Апсарас – магическое заклинание, которое превращало ману в огромное количество воды, формировало из неё большого лебедя и обрушивало его на врагов заклинателя.

Самой яркой особенностью этого заклинания была его способность отслеживать цель. Лебедь автоматически преследовал врага, выбранного им в качестве цели, и не позволял ему уйти. Это заклинание не было лишено силы, масштаба и точности. Но, несмотря на это, оно требовало соответственно большого количества маны и было сложно в применении. Если бы человек попытался применить это заклинание, ему определённо потребовалось бы как минимум пара минут. Однако для дьявола это было легко и быстро. Именно это показывало разницу в их силе.

«Силовой барьер!»

Как раз перед тем, как водяной лебедь ударил всех, возникла стена света, защищающая их. Это была защитная стена, созданная божественной силой Вирго. Для барьера, возведённого так поспешно, было непросто полностью остановить это заклинание. Обычно, лебедь прорвался бы с некоторой задержкой, из-за столкновения. Но радужный огонь проник между лебедем и барьером, испарив достаточно воды, чтобы барьер смог защититься от заклинания врага. Вдобавок ко всему, радужный огонь изменил направление и начал разъедать правую руку дьявола.

Всё произошло так быстро, что единственными, кто заметили произошедшее, были Вирго и дьявол.

«Не знаю, кто вы, но, похоже, среди вас есть проблемный человек... Я не дурак, который не осознаёт своей силы. Пожалуй, мне придётся откланяться», — сказал дьявол, глядя на свою руку, которая исчезла после всего лишь одного удара.

Затем он отскочил и спрятался. Ариес всё видел, но решил не преследовать. Было бы легко выследить юношу и убить его, но задание, которое ему поручила Люфас, заключалось в поддержке Вирго. Ариес не мог рисковать тем, что с ней что-то случится, если он уйдёт. В конце концов, Ариес мог убить врага такого калибра в любой момент. Не было нужды спешить с его добиванием.

«О-он ушёл?» — Сэй был озадачен внезапным исчезновением врага.

Парень в бикини-доспехах согласился с этим утверждением.

«Похоже на то».

Схватка длилась недолго, но этого было достаточно, чтобы все осознали разницу в силе между ними и противником. Он никак не мог быть обычным солдатом дьявольского народа. Осознав это, Петто горько пробормотал, неподвижно лежа на земле: «Э-эх, как же искусно и мощно было это заклинание Воды... Не может быть. Это Меркурий Семи Светил?»

Вирго бросилась к Петто и начала исцелять его раны небесными заклинаниями. Вскоре после того, как она начала, боль почти исчезла с его лица, и он, казалось, почувствовал себя гораздо лучше.

«Меркурий?» — переспросила Вирго.

Петто кивнул.

«Я слышал только слухи, но говорят, что среди дяьволов есть кто-то, обладающий жидким телом и неуязвимый к физическим атакам. Это полностью соответствует противнику, с которым мы только что сражались. Вдобавок ко всему, он владеет магией стихии Воды».

«Светило? Это не шутка. Я выхожу! Никакого количества жизней не хватит, чтобы сразиться с этим монстром!»

«Я-я тоже! Не стоит просить об этом искателя приключений! Иди и собери свою национальную армию и всю её подготовку, чтобы добыть этот эликсир!»

Как только имя врага слетело с уст Петто, поднялся шум, и несколько мужчин покинули шатер, прежде чем кто-либо успел среагировать. Этого следовало ожидать. Самой большой угрозой для человечества в эти времена были Семь Светил дьявольского народа. Только семеро из них загнали человечество в угол; они были ужасающими захватчиками, поэтому сама мысль о сражении с ними была ненормальной.

Они всё равно были устрашающими фигурами, даже если Люфас могла одним ударом отправить их в небо или у них не было шансов против Либры, или если Айгокерос обращался с ними как со слабаками, или если Ариес даже не считал их достойными преследования. Странными были Люфас и её отряд. Этот факт нельзя забывать.

Итак, почти все участники охотничьего фестиваля бежали, оставив позади только троих. Там были только Вирго, Сэй и Ариес в полностью чёрном.

«Э-это плохо... Что делать?»

«Но они правы. Думаю, лучше было бы отправить на гору обученных солдат, а не каких-нибудь авантюристов».

Петто сетовал на потерю участников, но для них было вполне естественно уйти. В конце концов, никто из них не получил должной подготовки, и оружия им тоже не давали. Авантюристы были всего лишь мирными жителями, которые зарабатывали на жизнь охотой на монстров, поэтому они оказались сильнее большинства мирных жителей. Даже оружие, которое они носили, было дешёвой ерундой по сравнению с тем, что получали солдаты. Авантюристам приходилось использовать все возможные уловки, чтобы оно сработало. Время от времени кому-то удавалось найти хорошее оружие в каких-нибудь руинах, но это были исключения из правил.

