Мы находились в большой юрте в районе жилых юрт. Все высокоранговые гости охотничьего фестиваля выстроились благодаря приглашению императора, ожидая, когда наконец-то будет объяснена причина их присутствия здесь.

Сэй был среди этих людей и оглядывался, пытаясь убить время. Белокрылая девушка, которая стала победительницей, конечно же, была здесь, как и извращенец в бикини-доспехах и напыщенный парень во всем черном.

Они тоже на высоких местах? Сэй почувствовал что-то не так. Погодите-ка... Неужели этот парень во всем черном всегда был таким низким? На нем еще и солнцезащитные очки. Что-то не так...

Но Сэй не был очень хорошо знаком с этим человеком, поэтому он отбросил свои сомнения. Но его предчувствие оказалось верным: человек во всем черном был не тем человеком, что был вчера. Настоящий был атакован вчера и сейчас счастливо лежал без сознания в своей комнате.

Человек, который сейчас там стоял, был переодетым Ариесом. Его маскировку организовала Люфас, и он носил чёрный парик. Но Сэй никак не мог этого знать. Он просто отпустил всё на самотёк.

Затем, после нескольких минут ожидания, в палатку вошёл маленький зверолюд. Его рост был всего около 130 см. Он выглядел точь-в-точь как тигриный полосатый кот, который, к тому же, был двуногим, и носил почти комично маленький комплект доспехов. Когда он появился, все солдаты зверолюдей в комнате отдали честь. Похоже, он был довольно высокого ранга, вопреки тому, что предполагал его внешний вид.

Окинув собравшихся воинов беглым взглядом, зверолюд кота прочистил горло.

«Все: Я — Кот».

Он только что... сослался на земную книгу? Да, мы видим. На самом деле, все в комнате, должно быть, думали, что уже догадались.

Вопреки его внешности, голос зверолюда кота был невероятно мужественным и стоическим. Часто говорили, что пол зверолюда трудно определить, но было довольно очевидно, что он мужчина.

«Я — предводитель воинов Драупнира. Пожалуйста, зовите меня Петто. Всем вам, отважные воины: приятно познакомиться, и спасибо, что откликнулись на этот призыв. Вчерашний охотничий фестиваль был великолепен, и император очень доволен».

Сэя охватило острое желание ответить. Что это за имя? Это шутка? Он дурачится? Ждёт, что кто-то раздует из этого нечто особенное?

Но когда он огляделся, никто и глазом не моргнул на то, что только что сказал этот зверолюд, и Сэй почувствовал себя странно одиноким в этот момент. Это только мне? Мне единственному, кто думает, что это странно?

Петто умылся лапами и продолжил говорить.

«Причина, по которой вас позвали сюда сегодня, заключается в том, что мы хотели бы воспользоваться вашими навыками на благо этой страны. Ну, если быть до конца честным, единственная причина, по которой мы провели охотничий фестиваль на этот раз, заключалась в том, чтобы найти таких же храбрых воинов, как вы».

«Так что, можно ли считать это работой прямо из самого Драупнира?»

Тот, кто задал вопрос, был невысоким, но очень мускулистым мужчиной. Его борода была неряшливой, а в руках он держал топор. Он, вероятно, гном. Сэй впервые видел такого.

«В самом деле».

«Это будет официальная просьба от Драупнира. Конечно, мы подготовим достойную плату. Когда просьба будет выполнена, каждый, кто примет участие, получит тысячу эл. А тот, кто действительно принесёт то, что мы хотим, получит ещё пятьдесят тысяч эл. Конечно, я также клянусь, что мы будем вспоминать вас всех со славой и честью».

При упоминании пятидесяти тысяч эл, отношение всех, кроме Вирго, Сэя и человека в чёрном, изменилось. Размер награды был до абсурда невероятным для авантюриста. При отсутствии огромных расходов человек мог прожить на эти деньги роскошно более десяти лет. Вдобавок к этому, он всё равно получал тысячу эл и почёт, даже если не принёс бы то, что нужно стране. Одно это стоило участия. Это облегчило бы будущие приключения и также послужило бы распространению имени авантюриста.

«Итак, что нам нужно?» — спросила Вирго.

«Вам всем нужно будет подняться на священную гору Хнитбьёрг и добыть хранящийся там эликсир», — ответил Петто.

Услышав это, Сэю первым делом вспомнился кадр из отличной ролевой игры, в которую он играл. Это зрелище испытал бы каждый. После того, как всю игру они копили хорошие предметы восстановления, потому что использовать их казалось пустой тратой, они внезапно оказывались у последнего босса с почти целой стопкой эликсиров, слишком много, чтобы использовать их даже за один бой. Для Сэя эликсиры были как постоянный атрибут инвентаря. Отсутствие одного из них было бы источником беспокойства, но даже если бы он у него был, он бы им не воспользовался. Вот что значили для него эликсиры. Но, видимо, в этом мире за них пришлось бы заплатить нелепо высокую цену.

