Высоко в небесах Мидгарда кто-то летел близко к стратосфере, даже выше вершин Ванахейма.

У него была синяя кожа и золотистые глаза. Его чёрные волосы спускались по спине, а его чёрный как смоль плащ возвещал миру, что он — Король Дьяволов. За ним следовала армия высокоуровневых монстров, которые неустанно исполняли приказы Короля Дьяволов.

У Короля Дьяволов Орма была цель, и он целеустремлённо парил в небесах, ища «это». Прошла неделя с тех пор, как он начал свои поиски. Он слышал, что то, что он ищет, находится где-то здесь, но поскольку оно постоянно двигалось, его было очень трудно найти, даже Королю Дьяволов. Однако его усилия стоили того. То, что он искал, сейчас было прямо перед его глазами.

«Нашёл тебя», — пробормотал Орм, поднимая взгляд.

Он смотрел на корабль. Точнее, он смотрел на вершину мачты корабля, из которого росли гигантские крылья, пока он летел по небу. Там стоял одинокий мужчина. Его яркие золотистые волосы сияли на солнце и были слегка уложены торчком. Его лицо сохраняло мужественность, и при этом отражало нежную чувствительность. Его мускулистое тело, вероятно, было выше 180 см ростом. В сочетании с красивыми чертами лица он выглядел потрясающе просто стоя там. Один глаз был скрыт под повязкой, а его наряд кричал: «Я пират!». На нем был белый плащ, украшенный эмблемой с черным крылом на спине.

Его звали Кастор. Он также был известен как одна из Двенадцати Небесных Звёзд, Гемини «Близнецы».

«Итак, ты пришёл... Я узнал, что ты искал нас пару дней назад. Чего ты хочешь, Король-Дьявол?»

«Кастор... Мне до тебя нет дела. Мне нужны сокровища, спрятанные внутри корабля».

Кастор не дрогнул и не отступил ни на шаг перед Королем-Дьяволом, но Орм не переставал улыбаться своей бесстрашной улыбкой. Ситуация достигала критической массы. Обе стороны сохраняли самообладание, словно знали, что победят, если дело дойдет до драки. Тем не менее, ни один из них не ослаблял бдительности.

«Понятно. Значит, ты ищешь сокровище. Если так, хочешь, чтобы я отдал его тебе?»

«Нет-нет. К сожалению, то, что мне нужно, не подлежит обмену на деньги. Мне нужен ключ, который позволит мне достичь небес».

«Ну, это невозможно. Единственный, кто достигнет небес – моя, и только, моя госпожа. Не ты».

«Значит, ты настаиваешь оставаться под началом Алькора, да? Ты и твоя младшая сестра... Полагаю, это всё, на что вы способны».

Орм насмешливо рассмеялся, но Кастор хладнокровно отказался заглотить наживку. Сначала они играли в словесные вышибалы.

«Верно, я подчинённый Люфас. Не буду отрицать, что я её верный слуга. Я не помню, чтобы мне когда-либо приходилось отвечать перед тобой, Король Дьяволов».

«О? Ты намекаешь, что я не справлюсь с Двенадцатью Небесными Звёздами? Это задевает мою гордость. Я очень чувствителен, знаешь ли».

«Ну, тогда извини. К сожалению, я довольно честен и прямолинеен. Я скажу тебе только правду».

В их улыбках не было и тени враждебности. На самом деле, их улыбки были настолько ясными, что они казались почти освежающими. Если не обращать внимания на то, что они говорят, можно было бы подумать, что это два хороших друга, вспоминающих прошлое или что-то в этом роде. Но слова, которые они выплескивали, были словно яд, и они оба уклонялись от шквала колкостей, чтобы высказать свои.

«О боже... Хочешь проверить?»

«Не советую. Не люблю сражаться, где исход очевиден».

Орм насмешливо прищурился, и всё вокруг начало колебаться, словно мираж.

В то же время Кастор поднял своё оружие – якорь. Обычно якоря использовались для остановки кораблей, но этот был размером с копьё, которое мог удержать человек, достаточно длинным, чтобы быть похожим на копьё.

Возможно, точнее было бы сказать, что это было копьё в форме якоря, а не настоящий якорь. Даже если его размер был таким, что его мог бы держать человек, его вес был совершенно другим. Якорь был настолько тяжёлым, что, просто уронив его, можно было бы разбить землю, но Кастор легко поднял его, спрыгивая со своего любимого корабля, «Арго».

Кастор остановился в воздухе, лицом к Орму.

«Но если ты собираешься напасть на меня, то я не оставлю это без ответа. Ты должен быть готов сгореть, если захочешь».

«Значит, всё, что я получу, – это ожог? Как мило».

«Это всё равно ожог, даже если от тебя останется лишь пепел».

Одна вспышка. Две.

Кастор взмахнул якорем так быстро, что звук его взмаха не успевал за ним. Эти атаки, вызывавшие штормовой ветер, были направлены прямо на Орма. Орм блокировал их голой рукой, прежде чем высвободить сжатую ману из ладони. Кастор легко раскрутил якорь и отклонил сжатую ману, прежде чем нанести ещё один мощный удар.

