Эта история началась ещё в 2600 году по календарю Мидгарда в торговом городе Идалир.

Изначально там не было ни города, ни чего-либо ещё, но купцы и путешественники, которым приходилось совершать длительные путешествия между странами, и которые не имели места для отдыха, настойчиво просили о его строительстве.

Поскольку территория, где сейчас стоял Идалир, находилась прямо посередине этих разных стран, каждая хотела его для себя. В результате того, что они все смотрели друг на друга свысока Идалир превратился в беззаконную, нейтральную землю, которая никому не принадлежала.

Это было странное, ненормальное явление. Беспрецедентно, чтобы участок земли, единственной особенностью которого было то, что он был окружён всеми крупными странами, стал территорией, которая никому не принадлежала, хотя, казалось, могла принадлежать кому угодно. Получив эту землю, страна получала преимущество перед соперниками. В случае войны она служила бы передовой базой, а также безопасным пунктом для путей снабжения. Вот почему каждая страна присматривалась к другой, но ни одна из них не могла её захватить.

Каждая страна выражала своё право собственности на землю, спорила о ней, а иногда даже вступала в драки. В конце концов, всё стало настолько запутанным, что разобраться в образовавшемся политическом хаосе было невозможно. Но ситуацию нельзя было оставлять без внимания. Поскольку земля не принадлежала ни одной стране, она не подчинялась и законам ни одной страны. Здесь царило беззаконие. Не было ни рыцарей, ни отряда линчевателей. Очевидно, что это место стало крайне негостеприимным для торговцев. Фактически, это было идеальное место для бандитов и им подобных.

Тем не менее, торговцам приходилось проезжать через территорию. Они не могли обойти её обойти. Но даже если бы они это сделали, на них бы непременно напали. Это была не шутка для торговца, хотя для негодяев не было ничего лучше. Но, с другой стороны, один торговец бросил камень в пруд.

«Давайте создадим здесь нейтральное пространство», – подумал он, прежде чем использовать свои личные средства, чтобы основать небольшую деревню и нанять наёмников.

Поначалу другие считали это пустой тратой денег, ведь он всё делал сам, но ещё несколько торговцев согласились и помогли расширить деревню. Через пару лет население только росло, в конечном итоге превратив это место в город. В конце концов, это место всегда было оживлённым. Людям приходилось проходить через него, чтобы попасть в другие страны. Поток людей и товаров был, естественно, высоким, поэтому, пока это было безопасно, люди хлынули бы сюда потоком.

Прежде чем кто-либо заметил, эта территория перестала быть пристанищем для разбойников и превратилась в странный город, сохранявший нейтралитет по отношению ко всем странам.

Страны, заметившие это, пытались взять город под свой контроль. Это было вполне естественно, но каждая страна мешала другим, и ни одно из их усилий не принесло никаких результатов. Было также очевидно, что попытка захватить землю силой вызовет восстание всех торговцев, поэтому любому умному королю ничего не оставалось, кроме как признать, что попытки захватить город опасны. С другой стороны, глупые короли, которые всё же пытались это сделать, были полностью отвергнуты торговцами по всему миру и в конечном итоге навлекли на себя гнев своего народа после серьёзного упадка их средств к существованию.

Так Торговый город Идалир стал соперничать с крупными столицами других стран. Это была поистине нелепая история. Но история полна таких историй, после прочтения которых единственная реакция — «Ни за что!» Идалир не принадлежал ни к какой стране, у него не было ни короля, ни замка. Но все товары и торговля были сосредоточены в Идалире. Люди, вещи и приключения также были сосредоточены там.

＊ ＊

Если бы кто-то зашёл в этот бар, он бы обнаружил, что он напоминает выгребную яму. Место было бы заполнено напивающимися головорезами в грязных доспехах, а воздух был бы пропитан запахом тела и мог бы назвать его только антисанитарным. Хотя бани и существовали в этом мире, единственные, кто регулярно ими пользовался, были богатые и состоятельные.

Эти люди были авантюристами. Хотя название могло звучать круто, они были паршивыми овцами общества. У них не было ни образования, ни навыков, ни свободы действий, и им некуда было идти. Единственное место, которое осталось для таких людей, было место, где нанимали бы кого угодно, но при этом не заботились о смерти кого-либо из своих сотрудников.

Вакансия была «авантюрист».

Но что-то было не так в трёх авантюристах, сидящих за угловым столом. Сначала был человек в доспехах, похожий на типичное изображение воина. Он ничем не отличался от других авантюристов. Но его внешность и тренированное телосложение напоминали рыцаря, и он не производил впечатления такого же грязного и нечистоплотного, как другие авантюристы. Его доспехи казались немного старыми и потрёпанными, но за ними хорошо ухаживали, и от этого они были ещё красивее.

Справа от него сидел красивый молодой эльф, чья раса редко встречалась в подобных местах. Как и все эльфы, он обладал всеми достоинствами. Его лицо было очень пропорциональным, и казалось, что его постоянно будут преследовать женщины. Возможно, это было связано с тем, что он не мог выдержать вес, но на нём не было доспехов, меча или подобного оружия. Скорее всего, ему они и не нужны. Все эльфы были специалистами в магии. Хотя магия требовала больше времени на подготовку, заклинания, как правило, были сильнее и эффективнее, чем мечи. Что самое важное, они были бесплатными. Если человек владел небесными искусствами, он, вероятно, мог обеспечить лучшую защиту, чем любые доспехи. Эльф, которого обычно очень ценят правители стран, вместо этого весело смеялся в баре, похожем на свалку. Кто знает, о чём он думал?

