«Грц!»

Барьер, установленный Кроссом, скрипнул под напором текущей воды. Радиус купола составлял пять метров. Небольшое пространство, защищённое барьером, было единственным безопасным местом во всём проходе прямо сейчас.

Сэй вспомнил подводный туннель, по которому он однажды путешествовал во время отпуска в Японии. Интересно, выглядело бы путешествие по туннелю в бурной воде так же? – подумал Сэй довольно некстати.

Он не чувствовал себя расслабленным, не имел свободы для таких мыслей. На самом деле, всё было наоборот. Опасность, нависшая над ним, была настолько внезапной, что все его мысли впали в хаос. Но это было вполне естественно. Сейчас всё, что находилось за пределами его положения, было погребено под потоком воды. Если бы они попали в этот поток, их бы наверняка разбило о скалистые стены, и отряд героев, вероятно, встретил бы свой конец в ловушке под водой, не имея возможности дышать.

Сила самой воды была тоже непревзойденной. Барьер Кросса прогнулся, и на нём образовались трещины.

«Эй, что это значит?! Разве дьяволы должны были попасть сюда?!» — Ганц говорил так, будто паниковал.

«Кажется, Петто ошибся в своих предсказаниях... Гах... Он явно уже прорвался сквозь барьер!» — ответил Кросс таким же напряжённым голосом.

Эта вода была неестественной. Это было заклинание, наложенное кем-то с явной враждебностью — скорее всего, Меркурием, — что означало присутствие самого Меркурия. Но, к счастью, это также означало, что этот поток не будет длиться вечно. Если они смогут выдержать натиск какое-то время, он, скорее всего, прекратится. Но выдержать это время будет непросто.

Кросс был одним из ведущих практиков небесных искусств в мире, но он ничего не мог поделать с абсолютной разницей в уровнях. Кросс был 105-го уровня и мог использовать сильнейшие небесные искусства и магию в мире. Но он пытался противостоять грозному солдату дьяволу 300-го уровня. Он был не тем, против кого Кросс мог бы устоять в одиночку.

В конце концов, барьер Кросса разрушился, но именно в этот момент Вирго подняла руку.

«Виндемиатрикс!»

Поток воды просто исчез вместе с заявлением Вирго. Она использовала продвинутый навык, рассеивающий всю ману в указанной области. Его эффект рассеивания маны действовал на любую магию и мог нанести непоправимый урон, если применить его к существам, которые поддерживали своё тело маной.

Не замечая ошеломлённого взгляда Кросса, Вирго заставила всю воду исчезнуть.

«П-прямо сейчас, это было... Не может быть... Но это точно было рассеивание маны! Это способность, доступная только Богине и её доверенным хранителям мира!»

«А?»

«М-мисс Вирго... Кто вы такая?!»

Глаза Вирго широко раскрылись, когда Кросс начал извергать все эти незнакомые вещи. Даже если бы он спросил её о хранителях мира, Вирго никогда не знала о них и не имела о них никаких знаний. Способность, которую она только что использовала, была тем, чему её научила бабушка в детстве для самообороны, сказав: «Против дьяволов это будет означать мгновенную смерть!» Хотя ей и казалось, что это было бы излишеством только для самообороны, это всё что Вирго думала об этом навыке.

Но на самом деле это было не так. Этот навык был доступен лишь избранным. По крайней мере, он был недоступен большинству человечества. Конечно же, нет. Изначально он был доступен только клану людей, которым Богиня доверяла и поддерживала управление миром... Это была божественная способность, которой обучались только прямые потомки Энея, первого человека.

В современном мире только четверо могло им пользоваться. Одной из них, конечно же, была Богиня. Другой – Парфенос, который когда-то служила Богине. Затем был господин, которому сейчас служила Парфенос, Люфас Мафаал. И наконец, была преемница Парфенос, Вирго.

Способность рассеивать ману без вопросов... В мире, переполненном маной, таком как Мидгард, это была беспрецедентная способность, божественное чудо, достойное того, чтобы быть объявленным читерством. Поскольку вся магия состоит из маны, использование этого навыка легко сделало бы недействительным любое заклинание. Мана-машины, изобретённые Мегрезом, перестали бы работать, и если бы их использовали на дьяволах, им был бы нанесён огромный урон. Вдобавок ко всему, этот урон никогда не заживал бы, поскольку они были созданы из самой маны. Такие вещи, как разница в уровнях, ничего не значили перед этим навыком.

Хотя Вирго, возможно, и не смогла бы стереть всё заклинание, если бы в нём было слишком много маны, её навык всегда действовал бы. Другими словами, этот навык всегда срабатывал, даже против противника 1000-го уровня.

«А? Кто? Я же обычная небеснокрылая девушка, которая до недавнего времени жила в лесу...»

Кросс, должно быть, подумал, что Вирго издевается над ним этим ответом.