Толпа начала перешептываться, прежде чем раздался недоверчивый голос.

«Эликсиры?! Ха, не шутите! Это легендарные чудо-зелья, которые были уничтожены двести лет назад Королем Дьяволов!»

«Именно. Но они всё ещё существуют. Наш великий основатель, Король Зверей Дубхе, спрятал один в Хнитбьёрге».

Услышав это, Ариес вспомнил, как они поднимались по Гробнице Короля. Легендарное чудодейственное зелье, эликсир, – это то, что может приготовить лишь небольшая группа мастеров алхимии. Этот рецепт был одним из самых совершенных техник алхимии и был создан благодаря совместным исследованиям Люфас Мафаал и Мудрого Короля Мегреза более двухсот лет назад. Он залечивал любые раны, полностью восстанавливал ману, исцелял все болезни и даже продлевал жизнь. Это была вершиной медицины.

В Могиле их валялось тоннами, не так ли?.. подумал Ариес с отсутствующим взглядом.

По словам Люфас: «Мы хранили их, чтобы когда-нибудь использовать. Но это всегда казалось расточительством, поэтому к тому времени, как Мы заметили, у Нас их накопилась целая гора».

Конечно, они забрали все эликсиры с собой, и даже сейчас они валялись без дела в Башне Мафаал. Всего в башне было сорок три эликсира. Если бы они продали всё, можно было бы сразу купить все земли, находящиеся в сфере влияния человечества. Это была бы смехотворная сумма.

Из того, что слышал Ариес, следовало, что Король Дьяволов уничтожил все оставшиеся эликсиры в мире, но, видимо, он упустил те, что в Могиле Короля.

«Конечно, вам не позволят забрать эликсир себе. Если попытаетесь, то считайте всю эту страну своим врагом».

Эликсир был панацеей, но продавался по непомерной цене. Если бы его продали, пятьдесят тысяч эл показались бы мелочью. Скорее всего, он бы ушёл как минимум в десять раз дороже. Неудивительно, что этих авантюристов охватила бы жадность, но это привело бы к тому, что они нажили врага в виде целой страны.

Убедившись, что всё это дошло до них, Петто продолжил объяснять свой запрос.

«Однако, вероятно, найдутся те, кто не удовлетворится только этим количеством. Поэтому человеку, который принесёт эликсир, также будет разрешено взять с собой небольшую порцию», — сказал Петто, показывая нелепо крошечную бутылочку, которую можно было зажать двумя пальцами.

Вероятно, именно столько им разрешат взять с собой. Размер бутылки составлял всего около пяти сантиметров, но, увидев это, все авантюристы пришли в восторг. Это была всего лишь крошечная капля, которая исчезала бы менее чем за глоток, но её ценность была неизмерима. Она могла исцелить любую рану, вылечить любую болезнь и даже продлить жизнь на несколько лет, а то и больше, чем на десятилетие. Вот насколько сильны были эликсиры.

Единственное, о чём мог думать Ариес в данный момент, – это вид Дины, жалующейся на зелье.

«Вы слишком много накопили!» – сказала она, усердно собирая все сорок три бутылки эликсира, каждая из которых содержала, казалось, три литра зелья.

Держу пари, если бы кто-нибудь из присутствующих увидел это, он бы упал в обморок.

«Э-э, зачем вам это?»

«Краеугольный камень нашей страны, наш дракон-хранитель, внезапно серьёзно заболел... Эликсир необходим для его исцеления».

Этот эликсир, будучи чудодейственным снадобьем, мог полностью изменить ход войны при правильном применении. Например, если бы Мегрез выпил его, он, вероятно, снова смог бы ходить. Если бы Мерак выпил его, он бы вернул себе крылья. Семь героев, вновь обретя возможность легко передвигаться, даже не снимая проклятия Короля Дьяволов, значительно изменили бы ход этой войны.

Вероятно, именно этого и боялся Король Дьяволов, когда уничтожил все оставшиеся эликсиры, поскольку это было естественным и правильным решением. Вероятно, именно поэтому Дубхе спрятал один. Он предвидел, что это произойдет. Если бы это было так, то сейчас самое время использовать такую панацею.

«Сейчас, когда наш дракон-хранитель ослаблен, наша страна уязвима для атак со стороны дьяволов. Чтобы остановить это, нам нужен эликсир, несмотря ни на что».

Им нужно было возродить своего дракона-хранителя. Иначе у Драупнир не будет будущего. Неожиданно опасная ситуация заставила Сэя сглотнуть. Тот факт, что это была серьезная ситуация, когда будущее страны было на кону, глубоко запечатлелся в его сердце.

Но в то же время Сэй мгновенно произвёл какие-то внутренние расчёты. Он представил, что ему удастся вернуть эликсир и использовать свою долю на Мегрезе.

Мудрый Король может вернуться...! Мы можем вернуть одного из Семи Героев, которые могут переломить ход битвы в одиночку!

Поэтому Сэй задал ещё один вопрос.