Последняя участница была ещё более странной. Это была девушка, которая просто не вписывалась в атмосферу бара. Не то чтобы женщин-авантюристок не существовало. Хотя их было мало, найти их всё равно было несложно. Но у женщин обычно были другие варианты работы, помимо авантюристок, даже без образования или подготовки. Они всегда могли просто продавать своё тело. Вот почему большинство женщин естественно шли туда, когда теряли все другие перспективы. Конечно, они не хотели продавать своё тело, но это был гораздо лучший вариант, чем становиться авантюристками и продавать свою жизнь за гроши. Став проституткой, они, по крайней мере, гарантировали себе еду, одежду и жильё. Конечно, у проституток всё ещё были некоторые требования к внешности. Другими словами, женщины, которые не могли соответствовать даже этому, становились авантюристками. Нехорошо это говорить, но женщины-авантюристки не были красавицами, поскольку симпатичные женщины вряд ли пришли бы в такой грязный бар.

Вот почему эта была такой странной. Она была не просто красива. Она была настолько красива, что, если бы её спросили, 99% людей сказали бы, что никогда не видели женщину прекраснее неё. У неё были чёрные как смоль крылья, растущие из её спины, что говорило миру, что она небеснокрылая. И, глядя на её крылья, было легко понять, почему ей не было места в обществе небеснокрылых.

Но Идалир был человеческим городом, и он находился совсем недалеко от человеческой страны. Было бы множество дворян, готовых нанять её только из-за её внешности, независимо от цвета её крыльев. На самом деле, она могла бы быть ещё более востребованной, поскольку чёрные крылья были такой редкостью.

С такой привлекательной внешностью она смогла бы выжить где угодно и получить защиту от кого угодно. Не было нужды приезжать сюда, чтобы продать свою жизнь за бесценок.

Но она всё равно была здесь. Она пила дешёвое пойло, словно это было естественно, и смеялась вместе со своими товарищами. И она искала запрос, чтобы сегодня снова продать свою жизнь по дешёвке.

«А как насчёт этого? Он хочет, чтобы мы забрали клык дракона, который обосновался в каких-то руинах. Мы получим 50 000 эл. Это точно самый высокооплачиваемый за последнее время».

Говорила девушка. Люфас Мафаал небрежно выбрала бумагу среди запросов и взяла её. Запрос требовал, чтобы они сразились с гордым драконом, самым сильным монстром среди многих видов монстров, и оторвали клык, чтобы вернуть его. Это была не какая-то виверна, которая только выглядела как дракон. Это был настоящий дракон.

Драконы были сильны. Очень даже. В конце концов, они уже были динозаврами до мутации, так что, мутировав, драконы стали ещё сильнее. Проследить эту логику было легко. Любой нормальный монстр в мгновение ока бежал бы, столкнувшись с драконом, и человечество лишь изредка пыталось что-либо противопоставить им. Даже если бы люди всерьёз захотели победить одного из них, целой стране пришлось бы задействовать всех своих рыцарей и другие силы. Если бы они по-идиотски попытались сразиться с драконом лицом к лицу, то были бы отброшены с огромными потерями. Дракон накопил бы гору трупов, если бы они это сделали. Любой стране, попытавшейся бы совершить этот подвиг, потребовалась бы идеальная стратегия, полная ловушек, чтобы выровнять разрыв в силе. И даже в этом случае бой было бы трудно назвать равным. Человечество всё равно оказалось бы в невыгодном положении. Хотя шансы на победу не были нулевыми, человеческая сторона понесла бы огромные потери, даже если бы победила. Фактически, они, вероятно, потеряли бы большую часть людей, выдвинутых против дракона.

Вот почему драконов, по сути, не трогали. Хотя у стран не было иного выбора, кроме как ответить тем же, если дракон нападал, оставить его в покое было бы лучшим выбором, если бы дракон не нападал. Драконы могли сжигать деревни рядом с собой, но это всё равно не сравнимо с потерями, которые можно было бы понести, пытаясь сразиться с драконом. Учитывая это, у большинства стран не было иного выбора, кроме как позволить деревням сгореть.

Такими уж они и были. Они были настоящими монстрами.

Поэтому тот факт, что запрос требовал всего лишь нескольких искателей приключений для сражения с драконом, был буквально равносилен приказу им умереть. Вот почему запрос остался без ответа. Никто не хотел совершать сам*уб*йство таким образом, особенно за жалкие 50 000 эл.

«Ни за что. Конечно, 50 000 обеспечат нас деньгами на какое-то время, но этого недостаточно, чтобы обеспечить нас на всю жизнь. Оно того не стоит. Да, было бы здорово оказаться в какой-нибудь эпической сказке, где мы побеждаем дракона, но наши жизни важнее. Верно, Мегрез?»

Воинственный мужчина, Алиот, рассмеялся над нелепостью просьбы, прежде чем повернуться к эльфу рядом с ним за соглашением.

Эльф, Мегрез, тоже кивнул. «Честно говоря, автор этой просьбы – идиот? Такие просьбы нужно отправлять целой стране, а не авантюристам. Ну, большинство стран просто оставят в покое любого дракона, который не атакует активно», – холодно сказал Мегрез, забирая у Люфас листок и бросая его обратно на стол. Затем он взял другой бланк заявки и показал его остальным.

«Если оставить в стороне шутку Люфас, как насчёт вот этого? Он хочет, чтобы мы убили виверну, поселившуюся рядом с деревней. Награда за выполнение — 6000 э. Это всего лишь виверна, а не дракон. Мы должны справиться с этим чисто».

«Но это была не шутка».

«Просто оставь это как есть. Умоляю тебя».

Виверны были чудовищными существами, похожими на ящериц, крокодилов или что-то подобное. Они были имитацией драконов, которые выглядели как драконы, но не обладали соответствующей силой, отсюда и их название. По сути, они выглядели как крепкие драконы, но это был блеф. Им всё же требовалась определённая сила, и не было никаких сомнений, что они были серьёзными противниками для искателей приключений, но для этих троих они были не такими уж страшными. Особенно для Люфас.

