Две из серийных «Либр» превратили левые руки в клинки, когда бросились на Скорпиус. Их скорость была достойна 700-го уровня, и любой обычный противник не смог бы справиться с их натиском. Но Скорпиус легко схватила оба клинка голыми руками, презрительно ухмыляясь.

Серийные «Либры» застряли.

«Слишком просто, идиотки!»

Используя чистую силу, Скорпиус отбросила «Либр», используя их мечи.

Суставы «Либр» громко скрипнули, и стало ясно, что в их плечах трещина. Но серийным «Либрам» удалось избежать худшего, отключив клинки до того, как они сломались, и они быстро возвратили боевые стойки. Две другие «Либры», ожидавшие сзади, сразу же выстрелили правыми шкалами.

Но Скорпиус не отступила перед двумя лучами света. Она просто уклонилась от их огня, побежав вперёд. Скорпиус ответила на их выстрел, вытянув хвост для атаки. Её хвост пронзил правую руку одной из серийных Либр, бомбардировавших её, полностью отрубив ей руку от плеча и ниже.

«Теперь я поняла. Я вас всех знаю. Мало того, что ни у кого из вас нет Брахиума, но у каждого из вас экипирована только одна шкала Либры. Значит, я только что сделала одну из вас бесполезной, не так ли?»

Затем Скорпиус прицелилась в другую серийную Либру, которая преследовала её. Бомбардировщик Либра заметила, что привлёкла внимание Скорпиус. Бомбардир внезапно расправила стальные крылья и улетела в небо. Но Скорпиус просто взмыла в воздух и легко догнала её.

«Ха! Идиотка! Ты правда думала, что я тебя отпущу?!»

Скорпиус презрительно рассмеялась и вцепилась ногтями в Либру. Этого было достаточно, чтобы оторвать правую руку бомбардировочной Либры. Скорпиус быстро двинула хвостом, пронзив грудь голема-имитатора. Атака разбросала все части, что были внутри, и серийная Либра начала дрожать и трястись, словно сломалась.

Ну, к этому моменту она уже практически сломалась. Либра издала бессмысленный звук изо рта; она больше не могла даже нормально говорить. Но она всё ещё была оружием, стальной куклой, созданной для защиты Блутганга. Её лицо не выдавало ни страха, ни каких-либо других эмоций. Она существовала с несокрушимой волей выполнить свою миссию.

Серийная Либра лишилась оружия и была сильно повреждена. Она понимала, что ей больше нечего предложить битве, и что если она останется, то будет только мешать. Поэтому у неё оставался только один вариант.

Наполовину разрушенный серийный экземпляр «Либры» использовал оставшуюся руку, чтобы ухватиться за пронзающий его хвост. Затем, неожиданным движением, она рванулся вперёд, загоняя хвост глубже, пока Скорпиус не оказалась достаточно близко, чтобы поцеловать её.

«Начинаю... само... уничтожение... последовательности...»

«?!»

Серийная «Либра» засияла. От неё отлетали искры электричества. Стеклянные глаза голема треснули, а на лице раскололась трещина.

Скорпиус знала, что пытается сделать «Либра».

Эта чёртова кукла. Она пытается утащить меня с собой!

Но Скорпиус не могла освободиться, как ни старалась. Её хвост слишком глубоко застрял в «Либре», не говоря уже о том, что голем тоже цеплялся за хвост. Обычно она могла бы освободиться от чего-то подобного за считанные секунды, но у неё не было даже этого времени, пока голем не взорвался.

Вспышка. На мгновение небо озарилось ярким светом, и это сопровождалось громким взрывом. Огненный столб поднялся высоко в небо, достаточно высокий, чтобы разогнать облака. Даже афтершоки от взрывов привели к новым жертвам среди армии големов, ещё больше сократив их численность. В рубке управления Блутганга адмирал был убеждён в смерти Скорпиус, судя по последствиям взрыва.

«Наши потери на этот раз были слишком велики», – подумал он.

«Они потеряли почти всех своих драгоценных высокоуровневых големов и даже одну из своих ценных серийных «Либр». Остальные три тоже не были совсем невредимы. У одной из них была дыра в животе, а другая потеряла оружие.

«Поскольку они не могли починить «Либр» самостоятельно, это было похоже на то, как если бы они потеряли в этой битве трёх своих серийных «Либр».

Но каким-то образом им всё же удалось победить. Возможно, им пришлось заплатить огромную цену, но Блутгангу наконец-то удалось уничтожить одну из Двенадцати Небесных Звёзд.

...Ну, не совсем. Даже если бы им это удалось, это всё равно было бы лишь слабым утешением.

«...Невозможно...»

Дым рассеялся, и то, что увидел адмирал, вырвало из него эти слова отчаяния. Остальные члены экипажа мостика, вероятно, чувствовали то же самое.

Они смотрели на результаты жертвы Либры с выражением лица, говорящим, что никто из них не мог поверить – нет, они не хотели верить – тому, что видели.

