ты манипулировал нашими воспоминаниями?»

«...Я не смогла».

«Что?»

«Ваше чувство собственного достоинства сильнее, чем вы даже можешь себе представить. Даже если бы я захотела внедрить в вас ложные воспоминания, мне пришлось бы оставаться с вами, постоянно используя на вас этот навык, как минимум целый год. Поэтому у меня не было выбора, кроме как обмануть вас, создав себе позицию, заняв место NPC-советника, который случайно оказался в вашей башне. Мне удалось лишь внедрить идею, чтобы «бессознательно избегать сомнений во мне».

Значит, она не могла играть с моими воспоминаниями, да?

Не уверена, насколько это было правдой, но это правда: если бы она действительно могла, ей не пришлось бы насильно занимать позицию моего советника. Она могла бы просто притвориться одной из моих подданных.

Или её цель — заставить меня так думать?

«Тот факт, что ты знаешь это... Значит, ты Игрок».

«Честно говоря, я была удивлена. Я никогда не думала, что кто-то, кроме меня, сможет... что вы станете Игроком. Я просчиталась».

Усмехнувшись, Дина лукаво улыбнулась. Это отличалось от тех изысканных улыбок, от которых она отказывалась до сих пор. Однако, как ни странно, она ей шла.

Похоже, она действительно такая.

«И ещё, позвольте мне поправить. Я не Игрок».

«...Что?»

«Точнее, я «тестовый игрок». Руководство наняло меня в качестве тестового игрока для новой расы полуэльфов, которая должна была появиться с новым обновлением».

«Так вот почему ты знала о положении дел в Башне».

«Да. Используя свои аккаунты, руководство может заглядывать в базы игроков, даже если они не граждане. Так я узнала о вашем NPC-советнике».

А вообще нормально, что тестовый игрок может видеть всё это?

Должно быть, она заглянула без разрешения. Ей повезло, что её не уволили.

«И ещё... Что вы имеете в виду, когда говорите, что манипулировали воспоминаниями Айгокероса, пока он

был в замке дьяволов? Мы можем воспринимать это лишь как признание того, что ты тоже там была».

«Вот что я и говорю, мисс Люфас. Я могу свободно входить и выходить из крепости дьяволов», — сказала Дина.

И тут она преобразилась.

Её волосы, которые раньше были цвета океана, стали ярко-золотыми. А лицо, которое раньше казалось кротким, исказилось воинственным выражением. Губы изогнулись в дуге, а глаза сузились; она обнажила своё истинное лицо, которое было скрыто до сих пор.

«Честно говоря, я планировала просто продолжать играть роль вашего советника, чтобы вы и Король Дьяволов сокрушили друг друга. Однако теперь, когда это случилось, мой план провалился... Я немного недооценила вас. Поэтому я пойду другим путём».

«Да?»

«— Я заставлю вас подчиниться и стать моей пешкой. Вам ещё предстоит сыграть свою роль... моя дорогая «госпожа».»

Давление, исходящее от Дины, усиливалось. Грохот её магической силы сотрясал деревья и сотрясал землю.

Это невероятно. Возможно, это самое сильное давление, которое я испытывал с момента своего появления в этом мире.

«Ты можешь это сделать, будучи всего лишь 300-го уровня?»

«А-ха! АХАХАХАХАХА! Вы всё ещё в это верите?! Конечно же, это ложь. Это эффект другого навыка, который должен был быть введён. Это просто фальшивый набор характеристик, созданных с помощью Сокрытия Статуса. Видите ли, тот факт, что Наблюдательный Глаз был слишком полезен, а проблема уже давно была на радаре... Было естественно создать контрнавык».

«Тогда твои истинные способности...»

«Конечно. Нужно ли говорить? У меня 1000-й уровень, как и у вас».

Она закончила трансформацию.

У стоявшей там женщины было то же лицо, что и у Дины, которую я знала, но она была совершенно другой. Наряду с волнистыми золотистыми волосами, она также обладала неиссякаемой магической силой. И она всё ещё сохраняла свою прекрасную внешность, хотя так сильно изменилась и приобрела зловещий облик.

«Позвольте представиться ещё раз. Я Венера — одна из

Семи Светил дьявольского народа — Венера Металла. Рада познакомиться».

Она раскинула руки, словно её распяли, и презрительно рассмеялась, словно насмехаясь над всем миром. «А теперь давай убьем друг друга, моя дорогая «госпожа», Люфас Мафаал!» — крикнула Дина с высоты своего полета.