Для неё виверны, вероятно, были не более чем мелочью, с которой можно справиться одним ударом.

«Конечно, выглядит неплохо».

«Ну... я, пожалуй, не возражаю».

И Алиот, и Люфас согласились на задание, так что их дела на день были определены. Оставалось только отправиться в деревню и быстро разобраться с виверной. Но как раз когда отряд собирался отправиться в путь, Алиот сморщился, словно вдруг что-то вспомнил.

«Ах, извините. Позвольте мне сначала купить оружие, прежде чем мы уйдём. Мой меч на пределе».

Для авантюристов было естественно иметь собственное оружие и доспехи. Рыцари или солдаты, нанятые в замке государства, получали оружие и доспехи, но авантюристы обеспечивали себя сами. Чтобы заработать деньги, им нужно было оружие. А чтобы купить оружие, им нужно было заработать деньги. Почти все авантюристы попадали в этот порочный круг и были вынуждены выполнять поручения с дешёвыми мечами или другим тупым оружием. Это было одной из причин, почему так много авантюристов так быстро погибали.

В этом отношении Алиота можно было считать ветераном. Он прекрасно понимал, что хорошее, надёжное оружие поможет ему справиться с его заданиями.

«Я не против. Мне тоже нужно новое оружие. Можно мне с вами?»

«Ты разве не дерёшься голыми руками?»

«В последнее время я подсела на использование всевозможного оружия».

В отличие от Алиота, верного своему мечу, Люфас мастерски владела и кулаками, и мечом. Что касается навыков владения мечом, Люфас превзошла Алиота и в этом отношении, поскольку освоила классы Воина и Мечника, в то время как Алиот решила продолжить Воина даже после достижения 100-го уровня. Люфас недавно освоила класс Укротителя Монстров и теперь повышала уровень Алхимика. Алиот чувствовала, что ей не хватает приверженности.

«Ну, вот так. Пожалуйста, подожди немного, Мегрез».

«Нет, я пойду с вами двумя. Я всё равно подумал, что мне пора купить новую булаву».

В отличие от Алиота и Люфас, Мегрез был полноценным магом тыловой линии, поэтому оружие ему особо не требовалось. Единственным оружием, которое он носил с собой, была булава для экстренной самообороны, и у него почти не было повода её использовать. Но это не означало, что он никогда не приблизится к врагу, поэтому наличие оружия всё ещё было полезным.

Когда Мегрез впервые стал искателем приключений, он был всего лишь 40-го уровня. Но теперь, он добрался до 130-го, поэтому чувствовал, насколько недостаточно его оружия. Для него это был идеальный момент, чтобы сменить оружие.

«О, тогда, полагаю, мы все идём», — улыбнулся Алиот, выходя из бара. Люфас и Мегрез последовали за ним, и они двинулись через город Идалир.

Уличное движение было плотным и быстрым, и можно было увидеть торговцев из разных стран, обменивающихся информацией и товарами. Они даже продавали дорожные припасы, которые были настоящим спасением для искателей приключений.

«О? Эй, Люфас, а раньше там был магазин оружия?»

Было очевидно, что Алиот сейчас направлялся в магазин оружия. Магазин, куда он направлялся, был местом, куда он часто ходил ещё до встречи с Люфас и остальными, и должен был быть чуть впереди. Однако, по пути им попался ещё один оружейный магазин. Впрочем, это было не так уж и редко. В Идалире много людей приходило и уходило, и для магазина было обычным делом закрываться по той или иной причине, а затем его приобретал кто-то другой и превращал в другой магазин.

«Нет, не было. Этот магазин, должно быть, торговал лекарственными травами. Ну, владелец, вероятно, вернулся в свою страну, и кто-то другой купил это место».

«О...? Эй, хочешь посмотреть?»

Алиот, проявив некоторый интерес, направился к новому оружейному магазину. Это было в его стиле – спросить что-то, но действовать, не услышав ответа. И Люфас, и Мегрез уже знали, какой он, поэтому просто пожали плечами и молча последовали за ним. Когда они вошли, их ждало оружие на удивление хорошей работы.

«Ооо?? Эй, вы двое, это потрясающе. Я не очень разбираюсь в оружии, но даже я чувствую силу, исходящую от этого меча».

«Ты преувеличиваешь. Это может быть просто красивая ерунда. В Идалире полно таких вещей».

Алиот был в полном восторге с мечом в руке, но Мегрез был рядом, чтобы остудить его пыл, хотя он был ещё более невежествен в оружии, чем Алиот. Но слова Мегреза были правдой. Случаи, когда люди покупали оружие, выглядевшее хорошо, но быстро ломавшееся при реальном использовании, были обычным явлением. Вот почему важно было тщательно выбирать оружейные магазины и кузнецов, которых вы посещали, и завоёвывать доверие.

Алиот это знал, поэтому он всегда придерживался одной и той же лавки.

Но тут вмешалась Люфас.

«Нет... Я могу сказать, потому что я начала путь алхимика... Это хорошее. Оно гораздо более высокого качества, чем большинство другого оружия, которое вы найдёте здесь. Но это странно. Почему оно такое дёшевое, если продукт такой хороший...?»

Люфас взяла несколько оружий и сравнила их, только чтобы обнаружить, что они все были исключительно высокого качества. Они были намного лучше того, что предлагалось в большинстве оружейных магазинов, и к тому же дешевле.

Даже рыцари, нанятые государством, могут не иметь доступа к чему-то настолько хорошему...

«Кузнец — это... Мизар? Всё это оружие высшего класса, но я никогда раньше не слышала этого имени. Не могу поверить, что кто-то настолько искусный настолько неизвестен».

На оружии и доспехах всегда было выгравировано имя их изготовителя. Всё оружие здесь было украшено одним и тем же именем — «Мизар», которое невозможно было увидеть ни в одной другой лавке.