Это было не похоже на игру, в которую играл Сэй. Авантюристов, путешествующих с легендарным оружием, просто не существовало.

«Если бы это было возможно, мы бы уже сделали. Именно потому, что мы не можем, мы и пытались набрать авантюристов».

«Что? Не можете?»

«Эта гора — священное место. Поэтому над ней стоит барьер, отпугивающий монстров. И на нас, зверолюдей, он тоже действует».

Первое, о чём подумал Сэй, услышав ответ Петто, было то, чему его научил Кросс о человечестве в этом мире. Зверолюди, которые причислялись к человечеству, по словам Кросса, ничем не отличались от монстров. Орки были хорошим примером; если говорить более радикально, то они были просто свинолюдьми. Они произошли от людей, были изменены маной и обладали животными характеристиками. Разницы, по сути, не было.

Тогда чем же зверолюди отличались от орков? Ответ заключался в том, могли ли они сосуществовать с другими людьми. Зверолюди могли. Поэтому их считали частью человечества. Орки – нет. Поэтому их относили к монстрам. Это было единственное отличие, а это означало, что большинство средств, которые действовали на монстров, действовали и на зверолюдей.

«Но на этот раз это тоже была удача. Барьер, защищающий от монстров, является, по сути, маноотталкивающим барьером, так что дьяволы тоже не смогут проникнуть внутрь. Нам не придётся беспокоиться о том, что эликсир сразу же украдут».

«Маноотталкивающий, да?»

Сэй планировал после этого посоветоваться со своей группой, но барьер был проблемой. Причина была в том, что самым сильным членом группы Сэя был Святой Меча, Фридрих. Он был тигролюдом, поэтому они не смогли бы взять с собой самого сильного напарника.

С другой стороны, Вирго обеспокоенно посмотрела на Ариеса, и он ответил жестом, показывающим, что это не проблема. Нехорошо это говорить, но мир, каким он был сейчас, просто не мог воздвигнуть барьер, достаточно сильный, чтобы удержать настоящего монстра, вроде любой из Двенадцати Небесных Звёзд. Точнее, не было никого достаточно сильного. Если кто-то хотел не допустить одну из Двенадцати Небесных Звёзд, ему потребовалось бы что-то вроде барьера Алиота, покрывающего Лаватейнн.

Скорее всего, этот барьер мог бы пробить и один из Семи Светил, хотя это, вероятно, имело бы некоторый эффект. Это означало, что предположение Петто было в корне неверным, но Ариес намеренно не стал на это указывать.

«Но мы не можем действовать слишком медленно. Теперь, когда секрет эликсира раскрыт, Семь Светил наверняка найдут способ его украсть. Вероятно, что-то вроде промывания мозгов человеку».

«То есть, ты хочешь сказать, что у нас мало времени?»

Ситуация уже была на грани. Без эликсира дракон-хранитель будет потерян, и эта страна падет. А если они оставят эликсир в покое, его заберёт кто-нибудь из дьяволов. Сэй, полный решимости, посмотрел вперёд и направился к выходу из палатки.

«К-Куда ты идёшь?»

«Подожди секунду, пожалуйста. Я позову друзей».

Это была важная битва за выживание целой страны. Убедившись в этом, Сэй решил немедленно пойти и собрать друзей. Но как только он вышел из палатки, он обнаружил, что друзья уже ждут его. Рядом с ними отряд рейнджеров, работавший в тени для них, показал ему большой палец вверх, давая понять, что они, вероятно, уже позвали его друзей.

«Похоже, настало наше время сиять, Сэй».

Жан усмехнулся и вошёл в палатку. После него Ганц, Ник, Шу, Ричард, женщина-рыцарь (горилла) и тигр собрались в отряд героя. Глядя на них всех вместе, Сэй снова вспомнил, насколько они разные.

«В-вы все...?»

«Я Ганц, наёмник. Сейчас я в отряде героя. Знаю, что мне это не подходит. Понятия не имею, как они допустили эту ошибку. Ха-ха. Ну, это чрезвычайная ситуация. Мы не участвовали в охотничьем фестивале, но просто заткнитесь и всё равно позвольте нам помочь».

Услышав имя Ганца, Петто широко раскрыл глаза. Он не мог скрыть своего удивление от внезапного появления того, кто, по слухам, был сильнейшим наёмником, чьё имя знал каждый, кто занимался боевыми делами. Но ещё больше Петто удивил вид двуногого тигра позади Ганца.