Всё её тело испускало золотое сияние. В следующее мгновение в небе, словно дождь, появился металл. Количество материализующихся объектов, должно быть, исчислялось тысячами или даже десятками тысяч. В любом случае, он был настолько высок, что мне даже не хотелось пытаться считать. Каждый кусок представлял собой кусок металла чуть больше кулака. Как атака он был бесполезен. Однако в сочетании с тысячами других сразу...

Не стоило даже думать об этом; любой нормальный человек был бы превращен в фарш. Пространство наверху было заполнено множеством стальных пуль. Дина опустила руку опуская.

«Идите, мисс. Всё будет раздавлено этой тяжестью — Клета!» — пропела она. В то же время металл обрушился вниз, ударяясь о землю и сквозь предметы, словно снаряды из пушки «Вулкан». Всё и вся под ним было сметено или измельчено.

Что-то подобное должно было навредить мне, верно?

Нет. Как будто мне есть до этого дело. Просто прорвись сквозь это. Я подчинился приказу «Люфас» внутри меня и полетел прямо сквозь дождь металла, способный крушить валуны. Конечно, меня обрушил шквал металла. Было, конечно, больно... но это было таким, что я не мог просто проигнорировать силой воли.

Я мощно взмахнул крыльями, создав порыв ветра, и металлический дождь разлетелся прочь.

«Теперь наша очередь!»

Используя свои навыки алхимика, я преобразовал огромное количество мечей. Я отправил их все в Дину.

Однако Дина даже глазом не моргнула. Она осталась на месте и просто пропела: «Эксгейт!»

То, что предстало перед Диной, было… дырой в пространстве, я бы сказал? Выглядело точно так, будто кто-то пробил дыру в воздухе. Зрелище казалось невозможным и нереальным. В самом деле, какая странность. Небо не должно быть дыр. Но даже так, там определённо было что-то, что можно было описать только как дыру. И все мечи, которые я бросил, были поглощены ею.

Металл действительно был странным свойством. Он был похож на алхимию, но не был ею. Алхимия алхимика как бы смешивала и соединяла вещи. Алхимик просто брал уже существующие материалы и соединял их определённым образом, чтобы создать что-то другое.

Однако магия металла была иной. Она просто «создавала» металл. Магия брала ману и преобразовывала её в физические явления. По крайней мере, так это работало в этом мире. Например: хотя вода и огонь, рождённые магией, были, по сути, реальны, пока не исчезали, они всё равно были просто маной, а не водой или огнём. Вот почему магия никогда не могла создать что-то вроде голема. Вернее, она могла создавать големов, но голем исчезал в мгновение ока. Чтобы поддерживать голема, созданного магией, нужно было иметь бесконечное количество SP. Вот и всё.

Единственное различие заключалось в том, создавала ли магия воду или металл. Тем не менее, видеть, как нечто в твёрдом состоянии создаётся таким образом, было всё равно очень странно.

Что касается Эксгейта... я не совсем уверен в этом. Я почти уверен, что пространственная магия должна быть под луной или что-то в этом роде, но Дина – металл. Разве это не что-то, не привязанное к одному атрибуту?

Не говоря уже о том, что в игре это заклинание существовало только в лоре. Однако, несмотря на то, что Дина была Игроком, как и я, она могла его использовать. Выучила ли она его за те двести лет, что меня не было? Или это было что-то другое, что должно было быть добавлено в следующем обновлении...?

В любом случае, сейчас я не смогу это выяснить.

«Вы думаете? Как вы сдержанны».

Дина вернула все мечи, которыми я только что в неё выстрелила. Тц! Чтобы она могла отбросить то, что поглотил Эксгейт, по другой траектории. Я отбил все летящие в меня мечи и приблизился к Дине. Но Дина снова отскочила на некоторое расстояние, телепортировавшись, и использовала следующее заклинание.

«Аглая!!» Полагаю, именно это можно назвать «ослепительным блеском».

Сиял невероятно яркий свет, заставивший меня закрыть глаза, лишая меня зрения. Но он наносил лишь лёгкий урон. Он не мог пробить мою защиту. К тому времени, как моё зрение немного восстановилось, Дина уже перешла к следующей атаке.

«Ауксо!»