Это новый кузнец, который только что прославился? Нет, это не мастерство кого-то нового. Но я никогда не слышала этого имени. Где же этот человек с таким мастерством был всё это время?

«Кхаакхаакха! Это имя прославится в будущем. Вы не прогадаете, купив его сейчас!»

Громкий и смелый голос раздался из глубины лавки, обращаясь к Люфас и остальным, разглядывавшим оружие.

Обернувшись, они увидели небольшого мужчину средних лет с образцовой чёрной бородой. У него были огромные мускулы, как сталь, большой нос и борода. Всё это были характерные признаки гнома. Конечно, эти черты не выделялись так сильно, как уши эльфа, крылья небесного крыла или клыки вампира, так что всё ещё вполне возможно, что этот человек был просто невысоким человеком.

«Гном?»

«Как видите! Меня зовут Мизар. Однажды я стану известен как человек, который сделал лучший меч в мире. Все, что вы видите здесь, – это учебные образцы, которые не прошли отбор на звание лучших в мире, так что покупайте их, если хотите. В конце концов, я могу потратить столько денег, сколько смогу, на изготовление оружия».

Гном средних лет, представившийся Мизаром, рассказал о своих грандиозных мечтах, прежде чем попытаться продать им оружие. Именно тогда Люфас поняла, почему он был так неизвестен, несмотря на то, что его изделия были такими хорошими.

Вопреки своему внешнему виду, гномы были очень ловкими и обладали почти потусторонними навыками, особенно в кузнечном деле. Но они обычно отсиживались в пещерах или подобных местах, поэтому человеку редко удавалось увидеть результаты их работы. Должно быть, он был именно таким, за исключением той части, когда ему приснился сон. Значит, он наткнулся на стену в тесном мире, где обычно жили гномы, и ушёл в человеческий город.

«Лучший в мире меч? Здорово! Мне это нравится! Я стану лучшим в мире мечником, так что это просто идеально для меня!»

Алиот сразу понял Мизара и его мечты, ведь он тоже мечтал стать лучшим в мире в чём-то. Их мечты были похожи, поэтому он, должно быть, чувствовал себя ближе.

И тогда Люфас незаметно нанесла удар, от которого лицо Алиота скривилось.

«Но сейчас я владею мечом лучше, чем ты».

«Заткнись... Когда-нибудь я тебя превзойду», — невозмутимо сказал Алиот, прежде чем осмотреть мечи и выбрать тот, который ему больше всего подходил.

«Хорошо. Я выберу этот. Он лучше всего ощущается. Эй, старик, я покупаю это».

«Конечно, спасибо. С тебя 700 эл.»

Заплатив за меч и ножны, Алиот повесил новое оружие на пояс. Он планировал купить новое оружие перед работой, но это была удача. Гномье оружие всегда было хорошего качества. Оно станет надёжным спутником Алиота в его приключениях.

«О, судя по вашему виду, вы все авантюристы, верно? Вы пришли потому что выполнили мою просьбу?»

«Просьбу? Вы её выставили? Зачем?» — переспросил Алиот и ждал ответа Мизара.

Поскольку Мизар управлял оружейным магазином, Алиот мог примерно догадаться, о чём будет просьба. Скорее всего, речь шла о материалах для оружия, что-то вроде клыков или когтей монстра, или, может быть, какого-то редкого металла. Алиот не сомневался, что Мизар просил о чём-то подобном. Алиот подумал, что будет неплохо согласиться, если это что-то в этом роде. В конце концов, этот магазин торговал высококачественным оружием, и Алиот знал, что он будет часто сюда заглядывать, так что неплохо было бы оставить хорошее впечатление сейчас. Ход мыслей Алиота был наполовину расчётливым, а наполовину просто из-за симпатии к Мизару, но всё быстро улетучилось от того, что вырвалось изо рта гнома.

«Молодец, что спросил. Видишь ли, в трёх днях пути на повозке отсюда есть руины. Там поселился дракон, верно? И я уверен, что один из его клыков будет отличным материалом».

«...Что?»

«Моя просьба была в том, чтобы ты выбил этому дракону свет и достал мне клык. Что скажешь? Я так долго ждал. Кто-нибудь должен был его уже забрать, верно?»

«.....»

Выслушав объяснение Мизара, все трое вспомнили о заявке, которую Люфас собирался забрать. У Алиота отвисла челюсть от шока, и он поднял лицо к небесам.

А. Понятно. Теперь я понял. Этот старик — идиот. Он серьёзно думает, что кто-то выполнит эту ужасную просьбу. Должно быть, он так долго заперся в пещере, что даже не представляет, насколько страшны драконы, верно?

Алиот вздохнул и повернулся к Мизару.

«Позволь мне задать тебе один вопрос... Что, по-твоему, такое драконы?»

«Хм? Огромные ящеры, да?»

«Ты что, тупой?!»

И тут все трое поняли, что этот гном по имени Мизар, пусть и умелый, но невежественный и глупый. Но, в отличие от Алиота и Мегреза, которые были одновременно ошеломлены и раздражены, уголки губ Люфас насмешливо приподнялись.

Я нашла кого-то интересного. Даже если она не выражала это словами, выражение её лица говорило за неё.

«Ого... Значит, драконы такие сильные, да? Я просто подумал, что они как те огромные ящерицы, которых тут повсюду видят...»

«Это виверны, старина. Они похожи, но они совершенно другие».

«Понятно. Неудивительно, почему никто никогда не приходил спросить об этом, сколько бы я ни

ждал...»

Гном понимающе кивнул, поглаживая бороду, пока Алиот как следует объяснял Мизару, что такое драконы.

Похоже, он просто не знает разницы между динозавром и настоящим драконом, предположил Алиот. Что ж, они действительно похожи. Маленьких драконов особенно легко спутать, даже опытным искателям приключений. Так что, по сути, он просто думал, что драконы – сильные ящерицы, что он просто отправляет простую просьбу ударить одного из них и получить клык, и был очень озадачен, почему её никто не принимает.

