Сагиттариус бежал по лесу, вытирая кровь из носа, хлынувшую из-за удара головой Либры, и посмотрел в сторону.

Либра летела параллельно ему, их разделяло несколько деревьев. Её правая рука вернулась в нормальное состояние, а механические глаза были устремлены на Сагиттариуса. Оба двигались со скоростью, недостижимой для обычного человека или даже монстра, и всё это время лавировали между деревьями. Нет, если присмотреться, можно было заметить, что Либра иногда задевала деревья, но она не обращала на это внимания.

«Цель захвачена. Огонь!»

Либра вскинула винтовку на плечо и прицелилась. Пули, вылетевшие из винтовки, обходили препятствия на пути цели, настигая Сагиттариуса, выбирая траектории, обычно немыслимые для пули. Но Сагиттариус выпустил вокруг себя яростные ветры, изменив траекторию пуль и выпустив собственную магическую стрелу в качестве контратаки.

Но ни одна стрела, выпущенная прямо в Либру, не подействовала на неё. Она снова использовала Каркиноса как щит и стреляла лазерами из глаз. Сагиттариус уклонился от них, но сразу же после этого ладонь Либры раскрылась, обнажив ещё один ствол. Это оказался огнемёт.

«Ты собираешься сжечь лес?»

Сагиттариус быстро изменил свою магию на стихию Воды, запустив её как стрелу, чтобы потушить огонь. Но это дало Либре возможность выстрелить кулаком-ракетой в сторону Сагиттариуса. Это чаще называли ракетным ударом.

Но Сагиттариус был способен не только на дальний бой. Он всё ещё был частью Двенадцати Небесных Звёзд. Его базовые характеристики были достаточно высоки, чтобы быть компетентным в ближнем бою. Сагиттариус ударил кулаком по ракетному удару, погасив его импульс.

Рука вернулась к Либре. Либра присоединила руку обратно, холодно пробормотав: «Похоже, эта атака сломала кость. Обновлю прогнозы, учитывая снижение точности».

«С тобой действительно невероятно сложно сражаться».

Двое наконец-то выбрались из леса и сейчас стояли на грубой, каменистой горе. Изменение рельефа местности поставило Сагиттариуса в невыгодное положение. В этом месте Либра, умеющая летать, всегда имела преимущество, тем более что укрытия не было.

Но Сагиттариус просто продолжил восхождение на гору. Нижняя часть его туловища коня продолжала бежать на полной скорости по почти вертикальной, неровной скале.

Либра продолжала преследование, но Сагиттариус непрерывно выпускал магические стрелы, чтобы помешать ей. Либра уклонялась от каждого выстрела и тоже открывала ответный огонь. Но Сагиттариуса было не победить. Он с такой же ловкостью уклонялся от пуль Либры и продолжал атаковать. Стрелы и пули много раз пересекались, но их мастерство было видно, и ни одна из них не была поражена.

Посреди всего этого Сагиттариус первым показал свою руку. Он натянул большую стрелу и сконцентрировал магическую силу на её кончике.

«Понятно. Ты собираешься использовать Аль-Насср, стрела, которая однажды выстрелив, никогда не промахнётся?»

«Именно. Даже ты не сможешь уклониться от этой».

В Мидгарде существовало несколько устрашающих навыков, которые считались обладающими абсолютной точностью. Некоторые из них не оставляли места для побега, как, например, Брахиум Либры, в то время как другие просто продолжали преследовать цель, пока она не будет поражена. «Сияющий удар» Люфас, который двигался со скоростью света и, следовательно, от него нельзя уклониться, также считался обладающим абсолютной точностью.

Но Аль-Насср не вписывался ни в одну из этих категорий. Как только он был выпущен, он бы уже поразил цель. Другими словами, времени на полёт не требовалось. Этот навык не только невозможно было перехватить или уклониться от атаки, но и находился в совершенно иной плоскости. Даже сам запуск был равнозначен попаданию. Даже у Либры не было способа уклониться от него. Её единственным выходом было предотвратить запуск.

Конечно, Либра не могла просто остановить стрелу Каркиносом. Даже с его способностью укрывать, он не мог встать перед стрелой, которая даже не летела. Но Либра всё равно считала это возможностью.

«Понятно. Но как только ты нападёшь, у меня будет лучший шанс».

В ответ на атаку Сагиттариуса, Либра отбросила Каркиноса и трансформировала правую руку. Либра целилась одновременно с Сагиттариусом, не оставляя ему возможности уклониться. Даже Сагиттариус был бы беззащитен в момент атаки. Поскольку она всё равно не смогла бы избежать удара, Либра собралась с духом и решила сбить Сагиттариуса вместе с собой.