Окружающий мир пролил дождь. Сам дождь не был опасен. Но проблема была в земле, подвергавшейся ему. Везде, где попадал дождь, прорастали деревья. И они превращались

в настоящие хлысты, которые тянулись к небесам, прежде чем напасть на меня.

«Тц!!»

Я бил кулаками, ногами и ломал гигантские деревья, которые надвигались на меня. Но деревья росли бесконечно, поэтому я спасался, взлетев выше. Затем я резко снизился!

Используя навык Борца «Метеоритный удар», я пробил землю, буквально вырвал с корнем деревья и отправил их в полет. Вдобавок ко всему, я схватил одно из сломанных мною деревьев и бросил его в Дину.

Конечно, она уклонилась от удара с помощью телепортации, но я целился туда, где она появится в следующий раз. Я подлетел к ней и сократил дистанцию.

«...! Быстро...»

Я провёл обычную атаку по удивлённой Дине, чтобы посмотреть на её реакцию! В мгновение ока Дина изогнулась и уклонилась от атаки, а затем контратаковала, устремив обратный кулак мне в лицо.

Но...

«Это не сработает».

«?!»

— Совсем не больно.

Нет, думаю, у него было более чем достаточно силы по сравнению с обычным, мелким монстром. Вроде того, с которым я сражался раньше... Э-э, кто это был? Тот парень, который много бегал. Огненный элемент Семи Светил.

...Ну, в общем, имя этого парня не имеет значения.

Как бы то ни было, его даже нельзя было с ней сравнить.

Однако у людей были свои сильные и слабые стороны, даже по сравнению с теми, кого же уровня. Например, даже если бы Мегрез ударил меня булавой в свои лучшие годы, это бы ничего не дало.

Магические типы есть магические типы. А передовые есть передовые. Не говоря уже о том, что я повышал свои характеристики предметами. Извините, но физическая атака простого защитника 1000-го уровня не снимет и 10% — нет, 1% — моего здоровья.

Я врезал Дине в живот ударом ладони, объединённым с навыком «Удар затупленным мечом». Её хрупкое тело забавно улетело, снося деревья, которые попадались ей на пути.

Однако она была максимального уровня. Она перевернулась в воздухе и слегка приземлилась. Но не смогла скрыть нетерпение, разливающееся по её лицу.

«Хи-хи, понятно. Как я и ожидала... Я так и знала. Я так и ожидала! Как и ожидалось от вас, Люфас Мафаал. Один удар был довольно болезненным».

«Просто остановись, Дина. Тебе нас не победить», — чётко заявил я.

Это было похоже на хвастовство, но я был извечным врагом магов. Магия не могла наносить «нейтральный» урон, поэтому она не особо мне повредила, поскольку плащ, который я носил, вдвое уменьшал весь стихийный урон. Моё платье также давало мне иммунитет к статусным недугам, так что, к счастью, я не мог поддаться ни одному из них. Вдобавок ко всему, я мог легко сокращать дистанцию на высокой скорости благодаря ловкости Бродяги, и использовать мощные физические атаки, с которыми магические типы были так плохо справлялись.

Конечно, арьергард 1000-го уровня могли подготовить любое количество контрмер против этого. У Мегреза на самом деле их было довольно много, так что он был в порядке, даже если бы подошёл довольно близко к передовой. Хотя что-то вроде Либры было исключением. Он ничего не смог бы сделать с её типом.

Но у Дины ничего этого не было. Да, она моего уровня, но такое ощущение, будто у неё совсем нет практики противодействия игрокам передней линии, и она не знает мету.

Ну конечно. В конце концов, она же тестовый игрок.

Другими словами, она не играла в настоящую игру, как мы. Она просто измеряла баланс игры. Поэтому она не искала лёгких путей и не исследовала эффективные комбинации. И тестовый игрок ни за что не стал бы заниматься чем-то таким сложным, как поиск и использование предметов, повышающих характеристики.

«О боже, как мило. Вы говорите, что простите меня, хотя я всё это время обманывала вас?»

«Это правда, что ты Нас обманывала. Но в то же время, это также правда, что ты Нам очень помогла. Такой обман просто означает, что мы вели себя невероятно глупо в данном случае. Мы далеки от того, чтобы обижаться. Мы хотели бы похвалить твои навыки».

Я больше не держал зла на Дину. Да, это правда, что меня обманули, но это всё. В конце концов, она всё ещё та, кого я должен защищать. Она обманула и использовала меня. Да, это правда. Но что с того? Как будто я должен её ненавидеть только из-за этого. Мои чувства не изменятся от того, что меня обманут один раз.