«…Это было близко… Даже я немного запаниковала. Девушку действительно нужно предупредить,

прежде чем так поступать».

Скорпиус, похоже, вообще не пострадала от взрыва. Ну, разве что некоторые признаки того, что она пострадала. Что-то чёрное, похожее на ножницы, мерцало над обеими её руками. Скорее всего, это было оружие, проявленное путём конденсации маны, и к нему прилипли несколько кусочков серийной Либры.

Увидев это, адмирал понял, что произошло. Она… В тот момент, прямо перед взрывом, она разобрала Либру на части и сбежала!

«Ну, с этим покончено. Возможно, один раз меня это и удивило, но больше это не сработает. Итак. Из оставшихся есть одна полуразбитая с дырой, и бесполезная без оружия. Вижу, только одна из вас в идеальной форме... Хи-хи, похоже, это моя победа?»

«...!»

Скорпиус, убеждённая в своей победе, взмыла в воздух и бросилась на оставшихся «Либр».

Серийные «Либры» едва могли дать достойный отпор, когда все они были в идеальном состоянии. У них не было никаких шансов на победу. Никаких. Лучшее, к чему они могли стремиться, – это взаимное уничтожение. Их единственной надеждой было каким-то образом поймать Скорпиус на ещё один самоуничтожающий взрыв. Другими словами, что бы ни случилось, Блутганг потерял свой козырь.

＊ ＊

Ох, их так много. Все эти монстры-скорпионы словно извивающийся ковёр.

Оставив внутренности Блутганга Либре и остальным, я сейчас снаружи осматривал армию монстров-скорпионов, которая была в нескольких сотнях метров впереди. Я не мог сдержать улыбки. Насколько я мог судить, монстры были чем-то серьёзным. Хотя определённо были и мелкие сошки, которые пришли просто для увеличения численности, большинство из них были выше 100-го или 200-го уровня.

Но что действительно удивляло, так это то, что Блутгангу удавалось идти вровень со скорпионами. Големы сражались с монстрами, не отступая ни на дюйм, а поддерживающий огонь самого Блутганга был очень метким и эффективным.

Больше всего меня заинтересовала женщина в чёрном вдалеке, которая была намного выше уровнем, чем всё остальное.

Держу пари, это Скорпиус. «Люфас» внутри меня говорит мне об этом.

Големы оказали ей достойное сопротивление, хотя и не совсем равное. Они были потрясающими, мягко говоря. Големы, выглядевшие точь-в-точь как Либра, продемонстрировали блестящую командную работу, чтобы добраться до Скорпиус. Но хороший бой – это далеко не победа. Они сражались не на равных. Хотя Либры старались изо всех сил, Скорпиус всё равно победила бы, если бы ничего не изменилось, по крайней мере, на мой взгляд.

Одна была уже наполовину сломана, с дырой в туловище, а двое других также были в ужасном состоянии.

«Жаль», – пробормотал я, не желая того.

Дина посмотрела на меня и спросила: «Что такое?»

«Просто эти двойники Либры. Насколько мы можем судить, они 700-го уровня. В эту эпоху это шедевры. Видеть их такими сломанными — пустая трата. ...Кстати, ты сказала, что наш голем 100-го уровня стоит миллион эл. Так сколько же должно стоить что-то подобное?»

«Они — национальное достояние».

«А?»

«Это сверхценные големы, считающиеся национальным достоянием».

Поэтому называть это пустой тратой — значит недооценивать.

Ну, это имело смысл, если 100-й уровень и так стоил миллион эл. Голем 700-го уровня — это то, что никто, включая меня, сегодня не мог создать. Так что сам факт того, что Блутганг вообще их использовал, показывает, насколько они загнаны в угол. Насколько тяжела будет их потеря...?

«Другого выбора нет. Давай поторопимся и покончим с этим. Дина, оружие».

«Какое вы хотите?»

«Меч-кнут», — сказал я, протягивая правую руку. Вслед за моим движением открылся Эксгейт, и я сжал свой любимый меч.

В игре хлыст-меч отличался тем, что его анимация атаки была немного медленной, но зато дальность атаки была очень большой. Он был довольно удобен для уничтожения большого количества слабых врагов, и это было мое любимое оружие. Я обычно использовал что-то другое против боссов, но это должно было быть моим самым используемым, любимым оружием. Но при прошлых обстоятельствах я не мог использовать это оружие.

«Дина, проложи путь».

«Предоставьте это мне».

Если бы я просто бросился сейчас, то в итоге задел бы и големов на своём пути. Это было бы огромной расточительностью. Хотя я и мог переделать их, я не хотел пытаться, поскольку это было бы хлопотно и утомительно, учитывая их количество. Поэтому я решил, что лучше всего будет принять меры, чтобы не уничтожать их. А моя мера была прямо рядом со мной.

«Эксгейт!»

Магия Дины и небесные искусства объединились, образовав врата. Локация? Всё поле боя.

Было немного забавно видеть, как все големы падают назад, когда дыра внезапно открылась. Но упали только големы. Все монстры-скорпионы остались на своих местах.