Оба противника смотрели друг на друга, не дрогнув, ожидая момента, чтобы нанести удар.

«Аль Насср!»

«Зубен Эль Генуби!»

Из лука Сагиттариуса вылетела стрела из огня, и менее чем через десятую долю секунды из правой руки Либры вырвался луч света. В тот же момент, когда её луч света был выпущен в Сагиттариуса, Либра активировала свои реактивные двигатели.

Хотя урон от Аль-Насра должен был настигнуть через в мгновение ока, Либра решила не обращать на него внимания. Она понятия не имела, куда он попадёт. Это могло быть её туловище, грудь, шея или даже голова. Но куда бы он ни приземлился, она была уверена, что выдержит. И, будучи големом, она знала, что сможет продолжать сражаться, даже получив некоторые повреждения. Так что не нужно было беспокоиться о повреждениях.

Мне просто нужно догнать его и прикончить!

Но в следующее мгновение Сагиттариус превзошёл ожидания Либры. Выпущенная им стрела не попала в Либру. Вместо этого Сагиттариус исчез. Он не сбежал. И он не летел на большой скорости. Сагиттариус умудрился буквально исчезнуть, так, что Весы не смогли его обнаружить. Только так это можно было описать, и в редком повороте событий Либра была по-настоящему растеряна. Она остановилась на месте и огляделась, ища своего врага, но не нашла никаких следов. Ни кусочка кожи, ни волос от него. Не было слышно ни звука, ни даже остаточного тепла. Он не прятался. Стрельца действительно больше не было поблизости.

Либра тут же переключилась на попытку выяснить, что произошло, и воспроизвела визуальную запись только что произошедшего. Она в мельчайших подробностях наблюдала, что Сагиттариус сделал всего за несколько секунд до того, как выпустил стрелу. И она заметила, что сразу после того, как стрела была выпущена, Сагиттариус схватился за неё.

«Он подловил меня...»

Целью Сагиттариуса никогда не была Либра. Скорее всего, он целился во что-то далекое, например, в далёкое дерево или что-то ещё. Затем Сагиттариус схватил стрелу, которая, превзойдя причинно-следственную связь, всегда попадала в цель, и был унесен вместе со стрелой туда, куда он целился.

Впервые Либра видела стрелу, используемую таким образом. Сагиттариус имел этот навык двести лет назад, но никогда не делал этого с ним. Либра могла предсказывать будущее по прошлым данным, и она могли делать это с большей точностью, чем любой современный компьютер. Но, с другой стороны, это также означало, что она никогда не ожидала бы чего-то, чего у неё не было в памяти. И это была дыра в её защите, тайная лазейка в её мыслительных процессах. Используя козырь, которого Либра не видела двести лет назад, Сагиттариус сумел сбежать от Либры, что, как говорили, было невозможным.

Знание козыря Сагиттариуса всё равно было большим благом. Но, учитывая, насколько проблемным будет их с Леоном союз, Либра считала свою неудачу в поимке его здесь слишком высокой ценой.

＊＊

Сэй и остальные сейчас поднимались по горной тропе Хнитбьёрга колонной. Как и подобает священной горе, это было странное место. Учитывая, что это была гора, Сэй и остальные ожидали трудного подъёма, но этот не был. Тут и там были пещеры, и проходя через каждую из них, они поднимались всё выше и выше.

«Это как подземелье в ролевой игре», — подумал Сэй.

Пещеры были освещены кристаллами, излучавшими фиолетовый свет, которые росли на полу, стенах и даже на потолке. Кросс, назначенный тыловым стражем отряда, удивленно оглядывался по сторонам.

«Удивительно... Это всё кристаллы маны! Здесь так много материализованной маны... Сколько же мы заработаем, если принесем все эти кристаллы назад?»

«Они дорого стоят?»

«Да, дорого. Материализованная мана — один из лучших материалов для алхимии. Её также можно использовать как катализатор магии. Если прикрепить её к концу посоха, она может поддерживать магию. Честно говоря, если бы это не была священная гора, я бы хотел забрать столько, сколько смогу унести прямо сейчас».

Похоже, для мага вроде Кросса это место было горой сокровищ. Он был довольно взволнован и с жадностью разглядывал кристаллы. Если так сильно хочется, почему бы просто не взять несколько? – подумал Сэй, но то, что Кросс ещё не сделал этого, говорило о его серьёзности.

