Видимо, коммуникативные навыки Каркиноса были довольно высоко оценены среди Двенадцати Небесных Звёзд. После этого он завёл дружескую (?) беседу с Ариесом, Либрой и Айгокеросом, и, хотя Либра несколько раз на него набросилась, атмосфера была оживлённой.

Но Вирго, новенькая, не смогла втиснуться в круг, поэтому просто наблюдала со стороны. Возможно, она просто сдерживалась, чтобы не испортить встречу товарищей, но мне показалось, что она не совсем вписывалась в компанию, будучи единственным нормальным человеком со здравым смыслом в компании людей с... яркими... характерами.

Оставив остальных наедине с их весельем, я сел рядом с Вирго.

«Не собираешься присоединяться к ним?»

«А, мисс Люфас».

Парфенос почти заставила Вирго пойти с нами. Другими словами, она пришла не совсем по своей воле, в отличие от всех остальных. Мы фактически вытащили её из мирной жизни, поэтому я немного переживал за неё. Я не хотел, чтобы это путешествие стало для неё мучением.

«Нет, мне здесь хорошо... В конце концов, они все такие замечательные люди. Не думаю, что от кого-то такого низкого уровня, как я, будет какая-то польза. А что касается навыков, то я по сути, худшая версия Дины...»

Вирго была права. Хотя их характеристики различались, роли Вирго и Дины пересекались. Они обе были защитниками, но в то время как Дина могла использовать и магию, и небесные искусства, Вирго могла использовать только небесные искусства. Вдобавок ко всему, у Дины были как стихии Воды, так и стихия Металла, и она специализировалась на ИНТ, её ИНТ был выше 1000. Она даже могла использовать сломанный навык Эксгейт, поэтому она не только могла сама парировать дальние атаки, но и могла легко держать дистанцию от нападающих, так что ей не требовалась особая защита от передовой.

Что за чёрт? Теперь, когда я об этом думаю, Дина, по сути, жульничает. Понерфите её, чёрт возьми.

Но в любом случае, Вирго действительно могла бы соперничать с Диной, учитывая как её тренировали. Хотя небеснокрылые не могли использовать магию, их базовые характеристики были высоки, поэтому ей было легко стать крепким товарищем задней линии, что было действительно хорошей ролью. С этой точки зрения, у Вирго был более чем достаточный потенциал, чтобы соперничать с Диной.

«Не стоит так торопиться. Ты – преемница, избранная самой

Парфенос. Со временем ты сможешь с ними сравниться».

«Вы правда так думаете?»

«Она права, юная леди. Тебе стоит перестать так унывать».

Невероятно приятный мужской голос вмешался в мой разговор с Вирго. Я тоже не узнал его. Гадая, кому принадлежит этот голос, я повернулся к нему и увидел барометц, ожидающий приготовления. Растение росло в горшке, а из слишком большого для разговора бутона торчала овечья голова.

«...Могут ли монстры говорить?»

«Эй, чернокрылая леди. Ты говоришь какие-то странные вещи. Конечно, монстры могут говорить. Даже орки журчат, как ручьи, не так ли?»

...Ага, понятно. Они же разговаривают, правда? Вообще-то, если подумать, Ариес, Айгокерос и остальные — монстры, и они тоже разговаривают.

Барометц беспричинно звучал как настоящий мужественный денди. Он продолжил говорить.

«Не заморачивайся, юная леди. Никто не бесполезен. Каждый хорош в чём-то. У каждого есть что-то, где он сияет. Ты обязательно найдёшь то, что заставит тебя сиять, даже если ты сейчас не сияешь. Так что перестань себя принижать. Это не к лицу твоей милой мордашке».

Почему, черт возьми, в еде, ожидающей своего приготовления, столько смысла? Почему в его словах столько смысла, но меня это бесит?

«Я такой же. Может, я и непрактичный монстр, который даже не может двигаться, но, будучи приготовленным и съеденным, я могу вызывать улыбки на лицах людей. Я сияю на обеденном столе».

«М-мистер Барометц...»

«Тебя это действительно устраивает?»

О нет. Я даже не знаю, с чего начать...

Я молча посмотрел на барометц. Когда Каркинос закончил свой разговор с Ариесом и остальными, он подошел и схватил его за голову.

«Мисс Люфас, сейчас мне нужно будет коптить всех барометцев, готовясь к вашему путешествию. Пожалуйста, подождите меня немного», — сказал Каркинос, прежде чем вернуться на кухню.

Очевидно, он собирался готовить консервы для нашего путешествия.

Барометц сказал: «Девушка, верьте в свой потенциал!» как его увезли, и в конце концов мы его больше не слышали.

Он наверняка станет вкусной едой и поможет нам в будущем.

...Он был хорошим парнем. Да.