«Один вопрос... хватит ли этого количества, чтобы вылечить парализованные ноги?»

«Да, хватит. Этого может быть недостаточно, если ноги полностью потеряны, но если они просто не двигаются, то это должно сработать».

Услышав это, Сэй почувствовала прилив мотивации.

Эликсир... Я должен его получить. Эта опасная миссия стоила того, чтобы её выполнить, если Мудрый Король исцелится.

Этот факт был известен Ариесу уже давно: использование эликсира на том, кто предал Люфас, было для Ариеса пустой тратой, поэтому он никогда ей об этом не рассказывал.

Ариес также решил, что тот факт, что Люфас ни разу не говорила о том, чтобы дать кому-либо из Семи Героев эликсир, означает, что она всё ещё не простила этих предателей. Он никак не мог рассчитывать правду... Из всех остальных, Люфас в тот момент воспринимала эликсиры только как предметы, восстанавливающие HP.

«Я слышал, что...»

Из собравшихся раздался тихий голос, и этот голос был совсем не дружелюбным. Он был полон обещанной опасности. Все взгляды обратились к обычному солдату зверолюдей. На глазах у всех солдат деформировался, словно стал жидкостью. Он был похож на гуманоидную слизь. Он извивался некоторое время, прежде чем принять форму молодого человека с синими волосами с холодной аурой. У него была синяя кожа и глаза, в которых чёрно-белые оттенки были перепутаны — черты дьяволов, злейшего врага человечества.

«Дьявол!»

«Я удивлён. Подумать только, что ещё остался эликсир. Такое может исцелить Семерых Героев».

Молодой человек окинул всех снисходительным взглядом, говоря бесстрастным голосом.

Петто быстро отреагировал, выхватив меч и обрушив на демона удар с такой скоростью, что Сэй едва мог уловить это своими глазами. Меч глубоко вонзился в тело демона, но не было ни капли крови. На самом деле, он почти не отреагировал на удар меча. Часть тела дьявола , которую пронзил меч, просто извивалась какое-то время, словно вода.

«Не получится».

Рука дьявола изогнулась, словно кнут, и ударила ошеломлённого Петто. Один удар разбил его доспехи, и Петто упал, не двигаясь с места. Петто был в положении, где он мог вести за собой других солдат, поэтому у него должно было хватить сил. Но он всё ещё был таким после одного удара.

«Такой сильный...» — подумал Сэй, убеждённый, в то время как холодный пот выступил на его коже.

«Он мёртв? Или просто без сознания...? В любом случае, именно так и происходит, когда бросаешь вызов кому-то, не понимая разницы в наших силах. Используй этот опыт, чтобы стать немного мудрее».

«Ты ублюдок!»

Насмешливые слова дьявола заставили других воинов зверолюдей вспыхнуть яростью и одновременно ударить его копьями. Но, конечно же, это не сработало. Копья пронзили дьявола, словно воду, а выражение лица юноши ничуть не изменилось.

«Какие бесполезные действия...»

Дьявол быстро двигал пальцами, рисуя в воздухе пентаграмму. Это был круг, необходимый для активации магии. Дерево располагалось в вершине, а оттуда по часовой стрелке шли Огонь, Земля, Металл и Вода. Каждая точка звезды соединяла стихию с её противоположностью, показывая их взаимосвязь.

Он также нарисовал двойной круг, очерчивающий фигуру, символизирующий стихии Луны и Солнца. Наконец, он сконцентрировал ману и вылил её в готовый сосуд.

«Магия?! Не может быть, это было слишком быстро!»

Было общеизвестно, что для активации магии требовалось три процесса. Заклинателю нужно было создать сосуд, собрать ману и влить её в сосуд, и, наконец, завершить магию и активировать её. Скорость, с которой заклинатель мог выполнить эти процессы, напрямую показывала мастерство заклинателя, и те, у кого был большой опыт, всегда могли активировать магию быстрее. Вершиной всего этого было применение магии без каких-либо обязательных действий. Мегрез, Айгокерос и Король Дьяволов были на этом уровне. Семь светил также могли творить простые заклинания без необходимости в таких действиях.

С другой стороны, это также означало, что если кто-то из Семи Светил использовал эти действия, он пытался наложить сомнительно большое заклинание.

«Апсарас!»

Дьяволы создали гигантского лебедя из воды. Внутри шатра было некуда бежать. Заклинание, превратившееся в птицу, закричало, и шатер взорвался изнутри.

***

Шуточки переводчика

У нас было две фляги с эстусом, семьдесят пять самоцветов жизни, 5 зелёных цветков, или травки, солонка, наполовину наполненная углями, и целое море разноцветных светящихся жуков, фиолетовых и красных мхов, а так же литр красных слёз, литр синих слёз, ящик «Небесного Благословения», пинта смолы, и 12 метательных горшочков. Не то, чтобы всё это было категорически необходимо в путешествии, но если уж начал собирать коллекцию, то к делу надо подходить серьёзно.