Ариес также понимал, почему Кросс так взволнован, по крайней мере, немного, ведь он помнил время, когда Люфас вела себя так же, когда ходила в горы и пещеры, полные маны. Правда, в итоге она стала добывать кристаллы слишком активно. Тем не менее, эти кристаллы должны быть довольно распространены везде, где скапливается мана, поэтому они не должны стоить так дорого...

Если я правильно помню, условия для их роста заключались в месте, где могла скапливаться мана, что также затрудняло её последующее рассеивание вовне, а также в отсутствии живых существ, способных её поглотить... Я помню, как Люфас говорила: «В общем, нам нужно искать такие впадины и пещеры!» Но вдобавок ко всему, над этим местом был маноотталкивающий барьер, делавший прохождение маны невозможным. В результате мана, изначально скопившаяся в этой горе, больше не могла вырваться наружу. Не имея возможности перемещаться по горе, она просто кристаллизовалась. Это было поистине совпадением.

Может быть, мне стоит взять парочку с собой в подарок мисс Люфас... Ариес обдумал эту идею, прежде чем с такой скоростью, что никто другой не мог заметить, достать несколько кристаллов и спрятать их под мантией. Вирго едва успела понять, что Ариес что-то сделал, но не могла понять, что именно.

«Ты в порядке, Вирго? Т-ты устала?»

«Да, я в порядке».

Учитывая, насколько трудным был путь, по которому они шли, Сэй переживал за Вирго, даже несмотря на то, что сам запыхался. Но, хотя Вирго выглядела слабой, у неё был 300-й уровень. Она была вторая по выносливости среди всех находящихся там. Она легко поднималась с беззаботным выражением лица. На самом деле, Сэй был тем, кто отставал больше всех. Он был даже медленнее собаки, которая энергично бегала вокруг его ног. Разделение по уровням было действительно сложным делом.

«Кстати, я думал... Нет, я раздумывал... А с тем горилло-зверолюдом вон там всё в порядке...?»

Ариес запнулся от непривычной манеры речи, но смог донести свои опасения о рыцаре-женщине.

Это место было окружено барьером, отпугивающим монстров, и хотя с высокоуровневыми существами, такими как Ариес, всё было бы в порядке, для низкоуровневых зверолюдей этот барьер был подобен яду. Поэтому, думая, что для гориллолюдей это, должно быть, чрезвычайно болезненно, Ариес заговорил, но рыцарь-женщина вместо этого замерла.

«Тсс! Мы так о ней не говорим! Она человек, а не зверолюд! Правда, она похожа на гориллу!»

Жан поспешил на помощь, но его попытка обернулась ответным ударом. Кулак гориллы — нет, рыцаря-женщины — вонзился в лицо Жана, сбив его с ног. Затем, всё ещё кряхтя от обиды, она продолжила идти вперёд. Она же была леди, в конце концов. Даже если она знала, что похожа на гориллу, слова всё равно причиняли боль.

«Кстати, этот демон… Меркурий из Семи Светил? Думаешь, он на нас нападёт?» — пробормотал Ник, авантюрист из отряда Сэй, все ещё настороженно оглядываясь по сторонам.

«Да, он точно придёт за нами. Он не сможет просто так упустить эликсир», — ответил Ганц.

Даже если ему удастся проникнуть внутрь, они, по крайней мере, смогут сражаться, имея преимущество, поскольку это место было огорожено. Но отсутствие Фридриха с ними всё ещё вызывало беспокойство. Проблема заключалась в том, где и когда он нанесёт удар. Петто предсказывал, что он промоет мозги человеку, чтобы тот выполнял его приказы, но никто из них пока ничего подобного не видел. Вместо этого они услышали шум, похожий на шум текущей воды.

«Э-э... Кто-нибудь ещё слышит?»

Хотя все были настороже, Вирго заметила это первой. Сначала она подумала, что просто послышалось что-то, но быстро изменила своё мнение. Она не просто слышала. Вода действительно текла, и звук становился громче. Сэй и остальные должны были уже услышать его. Кросс погрузился в раздумья, пытаясь понять, что это может быть, и его лицо побледнело, когда он понял, что это за звук.

«Ч-чёрт! Все, соберитесь вокруг меня!»

«А?»

«Нет времени объяснять! Скорее!»

Воодушевлённые криком Кросса, Сэй и остальные собрались, всё ещё недоумевая, что происходит. Но у Кросса не было времени объяснять. Он просто поставил барьер вокруг них. Он вёл себя так, словно на них вот-вот нападут, и это заставляло Сэя и остальных нервничать.

В конце концов, объяснения не понадобились. Потому что источник звука — поток воды, заполнивший весь проход, — обрушился на них.

***

Шуточки переводчика

Сагиттариус сбегает от Либры, цветная иллюстрация