В этом замешательстве Мизар раскошелился и увеличил награду, но всё равно никто не пришёл. Он также подумал, что ошибся в том, как отправил просьбу, и пошёл проверить, но ничего страшного не случилось.

Хм, интересно, почему? – подумал Мизар. Это, конечно, странно. Каждый день он задавался вопросом, почему ни один искатель приключений не принимает его просьбу. Но это было вполне естественно. В конце концов, эта просьба была как будто: «Эй, можешь умереть за меня?»

Не говоря уже о тех, кто жаждет смерти, люди никогда её не примут. Мизар наконец понял это, кивнув и сказав: «Вот почему. Если это так, то, конечно, никто не придёт спросить о просьбе. Значит, моё невежество чуть не погубило искателей приключений...»

«Нет, нет никого настолько глупого, чтобы принять её, так что это даже близко не «почти».»

«Хм, но это всё равно тревожит...» — пробормотал Мизар, снова поглаживая бороду.

«Что такое?»

«Ну, я лишь мельком увидел его, когда проходил мимо руин, но этот драконий клык определённо подойдёт для хорошего меча. Так мне подсказывают мои инстинкты».

Мизар ответил на вопрос Мегреза ответом, полным сохранившейся привязанности и цепкости к драконьему клыку.

«Ну конечно. Это драконий клык. Из него вполне получится хороший меч, но…»

Мегрез, раздосадованный, вздохнул. Действительно, драконий клык был бы отличным материалом для оружия,

особенно с навыками Мизара. В этом никто не сомневался. Но чтобы получить этот клык, кому-то придётся сразиться с драконом. Это было слишком рискованно. И всё же Мегрез ожидал, что Мизар наконец сдастся, теперь, когда ему всё объяснили.

«Ладно!!» — воскликнул Мизар, видимо, придя к какому-то выводу, прежде чем вернуться в дальнюю часть магазина.

Трое искателей приключений несколько минут ждали, гадая, что происходит. Когда Мизар снова появился, он был вооружен большим топором и в стальных доспехах, которые, скорее всего, сделал сам.

«А? Эй, старик, что ты задумал сделать в таком виде?»

«Извини, но магазин закрыт. Меня не будет несколько дней».

Мизар направился к выходу, брякнув доспехами, и выпроводил Алиота и остальных из магазина. У Алиота возникло дурное предчувствие, когда он увидел его снаряжение и, судя по его словам, его не будет несколько дней. Нерешительно он спросил: «Эй, подожди секунду, старик... Не могу поверить, что спрашиваю, но... ты собираешься идти сражаться с драконом прямо сейчас?»

«Конечно!»

«Что ты имеешь в виду под «конечно»?! Ты идиот?! Что я тебе только что сказал?!»

«Я слышал, что ты сказал, и поэтому иду сам. Сколько бы я ни ждал, не найдётся авантюристов, которые откликнутся на мою просьбу. Значит, у меня нет другого выбора, кроме как идти самому».

«Что?!»

После этого восклицания Алиот убедился, что этот гном из тех, кто умрёт молодым, преследуя свои мечты. Все, кто зарабатывал на жизнь боем, не только авантюристы, знали, что те, кто не мог точно оценить силу противника, умирали первыми. Этому все учились, приобретая опыт, и Алиот не был исключением. Алиот казался человеком прямолинейным и несколько легкомысленным, но он не стал бы ввязываться в драку, в которой у него не было шансов на победу. Даже он понимал, что это сам*уб*йство.

Но у этого гнома не было никакого подобного опыта. Либо он игнорировал то, что ему подсказывал опыт. Топор и доспехи, которые он носил, были скорее всего, первоклассными. Они казались очень качественными. Но сражаться с драконом на равных с их помощью было бы невозможно. Однако Мизар ничего не слушал, как бы Алиот ни пытался его остановить. Закрыв лавку, он тут же брякнул мечом.

Алиот смотрел вслед удаляющемуся Мизару, почесывая затылок.

«Этот старик – настоящий идиот. Он никак не сможет победить дракона».

«Но у меня от этого остался неприятный привкус. Мысль о том, что мы увидим, как тот, кого мы только что встретили сегодня, отправляется на смерть... Такое ощущение, что мы позволили ему умереть».

«Ничего не поделаешь, верно? Что бы я ни говорил, этот старик не стал меня слушать. Даже если нам удастся остановить его сегодня, он из тех, кто перегибает палку и в любом случае умрёт где-нибудь в другом месте».

Алиот и Мегрез не могли не почувствовать ничего, расставшись с Мизаром вот так. Хотя они и встретились впервые, им обоим нравилась добродушная натура Мизара, поэтому осознание того, что они больше никогда его не увидят, было для них тяжелым испытанием. Но остановить Мизара было невозможно, поскольку он был так вовлечён в свою смерть, и ни один из них не был достаточно мягкосердечен, чтобы покончить с собой вместе с Мизаром.

Мы ничего не можем сделать... По крайней мере, так они себе в глубине души оправдывались.

С другой стороны, Люфас не переставала улыбаться на протяжении всего этого разговора.

«Верно. Всё как и говорит Алиот. Он дурак с огромным талантом и достаточной страстью, чтобы не просто следовать за своей мечтой, но и преследовать её до самой смерти. Даже если нам удастся остановить его здесь, он обязательно найдёт место, где можно поспешить на смерть».

«Да, он такой уж. ...Жаль, конечно. С его-то навыками он бы сделал действительно хорошее оружие, если бы был жив».

«Да, это правда. У него достаточно таланта, чтобы осуществить свои мечты, если только он не умрёт рано. ...Какой интересный человек».