«Т-ты Фрид!»

«Гррр...»

«Да, действительно. Я слышал истории о твоей славе».

«Граааах!»

«Да, конечно, я в порядке. Тебе стоит прийти попозже и показаться всем».

«Граул!»

«Если тебя это беспокоит, то поторопись и признавайся. Она же не будет ждать тебя вечно, знаешь ли».

«Эм, извини! Не мог бы ты говорить на понятном нам языке?»

Петто понимал, что говорит Фридрих, и их разговор только оживлялся, но Сэй понятия не имел, что происходит. Он не мог не повысить голос, но кто его винит?

Когда Сэй заговорил, женщина-рыцарь вышла вперёд и начала переводить слова Фридриха.

«Похоже, этот их предводитель, кот-зверолюд, на самом деле старший брат Фридриха. Они давно не виделись, так что решили пообщаться».

«Братья?!» — рефлекторно крикнул Сэй, прежде чем повернуться и сравнить их.

Петто был котом-зверолюдом ростом 130 см. Фридрих же был тигром-зверолюдом ростом более 2,5 м. Разница в росте была как у кошки и тигра. Было немного невероятно, что у них одна мать.

Вероятно, они заметили, что подразумевал взгляд Сэя. Петто смущённо прикоснулся подушечками лап к морде.

«Да, я знаю, мы не очень похожи. Это у нас часто бывает. Я похож на отца, а Фрид — на мать».

«Проблема не в этом».

Сэй не мог не задаться вопросом, какие родители могли произвести таких братьев. Биология зверолюдей была поистине загадочной. Но если они были родственниками, это всё упрощало. Не было бы нужды в лишних объяснениях или проблемах. После того, как они немного поговорили, они наконец крепко пожали руки.

«Похоже, всё улажено. Мы получили разрешение».

Похоже, Фридриху удалось получить разрешение. Как всегда, ценность героя и титул Святого Меча сыграли свою роль. И отряд героев, и Святой Меча были достаточно важны, чтобы быть связанными с гордостью страны. Драупнир не мог рассчитывать на лучшую поддержку, если бы они отказали отряду здесь. Отряд решил быстро отправиться в Хнитбьёрг только с теми, кто был здесь.

«Тогда я покажу вам дорогу. Пожалуйста, пойдёмте со мной».

＊＊

Либра и Каркинос находились на большом лугу, простирающемся от Драупнира, в поисках Стрельца, хотя тем, кто искал, в основном была Либра. Каркинос был практически совершенно бесполезен. Либра обыскала каждый уголок, не оставляя камня на камне. В конце концов, она нашла то, что искала.

Это была одна-единственная стрела. Это было оружие, которым убили динозавра, прежде чем пуля снайперской винтовки Либры добралась до него, и, скорее всего, ею выстрелил Стрелец. Сама стрела ей не была нужна, но, выяснив, под каким углом она лежала, она могла понять, откуда она была выпущена.

Глаза Либры метались туда-сюда, цифры и слова, описывающие расчёты направления стрелы, направления ветра и скорости, проносились перед её взглядом. Наконец, в её поле зрения выделилась одна область, обозначенная круговой меткой. Конечно, она была единственной, кто мог видеть всё это. Физической метки там не было.

«Вон там, да...?»

Ближе, чем я ожидала, подумала Либра. Стрелец должен был стрелять с гораздо большего расстояния... Да, даже дальше, чем это было бы возможно для меня.

Место, указанное доказательствами, было ближе, гораздо ближе. Оно было всего в одном шаге от мест, где сидели зрители охотничьего фестиваля.

Тогда мне просто нужно будет посмотреть туда. Стрелец, должно быть, принял меры, чтобы стереть любые следы, которые он мог оставить, но он не должен был избавиться от них всех. Например, небольшой след, оставленный в грязи. Или примятую траву. Или, может быть, даже выбившийся волос. Пока что-то подобное существовало, Либра смогла бы связать все улики воедино.

«Мы идём к следующему месту, Каркинос».

«Да».

Либра направилась к следующей зоне поиска, таща за собой совершенно бесполезного Каркиноса. Всё, что ей нужно было сделать, это идти по цепочке улик, одной за другой, пока она не доберётся до Стрельца. Было крайне сложно уйти от Либры, когда она шла по твоему следу. Это относилось даже к члену Двенадцати Небесных Звезд.

***

Шуточки переводчика

Батя этих котов явно опытный альпинист. Ба-да-бумс.