Он закричал, явно расстроенный, и схватил её за плечо.

«Обычная? ОБЫЧНАЯ?! Как будто! Ни один обычный небеснокрылый не смог бы сам рассеять ману! Даже Небесный Король не смог бы!»

«Аааааа?!»

Похоже, Кросс был из тех, кто обычно спокоен и рационален, но паникует и действует безрассудно, как только сталкивается с чем-то, выходящим за рамки его понимания. Но вид взрослого эльфа, хватающего и преследующего небеснокрылую девушку с налитыми кровью глазами, выглядел не очень хорошо.

Решив, что он зашёл слишком далеко, Сэй поспешил отцепить Кросса от Вирго и встать между ними.

«Что ты творишь, Кросс?! Сейчас не время для этого! Мы не знаем, когда будет следующая атака!»

«Н-но!»

«Не нокай мне! Прямо сейчас нам нужно решить, нужно ли нам остановить того, кто напал на нас этим заклинанием, или подняться на гору!»

Сэй был прав. Сейчас не время допрашивать друзей. Их планы полностью провалились, и всё, на что они надеялись, оказалось неверным. Они поднялись на эту гору, полагая, что Семь Светил не смогут проникнуть туда сами, но, к несчастью, Меркурий умудрился пробраться туда раньше них. Это означало, что, хотя им удалось пережить первый удар, второй мог последовать в любой момент.

Им всем предстояло сделать выбор. Отступить сейчас или двигаться дальше, полностью осознавая риски?

«Парень прав. Идти вперёд или повернуть назад, нам нужно скоро принять решение».

«Я согласен с Ганцем. Давайте поторопимся и продолжим».

«Нет, думаю, нам стоит вернуться. В нашем нынешнем состоянии враг может атаковать сколько ему угодно магией, и мы его даже не увидим. Если мы продолжим позволять ему нападать на нас таким образом, мы будем уничтожены».

Ганц и Жан, у которых был самый большой опыт путешествий в группе, согласились с Сэем, но их мнения были совершенно противоположными. Жан хотел идти вперёд, а Ганц — повернуть назад.

В такие моменты я вспоминаю, что они на самом деле наёмники и авантюристы. Они привыкли к таким сложным ситуациям.

«Думаю, Ганц прав. Нам следует отступить».

«Я лучше пойду вперёд. Ведь если мы отступим, мы потеряем эликсир».

Ник и Шу, оба авантюристы и оба не очень запоминающиеся, тоже разделились во мнениях. Идти вперёд было опасно, но отступать означало отказаться от эликсира. Если они откажутся от эликсира, страна падет без дракона, даже если им самим удастся выжить. Тем не менее, прорываться вперёд было слишком опасно. И вот так мнения группы разделились, затянув разговор.

«Мне, в общем-то, всё равно».

Ариес высказал своё уклончивое мнение, и его, по сути, устраивал любой исход. Для него Семь Светил были лёгким противником, поэтому движение вперёд не было проблемой. Но здоровье дракона-хранителя Ариеса тоже просто не волновало. Даже если они упустят эликсир, и страна будет уничтожена, для Ариеса это будет означать лишь то, что одна из ужасных стран, предавших Люфас, исчезнет. На самом деле, он был бы рад этому.

«Хм, я думаю, что двигаться вперёд было бы нормально».

«Рекомендую отступить. Ох... Похоже, мы снова раскололись».

«Я не умен. Поэтому подчинюсь решению всех».

Мнения Вирго и женщины-рыцаря снова разошлись, и голоса по-прежнему разделились поровну. Ричард не проявил готовности принимать решение самостоятельно, а Кросс был совершенно бесполезен в этой ситуации, а это означало, что последний, проголосовавший, естественно, примет решение за всю группу.

Все взгляды были устремлены на героя. Сэй покрылся холодным потом от давления и ответственности, исходивших от взглядов всех присутствующих, но ему всё же удалось отчётливо говорить.

«Давайте продолжим... Я... я думаю, он прячется и атакует с такого расстояния, потому что считает нас угрозой и просто хочет, чтобы мы ушли. Он прорвался сквозь этот маноотталкивающий барьер, так что это должно было как-то на него подействовать. Сражаться здесь, вероятно, вредно для него. Вероятно, именно благодаря этой горе Кросс смог защититься от большей части его предыдущей атаки. Уверен, если бы мы были снаружи, он смог бы прорваться сквозь барьер Кросса гораздо быстрее».

«Т-ты прав. Это определённо логично».

«Так что, я думаю, нам стоит продолжать. Сейчас он загнан в угол».

Несколько человек вздохнули с облегчением и восхищением, увидев, как неожиданно спокойно Сэй оценил ситуацию. Несмотря на свою слабость, Сэй довольно хорошо понимал и осмысливал ситуацию. Даже впечатление Ариеса о Сэе немного улучшилось, когда он вспомнил Люфас, когда она была искательницей приключений.

