«Я отказываюсь от обоих вариантов!» — взревела Луна, выжимая из себя всю свою гордость и самоуважение, чтобы сделать это перед лицом объявления о своей смерти.

Её противником был один из Двенадцати Небесных Звёзд Великого Завоевателя — Айгокерос Козерог. К тому же, он был демоном и считался самым жестоким и безжалостным из них.

Но Луна была одним из Семи Светил, гордостью дьявольского народа. И по странному совпадению она была в кресле стихии Луны, как и Айгокерос. Поскольку у них обоих был одинаковый стихийный атрибут, Луна знала сильные и слабые стороны Айгокероса как свои пять пальцев. Она была уверена, что была одной из немногих, кто мог противостоять его заклинаниям ментального вмешательства, по крайней мере, лучше, чем могли похвастаться другие Семи Светил.

«Йяях!!!»

Луна сконцентрировала ману, чтобы создать чёрный меч, и прыгнула вперёд, чтобы нанести удар врагу. Айгокерос не подал ни малейшего знака, чтобы уклониться или защититься от её атаки. С всё ещё скрещенными руками он без труда принял удар Луны Семи Светил. В результате он не получил ни малейшего ранения. Меч, которым Луна его атаковала, рассеялся, оставив Айгокероса без единой царапины. Но Айгокерос не использовал никакой особой магии. Разница в их характеристиках была настолько велика, что она не могла повредить ни волоска на его теле. Вот и всё.

«Какая медленная. Какой хрупкая. И какая слабая», — выплюнул Айгокерос, полный презрения.

Он щёлкнул средним пальцем, отбрасывая Луну. Этот приём на Земле чаще называли щелчком по лбу. Этого было достаточно, чтобы Луна была отброшена, пролетев и кувыркаясь более 100 метров, вырывая куски земли.

Айгокерос спикировал к земле, пытаясь догнать Луну. Через мгновение он появился из тени Луны. Нет, он не просто появился. Он был явно больше, чем раньше. Его голова почти задела потолок первого этажа Блутганга, и Луна едва успела рефлекторно уклониться от атак более крупных рук Айгокероса.

«Г-гигантификация путём концентрации маны?!»

«О? Так ты можешь сказать».

Эта форма Айгокероса не была реальной. Это было просто тело, созданное собранной маной. Другими словами, это был тип заклинания. Магия была всего лишь навыком, используемым для превращения маны в физическое явление. Например, магия стихии Металла могла даже создавать металлы и руды. Заклинание Айгокероса работало по тому же принципу. Используя ману, Айгокерос сумел создать свою копию. Это было фантомное тело, которое исчезало сразу после окончания действия заклинания... Но до этого оно обладало реальными, физическими свойствами.

«Ты, чудовище...!»

Так вот в чём сила Двенадцати Небесных Звёзд! Вот как сражается обитатель Хельхейма! Луна остро почувствовала разрыв между собой и противником и сразу же отбросила все мысли о встрече лицом к лицу.

Луна подпрыгнула, пытаясь оторваться. Айгокерос бросил на неё взгляд, значение которого было трудно понять.

«Схвати её».

Из тела гигантского Айгокероса вырастали чёрные щупальца. Но это были не простые щупальца. Каждое из них заканчивалось клыками. Щупальца хлынули на Луну, вызывая невыносимый звук, невыносимый запах и общее чувство физического отвращения.

Если бы Айгокерос в тот момент собрал всю свою силу, не обращая внимания на окружающую обстановку, Луна, вероятно, не смогла бы избежать атаки. Айгокерос наверняка бы погнался за Луной, вовлекая в свою ярость целые дома и не обращая внимания на сопутствующий ущерб или раненых мирных жителей. В результате он бы легко захватил Луну. Но Айгокерос получил от своего хозяина определённый приказ не вмешиваться в окружение. Это значительно притупило его яростные атаки.

Поскольку город был так плотно застроен, атаковать, избегая зданий, было ещё сложнее. По иронии судьбы, сам Блутганг защищал Луну, которая была здесь, чтобы уничтожить его. Но это всё ещё не означало, что у Луны было преимущество. Никакая атака Луны не сработает против Айгокероса. На самом деле, Луне было очевидно, что если она даже попытается атаковать, Айгокерос воспользуется этим, чтобы мгновенно схватить её.

