«Итак, что это значит, Дина? Разве ты не говорила Нам, что все Двенадцать Небесных Звёзд живы и здоровы?»

«У-ух... Ну, эм... то есть, барьер всё ещё был, поэтому я полностью решила, что она жива. Вообще, почему барьер всё ещё здесь, если Парфенос не жива?»

Дина ответила на мой вопрос несколькими неловкими оправданиями, прежде чем задать вопрос о том, почему барьер всё ещё висит. У меня сложилось впечатление, что она просто пытается уйти от моего пристального внимания, но её вопрос был хорошим.

Барьер Алиота активировался после его смерти, но этот барьер был с ограничением по времени. Он должен был исчезнуть через какое-то время. Тем не менее, он был всё ещё силён спустя год после смерти Парфенос. Это было явно странно. Я думал, что подобное возможно на высоких уровнях, но, судя по реакции Дины, это оказалось не так.

Итак, мы подошли к вопросу Дины.

«То есть... После смерти бабушки у неё сохранились неразрывные связи с этим миром... Сейчас она бродит по лесу призраком».

«...Что за чёрт?»

Каким-то образом, спустя двести лет, Парфенос превратилась во что-то совершенно абсурдное... Вместо Парфенос-Девы она стала Парфенос-Призраком.

«А... Хм. Теперь мы понимаем».

По сути, всё это было просто из-за недопонимания Дины. И главным фактором, способствовавшим этому пониманию, был тот факт, что барьер всё ещё существовал. Зная это, Дина думала, что Парфенос жива. Но на самом деле Парфенос была мёртва и поддерживала барьер призраком.

Я не могу винить её за недостаток исследований, правда? Было бы гораздо смешнее ожидать, что она предскажет это.

«Сейчас мы должны встретиться с ней и отправить её в загробную жизнь».

Знание того, что носившая титул «Дева» пала и стала призраком, было слишком печальным. Я не мог просто так это оставить. Я был искренне рад, ведь она сделала это из преданности мне (Люфас), но мне также было жаль. Мне следовало поторопиться и освободить её.

«Ты сказала, что ты Вирго? Ты знаешь, где призрак Парфенос?»

Вирго покачала головой.

 «Нет, не знаю... Но она, без сомнения, где-то рядом».

Учитывая, что барьер всё ещё был, она определённо где-то рядом. Но поскольку она была призраком, было трудно определить её местонахождение. Даже Вирго, её внучка, не знала.

«Хм, тогда откуда ты знаешь, что она стала призраком?»

«А, ну. Это потому, что бабушка иногда появляется и снова накладывает барьер. Я видела её тогда».

Вирго легко ответила на проницательный вопрос Ариеса.

Глупо это замечать, но их речевые паттерны пугающе похожи.

Дина несла чушь о том, как Вирго пересекается с ней, но, если уж на то пошло, она пересекалась с Ариесом. Официальная речь – для начальства... Похоже, она использовала её только со мной. Наверное, так она обычно и говорила. Она была совсем не похожа на Дину, которая постоянно использовала официальную речь и доходила до того, что казалась подозрительной.

«Значит, нам нужно подождать, пока барьер ослабнет...»

«Она просто починила его раньше, так что, вероятно, это произойдёт не скоро».

«...»

Я думала, что мы можем просто расслабиться и немного подождать, но Вирго всё испортила. Если её недавно починили, то Парфенос, вероятно, не придётся долго этим заниматься. Если подождать несколько месяцев, она, возможно, вернётся, но это будет слишком хлопотно.

...Ну, мы никуда не торопились. Может, просто подождать?

Я как раз собирался это предложить, когда почувствовал, как магия Айгокероса нарастает. Я поспешил обернуться.

«Тогда нам просто нужно сломать барьер. В этом можешь на меня рассчитывать!»

«А? Подо… Айгокерос?!»

«Пожалуйста, не волнуйтесь, моя госпожа! Я быстро разрушу этот барьер и вытащу Парфенос из укрытия!»

«Нет. Подо…»

«Невидимый Разрыв!»

Этот дурак Айгокерос проигнорировал мои призывы и активировал своё заклинание. Он использовал высокоуровневое заклинание стихии Луны «Невидимый Разрыв».

Его эффект сводился к отмене любой длительной магии, воздействующей на обширную область. Учитывая, что существует защитная и поддерживающая магия, конечно же, должна быть и магия, способная противостоять ей. Избавление от подобных раздражающих заклинаний было задачей Айгокероса в Двенадцати Небесных Звёздах, и я очень ценил его за это.