Улыбка Люфас стала шире, и она пошла вперёд.

Двое других в её отряде были застигнуты врасплох, и Люфас продолжила, сбросив на них бомбу, всё ещё стоя спиной.

«Извините, но вы двое выполните сегодняшнее задание сами. Мне нужно кое-что сделать».

«Ч-что-то...? Эй, ты же не имеешь в виду...?!»

«Я пойду и выполню задание этого человека».

В ужасе от слов Люфас, Алиот и Мегрез поспешно подбежали к ней. Они пытались остановить её и отговорить от этой идеи, но Люфас не остановилась. Она только приближалась к Мизару.

«Эй, ну же. Это не смешно! Ты же сама знаешь, насколько сильны драконы, правда?!»

«Знаю. И я уверена, что смогу победить».

«Ну, ты, конечно, можешь, но это же дракон, понимаешь?! А что, если ты недостаточно сильна?!»

«Значит, это всего лишь означает, что это всё, чего я когда-либо достигну. С этим нет никаких проблем».

«Это и есть проблема!»

Слова Алиота и Мегреза не возымели никакого эффекта. Как только Люфас что-то решила, то её прямолинейное упрямство, с которым она добивалась своего, было похоже на упрямство Мизара.

Она догнала Мизара и окликнула его: «Подожди секунду... Э-э, тебя же звали Мизар, да? Если хочешь, я могу взяться за твою просьбу».

«Хм? Было бы здорово, но... ты уверена?»

«В самом деле. Но, учитывая содержание... тебе придётся раскошелиться на награду».

Люфас улыбнулась, прося изменить оплату. Это было естественно. Всего 50 000 эл за победу над драконом – это слишком мало. Мизар понимал это, но всё равно простонал.

«Ну, это естественно. Но... чёрт. У меня нет таких денег. 50 000 — это всё, что у меня есть».

50 000 эл — слишком мало для убийства дракона, но для нормальной жизни — огромные деньги. Чтобы заработать 50 000 эл, нужно несколько лет работать на обычной работе. Этого хватило бы, чтобы купить дом. Это были огромные деньги, если говорить с точки зрения простолюдина. И Мизар не мог заплатить больше.

Но, похоже, Люфас этого и ожидала, поскольку лишь тихо рассмеялась.

«Мне не нужны деньги. Взамен... я хочу оружие, которое ты сделаешь из драконьего клыка».

«О-о! Вот к чему ты клонишь! Но это... Если я отдам тебе оружие, то зачем мне было столько хлопот, чтобы получить клык...?»

«Не беспокойся. Ты получишь более чем достаточно клыков».

Конечно, единственная причина, по которой Мизар хотела победить дракона, заключалась в том, чтобы получить клык. Отдать этот клык означало бы поставить телегу впереди лошади. Мизар ничего не получит. Но Люфас, похоже, этого ожидала, и её воинственная улыбка стала ещё шире.

«Я не поскуплюсь дать тебе только один клык. Можешь взять его когти и чешую, если хочешь. Я говорю, что дам тебе целый труп дракона... Оружие, сделанное из одного клыка, было бы дёшево по сравнению с этим, не так ли?»

«Т-ты собираешься убить его? Дракона? Р-разве они не сильны?»

«Да, сильны. Но не так сильны, как я».

Мизар внимательно посмотрел на Люфас после того, как она произнесла это так уверенно. Слишком самоуверенные люди были не редкостью. Было много новичков авантюристов, невежественных в мире и мечтающих поучаствовать в героической истории о победе над драконом. Но больше половины из них не смогли бы победить даже низкоуровневого монстра, не говоря уже о драконе, и им пришлось поплатиться за эту неосведомлённость. Половина этих глупцов, переживших такой опыт, научилась принимать реальность, а также точно оценивать свои способности.

Но Люфас в эту категорию не входила. Она сказала это, полностью осознавая, насколько сильны драконы. Другими словами, она была настолько уверена в себе.

«...Интересно! Ну, я бы пошёл с тобой или без тебя, так что, думаю, можно сделать ставку на то, блефуешь ты или нет».

«Это было бы скучное пари. Ты же знаешь, что я выиграю, да?»

Мизар и Люфас рассмеялись и дали друг другу пять. Затем, не раздумывая, они оба пошли.

Конечно, Алиот и Мегрез были в панике.

«П-подождите секунду! Ладно, я тоже пойду! Я пойду!»

«Эй, что?! Алиот?! ...Агхх, ладно!»

В конце концов, они всё ещё оставались авантюристами. Они не могли не мечтать о победе над драконом. И самое главное, они знали, что пожалеют, если оставят Люфас одну. Если Люфас умрёт, они, по сути, убьют её. Если она вернётся, её снаряжение будет намного лучше их, и разница в силе между ними станет ещё больше. Так что у них не было выбора, кроме как следовать за ними. Их судьбы были переплетены. Если они умрут, они умрут вместе.

Они вдвоём догнали Люфас, злобно глядя на неё за её решение, но её, казалось, это не волновало. Она держалась нагло до самого конца.

«Ооо. Вам двоим не стоило приходить», — выпалила Люфас, широко раскрыв глаза, за что они оба ударили её по голове.

Луфас сердито крикнула: «За что?!»

Но им нужно было хотя бы отомстить ей.

＊ ＊

Давным-давно на этом месте стояла страна. Страна была небольшой, но в ней был великолепный замок и прекрасные люди. Однажды дракон внезапно напал, и страна была уничтожена. По крайней мере, так говорили в исторических книгах.

Насытившись жестокостью, дракон выбрал замок своим гнездом. В какой-то момент бедная, разрушенная страна превратилась в руины, но здание, которое когда-то было замком, всё ещё служило пристанищем дракону, который его уничтожил. В какой-то момент люди стали со страхом называть дракона «Ногард», а руины, в которых он поселился, получили простое название «Руины Ногарда». С тех пор никто не приближался к руинам, даже сотни лет спустя.