Должна ли я отступить...?

Чувство неполноценности закралось в сердце Луны, постепенно задушив её предполагаемые варианты.

У меня нет шансов против этого демона.

Луна была не настолько глупа, чтобы не понимать этого, особенно учитывая, что она знала, что случилось с этим идиотом Марсом, когда он решил прыгнуть не раздумывая.

Но... я не могу. Если я отступлю сейчас, я наврежу его репутации! Я не могу продолжать взваливать на его плечи всё больше бремени только потому, что мы некомпетентны...!

Луна решила не отступать. У неё была на то причина.

Семь Светил в последнее время только и делали, что терпели неудачи. Марс не смог завоевать Свел и потерял Ариеса. Либра исчезла, и кто-то забрал большую часть сокровищ, хранившихся в Гробнице Короля. Юпитер погиб в Гьяллархорне. Айгокерос предал дьяволов. И, наконец, было подтверждено возрождение Люфас Мафаал.

Из всех этих событий можно было предположить, что Двенадцать Небесных Звёзд снова собираются под началом Люфас. Дьяволам было неизвестно, сколько из них сейчас вернулось на сторону Люфас, но, независимо от числа, это были ужасные новости. Слухи о том, что Семь Светил ничего не стоят, уже начали циркулировать среди дьяволов, и их подчинённые начали терять веру в них.

Ну и ладно. Я не против, чтобы меня недооценивали. Но если так будет продолжаться, наши неудачи станут его, ведь он основал Семь Светил.

Луна не могла вынести мысли об этом.

Я... я... не слаба!

Семь Светил были всего лишь собранием одиночек, а не единой группой. Двести лет назад почти все могущественные дьяволы исчезли. Семь Светил были группой командиров, собравшихся вместе, чтобы временно стабилизировать дьяволов, которые погрузились в хаос после потери своих самых могущественных представителей. Сказать, что их избрали за силу, было приятно, но на самом деле это означало лишь то, что они были сравнительно сильны среди дьяволов, чья сила слишком сильно ослабла. Они были, по сути, соломенными чучелами.

Изначально дьяволы 300-го уровня никогда не занимали лидерские должности. Более того, они даже не входили в свиту лидера. В конце концов, двести лет назад дьявольский народ был переполнен дьяволами 1000-го уровня.

Сила дьявола определялась с момента его рождения. Сильные дьяволы всегда были сильными, слабые – слабыми, а недотёпы – недотёпами... Не было возможности изменить свой уровень, с которым они родились, и не было возможности подняться тем, кто был ниже.

Луна, родившаяся на 300-м уровне, не считалась предводительницей светлого будущего среди этой расы, чьи роли были предопределены с рождения. Её смерть была практически неизбежна, если бы она столкнулась с Люфас Мафаал или её подчинёнными, поэтому Луна могла лишь отчаянно пытаться избежать этого. У неё не было другого выбора, кроме как наблюдать со стороны за смертью более сильных дьяволов, даже завидуя тем, кто обладал высоким уровнем.

Я не хочу умирать. Я хочу жить дальше.

Инстинкт, подсказывающий Луне атаковать людей, не имел для неё никакого значения. Она просто страстно хотела жить дальше. И в какой-то момент, продолжая жить, она оказалась среди самых могущественных из ныне живущих дьяволов. Луна не стала сильнее. Все, кто был сильнее её, просто умерли, поэтому она автоматически поднялась на вершину.

Сцена, на которой она сейчас стояла, изначально была так высока, что она никогда бы не смогла до неё добраться. Но Семь Светил были в спешке вознесены, поскольку все люди на той сцене ушли. Вот почему Семь Светил существовали, и Луна была одной из них.

Впервые с момента своего рождения Луна оказалась в кресле власти, предназначенном для сильных. Она знала, что совершенно не подходит для этой роли, но всё ещё не хотела покидать его. Она ненавидела, когда на неё смотрели свысока и презирали, пока ей приходилось бежать всю свою жизнь. Этого было более чем достаточно, чтобы хотеть остаться. Поэтому Луна отчаянно действовала сильной. Она переодевалась, пыталась говорить как мужчина и скрывала свою истинную, слабую сущность. Но блеф был всего лишь блефом. А маски были всего лишь масками. Каждый раз, когда она сталкивалась с кем-то, кто действительно был силён, Луна осознавала свою ничтожность.