«Не расскажешь ли ты нам о причинах, по которым ты использовал такие окольные методы, чтобы заставить Короля Дьяяволов и Нас сокрушить друг друга?»

«Так вы думаете, что уже победили? Просто ещё слишком рано. Вам стоит приберечь такую реплику на случай, когда вы справитесь с этой атакой!»

Глаза Дины засияли, и она развела руки. Затем земля задрожала. Деревья падали одно за другим. Одно лишь воздействие её магической силы вызвало ветер такой силы, что ветер Юпитера показался бы лёгким ветерком. Похоже, у неё ещё остался козырь.

«Эксгейт…»

«Призыв? В этот момент, что ты...» — начал я.

Но вдруг я заметил, что всё вокруг погрузилось во тьму.

Что? Погода изменилась? Я поднял голову... и пожалел об этом.

...Нет... Ну...

Ни за что...

«...Ну, тогда ты совершила нечто совершенно абсурдное, Мы видим».

В небесах Дина развернула гигантские врата. Само по себе это было нормально. Я могла с этим справиться. Проблема была в том, что из них вылетало.

Эта гигантская, золотая, сияющая сфера...

Это никак не может быть реальностью.

В реальности, если бы она была реальной и падала, то не сияла бы золотом. И она была бы слишком большой, чтобы я вообще могла распознать её как сферу.

Но даже при этом её размер был абсурдным.

Её диаметр... Интересно, сколько сотен метров? Мне хочется думать, что он не дотягивает до километров...

Готов поспорить, что она создала сферу высоко наверху с помощью магии металлического атрибута и принесла её сюда с помощью Эксгейта или чего-то в этом роде.

То, что упало, было... Венерой, сияющей золотом.

«—Утренняя Венера!!!»

Дина взревела, и маленькая планета с грохотом рухнула на поверхность.

Что... Ты... ...Подожди.

Разве это не будет связано с Гьялларом?! Более того, заклинание было известно своей сложностью использования, поскольку планета падала долго после активации. Тот факт, что Дина использовала Эксгейт, чтобы превратить это в молниеносную атаку, был немного несправедлив. Она, вероятно, думала, что если не сделает этого, то не сможет меня победить, но это действительно было слишком.

Тем не менее, у меня не было выбора, кроме как просто убежать. Гьяллар будет серьёзно раздавлен, если я побегу сюда, и Мерак тоже умрёт.

Ариес и остальные, вероятно, могли бы выдержать это, ничего особенного не делая, но я не собиралась просто позволить этой штуке упасть.

Итак.

«Хорошо. Мы принимаем твой вызов, Дина».

У меня всегда был только один выбор. Ударить подчинённого, который совершил ошибку, и исправить его, прежде чем протянуть руку, чтобы поприветствовать его.

Я всегда плохо соображал. Не люблю признавать это, но я не настолько умный человек. Здесь такие, как я, могут сделать не так уж много. Так что, по крайней мере, я приложу все свои силы, чтобы реализовать те немногие варианты, которые у меня есть.

В этот раз то же самое. Не исключение.

Я сжал кулак и поднял его к небу.

Чувство угнетения, которое исходило от планеты, вызывало во мне желание бежать, но, как ни странно, я не чувствовал страха.

Я уверен, что «Люфас» внутри меня говорит мне, что я смогу это сделать.

Даже мне это было странно, но моё сердцебиение участилось от волнения, и меня охватило неистовое желание. Я чувствовал, как мышцы на моих щёках расслабились, и я понял, что сейчас смеюсь.

Я полетел.

Оттолкнувшись от земли со всей силы, я полетел так быстро, как только мог.

Ускоряйся, ускоряйся — продолжай ускоряться.

Звуковой барьер — ты на пути.

Двигайся.

Я не могу ждать чего-то столь же скучного и медленного, как звук. Просто оставь это за кадром.

Вид проносился мимо меня с нелепой скоростью, и я сосредоточил всю свою силу в правом кулаке. Я использовал навык борца — «Железный кулак». Он пропорционально увеличивал силу атаки голыми руками в соответствии с уровнем класса. Вдобавок к этому я добавил защитный пробивной «Удар по слабым местам».

Теперь всё зависело только от меня. Всё, что я мог сделать, — это довериться своему телу, своему кулаку и своему удару.

