Охотничий фестиваль благополучно завершился, и Вирго вернулась с триумфом в качестве победительницы. Это было вполне естественно, учитывая её уровень, но это должно было, по крайней мере, помочь ей обрести уверенность в себе.

Мне было немного жаль других участников, но без Вирго некоторые люди точно пали бы перед динозавром, поэтому я посчитал, что это сравняет счёт. В любом случае, мы будем праздновать её победу сегодня вечером. Давайте устроим небольшую вечеринку с едой, приготовленной Либрой, Диной и Каркиносом.

Это не так уж важно, но я не готовил. Не то чтобы я был совсем неспособным, но я всегда просто бросал кучу случайных ингредиентов, чтобы сделать жареный рис. Честно говоря, каждое блюдо, которое я готовил, выглядело слишком ужасно, чтобы подавать на вечеринке. В этом отношении еда, приготовленная Диной и другими, превзошла все ожидания и по виду, и по вкусу.

Единственное, что меня смутило, так это то, что я видел, как Либра время от времени проводила что-то вроде дегустации. Големы вообще могут чувствовать вкус?

«Я, по сути, не чувствую вкуса, но в моём языке есть датчики. Прикасаясь к еде ко рту, я могу анализировать её состав и питательные вещества. Основываясь на этом, а также на прошлых данных, я могу выбрать те вкусы, которые больше всего понравятся вам, мастер».

Что, чёрт возьми, вообще такое големы...? Мизар, ты слишком хорошо поработал. У меня было ощущение, что он сам по себе продвинул технологию големов на сто лет вперёд.

Странно. Разве големы не должны быть больше похожи на автономные куски железа, камня или чего-то ещё? Почему этот практически андроид?

«Ладно, запеканка готова!»

Дина широко улыбнулась, с тяжёлым стуком поставив кастрюлю перед нами. Тот факт, что она подала нам его прямо в горшочке, был довольно волнительным.

Подождите, разве это не просто западное блюдо? Запеканка? Я вспомнил, что это блюдо, где нарезают мясо и овощи, смешивают их с другими ингредиентами, например, сыром, и запекают в духовке в жаропрочной посуде.

Но это же был другой мир, в конце концов. Обычные ингредиенты, вероятно, отсутствовали, а другие, которых не было в предыдущем мире, были смешаны. Скорее всего, она использовала старомодную кирпичную печь вместо высокотехнологичных, которые были распространены и по ту сторону. В результате это напоминало запеканку, но, безусловно, было чем-то другим.

Всё же... Жутковато, насколько они похожи. Как будто навыки и знания были прямо скопированы в этот мир... Или я просто слишком глубоко вникаю в детали? Наверное, стоит хотя бы спросить.

«Что это, Дина?»

«Запеканка. Это основное блюдо в домашней кухне Драупнира. Только определение довольно расплывчатое. Практически всё, что с мясом и овощами, которое тушится в большом горшке до мягкости и тягучести, можно назвать запеканкой».

«Насколько широко» .

«Ну, это родом из страны зверолюдей» .

Понятно. То есть, по сути, всё, что готовится в горшочке, — это запеканка, а значит, рецепт и ингредиенты ничего не значат? И это значит, неважно, в восточном или западном стиле. Это почти как уменьшенная копия того мира... Как будто вы просто рассказали кому-то, кто раньше не знал о запеканках, попросили его приготовить одну, и эта ухудшенная копия всё равно распространилась...

Нет, погодите. Если подумать, такой сеттинг действительно существовал.

Богиня подарила практически всю кулинарную культуру и технологии, существовавшие в этом мире, и, по-видимому, именно поэтому человечество никогда ничего не изобретало и не испытывало потребности в экспериментах методом проб и ошибок. Это было красивое мета-оправдание, которое разработчики использовали, когда игроки спрашивали: «Не слишком ли сильно этот игровой мир пересекается с Землёй?» Но на самом деле, это могло быть правдой.

Технологии и знания с Земли, да? Думаю, это не невозможно, поскольку уже доказано, что можно использовать Эксгейт, чтобы перенести кого-то в этот мир.

«Знаете, это довольно сложно для блюда зверолюдей».

«Они действительно настолько неряшливы?»

«Да. У всех зверолюдей очень крепкие желудки, поэтому они легко могут есть мясо или овощи, лишь слегка приготовленные. Если придётся, они могут есть даже сырую пищу».

Сырую тоже? Похоже, это действительно делает их зверями.