Что ж, возможно, искатели приключений, мечтавшие убить дракона, смогли подобраться к ним близко, но, должно быть, все они были превращены в корм, поскольку дракон всё ещё жил в руинах, словно владел этим местом.

«Ну, пора», — пробормотала Люфас, оглядывая руины.

Остальные трое скривились, словно спрашивая: «Время для чего?»

И Люфас объяснила.

«Смотрите, замок сильно обветшал. Похоже, дракону этот замок очень нравится, но он уже почти достиг своего предела. Так что, если он больше не сможет здесь жить, что, по-вашему, дракон сделает?»

Мегрез первым пришёл к ответу. «Он... будет искать себе место для дальнейшего обитания?»

Люфас кивнула.

«Верно. Если мы оставим его в покое, он просто нападёт на другую страну и разрушит её. Или даже нападёт на Идалир. ...Пора кому-то его убить. Я говорю, что у нас больше нет возможности оставлять его в покое».

Дракон мог напасть на Идалир. Услышав эти слова, Алиот и Мегрез приготовились. Для них Идалир был не просто базой для их авантюрных деятельностей. Он был их вторым домом. Они не могли допустить его уничтожения. Значит, Люфас была права; пришло время. Дракона Ногарда нужно было победить здесь и сейчас.

«Мегрез, нам нужно приветствие. Иди и разбуди его».

«Я так и думал, что ты это скажешь. Я готов».

По команде Люфас Мегрез активировал заклинание, которое он уже готовил. Пентаграмма, заключенная в два круга, засияла синим, и мана собралась перед ним, прежде чем превратиться в огромное количество воды. Заклинание высвободит безжалостный поток воды. Это было высокоуровневое водное заклинание, которое сокрушит всё на своём пути.

«Приливная волна!»

В руинах не было воды, но внезапно произошло физическое явление, которое игнорировало законы физики и природы, вызвав цунами.

Обычно, проявление воды в таком месте просто заставило бы её расползтись повсюду, но заклинание «Приливная волна» было направленным. Цунами приняло типичную форму волны и устремилось вперёд, словно у самой воды была воля. Сама волна достигала около 20 метров в высоту и поглотила руины. Не стоит недооценивать приливные волны только потому, что это вода. Влияние огромной массы воды было похоже на стихийное бедствие.

Разрушенный замок был легко разбит, раздавлен и уничтожен. В конце концов, вода прошла, и замок, который едва сохранял свою форму, полностью превратился в груду обломков.

«Вот это да! Ты молодец, эльф!»

Мизар разразился ликованием, увидев заклинание Мегреза, но сам Мегрез оставался спокойным.

«Люфас уже говорила это, но это всего лишь приветствие. Оно идёт — приготовься!»

Заклинание «Приливная волна» обладало самой высокой разрушительной силой среди всех заклинаний, доступных ему в данный момент, но Мегрез всё ещё ожидал, что оно не слишком сильно повлияет на дракона. И, по правде говоря, дракон, вырвавшийся из горы обломков, похоже, не имел никаких серьёзных ран.

«ГОАААААААГГХХХХ!!» — завыл дракон Ногард, заставив воздух содрогнуться.

Его тело, покрытое зелёной чешуёй, было более 10 метров в длину. А из пасти, до краев наполненной клыками, текла слюна. Его светящиеся золотистые глаза с вертикальными узкими зрачками были устремлены на Люфас и остальных, и он был явно в ярости. Казалось, разрушение его любимого дома он воспринял как личную трагедию.

Охваченный этим гневом, Ногард обрушил на них свои когти. Люфас бросилась вперёд и отразила удар в лоб. Её ноги провалились в землю от силы удара, но сама она не получила повреждений. Каким-то образом одному человеку удалось остановить мощный удар дракона.

«ГАААА?!»

«Отличная атака!»

Глаза Люфас широко раскрылись, когда она развернулась на месте. Затем она бросила Ногарда. Алиот, оказавшийся на пути Ногарда, отбил дракона мечом.

«Это было опасно. Если ты собираешься его бросить, тебе следовало бы меня сначала предупредить», — пожаловался Алиот, сияя спокойствием.

Но в его голосе слышалось скорее восхищение, чем гнев.

Люфас, несомненно, очень доверяла Алиоту, и она, вероятно, была полностью уверена, что он сможет повторить её бросок. Связь между отрядом была сильна и не дрогнула, даже когда Ногард встал и открыл пасть.

Словно проверяя это, Ногард выдохнул огонь на Люфас, пока та отвернулась. Но прежде чем он успел ударить, на пути возникла стена воды, полностью закрывая огонь.

«Не время для разговоров! Вы, ребята, слишком расслаблены!»

«Прости, прости».

Мегрез, скорее всего, заготовил заклинание заранее, рассчитывая блокировать огонь дракона. И Люфас верила, что Мегрез не преминет это сделать. Если бы он этого не сделала, она бы ни за что не потеряла бдительность в бою.

«Какой же это тёплый огонь, однако. Позвольте мне показать вам, что такое настоящий огонь».

Люфас сложила руки, столкнула силы небес и маны вместе, и создала разрыв в ткани пространства.

«Я, твой господин, приказываю тебе. Сожги моего врага заживо твоим радужным огнём — Ариес!» — крикнула Люфас, и из трещины появилась овца с радужной шерстью.

Однако её размер был далек от размера обычной овцы, и она могла бы соперничать с Ногардом. Призванная овца собрала во рту радужный огонь и выстрелила им, погасив огонь, который прямо сейчас вырывался изо рта Ногарда в ярком, разноцветном сиянии. Радужный огонь даже расплавил драконью чешую, которая, как предполагалось, была огнестойкой. Выполнив свой долг показать дракону «настоящий огонь», овца отступила обратно в разлом в пространстве и исчезла. Но сам разлом никуда не исчез.