«ООООООООООААРРРГГГГГГХ ...»

К сожалению, у меня нет стильного способа это описать, но, по сути, важен лишь результат.

Я не мастер добавлять бесполезные украшения и преувеличения к историям, поэтому могу лишь сказать, что ударил её, потому что я действительно ударил.

И этого было достаточно.

Маленькая планета, которую я ударил, была отброшена обратно в небо, игнорируя законы физики, прежде чем рассыпаться и рассеяться в воздухе. Затем, учитывая, что фальшивая Венера больше не могла сохранять форму, она рассеялась обратно в ману, как будто её и не было.

«...Ни за что...»

Дина стояла ошеломлённая с широко открытым ртом, словно она совершенно забыла изобразить это злобное выражение.

Что ж, это естественная реакция.

Если бы я был не Люфас, а собой, и оказался на месте Дины и увидел, что только что произошло, я бы, наверное, сказал:

«Хорошие читы, GJ».

В любом случае, похоже, этого было достаточно, чтобы сломить волю Дины к борьбе. Я больше не чувствовал ауру, которую она излучала ранее.

«Итак... Ты продолжишь, Дина?» — спросил я на всякий случай.

Если она решит продолжить, мне, вероятно, придётся снова ударить Дину кулаком, наделённым приёмом «Удар тупым мечом». Лично мне не очень нравилась идея слишком часто бить девушек, поэтому я бы очень хотел, чтобы она сейчас просто сдалась. Я бы хотя бы избегал её лица или живота.

Когда противник — девушка, очень сложно найти подходящее место для удара. Мне кажется, куда бы я ни ударил, я окажусь мерзавцем...

Если бы моим противником был парень, я бы мог спокойно ударить его кулаком в лицо.

Кстати, если бы я дрался с красивым парнем, я бы ударил с удвоенной силой.

И не остановлюсь, даже если он начнет плакать.

«...Нет. Я проиграла».

Однако, похоже, я волновался напрасно. Дина признала поражение и села на место. Слава богу. Теперь мне не нужно продолжать её бить.

Но, что ж, в этот раз я действительно испугался. Я никак не ожидал, что она бросит в меня Венеру, пусть даже это будет всего лишь фальшивка.

＊＊

«Так ты расскажешь? Зачем ты это сделала?» — с некоторым напором обратился я к Дине, которая сползла на землю.

Я не то чтобы злился, но если бы я был слишком снисходителен, она могла бы сделать то же самое позже.

Иногда нужно притворяться.

«...Я — тестовый игрок, пришедший сюда примерно в 2800 году по календарю Мидгарда... примерно сразу после того, как вас запечатали. К тому времени, как я это осознала, я уже была в своём игровом аватаре и в этом мире».

То же самое и со мной. Я тоже пришёл в этот мир, вселившись в свой игровой аватар... Люфас Мафаал. Но я уже знал об этом. Это было не то, что я хотел знать. Поэтому я молча жестом пригласил её продолжить.

«В то время было много великих воинов. Всё же, это было не так, как в игре, где она была переполнена тысячеуровневыми и людьми, чьи характеристики прокачались до небытия. Но даже при этом было много сильных людей, которые легко переваливали за 500-й уровень».

«Что? Уже тогда всё было иначе?»

«Да. К тому же, похоже, часть игроков — особенно те, которые не фигурировали в новеллах— исчезли бесследно, словно их и не было. Насколько я понимаю... Это место — не игра, а новеллизированная версия этого мира».

Я рефлекторно прикусил нижнюю губу. Это... плохо, правда?

Чем это плохо? Ну, персонажей, которые попали в новеллы, было очень мало. В отличие от большого количества игроков, количество нанятых романистов было катастрофически недостаточным. Так что небольшие приключения или события практически никогда не становились романами, если только кто-то за это не платил, а события и истории, которые официально становились историями, изначально были очень редки.

Конечно, были и другие игроки, помимо Семи Героев, достигшие 1000-го уровня и попавшие в официальные истории. Они существовали, но их число едва достигало трёхзначных цифр. Были и высокоуровневые игроки, которые не стали моими героями. Эти люди говорили что-то вроде: «Разве не круто работать в тени, вне сюжета?», и погружались в игру, не попадая в новеллизацию.

Вероятно, их здесь не существовало. Не говоря уже об аватарах игроков, которые могли бы быть пойманы на нарушении авторских прав.