Я съел поддельную запеканку – то есть, запеканку – слушая речь Дины.

Хм... На вкус она чем-то напоминает гратен. Довольно вкусно. Ну, готов поспорить, что её немного изменили, чтобы лучше соответствовать нашим вкусам. Обычно она, наверное, хуже.

«Итак, какие у нас планы на завтра?» – спросил Каркинос, ставя чашку с выжатым фруктовым соком перед Вирго.

Мы с Айгокеросом пили вино. На Земле я почти не пил, но с тех пор, как я оказался в этом теле, алкоголь казался мне очень вкусным. Я сделал глоток, чтобы смочить горло, и ответил на вопрос: «Изначально мы собирались покинуть Драупнир, но всё изменилось. Теперь, когда выяснилось, что Стрелец может быть где-то поблизости, мы останемся, чтобы провести поиск».

«ДА. Значит, завтра мы идём на ПОИСК, да?»

«Хмф. Как этот дурак посмел причинить мисс Люфас столько неприятностей? Он должен продемонстрировать свою преданность, бросившись к ней».

Казалось, Каркиносу было всё равно на Стрельца, но Айгокерос был недоволен, он пил алкоголь, бормоча что-то о преданности.

Он пьян? Он всё ещё выпил свой первый бокал.

«Хм. Пока что план завтра разделиться на пары. Что касается пар... Хм... Это будут Дина и Мы, Либра и Каркинос, Ариес и Вирго, и наконец, Айгокерос и Скорпиус».

«Нет?!»

Выслушав предложенные мной пары, Скорпиус, которая ни на шаг не отходила от меня, состроила гримасу, словно наступил конец света. Затем она гневно посмотрела на Дину, громко стиснув зубы. С другой стороны, лицо Дины побледнело, и её прошиб холодный пот.

«Э-э-э, мисс Люфас? Пожалуйста, поменяйте пары. Я не хочу, чтобы меня убила Скорпиус».

«А... Хм, тогда ладно. Дина будет с Айгокеросом, а мы будем в паре со Скорпиус».

Что мне делать? Привязанность Скорпиус очень сильная и хлопотная.

Игнорируя Скорпиус, которая снова радостно терлась носом о мою руку, я решил закончить встречу на сегодня. Оставалось только принять ванну и поспать. Это была всего лишь мелочь, но каждый раз Скорпиус предлагала помыть мне спину, а я отказывался. У меня было предчувствие, что если я её впущу, то случится что-то неприятное.

В конце концов, Либра уже застукала её, пробирающейся в раздевалку, пока я был в ванной. Она всегда пыталась зайти после меня, поэтому я попросил Либру поменять воду и вымыть ванну на всякий случай. Всякий раз, когда я просыпался ночью, я видел Скорпиус, подвешенную на потолке благодаря Либре, которая застукала её за попыткой что-то сделать.

Вроде бы, в этот момент Либра была настолько надёжной, что я не знал, что бы я без неё делал. Если бы только она не была такой сломанной в других отношениях... Я посмотрел на Либру. В этот момент она, казалось, что-то заметила, повернувшись к двери.

«Хозяин, снаружи Танаки кто-то стоит. Судя по температуре тела и дыханию, он нервничает, но не проявляет никакой враждебности. Мне его прикончить?» — спросила Либра, готовя свой автомат.

Серьёзно, почему она всегда по умолчанию удаляет таких людей? Она буквально только что сказала, что не почувствовала никакой враждебности, так как же это можно перевести как "прикончить человека"?

«Нет, не надо. Сначала послушаем, что они скажут».

Здравый смысл заключался в том, чтобы сначала поговорить, если собеседник не был настроен враждебно. Я спрятал крылья под плащом и попросил Дину выйти поприветствовать их. В таких случаях Дина больше подходила для первого впечатления, чем кто-то подозрительный вроде меня.

Она прошмыгнула к двери и открыла её. Там стояла двуногая лиса... Нет, погодите, лисий зверолюд. Головы и лица зверолюдей были буквально такими же, как у животных, от которых они унаследовали, так что, в зависимости от вида, они были очень милыми. Это было тревожно. Хм. Что происходит с эхинококком у лис-зверолюдей? Хотелось бы думать, что нет причин для беспокойства, раз они живут с нами свободно.

«Куун».

Лисий зверолюд издал очень милый вскрик, но реакция Дины была холодной, твердой и взволнованной, как цемент.