«Ты женщина. Перестань заставлять себя строить из себя такой сильный фасад».

Мужчина, который так упрекал Луну в прошлом, был именно тем, кем она пыталась казаться – кем-то действительно сильным от рождения. Он родился в том же поколении, что и Луна, и они были вместе с самого детства. Он был мужчиной, которому суждено было быть сильным с самого начала. Он был сыном Короля Дьяволов, Террой. Он был лордом, которому служили Луна и другие, и основателем Семи Светил.

«Не недооценивайте меня, Лорд Терра! Я одна из Семи Светил!»

«Не будь такой самодовольной. Семь Светил — это всего лишь временный набор командиров, избранных, потому что больше никого нет. Это не значит, что вы все сильны».

«...!»

«Так что не чувствуй необходимости так перенапрягаться. Просто делай то, что можешь. Не переусердствуй и сосредоточься на тайных операциях и создании беспорядка».

Луна восхищалась Террой с детства. Он всегда был силён, на уровне, которого кто-то слабый, такой как Луна, никогда не достигнет. Но она постоянно смотрела ему в спину. Она знала, что это не лучший выбор. Ей говорили это снова и снова. Но, тем не менее, она хотела быть рядом с ним. Даже если никто другой не принял бы этого, она хотела хотя бы, чтобы он узнал её. Она хотела, чтобы он поговорил с ней. Она хотела, чтобы он повернулся к ней. Луна хотела показать ему, что она полезна. Это было единственное, истинное желание Луны, скрытое под фасадом, который она демонстрировала миру.

＊ ＊

«Цель захвачена. Начинаю атаку».

Либра держала снайперскую винтовку, отстреливая одного за другим летающих внутри Блутганга дьяволов. Каждый её выстрел убивал, взрывая головы дьяволов, как арбузы, и заставляя их жалкие трупы скапливаться на земле. Она работала равнодушно и точно. Без единой капли эмоций, кукла-убийца просто продолжала свою миссию по уничтожению дьяволов, которую ей поручил мастер.

В отличие от тихого стиля Либры, зачищающей город, Ариес акробатически прыгал по городу. Ариес снова и снова взмывал в воздух, отскакивая от домов Блутганга, хватая дьяволов в воздухе и сжигая их. Он сохранял темп и не переставал прыгать, в конце концов достигнув потолка-неба Блутганга и спрыгнув с него.

Ариес прошёл мимо небольшой группы дьяволов, расправившись с ними голыми руками, и, как только приземлился, взмыл в воздух. Его не волновало, что дьяволы уже потеряли всякую волю к борьбе и развернулись, чтобы бежать. Ариес схватил ближайшего дьявола и, превратив его в огненный шар, бросил свою жертву в группу своих товарищей. Это привело к тому, что остальные дьяволы тоже загорелись, и в мгновение ока все они обратились в пепел. Но это пламя так и не коснулось домов или окружающих построек, поскольку огонь погас, как только Ариес щёлкнул пальцами.

«Ариес, несколько этих мышей убежали на другие этажи. Мы идём за ними».

«Понял».

Либра и Ариес быстро поднялись по лестнице, ведущей на следующий этаж.

Было почти немыслимо, что они оба только что сеяли хаос в Гьяллархорне. Если бы Мерак увидел, как они обращаются с Блутгангом, он бы, вероятно, гневно крикнул: «Если вы так могли, почему Гьяллархорн стал таким?!»

«Нашли их».

Винтовка Либры изрыгнула огонь, подстрелив далекого врага. Если Либра использовала свою правую шкалу внутри Блутганга, она пробила бы стены наружу, так что она не смогла бы ею воспользоваться. Точно так же Брахиум тоже был запечатан.

