Я рассматривал золотое яблоко с разных ракурсов. Ну и какую странную вещь я только что сделал?

Сбор и затвердевание маны не были чем-то особенным, ведь магия стихий Земли и Металла делала именно это. Но я никогда не слышала о магии, создающей яблоко. В любом случае, я был небеснокрылым, поэтому не мог использовать магию. Ну и какой вообще смысл в заклинании, создающем яблоко?

«Дина, ты знаешь, что это?»

«..........»

«Дина?»

Когда я спросил Дину о яблоке, она, немного поколебавшись, назвала какое-то странное название.

«О-о, точно. Полагаю, это и есть «запретный плод»».

Запретный плод? Как вся эта история с Адамом и Евой и изгнанием из рая? Тогда, полагаю, эта штука делает тебя умнее? Мне стоит спросить об этом.

«Значит, это предмет, повышающий ИНТ? Мы его не знаем».

«Ну, он точно увеличит ИНТ, но... это не совсем предмет, повышающий характеристики. Скорее, это предмет, дающий опыт».

«О?»

«Хмм... Думаю, вы это поняли, Люфас, но, в отличие от игры, здесь вы не поглощаете ману и не получаете опыт, просто участвуя в бою. Вся мана достаётся тому, кто нанёс последний удар. К тому же, эффективность очень низкая. Человек в итоге получает лишь около 1/10 маны убитого противника».

«Так вот почему средний уровень так неестественно снизился за последние двести лет...»

Все сильные люди, жившие двести лет назад, умерли. Но, думаю, это ещё не всё. Был ещё один фактор, из-за которого было сложно повышать уровень.

Вообще-то, мне, наверное, стоило заметить это раньше. Типа, мне следовало начать разбираться во всём, когда Джин и остальные вообще не повысили уровень, пока мы поднимались к Могиле Короля.

Но Дина продолжала отрицать мой комментарий.

«Нет, так было изначально. Вся система мира не изменилась внезапно двести лет назад. Так было всегда. В этом мире изначально не должно было быть несколько тысячников. Это та эпоха двести лет назад была странной».

«Значит, средний уровень сейчас действительно нормальный?»

«Да. Двести лет назад средний уровень не сильно отличался от нынешнего... до определённого события. Насколько мне удалось выяснить, говорилось, что человечество преуспевает, если хотя бы десять человек достигают 100-го уровня».

«Определённого события?»

«Возвышение Люфас Мафаал... В общем, когда вы достигли могущества. Это золотое яблоко — результат сбора всей высвободившейся маны без каких-либо потерь. Оно даёт несравнимое количество опыта, или маны, по сравнению с обычной прокачкой. Насколько я понимаю, вы использовали эту способность, чтобы поднять уровни всего человечества сразу».

...Понятно. Значит, я снова неправильно понял что-то фундаментальное. Я всегда думал, что средний уровень этого мира упал неестественно. Но всё наоборот. Двести лет назад средний уровень неестественно вырос. И я – причина всего этого, поэтому всё вернулось на круги своя, когда я исчез.

И всё же. Запретный плод? Звучит не очень.

«Согласно легендам, раньше в мире не было маны. Люди небес спустились на Ванахейм, гору, ближайшую к небесам. Они наблюдали за миром, собирая и очищая его от всех нечистот. Сосредоточив нечистоты, или ману, они создали запретный плод – золотое яблоко. Однажды кто-то по прихоти съел запретный плод, и его тело наполнилось маной. Это привело к его изгнанию из Ванахейма и, в конечном итоге, превращению в человека...»

«Что это значит?»

«Это миф, который рассказывают в этом мире. Спросите любого, он скажет, что это всего лишь история, но это может быть правдой», – сказала Дина, многозначительно посмотрев на яблоко в моей руке.

О. Да. Точно. У меня есть яблоко.

«Это яблоко, которое поднимает людей на уровни, которых они обычно никогда не достигнут, – поистине запретный плод. Пожалуй, нет более проблемной способности для Богини, чем эта. И вы даже использовали её для массового производства могущественных людей, начиная с Семи Героев».

«...Хм...»

Я вертел яблоко в руке, погружаясь в раздумья.

Полагаю, наконец-то пора признать это. Мои игровые знания ненадёжны. Ну, я и так знал, что между игрой и реальной жизнью будут некоторые различия, но всё равно думал, что мои знания будут весьма полезны. Но они никогда не работают, когда это нужно больше всего. На самом деле, чем важнее знание, тем дальше оно от истины.