＊＊

«Вы все приготовили свои лечебные предметы, верно? Пошли!»

«Подожди, Люфас! Там ловушка...»

«Не беспокойся. Я уже её активировала».

Ах... Ну ладно.

Игнорируя предупреждения Мегреза и остальных, она уже прорвалась через все ловушки, активировав их. Решив, что повреждения можно просто исцелить, Люфас мысленно проглотила их и продолжала двигаться вперёд, не обращая внимания на стрелы, раздавленные стенами, попадания под падающую раковину или огонь от огнемётов. Она держала навык рейнджера включённым на всякий случай, чтобы избегать ловушек, которые действительно представляли угрозу её жизни. В остальном же она просто продолжала прыгать прямо в другие, говоря, как ни странно, что быстрее активировать ловушки и потом исцелиться, чем обезвреживать их.

Это уже слишком.

＊ ＊

«Ну, я не настолько умен, так что могу ошибаться».

«О, не беспокойся. Ты молодец. Это я неправ... Это правда, что испугаться и поджать хвост перед врагом, вероятно, было бы именно то, чего они хотят. Эй, ребята. Извините, но я меняю своё мнение. Думаю, нам следует продолжать».

Ганц пересмотрел своё мнение, убеждённый доводами Сэй.

Теперь было пять человек за движение вперёд против двух за возвращение. Ник и рыцарь сдались и пожали плечами.

Похоже, они смирились с тем, что ринутся навстречу опасности.

Скорость теперь имела решающее значение. Группе нужно было продвигаться как можно быстрее и врезаться в демонов впереди. Чем больше заклинаний он будет использовать, тем сильнее будет истощён в бою. Ключевым моментом было то, сколько заклинаний Меркурий сможет применить до начала битвы.

«Ладно, пошли! Кросс, поторопись и соберись!»

Ганц схватил Кросса за голову и побежал вперёд. Остальные последовали за ним, и они начали подниматься по пещерам горы. Эта священная гора была интересна тем, что была почти полой внутри. Пустые пространства образовывали спиральный склон, ведущий вверх, где на вершине хранился эликсир. В соответствии с этой структурой, снаружи не было никакого места, откуда можно было бы дотянуться до эликсира, поэтому вся гора была похожа на естественную крепость.

Враг должен быть на вершине! В этом не могло быть никаких сомнений, учитывая направление потока воды.

Естественный вывод заключался в том, что Меркурий хотел, чтобы они ушли. В конце концов, из-за расположения горы, он не смог бы уйти незамеченным, пока Сэй и его группа были поблизости. Другими словами, он не смог бы ускользнуть с эликсиром.

Сэй был прав в своих рассуждениях. Эта священная гора с запечатанной маной была, по сути, тупиком. Меркурий прыгнул в ловушку по собственной воле, привлечённый эликсиром. Он знал это. Сейчас он в беде!

«Вторая волна идёт!»

Второй поток воды устремился к Ганцу и остальной группе позади него.

Как я и думал. Он впереди!

Впереди них Меркурий уже контролировал эликсир. Ошибка Меркурия заключалась в его незнании Вирго.

Она снова подняла руку перед собой.

«Виндемиатрикс!»

Заклинание Воды дьявольского народа было односторонне разрушено. Магия — это навык, собирающий ману и преобразующий её в физические явления, и поэтому навык Вирго был всемогущ против неё. Этот навык был извечным врагом всех магов. Всего один человек, способный использовать его на стороне противника, сделал бы любого мага бесполезным.

Видя, как вода исчезает, Жан одобрительно присвистнул и от всей души похвалил усилия Вирго.

«Поразительно, барышня! Полагаю, могущественные люди появляются в самых неожиданных местах, не так ли?»

«Нет, я не настолько сильна».

«Ой, не будь такой скромной! Верь в себя! Говорю тебе, ты очень сильная!»

Отряд героя продолжил подниматься по склону и наконец достиг вершины — комнаты, где хранился эликсир. Перед комнатой лежали жалкие останки голема, который, вероятно, был хранителем эликсира. Сэй и остальные, скорее всего, изначально должны были сражаться с этой тварью. И они также знали, кто уже это сделал.

Подняв глаза от обломков, Сэй и остальные увидели мужчину из народа дьяволов, держащего маленькую бутылочку и грозно смотревшего на героев.

Похоже, нам удалось загнать его в угол. Теперь осталось только победить.

Сэй и остальные члены группы приготовили оружие, полностью готовые к тому, что должно было произойти.

***

Шуточки переводчика

- Эй, народ, я нашла новое подземелье.

- Дом Веселья Сена? Не внушает доверия.

- Ой, да ладно приключение на 20 минут, вошли и вышли.