Из-за такой тесноты зданий всегда будет какой-то сопутствующий ущерб, независимо от того, насколько метко она старалась стрелять. Но у Либры был целый набор оружия, помимо того, что было автоматически установлено, для использования в разных ситуациях. По крайней мере, она могла с лёгкостью убивать дьяволов, независимо от того, сколько их было и как быстро они бегали.

«Эй, мне кажется, или на этот раз нам досталась самая лёгкая роль?»

«Нет. Учитывая их численность, Айгокеросу досталась самая лёгкая работа, поскольку ему нужно разобраться только с одной такой мелочью».

«Верно».

Ариес снова рванул вперёд, разорвав на части пятерых дьяволов, оказавшихся на его пути. Затем он пнул стену, развернулся и в мгновение ока оказался рядом с Либрой.

«Кстати, Либра. Это только между нами, но что ты думаешь о мисс Люфас в её нынешнем виде? Мне кажется, она стала мягче».

«Мне кажется, она стала более милосердной к своим врагам, чем раньше. Но это не меняет того факта, что она наша госпожа и заслуживает нашего уважения и преданности».

Некоторые дьяволы в отчаянии бросились на них, но были рассечены световым клинком Либры или сожжены кулаками Ариеса. Вдобавок ко всему, винтовка Либры мгновенно уложила ещё нескольких врагов, которые даже не участвовали в атаке. Либре не нужно было смотреть в прицел; её глаза были лучше любого прицела.

«Я слышала это только от Мизара, но, по его словам, Мастер изначально не была холодной и беспощадной. Ты должен быть осведомлён в этом лучше меня, но… насколько я понимаю, жестокость и безжалостность Мастера были приобретены ею позже, в силу обстоятельств. Она, вероятно, изначально была спокойным, миролюбивым человеком. Я не знала Хозяйку до того, как она стала бессердечной, но мне кажется, что Хозяйка выглядит более естественно, как сейчас».

«Верно... Мисс Люфас раньше была строгой, но не такой уж беспощадной. Будь она такой, меня бы убили в ту же секунду, как мы встретились».

Ариес и Либра продолжали убивать дьяволы одного за другим, разговаривая. Как только они прошли один этаж, они перешли на другой. Повторяя этот процесс, количество демонов в Блутганге быстро уменьшалось.

«Но именно поэтому я начинаю думать... Возвращение воспоминаний мисс Люфас действительно пойдёт ей на пользу? Я не могу не задаться вопросом, не сделает ли отсутствие этого мисс Люфас счастливее».

«Ты не хочешь, чтобы её воспоминания вернулись?»

«Нет, я хочу, чтобы они вернулись. Пусть это всего лишь часть её воспоминаний, я не могу смириться с тем, что она не помнит дни, которые мы провели вместе. Но я также не хочу, чтобы мисс Люфас помнила все свои болезненные воспоминания».

Либра погналась и выстрелила.

Ариес погнался и раздавил их.

Они продолжили разговор, но не прекратили убивать дьяволов. Добросовестно выполняя приказ своего хозяина, им наконец-то удалось сократить число дьяволов в Блутганге до однозначного числа.

«В любом случае, я уверена, что ключ ко всему этому — этот человек... Дина. Её действия были слишком неестественны».

«А? Правда?»

«...Ты не заметил? Нет, подожди. Это может быть один из эффектов её способности к ментальному вмешательству», — сказала Либра Ариесу, когда они уничтожили последнего врага.

Заявление Либры было доступно только ей, голему, не подверженному ментальному контролю.

«Я предполагаю, что некоторые из вас — или, в худшем случае, все вы — пострадали от этого. Я имею в виду манипуляцию памятью Дины или индукцию мыслей. Вы никогда не должны терять бдительность рядом с этой женщиной».

***

Шуточки переводчика

Из тела гигантского Айгокероса вырастали чёрные щупальца. Но это были не простые щупальца. Каждое из них заканчивалось клыками. Щупальца хлынули на Луну, вызывая невыносимый звук, невыносимый запах и общее чувство физического отвращения.

Луна: Стой! У тайтла и так есть "гендерная интрига", не надо ещё больше странных жанров добавлять.

Айгокерос: А иначе что?

Луна: ОНА, придёт.

Айгокерос: Кто...

РКН-чан: Спецдоставка БАНХАММЕРА! Тебе крышка!