«Пожалуйста, говорите на общем языке Мидгарда».

После её резкой реплики он заговорил нормально.

«А, ладно».

Это, пожалуй, была его лучшая попытка пошутить. Из-за ужасного приёма уши у него были опущены. Погоди. Вообще-то, он «он»? Сложно определить пол у зверолюдей.

«Э-э, извините, но человек из этого списка здесь?»

«Можно взглянуть на список?»

«Да, вот».

Дина взяла список и вернулась к нам, оставив лиса у двери. Вероятно, потому что автодом был такой редкостью, лиса беспокойно оглядывалась по сторонам.

Я взял список у Дины и начала просматривать имена. Среди в списке были неизвестные имена, такие как Бикини Мускул, Шэдоу, Банни Дэнди и Сэй, но я заметил Вирго наверху списка. Это имена лучших участников охотничьего фестиваля?

«Это...?»

«Я не совсем уверен в деталях, но сейчас нам по приказу императора нужно связаться со всеми, кто занял высокие места. Если вас это не слишком затруднит, приходите завтра в южную юрту воина в десять утра».

«А причина этого собрания?»

«Ммм, извините. Я внизу иерархии, поэтому мне многого не говорят. Но они ни к чему вас не принуждают. Просто если вы не против... Так что, пожалуйста?»

Похоже, этот лис был просто мальчиком на побегушках. Он не смог ответить практически ни на один из моих вопросов, и тот факт, что Либра молчала, означал, что он тоже не лгал.

Хм, если нам захочется?

Он сказал, что они действуют по приказу императора, а это означало, что сам император и созвал эту встречу. Независимо от того, насколько различались страны, игнорирование такого вызова очень осложнило бы жизнь искателю приключений или путешественнику. Вероятно, было бы правильно предположить, что неявка означала бы, что они практически не смогут работать в этой стране.

По сути, это приказ, замаскированный под просьбу, не так ли? Ну, я всё ещё могу проигнорировать его, если захочу.

Итак. Что мне с этим делать? Если бы меня вызывали, или Либру – или кого-то ещё, кроме Вирго, – я бы, наверное, просто пошёл в потенциальную ловушку. Даже если бы это оказалась ловушка, любой из нас смог бы выбраться из неё грубой силой.

Но Вирго была другой. Хотя её 300-й уровень был поразительным для той эпохи, она не была непобедимой. Были и другие, кто мог сравниться или даже превзойти силу Вирго, например, Семь Светил. Взять того слабака-дьяволёнка, которого я однажды ударил. Если бы Вирго сражалась с ним, был бы шанс проиграть.

Не было гарантии, что это приглашение не было с примесью злобы, но осторожность не помешала бы. Поразмыслив, я решил уважать волю Вирго. Если она захочет пойти, я её поддержу. Если нет, мы просто отмахнёмся от них, и я буду разбираться с императором или кем-то ещё, если они пожалуются. К счастью, политическая власть или влияние для нас ничего не значили.

«Вирго, что думаешь?»

«Хм, я, пожалуй, пойду. Такие приглашения поступают не каждый день, и если я могу чем-то помочь, я бы с радостью это сделала».

Значит, Вирго в деле. Это значит, что нам придётся её поддержать.

Я только что изменил планы, но пришло время сделать это снова. Вместо того, чтобы поручить Ариесу поискать Стрельца, я поручил ему поддерживать Вирго. Было бы неплохо подслушать разговор, пока я не удостоверюсь, что нам с Диной ничего не угрожает.

«Понятно. Вот и всё, Посланник. Передай им, что Вирго будет участвовать в вашей маленькой встрече завтра».

«Хорошо, конечно».

Услышав мой ответ, лис-посыльный радостно убежал.

Я не мог оторвать глаз от его хвоста, который покачивался при каждом шаге. Он, наверное, отправился на поиски остальных участников. Какой энергичный.

«Тогда нам пока нужно поспать, готовясь к завтрашнему дню. Раз уж так, постарайтесь не задерживаться в ванне слишком долго. Мы тоже постараемся максимально сократить наше время».

«Тогда, мисс Люфас, сегодня я…»

«Нет».

Мне остаётся только молиться, чтобы император или кто там ещё пригласил Вирго не из злобы. В конце концов, я не хочу наживать себе врага в лице целой страны.

***

Шуточки переводчика

Ох, у Либры ещё и язык рабочий. Мне самому интересно какие ещё необходимые "функции" Мизар своей доче дал.