В любом случае, Дина сегодня ведёт себя ужасно хорошо, не правда ли? Словно она к чему-то готовится... чтобы иметь возможность действовать немедленно, когда это придёт. Кажется, она ждёт, что что-то произойдёт... или, скорее, случится.

...Или я просто слишком подозрительно к ней отношусь?

＊ ＊

Одинокая девушка шла по пустоши. Это была красивая девушка с привлекательной фигурой, и по её виду можно было дать ей чуть больше двадцати.

Она была одета в чёрное бондажное снаряжение, открывающее много кожи. Поверх него было чёрное плащ с меховой отделкой, которое она носила без рукавов. Её губы были накрашены фиолетовой помадой, а на левой щеке красовалась татуировка в виде чёрного крыла на фоне тёмно-багрового сердца. Её волосы были собраны в хвост на макушке, но всё равно доходили до самых ног, а кончик был похож на хвост скорпиона. На самом деле, он не просто выглядел как хвост. Это был хвост скорпиона. Каким-то образом мягкие волосы становились жёсткими к концу. И к кончику он полностью напоминал хвост скорпиона.

Одним словом её можно было назвать «пожирательницей мужей». Она использовала своё соблазнительное тело, чтобы привлекать мужчин, прежде чем отравить и съесть их. И она ходила повсюду, даже не пытаясь этого скрывать.

Её звали Скорпиус. Она была специалистом по ядам Двенадцати Небесных Звёзд. И её взгляд был устремлён прямо на стальной город, построенный одним из её самых гнусных врагов, Семи Героев, которые когда-то предали её госпожу.

«О боже, я никогда не видела более безвкусной столицы. Никакой элегантности. Вы все тоже так думаете, верно?»

Она говорила липким, приторным голосом, словно была пьяной. Вопрос был адресован нескольким тысячам — нет, десяткам тысяч — монстров, ожидавших её позади. Эти монстры не были слабаками, заимствованными дьявольского народа. Это была армия скорпионов, верных самой Скорпиус.

Её раса была: Императорский Берсерк Скорпион. И «Император» в её имени было не просто для видимости. Она была правительницей всех скорпионов, величайшим монстром среди всех скорпионов-монстров, обитающих в пустыне. Таким образом, скорпионы были её детьми, её подчинёнными и её конечностями.

К этому добавлялась её невероятно высокая боевая мощь. Её армия обладала как количеством, так и качеством. Именно благодаря тому и другому она смогла сокрушить Хротти, основанный Королём Авантюристов.

Люфас неправильно поняла одну вещь. Она думала, что у Хротти не было особой защиты. Она ошибочно полагала, что у Хротти не было ничего, что защищало бы его, например, Левию Свела, барьер Лаватейна или железные укрепления Блутганга.

Но она ошибалась. Очень сильно ошибалась. У Хротти было что-то, что защищало его. Что-то, что могло соперничать с Левией.

Было бы странно, если бы Фекда, Укротитель Монстров, ничего не оставил. Перед своей смертью Фекда выбрал четырёх лучших монстров и оставил их хранителями страны.

Но они тоже были побеждены. Скорпиус прогрызла оборону, оставленную Королем Авантюристов, и её армия скорпионов протоптала остальную часть страны.

И теперь она охотилась за следующей жертвой.

«Но какая же идеальная мишень, этот Блутганг! Держу пари, яд быстро распространится в таком узком пространстве. А-а-а... а-а-а... Я так жду этого... Интересно, как будут выглядеть эти гномы, когда будут мучительно умирать? Держу пари, они умрут в отчаянии, попытавшись выбежать из этого тесного гроба, истекая кровью из каждого отверстия... А-а-а, я не выдержу! Кажется, я намокну».

Скорпиус соблазнительно облизнула губы влажным языком.

Страдания — это естественно для человечества, подумала она. На самом деле, они несут ответственность за страдания, умирая. Если они этого не сделают, это не будет никакой компенсацией для моего мастера. Хозяйка Скорпиус погибла из-за предательства того самого человечества, ради которого она так упорно трудилась.

Я никогда их не прощу. Никогда!

Вот почему Скорпиус обезумела от ярости. Она отбросила разум, мораль, самообладание и всякое чувство порядка по собственной воле и стала фанатиком резни.

Борись в агонии, тони в луже крови. Кричи мне. Отчаяние!

Кричите и стоните, чтобы ваши голоса достигли моего самого любимого мастера в загробной жизни!

Это желание было всем, что двигало Скорпиус сейчас. Для Скорпиус её хозяйка была всем. Весь её мир заключался в том, чтобы быть рядом с Люфас. Теперь, когда она её потеряла, она также потеряла все свои цели и смысл жизни.

Её единственной целью теперь было отомстить за своего павшего мастера, заставить всех людей, укравших жизнь Люфас, умереть в муках. Поэтому Скорпиус никогда не колебалась и не жалела своих жертв.