Люфас быстро перешла к следующему действию. «Следующее, приказываю тебе. Используй свою непревзойденную силу, чтобы сокрушить моих врагов – иди, Таурус!»

Из той же трещины вылезло другое чудовище. Верхняя половина его туловища была коровьей, а нижняя – человеческой, то есть это был монстр, называемый минотавром. В руке у чудовища был огромный топор, и оно ударило его топором по шее Ногарда, хотя та всё ещё была охвачена огнём. После удара топора прочная чешуя Ногарда не выдержала, и огромное количество крови хлынуло из раны, а осколки чешуи разлетелись во все стороны. Выполнив свою миссию, минотавр вернулся в трещину, которая наконец исчезла.

Но, как говорят, драконы сильны не просто так. Ногард встал, хотя истекал кровью, как зарезанная свинья, и посмотрел на Луфас с кипящей ненавистью. В ответ Люфас подал Мегрезу сигнал и обнажила меч у неё на поясе.

Алиот взмахнул мечом, который только что купил сегодня, так же легко, как дышал, и Мегрез быстро завершил магический круг.

«ГААААААААААААААААГГГГХ!»

«Водоворот!»

Ногард снова атаковал дыханием, но вода из заклинания Мегреза отменила её. Но на этом всё не закончилось; бушующий водоворот воды полностью сковал Ногарда, и Мегрез крикнул: «Ну же, Люфас, Алиот!»

«Ты заставил меня ждать!»

«Спасибо за помощь!»

«Я тоже смогу!»

Люфас, Алиот и даже Мизар, которого никто не звал, откликнулись на крик Мегреза и взмыли в воздух. Люфас и Алиот кружились в воздухе, используя центробежную силу, чтобы помочь им перерезать шею Ногарда. Их атаки углубили рану на шее Ногарда, оставленную минотавром... но оружие Люфас не подходило для этой работы.

В отличие от Алиота, который сумел наполовину перерезать шею, меч Люфас застрял в плоти дракона и сломался. Но ей всё же удалось вонзиться довольно глубоко, и Алиот снова вспомнил, насколько она невероятно сильна. Вдобавок ко всему, Люфас задела чешую и пробила её, в то время как меч Алиота вошёл так же, как топор минотавра. Поломка её меча было само собой разумеющимся.

Наконец, топор Мизара обрушился, и мощь гнома наконец отрубила Ногарду голову. Вот так три успешных драконоубийцы приземлились — или нет. Мизар был единственным, кто не смог этого сделать и упал на землю.

В любом случае, они выполнили задание. Дракон, некогда уничтоживший страну, был мёртв, и они получили целый труп дракона, от которого у любого кузнеца потекли бы слюнки.

В какой-то момент кто-то рассмеялся, что привлекло остальных, и все зааплодировали и дали друг другу пять.

＊＊

«—Вот это оружие!»

«Хе-хе. Завидуешь?»

Эти трое достигли чего-то удивительного и совершенно не похожего на большинство искателей приключений, убив дракона. Но по какой-то причине некоторое время спустя они все сидели в одном баре, как всегда. Конечно же, они получили предложения о работе из других стран. Было так много гонцов с предложениями рыцарства, что было просто душно. Они даже обещали славу и статус.

Но троица провели сегодняшний день как обычно, всё ещё искатели приключений. Хотя Люфас радостно смотрела на новый меч-хлыст, который она получила. Мизар сдержал своё обещание. Меч-хлыст, который создала Мизар, был превосходным оружием, способным косить множество мелочи разом, и при этом не жертвуя силой атаки. Люфас была полностью поглощена своим новым оружием, и она не уставала полировать меч даже спустя несколько дней после его получения.

«Не волнуйтесь. Я сделаю по одному на всех!»

Внезапно знакомый голос окликнул их от входа в бар.

Все обернулись и увидели Мизара. По какой-то причине гном был полностью вооружён. Он поплелся к группе и сел рядом с Люфас и остальными, не дожидаясь разрешения.

«Мизар? Зачем ты здесь? А что случилось с твоей лавкой?»

«Я её закрыл».

«Что?!»

«Я кое-что придумал. Вместо того, чтобы открывать лавку, я бы получил гору хороших материалов, если бы присоединился к вам. И вы были бы лучшими подопытными, чтобы испытать моё оружие. Как будто я смогу держать лавку, когда передо мной такая заманчивая возможность!»

Мизар говорил так, словно это было решенным делом, поскольку никто другой не согласился, но на самом деле предложение было заманчивым. Люфас и остальные не знали более искусного кузнеца, чем Мизар, а с ним в отряде у них не будет проблем со снаряжением. Алиот и Мегрез раздражённо вздохнули, а Люфас весело рассмеялась.

«Вот так вот как. Теперь я буду рассчитывать на вас!»

Мизар лучезарно ухмыльнулся и протянул руку. Казалось, для него вступление в отряд было уже делом решённым.

Люфас первой пожала руку Мизару, за ним Алиот и Мегрез, которые оба криво улыбнулись.

Авантюристы гнались за мечтами. Гнались за ними и погибали. Но если кому-то удавалось дойти до конца, если ему удавалось достичь цели с товарищами, разделяющими ту же мечту... Он мог быть возведён в статус героя.

Позже мир назовёт этих людей героями, или, по крайней мере, Великим Завоевателем... Но тогда они этого не знали. Они были просто простыми авантюристами, мечтающими о большем в грязном баре и смеющимися вместе.

***

Шуточки переводчика

- Слабоумие...

- И Отвага!

- Скала...

-И Камень!

- Пиво...

- И ещё больше пива!

- Эльфы...

- Сосут!

- Добро пожаловать в команду.

***

Картина "Храбрые герои разят дракона", неизвестный автор, неизвестный год: