После регистрации мы перегруппировались в Танаке и решили провести там ночь. Я подумывал забронировать номера в гостинице, но здесь гостиницы означали палатки, и я не мог представить, что они будут очень удобными. Палатки, вероятно, предпочитали зверолюди с их чувствительностью, но, на мой взгляд, они заработают больше, учитывая пожелания путешественников.

Вирго, которая завтра станет звездой, рано легла спать. Ариес уже был в стране снов. Внезапно я решил покинуть Танаку и подышать ночным воздухом, пока мой обычно неиспользуемый разум размышлял об обороне этой страны.

У Лаватейна был барьер Алиота. У Свела была Левия. У Гьяллархорна был Мерак и его Давление. Наконец, сам Блутганг был мобильной крепостью, и у него даже были серийно производимые Либры, а это означало, что у этой страны тоже должна быть своя собственная оборона.

Теперь, когда я об этом думаю, всё это пока что работает.

Может быть, мне стоит подготовиться к тому, что мне придётся столкнуться со всей этой защитой как с врагами. Для жителей этой страны я не слишком отличался от дьяволов. Меня просто сочтут угрозой, как и их. Это означало, что существовала определённая вероятность того, что любая защита этой страны будет направлена на меня. Я всё ещё не верил, что проиграю, но настоящая проблема заключалась в том, что эта защита будет направлена на Вирго.

Имея это в виду, мне нужно придумать способ защитить её. Итак... Во-первых, мне нужно спросить у Дины информацию, когда она свободна. Она чертовски подозрительна, но информация, которую она даёт, как минимум на девяносто процентов точна.

«Мастер?»

Я услышал голос позади себя. Я знал, кто это, даже не оборачиваясь. Я остался на месте и позвал своего подчиненного.

«Либра... Что случилось?»

«Я хотела бы кое-что обсудить с вами, мастере», — сказала Либра, подойдя ко мне.

Либра, должно быть, была гораздо тяжелее, чем можно было предположить по её внешнему виду, но её лёгкие шаги и движения говорили об обратном. Глядя на неё сбоку, Либра казалась серьёзной. Нет, наверное, она всегда такая... Как всегда, черты её лица не изменились, но говорила она более серьёзным тоном, чем обычно.

«Не буду ходить вокруг да около. Что это за женщина по имени Дина? Я ещё не восстановила повреждённые данные, но всё равно легко предположить, что двести лет назад её там не было».

«Значит, ты заметила».

«Да. Я также заметила, что вы давно это поняли, мастер, и скрываете от нас».

Я думал, что неплохо скрываю, но, видимо, я был открытой книгой для Либры. Что ж, если не считать остальных, вечно скрывать это от Либры было бы невозможно. В конце концов, я был ужасным актёром. И идиотом.

С кривой улыбкой я отвёл взгляд от своей последовательницы, которая даже не обвиняла меня в том, что я храню секрет.

«Извини».

«В этом нет необходимости. Думаю, у вас были на то свои причины, Мастер. Но если я должна дать вам совет, мне нужно знать ваши доводы».

Я взглянул на Либру и погрузился в раздумья.

Либра, пожалуй, была сейчас тем, кому я мог доверять больше всего, поскольку она была невосприимчива к ментальным манипуляциям Дины. Другими словами, будь то Богиня или Дина, никто из них не мог ею манипулировать. Даже если бы Либра привлекла неумолимые взоры Богини, у неё не было возможности контролировать голема.

В худшем случае утверждение о том, что «големами невозможно управлять», было ложью, но, по моим расчётам, это было не так. Если бы это было так, в этом не было бы смысла, ведь быстрее было бы просто взять Либру под контроль и завоевать моё доверие, чем лгать об этом. Тот факт, что этого не произошло, фактически доказывал, что это невозможно.

«Хмм... Тогда Мы тебе расскажем. Честно говоря, Мы до сих пор почти ничего о ней не выяснили. Похоже, она одна из Семи Светил дьяволов, но сама она никак не может быть одной из них».

«Согласна. Уже сам факт того, что она может использовать божественную силу, означает, что она не дьявол или вампир. Но если это так, то кто она?»

«Из того, что Мы можем сказать, нет сомнений, что у неё есть какая-то связь с Богиней. Похожа ли она на Парфенос в том, что служила Богине, или же она нечто ещё более близкое... Возможно, она и есть сама Богиня».

В этот момент я был практически уверен. Я был уверен, что у Дины есть какая-то связь с Богиней. Они определённо были связаны каким-то подспудным образом. Я был уверен, что Богиня будет рядом, как только я разгадаю тайны Дины. Чего я не знал, так это глубины их отношений. Была ли она просто как Парфенос, или чем-то более близким, правой рукой или доверенным лицом? Или она сама была одним из воплощений Богини...? У меня всё ещё не было достаточно информации, чтобы сделать вывод.

«Мастер, она опасна. Я считаю, вам следует сдержать её и немедленно допросить».

«Не будь такой безрассудной. Она просто сбежит, телепортировавшись. И как только это случится, мы не сможем её выследить».

«Значит, вы планируете позволить ей делать всё, что ей вздумается...?»

«Возможно. Возможно это нам позволяют делать всё, что угодно. В любом случае, она — наша единственная подсказка к Богине на данный момент. Было бы безрассудно позволить ей сбежать».

Казалось, я был у неё на ладони, но Дина не знала одного. Насколько я «пробудился». Это было то, что знал только я сам. Однажды она даже спросила меня, действительно ли я игрок. Теперь, когда я об этом задумался, она, вероятно, пыталась оценить, насколько я вернулся. Было неловко признаться, но изначальный я даже не думал сомневаться в Дине. Сам факт того, что я думал об этом и вообще размышлял о чём-то, означал, что я больше не был просто «я».

С другой стороны, это также означало, что другая сторона не сможет понять, насколько сильно их подозревают, пока я буду сохранять свою глупую маску. Вот почему я позволил этой ситуации продолжаться. Лучше уж было действовать как бездумный оптимист.

«Кроме того, несколько неестественных моментов начинают проявляться, если мы предполагаем, что она заклятый враг».

«Неестественные моменты?»

«Да. Дина действительно водила нас за нос и действовала, как ей вздумается. В этом нет сомнений. Но... В настоящее время ничто из этого не пошло нам во вред. Судя по тому, как всё обернулось, всё было нам на пользу. Это непостижимо».

Если бы она давала только много положительных результатов и скрывала отрицательные, то я бы понял. Но это было не так. Не было ни одного отрицательного результата в том, что она заставила нас сделать. Мы воссоединились с Ариесом в Свеле. Мы вернули Либру в Гробнице Короля. Гьяллархорн видел, как Айгокерос вернулся в лоно, а Каркинос и Скорпиус вернулись в Блутганге. В каждой из столиц я также восстановил отношения с выжившими Семью Героями. У меня всё было хорошо.

Разве это не странно? Люфас Мафаал должна быть врагом и бельмом на глазу для Богини, верно? Разве не поэтому она заставила меня столкнуться с Семью Героями двести лет назад, что в итоге привело к тому, что я был запечатан? Тогда зачем помогать восстанавливать силу человека, которого ты так старался нейтрализовать? Я просто не могу понять.

Это было камнем преткновения в моей теории «Дина = аватар Богини», в которой я был уверен на 90%. Не торопись и не совершай ошибку. Не затуманивай глаза бессмысленными сомнениями. Что-то внутри подсказывало мне спокойно проанализировать имеющуюся информацию. Мне всё ещё чего-то не хватало.

«Сложно объяснить... Мы просто чувствуем, что загонять Дину в угол сейчас – ошибка».

«Чувствуете? Это так неопределённо».

«Мы знаем. Но, пожалуйста, дайте Нам немного времени».

Интересно, почему так? Я и сам не уверен. И всё же не могу отделаться от мысли, что ещё не время говорить с Диной.

Я уже собрал почти все части, и пазл сложился. Даже без последних кусочков я уже был на той стадии, когда мог видеть окончательное состояние пазла. Но была вероятность, что последние кусочки, которых мне не хватало, содержали некий скрытый образ, который всё изменил бы. Если бы мне пришлось привести аналогию, то это была бы она.

Либра на мгновение замолчала.

«Поняла. Если это то, чего вы хотите, мастер, тогда я последую этому».

«Извини, Либра».

«Всё в порядке. Я ваш инструмент. Моя единственная цель — поддерживать выбранный вами путь всеми силами. Даже если вы совершите ошибку, моя задача — уничтожить её».

«Как надёжно».

Мне действительно повезло с надёжными подчинёнными. Они настолько надёжны, что просто сметут всё на своём пути...

В любом случае, стало немного холодно. Пожалуй, мне уже пора спать.

＊＊

Это был день охотничьего фестиваля.

Вспышка, вероятно, какая-то магия, вспыхнула в небе, как фейерверк. Множество разных рас сидели на зрительских местах, ожидая начала мероприятия. Даже зрительские места никак не могли быть палатками; это было больше похоже на площадку для кинопоказа, с множеством стульев, выстроенных в ряд. Перед всеми сиденьями находилась нелепо большая, похожая на экран, установка, за которой все наблюдали.

В этом мире не должно быть камер, верно...? Как они собираются проецировать изображение?

«А, это называется манаэкран. Это то, что Мизар сделал перед своей смертью. Он может захватить изображение далёкого места через ману в воздухе и показать его. У Блутганга, судя по всему, есть похожая система, которая позволяет им видеть, что происходит снаружи, из города. Ну, там так много чёрных ящиков, что они пока не могут создать ничего подобного. Это довольно неудачно».

Опять Мизар?

Я в нетерпении посмотрел на небо, пока Дина говорила.

Какого чёрта он единственный, кто тащит общий уровень цивилизации Мидгарда до небес? Ты правда похож на современного японца? Я серьёзно хочу тебя об этом спросить. Я мог только поверить, что он родился совершенно не в то время и не в том мире, будучи «местным» без каких-либо знаний современного японии, при таком уровне мастерства.

«Этот бородач может сделать практически всё, не так ли?»

Пока я погрузился в раздражение, я поманил Вирго. Ей пора было уходить, и если с ней что-нибудь случится, я буду чувствовать себя слишком виноватым, чтобы встретиться

С Парфенос. Поэтому я решил дать Вирго оружие, которое Дина принесла из моей башни, хотя для фестиваля такого уровня оно, пожалуй, было излишним. Оно досталось мне ещё с середины игры, но всё равно должно быть очень полезным.

«Что это, мисс Люфас?»

«Нечто, что мы использовали давным-давно. Его зовут «Ля Пусель», и оно может собирать окружающую ману и испускать её, как божественную магию. Этот эффект очень полезен и популярен среди небеснокрылых».

Небеснокрылые не могли использовать магию, но, как это обычно бывает в играх, существовало оружие, способное производить эффекты, похожие на магию. Оружие, которое я передал Вирго, было одним из таких, и его редкость была довольно высокой. Оно служило мне верой и правдой с начала до середины игры. Что ж, к тому времени, как я достиг 500-го уровня, мои обычные атаки стали сильнее любого эффекта, который могло произвести оружие, поэтому я отказался от него. Тем не менее, для Вирго его всё ещё было достаточно.

Проблема была в том... В этом мире небеснокрылые ненавидели ману. В игре этот факт был просто фоновым. Поэтому было нормально видеть небеснокрылых в Хельхейме, сражающихся в полную силу и полностью игнорирующих лор. Это оружие было популярно в игре.

В этом мире небеснокрылые действительно ненавидели ману, так что если бы Вирго отвергла оружие, у меня было запасное. В таком случае я бы отдал ей своё любимое копьё, которое у меня было примерно с 500-го уровня, даже если оно было ещё более опасным, чем меч. Казалось, мои опасения были напрасны, поскольку Вирго посмотрела на меня с улыбкой, подобной распустившемуся цветку.

«Большое спасибо, мисс Люфас! Я обязательно выиграю!»

Отлично. Похоже, я сорвал куш.

Позади меня Скорпиус буквально изрыгала пламя ревности, сжигая траву вокруг неё, но я не собирался отдавать ей ничего своего. Если бы я это сделал, была бы реальная возможность, что это будет использовано для чего-то странного.

Подожди, Скорпиус, перестань изрыгать пламя! Ты создаёшь проблемы всем вокруг.

«Вирго, меч не обладает достаточной огневой мощью. Вот, возьми мою пушку против големов...»

«Прекрати, Либра».

Я не был уверен, пыталась ли Либра соревноваться со мной или действительно чувствовала, что у Вирго недостаточно огневой мощи, но она попыталась вручить Вирго что-то, похожее на ракетницу. Я ударил Либру по голове, чтобы остановить её.

Да ладно, эта штука не просто перебор. Ты всё место уничтожишь! Подожди. Откуда ты вообще эту штуку вытащила?

«Будь осторожна, Вирго! Если почувствуешь опасность, зови меня немедленно! Я прилечу с Мезартимом!»

«Я могу погрузить всех участников в пучину страха и сделать их бессильными. Только скажи».

«О боже... Тогда почему бы не обойти посредника и не отравить их? Тогда тебе будет ещё легче победить, не так ли?»

«Тогда МНЕ...»

Ариес и остальные оказали ему невероятно яростную поддержку. Только у Каркиноса не было сил. Подумав немного, он наконец схватился за голову.

«Ты медлительный, так что не успеешь, даже если побежишь на полной скорости, Каркинос».

«Ты даже дальнобойных атак не имеешь, и никакой магии поддержки у тебя нет».

«Честно говоря, ты некомпетентен и можешь только защищаться и контратаковать».

«Да... А ты можешь выполнять какую-то другую роль, кроме как быть щитом?»

«НЕТ!»

Ариес, Айгокерос, Скорпиус и Дина без колебаний нанесли мощные удары в сердце и самолюбие Каркиноса.

Эй, прекрати. Может, это и правда, но он лучший щит во всех Двенадцати Небесных Звёздах, знаешь ли.

Ах... Но ведь он действительно ничего другого сделать не может, не так ли?

***

Шуточки переводчика

Люфас: Мой меч с тобой!

Ариес: И мой огонь!

Айгокерос: Вся мощь ада!

Скорпиус: Мой яд тоже!

Каркинос: И моя моральная поддержка!

Либра: Und meine Superwaffe!