Мне кажется, это вызывает большие недопонимания. Уверен, я ошибаюсь и в других вещах. Ну, по крайней мере, одно я знаю... В игре был напиток, который можно было купить за реальные деньги, чтобы улучшить характеристики, но здесь его точно нет.

«В любом случае, это точно не ядовито, верно?»

«Это сгусток маны, так что для небеснокрылых это самый страшный яд в мире, учитывая вероятность того, что их ребёнок родится с чёрными крыльями».

Ну, по крайней мере, это не настоящий яд, так что от него не заболеешь. Но для фракции Белых Крыльев это сильный яд, да? Интересно, что Вирго об этом думает.

Крылья Вирго были удивительно белыми. Даже мне они показались красивыми, и мне почти всё равно на цвет. Они были настолько удивительно чистого белого цвета, что она, пожалуй, могла бы стать символом всей фракции Белых Крыльев. К счастью, если съесть его, это не повлияет на твои собственные крылья, разве что на крылья твоих детей.

И всё же я не решался заставить её съесть его. Пусть это были всего лишь обрывки, я помнил части прошлого Люфас и мог точно сказать, что не хотел повторения этого для кого-то ещё. Вместо того, чтобы отдать яблоко Вирго, я спрятал его под плащом. Я просто сохраню его пока. Уверен, Вирго тоже хотела бы избежать издевательств над своими детьми. Честно говоря, я хотел бы повысить её уровень, если бы мог, но не хотел делать это ценой её будущего.

«Захватить!»

Я сразу же поймал всех монстров-скорпионов, переживших мою атаку. Тем самым я стал их хозяином, и их преданность перешла ко мне. Монстры с высоким интеллектом всё ещё могут бунтовать, но, как уже отмечалось, здешние монстры-скорпионы были всего лишь убийцами, действующими инстинктивно. Пока их правильно ловили, они никогда не сомневались в приказах.

Таким образом, монстры стали мне преданы и были послушно доставлены Диной и её Эксгейтом в башню. Взамен големы, которых ранее телепортировали в безопасное место, были возвращены на поле боя.

Теперь осталась только Скорпиус.

Я направился к Скорпиус, которая просто стояла и смотрела на меня.

«Давно не виделись, Скорпиус. Ты Нас забыла?»

«Леди... Люфас...»

На мне сейчас был лёгкий камуфляж, подаренный мне Мегрезом. Он не скрывал моего лица, и я даже эффектно появился, атаковав уничтожив её скорпионов. Она бы меня точно узнала.

Скорпиус смотрела на меня так, словно из неё высосали все эмоции. Но через некоторое время её фиолетовые губы приподнялись, и выглянул вишнево-красный язык.

«Ни за что. Я не забуду вас ни на секунду, ни на минуту, ни на час, ни на день! Я ждала и мечтала встретиться с вами снова с тех пор, как услышал, что вы живы. Я ждала этого именинного момента!»

«!»

Скорпиус взвыла, бросив в меня свою косу, похожую на хвост. Хотя я был ошеломлён внезапным нападением, мне удалось отклониться в сторону и увернуться.

«Что это значит, Скорпиус?»

«Хи-хи... Ха-ха-ха... С тех пор... С тех пор, как я потеряла вас, я жалею об этом. Я думал: «Ах, почему я вас не остановила? Зачем я просто позволил вам отправиться на такое опасное поле боя?» Я всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда, всегда жалела об этом! Поэтому я решила кое-что».

Щёки Скорпиуса вспыхнули, а глаза широко раскрылись, как у проститутки в оргазме, когда она посмотрела на меня.

«Если я когда-нибудь снова вас увижу, я оставлю вас себе! Только себе! Я поклялась, что я, Скорпиус, буду защищать вас одну! Я поймаю вас, свяжу, удержу, запру вас внутри, обниму, буду держать и защищать, чтобы никто, кроме меня, никогда не смог вас коснуться или причинить вам боль! Никто не тронет вас, не ранит, не посмотрит на вас и даже не услышит вашего голоса. Они даже никогда не услышат о вас. Вы будете рядом со мной, и только со мной!»

«Верно. Это лучший способ что-то сделать. Верно? Я имею в виду, что это ошибка позволить другому мусору даже находиться рядом с вами, самым ценным сокровищем мира, в первую очередь. Одна мысль о том, что мусор сможет вас увидеть, сводит меня с ума! Я не прощу им, что они слышали ваш голос, и не успокоюсь, пока те, кто не знал своего места, тоскуя по вам , не умрут десять тысяч раз! Я также никогда не проявлю милосердия к этому отребью, которое издевалось над вами! Поэтому я буду той, кто убьёт всех ваших врагов, и я буду той, кто защитит вас от всего!»