«Ветер!»

Качающийся якорь создал клинок ветра. Хотя это была та же самая атака с элементом Дерева, которую использовал Юпитер, её сила и размах были далеки от того, что мог сделать этот член Семи Светил. Это был огромный невидимый клинок, способный рассечь небольшой остров. Если бы он попал, даже Либра пострадала бы.

Даже если и так, от этого Орм защищался всего одной рукой. Затем Орм бросился на Кастора и нанёс удар ногой, отголоски которого оставили рану на щеке Кастора.

«Хех. Я уже знал это, но ты действительно сильнее».

Схватка длилась всего несколько секунд, но Кастор уже довольно точно почувствовал разницу в их силе. Как он и ожидал, Орм был сильнее. Кастор не был уверен, что сможет победить, даже если будет из кожи вон лезть.

Но он уже ожидал этого и всё спланировал. Кастору не о чем было беспокоиться. Истинная сила Кастора заключалась не в боях один на один. Как одиночка, Кастор проигрывал таким, как Леон и Либра. Тем не менее, он никогда не сомневался, что может использовать величайшую силу среди всех Двенадцать Небесных Звёзд Покорителей.

Сражение – это не только индивидуальность. Общая сила группы, или «армии», была тем, что действительно имело значение. Кастор поднял правую руку к небу. Это послужило сигналом, и десятки людей собрались на палубе «Арго». У каждого из них была аура сильного бойца, и все они с внушительным видом ждали команды наступать.

Хладнокровие Орма исчезло, и на его лице появилось мрачное выражение.

«Аргонавты, товарищи! Покажите мне свою силу! Наш великий враг прямо здесь!»

Кастор отдал приказ. Герои, которых назвали «аргонавтами», мгновенно подпрыгнули.

Их число измерялось трёхзначными числами, и каждый из них был выше 500-го уровня. Более того, сильнейшие из них были 1000-го уровня, даже превосходя Кастора по уровню. Все они пережили великую войну двести лет назад.

На самом деле, они не совсем «пережили».

Они, несомненно, все когда-то погибли. Все они были древними героями, вставшими на сторону Люфас в той битве. Даже после поражения и потери жизни, они смогли возродиться благодаря фейри и все ещё оставались воинами, поклявшимися в верности своему чернокрылому господину.

Небольшая часть мёртвых не возносилась в загробный мир, а вместо этого осталась в мире. Они стали призраками, ходячими трупами или какими-то другими монстрами. Но ещё меньшая часть, те, у кого самые сильные души, сумели сохранить свой разум и благородство, чтобы стать

«героическими духами».

Младшая сестра Кастора, Поллукс — вторая половина Близнецов и одновременно Принцесса Фейри — обладала способностью использовать ману, чтобы даровать героическим душам временные тела и, по сути, оживлять их. Этот навык, который, по сути, делал её личной армией, назывался «Аргонавты». Хотя этот навык был по сути читерством, у самой Поллукс не было ни боевой мощи, ни лидерских качеств. Именно поэтому её старший брат, Кастор, был их командиром. Другими словами, навык срабатывал только тогда, когда они двое действовали как единое целое. В этом и заключалась истинная сила навыка «Аргонавты».

«Внимай, Король Дьяволов! Это наша сила и наша связь! Это меч Принцессы Фейри, чернокрылая армия, ведомая мной, Кастором!»

Точно вместе с криком Кастора героические души одновременно бросились в атаку. Магическая пуля Орма была полностью отражена щитом жреца. Клинок мастера меча вонзился в монстра, следовавшего за Ормом. Кулак борца сдул ещё одного монстра. Алхимик трансмутировал клинки, создав бурю, а другой алхимик создал гигантского голема, который разом сокрушил нескольких монстров.

Сила тех, что были двести лет назад, была колоссальна. Каждый из них мог заменить целую армию из тысяч воинов. Каждый был, по сути, армией целой нации.

Поскольку умение отменялось вне боя, укротители монстров и алхимики аргонавтов не могли использовать свои навыки для увеличения силы армии. Тем не менее, аргонавтов можно было считать сильнейшей армией Мидгарда. Даже Король Дьяволов знал о её силе. Именно поэтому он взял с собой свою армию монстров.

Но их сила была просто иной! Армия монстров, которая, конечно, не была слабой, неуклонно и однобоко уничтожалась!

«Ты, безусловно, силён, Король Дьяволов. Как личность, ты, вероятно, соперничаешь с моей госпожой. И твои монстры тоже. Они не слабы. Но это всё».

Как отдельные отряды, армия монстров не уступала, но бой всё равно был односторонним. Монстры действительно группировались, но они не были армией. Как ни растягивай определение, они были просто «стадом». У монстров не было командной работы, и с сотней монстров пришлось бы провести сто индивидуальных сражений.

Но героические духи были другими. Даже с сотней из них они сражались как один. Вся сотня их сил объединялась, и они использовали свои идеально синхронизированные движения и стальную верность, чтобы противостоять врагам. Каждый из них полагался на другого в бою. Они поддерживали друг друга и вдохновляли друг друга на храбрость, чтобы противостоять сильным противникам. У аргонавтов один плюс один не было два. Было десять, или даже сто. Вот почему они были армией. Они были воплощением единства.