Но я ни слова не обмолвился о том, чтобы использовать его сейчас. Разочаровывающий звук бьющегося стекла разнёсся по лесу. В то же время я отчётливо почувствовал, как нечто, защищавшее этот лес, исчезло.

Вот тупица, козёл. Он действительно это сделал. Почему все Двенадцать Небесных Звёзд отказываются слушать? Я понимал, что Айгокерос взволнован, ведь ему впервые придётся что-то делать за долгое время, но это было слишком настойчиво. Что ты сделаешь, если Парфенос сочтёт тебя врагом?

«Ну как, госпожа?»

«Теперь Мы хорошо понимаем, что ты безрассудный дурак. В следующий раз подумай, прежде чем действовать».

«?!»

Я слегка пожурил козла, который самодовольно смотрел на меня, прежде чем оглядеть лес.

Мне было всё равно, что Айгокерос похож на побитого щенка. Я не думал, что Парфенос сочтёт нас врагами, по крайней мере, раз уж я здесь. Но кто знает, так ли это?

«...»

Я скрестил руки, и мы несколько минут молча ждали, пока Парфенос не появится. Раз уж дошло до этого, у неё не должно было быть иного выбора, кроме как выйти и заново установить барьер.

Затем возник вопрос: не сочтёт ли она нас врагами, раз уж мы разрушили барьер? Она могла напасть. Я думал, она хотя бы узнает меня, но она была призраком. В худшем случае, она могла забыть обо мне.

...Всё равно призрак, да?

Обычно я не верил в оккультизм, но, конечно, легко принял всю эту ситуацию. Ну, учитывая нелепую ситуацию, в которой я оказался, думаю, призраки уже довольно спокойны.

Всё, о чём я подумал, было: «Ага, значит, призраки существуют».

Поэтому я был уверен, что не удивлюсь, если передо мной всплывёт призрак, зомби или что-то подобное. Я так привык к странным вещам, что был невосприимчив к шоку.

Но сколько бы мы ни ждали, ничего похожего на призрака не появлялось. Время просто продолжало идти.

«...Она не придёт», — пробормотал я.

Дина, стоявшая рядом со мной, согласилась с недоумением в голосе.

«Нет, не придёт».

Я был уверен, что Парфенос появится немедленно, так что это было небольшим разочарованием.

Может быть, она уже отправилась на небеса? Или она просто появлялась с регулярными интервалами, чтобы починить барьер, и в остальном отдыхала? Мы ещё немного подождали, что появится Парфенос-Призрак, но день закончился без её появления.

Что, чёрт возьми, происходит?

＊ ＊

«Прости за то, что случилось в прошлый раз, герой. Я думал, мы подготовились к любому варианту, но, похоже, я был слишком наивен».

После того, как герои оказались в необычной ситуации и стали свидетелями битвы между Люфас и Королем Дьяволов, отряд героев вернулся в Лаватейнн. Там были люди, которые высмеивали и оскорбляли их за это решение, и Сэй захотелось сказать им, чтобы они попробовали встать перед обоими Люфас и Королем Дьяволов.

Ни за что. Не думаю, что мы сможем победить, даже если нас будет несколько сотен или даже тысяч человек.

Король сказал, что он был наивен раньше, но, по мнению Сэй, это не было исправлено.

Да, король наивен в понимании ситуации.

«Если мы соберём все наши элитные войска... Если нас будет достаточно... Если у нас будет достаточно хорошее оружие...»

Король, казалось, думал, что эти маленькие хитрости изменят ситуацию, но это было полной ошибкой.

Он никак не может понять... Только те, кто видел тот бой, знают это чувство страха и отчаяния. Альфи, которая должна была быть в отряде, полностью поддалась страху и отказалась продолжать путь. Но Сэй не мог винить её за это решение. Даже он хотел вернуться в Японию прямо сейчас, если бы мог...

«Отступление Альфи — тяжёлый удар. Но не волнуйся. Я уже нашёл кого-то ещё более искусного, чем она».

Король преувеличенно развёл руками, прежде чем представить людей, ожидавших рядом с ним. «Первый — это тот, кто, по слухам, самый сильный наёмник, по прозвищу Устрашающий «Огр», отец Альфи, Ганц!»

После того, как король представил его, вперёд вышел лысый и мускулистый мужчина средних лет. За спиной у него висел огромный боевой топор размером с человека, а на поясе – одноручный меч. Новые блестящие доспехи, как ни странно, ему не подходили. Скорее всего, он получил их от короля, и носить их было неудобно.

Глядя на его лицо, Сэй невольно подумал: он совсем не похож на свою дочь.

Но это было естественно. Таковы неисповедимые пути генетики.

«Следующий – отряд авантюристов, покоривших Могилу Чернокрылого Короля, Ястребиный Глаз! Мы все рассчитываем на тебя, Жан!»

«Мы смиренно принимаем ваш королевский приказ, Ваше Величество! Предоставьте юного героя нам!»

Говорящий выглядел как само определение словаря «авантюрист» и ответил с уверенностью, граничащей с грубостью. Его каштановые волосы были взъерошены, а пронзительный взгляд горел желанием. Сэй чувствовал силу его энергии и духа, словно он ничего не боялся. Это заставляло его думать, что этот человек действительно может броситься на врага, независимо от того, насколько велика разница в силе.

Трое людей позади него согласно кивали с Жаном, также полные уверенности.

«И... я ошибся. Я заставил сражаться молодых воинов, несущих будущее, и того юношу из другого мира, пока я благополучно сидел на троне... Да, мне это должно было быть очевидно. Как я могу утверждать, что пытаюсь спасти мир, если сам не прыгну в огонь?»

Услышав, как король винит себя, все, кто слушал, рефлекторно подняли головы.

Сэй ощутил страх. Я не могу избавиться от ощущения, что этот король скажет что-то абсурдное. Предчувствие Сэя оказалось верным. Король начал кричать что-то совершенно безумное.

«Я пойду с тобой, герой! Давайте спасём мир вместе!»

«МОЙ ВЛАДЫКА!?!»

Король встал с трона, излагая свою безумную идею, заставив своих вассалов закричать, и им показалось, что мир вокруг них рушится. Однако король, казалось, не возражал и продолжал говорить.

«Я, может быть, и стар, но в юности я сражался на передовой! Я не жалею, что отдал свою жизнь за это дело. Я пожертвую собой и стану основой будущего моего народа! Как я могу называть себя потомком Короля Меча, если сам отказываюсь встретить опасность?! Солдаты, принесите мне мой меч! Я, потомок Короля Меча, Алиот VI, покажу вам своё мастерство…»

«Король сошёл с ума! Сдержите его!»

«Что вы, ублюдки, делаете?!»

По приказу Кросса солдаты бросились в бой и схватили короля. Король сопротивлялся, размахивая рукой с немыслимой для его возраста силой. Борьба развернулась: солдаты хватали короля, а король отбрасывал их в сторону. Однако в конце концов он не смог одолеть их численно, и его схватили и утащили.

А? Это действительно нормально? Что случилось с оскорблением величества рассеянно подумал Сэй.

«...Эм, это действительно было нормально?»

«Проблем не будет. Король просто заболел».

«Нет, но разве это не преступление?»

«Такое случается часто, и король не возражает против подобных вещей. Иначе Фридриха давно бы арестовали».

«...Но разве королю не нужно, например... сохранять достоинство, или внешний вид, или что-то в этом роде...?»

«Мы уже отказались от этой идеи».

Похоже, у Кросса было немало трудностей в общении с королём. А, да. Он же советник короля, не так ли? Этот факт снова впечатлил Сэя. Понятно. Похоже, иметь дело с королём — это настоящий подвиг.

На самом деле, Сэй дошёл до мысли: «Вообще-то, учитывая, насколько король мышцеголовый, я бы не удивился, если бы Кросс занимался политической стороной дела сам.

И всё же... Сэй оглянулся на людей, которые будут сопровождать его в путешествии.

Фридрих, Святой Меча.

Вице-капитан амазонка, служившая помощницей Фридриха (Сэй не знала её настоящего имени).

Кросс, специалист по тыловой линии.

Ганц, наёмник.

Жан, искатель приключений.

Другие члены отряда «Ястребиный Глаз» — Ричард, Ник и Шуу.

А потом был и сам Сэй.

«...»

— Почему все такие... самобытные...?

Сэй не мог сдержать невыносимую грусть.

***

Шуточки переводчика

"Спасение иного мира", в главных ролях:

Фридрих, Недопонятый гений.

Горячая чикса, Вице-капитан амазонка, служившая помощницей Фридриха (Сэй не знал её настоящего имени).

Кросс, злодей британец.

Ганц, самый сексуальный мужик в мире.

Жан, конченный идиот.

Говнюки отряда «Ястребиный Глаз» — Ричард, Ник и Шуу.

А потом был и сам Сэй, так себе шутник.