Существа с волей не могли пройти через Эксгейт без полного согласия. По этому правилу големы, у которых не было воли, проходили в одностороннем порядке. Монстры, которые были живыми существами, не делали этого. Это делало Эксгейт лучшим заклинанием для разделения этих двух сил.

Теперь я мог атаковать без ограничений.

Я взмахнул мечом, описав большую, широкую дугу. Когда я это сделал, меч развернулся, и лезвие ушло вдаль. Я использовал эту длину, чтобы скосить всё на поле боя! Я немного сдержался. Но я не собирался оплакивать никого, убитого моей атакой.

Хотя все эти монстры были последователями Скорпиус, это не значило, что они были моими последователями. Эти скорпионы следовали за Скорпиус только инстинктивно, поскольку она была более сильным монстром того же типа, что и они. Все они были изначально кровожадными монстрами без интеллекта, которые действовали только инстинктивно. В общем, мне не нужно было колебаться.

Тем не менее, я сдерживался, чтобы хотя бы самые сильные не погибли, поскольку более сильные могли быть полезны. Так я мог бы поймать их для использования позже. Всё, что было убито во время моей атаки, изначально не стоило ловить. В конце концов, я тоже хотел прокачать Вирго.

После того, как моя атака закончилась, поле боя претерпело радикальные изменения. Големов больше не было, а монстры-скорпионы были почти полностью уничтожены, за исключением небольшого количества высокоуровневых. Затем сияние маны вырвалось из мёртвых монстров и попыталось войти в моё тело.

Так выглядит опыт? Раньше его не было видно, но... Может быть, я могу увидеть его сейчас, раз я резонирую с Люфас?

Нет. Что ещё важнее, это плохо. Весь опыт идёт ко мне. Ну же. Нет смысла получать опыт. У меня уже 1000-й уровень! Если так будет продолжаться, Вирго не прокачается.

Я сосредоточился и попытался заставить ману не впитываться в меня.

Не туда. Иди к Вирго! Она была в моей группе и участвовала в битве (?), так что она должна получить хотя бы немного опыта! Дай мне прокачать её!

Пока я продолжал концентрировать свою волю, мана начала собираться на моей ладони, а не внутри меня. Я заметил, что Дина затаила дыхание и выглядела удивлённой, но мне сейчас было не до этого.

Продолжай собирать... Продолжай собирать...

В конце концов, сконцентрированная мана засияла золотом и приняла форму хорошо знакомого мне фрукта — яблока.

«...Что за чёрт?» — невольно пробормотал я.

Опыт превратился в яблоко. Не понимаю. Так что, отдать это кому-нибудь из друзей, чтобы тот прокачал их? Я посмотрел на Дину и увидел, что она мрачно посмотрела на меня — нет, на яблоко в моей руке.

＊ ＊

«Золотое яблоко?»

«Да, золотое яблоко».

Сэй всё ещё был в особняке Мудрого Короля в Свеле. Мегрез развлекал Сея, героя, в своей гостиной, рассказывая ему миф Мидгарда.

Достоверность истории, которую рассказывал Мегрез, считалась невероятно низкой, но Мегрез всё равно настоял на том, чтобы поделиться ею с героем. В конце концов, Мегрез был уверен, что этот миф ближе к правде, чем любой другой миф, что бы ни утверждали другие.

«Раньше в Мидгарде не было маны. Это произошло потому, что небеснокрылый народ, живший на вершине самой высокой горы в мире, Ванахейме, очистил мир от нечистот, или маны, собирая её. Это истинная форма золотого яблока. И людям было запрещено прикасаться к плоду».

«Запретный... плод...»

«Но кто-то из небеснокрылых нарушил это табу и съел один. Этот человек разгневал Богиню и был изгнан с горы. Потеряв крылья, он стал человеком. Можно сказать, что этот человек, съевший плод по прихоти, является связующим звеном между небеснокрылыми и остальным человечеством. После этого инцидента небеснокрылые потеряли способность собирать ману, и мир переполнился ею».

Мегрез перевернул страницу книги, которую он читал. Название книги было: «История Мидгарда. Часть 1: Тайна рождения семи рас».

«Но... это всего лишь история, верно?»

«Да. Так и есть. Уверен, никто не верит в эту историю. Даже я бы посчитал её эту историю нелепой, если бы не встретил её. Но дело в том, что она существует».

Мегрез мягко улыбнулся, глядя на Сэй. Затем он заговорил о том, что больше всего интересовало героев.

«Вы все называли это «секретным методом», способом быстрого повышения уровня... Ну, этот метод — золотые яблоки... И, насколько мне известно, единственный человек в мире, способный их создавать, — это Люфас Мафаал».

***

Шуточки переводчика

Скорпиус: Oh, you're approaching me?

Серийная Либра: I can't kaboom your ass without getting closer.

***

Мегрез: Чтобы стать сильнее тебе нужные золотые яблоки Люфас.

Сэй: Но у меня чёлка глаза же не закрывает, я не справлюсь.

Мегрез: Что?