Всё это сводилось к тому, что почти все игроки максимального уровня в Exgate Online никогда не существовали в этом мире.

«Там не было никого в таком же положении, как я. Как будто все они прожили в этом мире всю свою жизнь... Ну, нет. Они действительно так и делали, вероятно. Единственным ненормальным человеком в этом мире была я».

«Разве не могли существовать другие, а ты просто не заметила?»

«Возможно, и были. Но сейчас у меня нет возможности это подтвердить...»

Интересно, появлялась ли Дина в каких-нибудь новеллах, хотя она была тестовым игроком?

Нет, сейчас это неважно. Что ещё важнее, мне нужно спросить о том, что произошло в прошлом. Новеллы могут подождать.

«Но даже так, все они были одними из немногих драгоценных людей, которых я знала. Я чувствовала в них остатки своей «реальности». Но...»

«...Они все умерли, не так ли?»

«...Да».

Я чуть не вздохнул. А, понятно... Неудивительно, что они все проиграли. Об этом мне стоило подумать сразу. Если бы всё было как в игре с более чем 100 000 игроков высокого уровня... Они бы ни за что не проиграли Королю демонов.

Подумайте об этом: даже Дина, с которой я только что сражался, была 1000-го уровня, но без никаких улучшений характеристик. Только представьте, более 100 000 Дин, использующих «Утреннюю Венеру», и вид всего этого падения.

...Против этого не было бы никакой защиты. В игре максимальный размер группы, за исключением войн, составлял двенадцать человек. Другими словами, невозможно было бросить вызов Королю демонов тринадцатью или более людьми одновременно... Но в этом мире, вероятно, это было не так. Так что в таком случае лучше было бы пойти на него со 100 000 высокоуровневых бойцов. Если они этого не сделали, это просто означало, что они не могли.

К этому моменту моё предположение, что это игровой мир, уже было ошибочным. Но я даже никогда об этом не задумывался.

«Я был так расстроен. И зол. Даже те крохи «реальности», что у меня ещё оставались, у меня отняли, и видеть, как знакомый мне мир растоптан, было больнее всего. Но, не считая других дьяволов, я никак не мог одолеть Короля Дьяволов. Поэтому я внедрилась в этот сброд, в Семь Светил, и сумела замедлить их вторжение. Но это всё, на что я могла».

«Так вот зачем тебе были нужны Мы и Двенадцать Небесных Звёзд?»

«...Да. Я вспомнила, что в Башне Мафаал есть девушка-помощница, поэтому я заняла её место. Поэтому я подумала, что если буду достаточно хорошо вас вести, то смогу заставить вас сразиться с Королем Дьяволов и убить его».

...ー

Нет, пока нет. Меня всё ещё что-то беспокоит.

Разве не было чего-то странного в том, что только что сказала Дина? Не думаю, что мне стоило что-то уточнять, но... Нет, всё в порядке. Мне просто нужно продолжать слушать.

«И что значит, что Юпитер всё это кричал?»

«Я обещала забрать Либру и держать её подальше двадцать минут. Но я нарушила обещание и вернула Либру, как только он вернулся в город. То, что он кричал, было правдой; я обманывала его с самого начала».

Понятно. Неудивительно, что он напал, как только Либра ушла. Это Дина маневрировала в тени. К тому же, когда Либра впервые нашла Юпитер, он вероятно, действительно собирался встретиться с Диной, чтобы обменяться информацией или чем-то ещё.

«Тогда следующий вопрос будет нашим последним. Ты Наш враг?»

«Нет, не хочу им быть. Во-первых, разве тот факт, что я хотела использовать вас, не делает странной мою враждебность, в некотором смысле?»

Ответ Дины на мой вопрос был твёрдым «нет». Значит, она, хоть и будет использовать меня, не хочет мне противостоять, да?

Я скрестил руки и изо всех сил старался изо всех сил.

Проблема была в том, как мне теперь быть с Диной? Честно говоря, я не мог просто убить её. Она действительно была очень полезна, и я не мог заставить себя ненавидеть её. Неважно, использовала она меня или нет, я был ей обязан. Без неё я бы полностью пропал.

Тем не менее, если я её отпущу, я понятия не имею, что она сделает. Даже если бы она хотела победить Короля Дьяволов, она, похоже, не из тех, кто выбирает методы, и я не могу терпеть, чтобы она вмешивалась в дела Свела или Гьяллара.