Женщины? Дети? Младенцы? Старики? Кому какое дело?

Все вы можете умереть в муках, как равные.

Её желание было настолько сильным, что она добровольно впала в безумие, чтобы ввергнуть человечество в пучину отчаяния.

Конечно, её приближение заметил Блутганг. Она и не думала прятаться изначально. Было вполне естественно быть замеченным, если вы маршируете по городу, за которым следуют несколько десятков тысяч скорпионов.

На самом верхнем этаже Блутганга, 15-м, адмирал, которому было доверено управление Блутгангом, с мрачным выражением лица посмотрел на вид снаружи через монитор.

Адмирал... Это было высшее звание в армии Блутганга, и тот, кто имел его, мог отдавать приказы солдатам всех пятнадцати этажей Блутганга, делая адмирала фактическим лидером города. Конечно, королевская семья имела выше номинальный ранг. Но все решения о сражениях и передвижениях принимал адмирал. По сути, он обладал всей властью и мог называться лидером.

«Так вот она здесь... эта ядовитая ведьма».

У адмирала были седые волосы, и он был крупным для гнома. Он был практически человеческого роста. На нём была синяя военная форма, а на фуражке красовалось пять звёзд. Во рту у него была трубка, и он неподвижно сидел в кресле. Адмирала звали Дженнер. Хоть это и было неубедительно, в нём текла королевская кровь, и говорили, что он был вылитым Мизаром былых времён.

Дженнер был напряжён. Но он не нервничал. С того дня, как Хротти был уничтожен, Дженнер ожидал этого дня. 15-й этаж уже перешёл на боевые посты первой стадии, и весь его штаб был готов и ждал.

«Экстренное сообщение на все этажи Блутганга! Мы сейчас вступим в битву со Скорпиус, Скорпионом Двенадцати Небесных Звёзд!»

«Экстренное сообщение получено!»

Выполняя приказ Дженнера, один из его сотрудников быстро взял микрофон и повторил сообщение. Микрофон передал сообщение во все районы Блутганга, достигнув ушей всех в столице.

Никто из гномов толком не знал, как работает система. Поскольку навыки Мизара, великого предка гномов, были слишком развиты, почти все технологии, используемые в Блутганге, были подобны чёрному ящику. Даже спустя двести лет не всё было понятно.

«Мы нанесём первый удар! Приготовить пушки!»

«Пушки приготовиться!»

«Пушки нацелились!»

«ОГООООНЬ!!!»

По приказу Дженнера все орудийные порты Блутганга открыли огонь разом. Множество взрывов накладывалось друг на друга, когда пушки стреляли в быстрой последовательности, обстреливая армию скорпионов. Но Скорпиус, самая важная цель, казалось, ничуть не смутилась. Она просто продолжала грациозно идти вперёд.

Не сработало? – подумал адмирал. – Нет, она манипулирует волосами, как хвостом, и отбивает снаряды, прежде чем они попадут в неё!

«Плохо! Они её не трогают!»

«Мне всё равно. Продолжайте стрелять! Уменьшите их численность!»

«Адмирал, отряды големов готовы к выдвижению!»

«Хорошо. Выпускайте их!»

Врата Блутганга открылись, и батальон големов вырвался вперёд, сопровождаемый металлическим скрежетом.

Конечно, гномы не стали сдерживаться и выпустили не только своих недавно созданных големов, но даже големов высокого уровня, которых Мизар сам сделал двести лет назад. Были и ездовые големы, которыми гномы управляли, словно доспехами, и все они бесстрашно продвигались вперёд.

«Нступааааем!!» — крикнул гном, командовавший развёрнутыми силами.

Батальон големов рванулся вперёд. Стальные стражи гномов не знали страха, вырывая землю из земли и бросаясь на монстров.

«Сразите их!»

С другой стороны, Скорпиус приказала своим подчинённым монстрам-скорпионам выступить вперёд, и две стороны встретились посередине.

Битва казалась равной. Поскольку обе стороны не чувствовали страха, ни одна из них не колебалась и не дрогнула. Бойцы обеих армий думали только о том, чтобы уничтожить противника, и вкладывали в это все силы.

Они перешагивали через трупы и обломки своих товарищей, чтобы сражаться, а число големов и монстров продолжало уменьшаться.

«Атака завершена!»

«Целься!»

«Прицелились и готовы!»

«Зона бомбардировки подтверждена!»

«Их шестьсот, а нас всего сотня! Все наши отряды — големы, и только один из них создан Мизаром!»

«Ладно... Пушки, ОГОООНЬ!!»

Гномы не возражали пожертвовать частью своих сил, чтобы значительно снизить мощь противника, при условии, что среди принесённых в жертву не было живых гномов. Големов можно было просто создать заново. И хотя големов, созданных Мизаром, переделать нельзя, места для колебаний всё равно не было.