«Ты и твоя орда, не знающая ничего, кроме прямых столкновений, не имеете шансов против нас, объединившихся под знаменем Люфас Мафаал! Как лидер, ты далеко превзойден нашей госпожой!»

Кастор буквально скользнул по воздуху и обрушил свое оружие на Орма. Руки Орма и якорь Кастора несколько раз столкнулись, каждый раз сопровождаясь снопом искр. Чёрный плащ Орма развевался на ветру, как и белое пальто Кастора. Оба были подобны кометам, проносящимся по небу и сталкивающимся снова и снова. Если бы битва один на один продолжилась, Орм, вероятно, победил бы.

На помощь Кастору бросился бродяга, нанеся Орму неглубокий порез на запястье, когда его поглотила магия колдуна.

«Это конец, Король Дьяволов! Разбегайтесь, герои! Этот последний удар прикончит его!»

Героические духи повиновались приказу Кастора и разом отступили. Затем Кастор применил сильнейшее заклинание атаки стихией Дерева, какое только мог. Вызвался шторм, ударила молния, и за Кастором появились величественные, сияющие фигуры пятидесяти гигантских богов.

В этом мире единственным истинным богом была Аловенус, но религия всегда ответвлялась и распадалась в зависимости от времени и места, поэтому боги, рождённые человеческим воображением, были бесконечны. Все эти заклинаемые формы были явлениями богов, погребённых во тьме истории во имя Аловенус, их религии были низвергнуты до еретических культов, а их поклонники, возможно, даже были брошены демонам. Это был призыв.

«Боги пятидесяти имён!»

С криком Кастора пятьдесят ложных богов немедленно атаковали. Был главный бог мифа, рожденного человеческим воображением. Был ещё бог войны и бог подземного мира. Было даже полубожество, с человеческой кровью. Некоторые ложные боги дышали огнём, а некоторые атаковали кулаками. Они вызывали бури, вызывали молнии и использовали своё божественное сияние другими способами, чтобы сокрушить врага. В конце концов, их атаки закончились, и ни один монстр не остался стоять.

Что касается Орма, то его больше не было.

«Значит, всё кончено».

Кастор, всё ещё паривший в небесах, упал на землю, измученный, и оглядел монстров. Те, кто погиб, в конце концов вернутся на землю и растворятся в мане, которая будет циркулировать по всему миру.

Мне каким-то образом удалось защитить то, что оставила мне моя младшая сестра.

В течение двухсот лет после поражения его мастера и повелителя, Кастор охранял этот предмет, используя свой корабль и героических духов. Это был ключ к достижению небес, который, если его использовать неправильно, мог уничтожить мир. Он не мог позволить ему попасть в руки демонов. Он был для его госпожи, которая в конце концов вернётся, и только для неё.

Хотя его младшая сестра сама не обладала боевыми способностями, она была Принцессой Фейри и обладала таинственной способностью. Именно она сказала Кастору, что их мастер однажды вернётся. Итак, Кастору было приказано охранять ключ. Это было двести лет назад.

Я могу только командовать армиями и сражаться, но моя младшая сестра определённо видит, что произойдёт в будущем. Либо это, либо наш мастер отдал ей приказ перед той битвой.

Вот почему Кастор всё ещё был здесь. Он верил в свою госпожу и младшую сестру, поэтому он продолжал сражаться двести лет подряд.

«Итак, мне нужно переместить корабль, пока не появились следующие претенденты».

Убеждённый в своей победе, Кастор вернулся на корабль.

Именно тогда это и произошло. Внезапно чёрная вспышка разорвала облака и пронзила корабль.

«Что?!»

Там кто-то остался?!

Вынужденный наблюдать, как его дымящийся корабль тонет, Кастор приготовил якорь и обернулся. Его героические духи тоже приготовились к битве, каждый приготовив оружие. В этот момент они увидели своего врага. Он был огромен – слишком огромен – и извивался за дымом и облаками.

«Чт… Что...?! Эт-это...? Невозможно... Это невозможно...!»

Насколько же он длинный?! Один километр? Нет.

Десять километров? Нет!

Его форма была слишком большой и слишком длинной...

Достаточно длинной, чтобы окутать весь Мидгард...

Огромная тень пронзила облака, показав своё лицо, вселив героические духи в них немалую дозу страха.

«В-Вааааааааааааааарррргххх?!»

Как армия, они, безусловно, победили. Орда Орма была полностью уничтожена, но они не знали... Они не знали, что в этом мире существуют поистине несправедливые и невообразимые существа, или что существуют невероятно сильные люди, способные сокрушить целые армии. Но они осознали этот факт сегодня, так же, как и осознали истинную причину поражения Семи Героев двести лет назад...

***

Шуточки переводчика

Насколько же он длинный?! Один километр? Нет.

Десять километров? Нет!

Его форма была слишком большой и слишком длинной...

Достаточно длинной, чтобы окутать весь Мидгард...

Орм: И это ещё при том, что здесь холодно.