...Другого выхода нет.

«Ладно. Продолжай служить Нам».

«А?»

«Мы сделаем вид, что этого никогда не было».

Дина обманула и попыталась использовать меня. Ну и что?

Причинило ли это мне какой-либо вред?

Я что-то потерял?

— Нет. На самом деле, я даже неплохо выиграл.

К тому же, конечная цель Дины – истребить дьяволов– в конечном счёте не так уж далека от моей. Я не буду заходить так далеко, чтобы активно желать им всем смерти, но, пока я Люфас, мне, вероятно, не избежать столкновения с Королём Дьяволов.

Тогда лучше нанять Дину, которая была связана с дьяволами, и использовать это в своих интересах.

«Э-э-э, вы уверены? Я...»

«Без проблем. Ты очень помогла нам в этом мире, и Мы, в конце концов, тебе за это обязаны. Мы не настолько близоруки, чтобы казнить тебя, не ответив тебе тем же. К тому же...»

Уголки моих губ приподнялись, когда я посмотрел сверху на ошеломлённую Дину.

«Иметь таинственного и непостижимого советника звучит забавно. В каком-то смысле, иметь опасного подчинённого – это своего рода неотъемлемая часть».

«...Хм, вы и правда игрок внутри, да? Вы уверен, что вы на самом деле не Люфас, у которой просто воспоминания игрока?»

«Ха-ха, теперь интересно... Это состояние, когда Наши воспоминания смешиваются, длится так долго. Мы знаем, что мы меняемся. Эта идея исходит от «Люфас» или от «игрока»? Сложно сказать».

Именно. Я, наверное, давно перестал быть просто «собой». Я ничего не чувствую, убив кого-то, и не колеблясь бросаюсь в бой. И то, и другое было бы немыслимо, если бы я всё ещё был «собой». Но это также не значит, что я «Люфас».

По крайней мере, я не так безжалостен, как слухи, которые я слышу о ней, и я не могу заставить себя быть таким суровым. Если бы настоящая Люфас была здесь, она, возможно, просто отрубила бы Дине голову прямо на месте.

В общем, мы, наверное, неплохо ладим. Наверное. Но, по крайней мере, моё чувство собственного «я» всё ещё существует, и в моём сознании нет никаких недостающих частей, так что я тоже не чувствую никакого страха.

«Больше всего ты — первый товарищ, которого Мы встретили. Мы не против не обращать внимания на некоторые шутки».

И Мегрез, и Мерак оказались не теми, кем я надеялся. Судя по этому, Бенетнаш, вероятно, тоже не был игроком. Так что, это делает Дину и меня единственными исключениями в этом мире.

Я протянул руку Дине, которая всё ещё лежала на земле, и улыбнулся.

«Пойдём с Нами и используй свои знания и силу в полной мере ради Нашего блага».

Некоторое время Дина ошеломлённо смотрела на мою протянутую руку. Но в конце концов она рассмеялась, словно плюнула, и посмотрела на меня.

«Мне следовало этого ожидать, мисс Люфас. Вы действительно именно такая, как я и предполагала...

Нет, вы даже лучше. Как и ожидалось, вы единственная, кто может победить Короля Дьяволов и объединить этот мир».

Нет, ну, я, правда, не хочу объединять мир или что-то в этом роде.

Дина, не обращая внимания на мои мысли, взяла меня за руку и встала.

«Я с радостью принимаю ваш королевский приказ, моя госпожа. Тогда позвольте мне быть вашим верным советником до того дня, когда Король Дьяволов будет повержен».

«В самом деле. Мы будем рассчитывать на вас».

«Как пожелаете».

Дина крепко сжала мою руку, и я оглянулся. В этот момент прибыли Ариес и остальные, почувствовавшие происходящюю магию.

Итак. Как же мне всё это объяснить?

***

Шуточки переводчика

Люфас: Когда противник — девушка, очень сложно найти подходящее место для удара. Мне кажется, куда бы я ни ударил, я окажусь мерзавцем... Если бы моим противником был парень, я бы мог спокойно ударить его кулаком в лицо.

Радикальная Феменистка: Это... это... это сексизм и харасмент! Чёртов транс-мужлан.

Люфас: Мы согласны... тогда раз на раз, Наш кулак, твоё хлебало.

Люфас: ... ой, кажется мы забыли включить навык "Удар Тупым Мечом"... какие Мы забывчивые.