«Всё будет хорошо, моя дорогая леди Люфас. Поначалу вам может быть неловко, но я обеспечу вас всем необходимым. Вам даже пальцем не придётся пошевелить. Я буду следить за вашей едой, сном, физическими упражнениями, развлечениями и обеспечу всё, что вы пожелаете. Я никому не позволю отнять вас у меня и не позволю вам больше сражаться. Я вырву из этого мира всё, что посмеет причинить вам вред, будь то Семь Героев, или Король Дьяволов, или Богиня, или человечество, или дьявольский народ, или драконы, или уроборосы! Так что, пожалуйста, подождите в любовном гнездышке, которое я приготовила для вас, пока моя работа не будет закончена. Пожалуйста, улыбайтесь только мне…»

….........

—Чёрт возьми, как страшно.

Я отвернулся от Скорпиус, которая всё ещё выплёвывала слова, как пулемёт, крича о своей любви ко мне, и посмотрела на Дину.

А? Эй, Скорпиус всегда была такой? Мне было всё равно, была ли она гомосексуалкой. Хотя я и считал это биологически контрпродуктивным, любовь у всех разная.

Но, типа... Да, это просто жутко.

Дина тоже побледнела и смотрела на меня так, словно требовала, чтобы я поскорее что-то сделал со Скорпиус. Вирго была в отключке, словно её душа вылетела из неё. Она, наверное, слова Скорпиус уже даже не могла осмыслить.

«—Так... Прыгайте ко мне в объятия!» — закончила Скорпиус свою речь.

Ах, нет.

Она снова взмахнула волосами, собранными в хвост

(ну да ладно, давайте теперь будем называть это просто хвостом), и мне удалось увернуться. Но она тут же нанесла второй удар. Каким-то образом Скорпиус умудрилась отрастить ещё больше волос, так что теперь у неё было несколько хвостов, которые атаковали меня.

Погоди... Что, чёрт возьми, с этими волосами?

«Гррр!»

Если бы я был один, уворачиваться от её атак было бы легко. На самом деле, я бы даже смог проскользнуть мимо её хвостов и приблизиться без проблем. Но со мной были Вирго, Дина и Каркинос. Каркинос был крепким, и я мог предоставить его самому себе, но Дина и особенно Вирго были очень уязвимы.

Я схватил Дину и Вирго за руки и отскочил, уклоняясь от атак всех хвостов Скорпиус. Но это был не конец. Ещё одна атака обрушилась на нас...

«Акубенс!»

Каркинос внезапно набросился на Скорпиус, отчего её атака промахнулась, и она отлетела вдаль. Посмотрев вниз, я заметил, что в какой-то момент Каркинос вооружился половинками ножниц в каждой руке. Он подошёл и встал над Скорпиус.

«ХА-ХА-ХА, ТЫ, как всегда, спятила. Это даже утешает! Но знаешь, Скорпиус, я, щит Зодиака, не позволю тебе напасть на мисс Люфас в моём присутствии, даже если ТЫ одна из нас. Встань! Я буду тем, кто исправит твою личность, которая настолько извращёна, что любой другой сдался бы!»

«Каркинос... Ты просто Краб. Не стой у меня на пути, Скорпиона!»

Скорпиус выпрямилась и сконцентрировала ману в обеих руках. Мана затвердела и превратилась в чёрные ножницы. Оружием Каркиноса тоже были ножницы, поэтому я предположил, что это будет схватка между двумя людьми, владеющими одним и тем же оружием.

Скорпиус оттолкнулась от земли и бросилась на Каркиноса, целя ножницы ему в шею. Каркинос даже не попытался увернуться. Я рефлекторно повысил голос от беспокойства, пока Вирго отвела взгляд. Но он не пострадал. Он даже не смутился!

«...!»

«Тц, ц, ц. Ты забыла, какой сильный я после двухсот лет разлуки?»

Каркинос улыбнулся, полный самообладания, и пнул Скорпиус. Но это был не обычный удар. Это был контрудар, подпитываемый собственной атакующей характеристикой Скорпиус.

Пока Скорпиус падала, меня осенила мысль.

А? Разве Каркинос не слишком силён для такого болвана?

***

Шуточки переводчика

Крыша - птица гордая. Пока не пнёшь, не полетит.