Они не могли упустить возможность обменять сотню на шестьсот.

Их цель была верна, и хотя многие големы были уничтожены, ещё больше монстров было забрано в качестве платы.

«О боже. Они задействовали и свою армию? Какая гадость».

С этим ходом ход битвы слегка изменился в пользу Блутганга. Какими бы сильными ни были монстры, они не знали ни стратегии, ни тактики. Они были всего лишь группой отдельных бойцов. Если количество и качество были равны, то преимущество получал тот, у кого была более развитая стратегия. На войне стратегия всегда имела огромное значение.

Однако Скорпиус нельзя было недооценивать, поскольку она обладала силой переломить ход битвы в одиночку. Именно поэтому частью названия её отряда было

«Покорители». Это был смысл существования Двенадцати Небесных Звёзд. И поскольку она знала это, Скорпиус не была тронута произошедшим.

«Тогда, может быть, мне тоже стоит немного поиграть!»

Выражение лица Скорпиус было окрашено безумием. Широко раскрыв глаза, она улыбнулась так широко, что уголки её рта достигли ушей, исказив её красивую внешность во что-то уродливое и ужасающее, когда она прыгнула на големов.

Как только големы заметили движение её волос – нет, её хвоста – их уже скосили.

Скорпиус специализировалась на ядах, но это не означало, что её физические характеристики были низкими. Это было особенно актуально сейчас, когда она отдалась безумию; состояние берсерка было её обычным состоянием, что означало, что она постоянно получала усиления, и её сила атаки была значительно увеличена. Даже големы 300 или 400 уровня не могли противостоять её атакам, не говоря уже о големах более низкого уровня.

«Эй, как насчёт этого?! Или этого?! Или этого?!»

Скорпиус взмахнула хвостом с неуловимой для глаз скоростью, превращая голема за големом в груду обломков. Несмотря на то, что на неё нападали големы, пытающиеся остановить её буйство, число не имело для неё значения. Каждая попытка замедлить её заканчивалась одинаково. Её яростная атака превратила множество големов высокого уровня в хлам, и эта потеря мгновенно поставила Блутганг в невыгодное положение.

Когда хрупкое равновесие на поле боя рухнуло, лавину наступающих монстров невозможно было остановить, что приводило к всё большим потерям големов. Любой наблюдатель мог сразу сказать, кто победит в битве.

«Адмирал! Мы должны перевести Блутганг в режим атаки!»

«Нет! Не забывай, она использует яд! Если мы приблизимся, наши граждане умрут, даже если мы победим! А это то же самое, что проиграть!»

«Но что же нам тогда делать?!»

«Пошлите Корпус Весос! Они — наша единственная надежда!»

«...! Роджер! Вызывайте Корпус Весов!»

Использование самого Блутганга для атаки было последним козырем Блутганга. Но гномы не могли использовать его в этой битве. Если они подойдут близко, их отравят, что означало бы смерть их граждан.

Но у Блутганга был не один козырь. Был ещё один: Корпус Весов.

Четыре куклы с этим названием вылетели из Блутганга, заняв строй в воздухе.

«Хм?»

Скорпиус подняла взгляд, словно напряжение в этой битве её нисколько не тревожило, и увидела образ товарища, пробуждающий ностальгию. Она увидела Либру, горничную-убийцу, принадлежавшую Двенадцати Небесным Звёздам под именем «Весы».

Только там было четыре Либры, и они смотрели на монстров с неба.

«Что? Что такое...? Это не Либра».

«Цель получена... Уничтожение».

Когда Скорпиус огляделась, она заметила, что они окрашены по-разному.

В то время как волосы Либры были каштановыми, у всех четырёх Либр, которых увидел Скорпиус, были белые.

Но других отличий от старого соратника Скорпиус не было.

Более того, двое из Либр были вооружены знакомым оружием.

«Зубен Эль Генуби... Огонь!»

«Чёрт!!»

Они использовали основное дальнобойное оружие Либры, правую шкалу, Зубен Эль Генуби. Скорпиус хорошо знала его силу.

Два луча света вонзились в землю, вспыхнув искрами и мгновенно убив множество монстров.

Скорпиус успела вовремя среагировать и увернуться. Двое других Либр воспользовались открывшейся возможностью, приблизившись к Скорпиус сквозь дымовую завесу, созданную первыми двумя.

«Зубен Эс Чамали».

Клинки на их левых руках могли прорезать сталь и были ещё одним оружием, знакомым Скорпиусу.

Скорпиус парировала их атаки хвостом. Но двое Весов быстро обошли их и попытались нанести ещё один удар. Один из клинков Весов умудрился поцарапать щеку Скорпиус, хотя и близко. Тем не менее, им определённо удалось ранить её.

***

Шуточки переводчика

Барометц, официальная иллюстрация: