Пока его загоняли в угол, Меркурий вспоминал, что произошло до его прибытия в эту страну.

Дьяволов заставляли танцевать. Меркурий всегда так думал. Он знал, что это народ маны, который просто появляется из ниоткуда и противостоит человечеству без всякой причины. Меркурий также знал, что если они когда-нибудь перестанут противодействовать человечеству, то превратятся в ману и умрут. Они были словно магическим заклинанием, которое не может выполнить свою задачу.

Я знаю, что я марионетка. Я всего лишь марионетка, которой от рождения суждено нападать на людей... Даже если у меня есть чувство собственного «я», я всё ещё всего лишь человекоподобный инструмент без свободы воли. Но почему? С какой целью? Кто создаёт таких жалких марионеток, как мы?

Проходя по тёмному замку, Меркурий размышлял о своём смысле существования. Даже если я одержу победу, что тогда произойдёт? Если мы исчезнем, если не настроим против себя людей, то уничтожение человечества будет равносильно тому, чтобы поставить телегу впереди лошади. Всё, что произойдёт, — это самоуничтожение. Создатель велит нам поторопиться и исчезнуть, как только наши роли закончатся? Какое безумие...

«Меркурий!»

«О, это ты, Луна».

Девушка с медовыми волосами остановила Меркурия. На ней была лёгкая броня поверх фиолетовой нижней одежды, подчёркивающей лёгкость движений. Было ясно, что она пытается переодеться, но это не сработало. Единственные, кого можно было обмануть её платьем, – это идиоты вроде Марса. Грудь у неё была перевязана бинтом, но Меркурий знал, что она довольно фигуристая.

Когда она подбежала, Меркурий обернулся и посмотрел на неё с недоумением.

«Луна... Что с твоей кожей и глазами?»

«А?»

Расовыми признаками дьявольского народа были синяя или зелёная кожа и глаза, с заменой белого и чёрного на противоположные. Луна не была исключением; у неё должны были быть эти признаки. Но сейчас Луна стояла перед Меркурием с белой кожей и человеческими глазами. Меркурий задал этот вопрос из праздного любопытства, но Луна явно запаниковала, прежде чем ответить, словно явно пыталась придумать оправдание.

«А, нет, э-э... Это... проникновение! Да, миссия по проникновению. Я не смогу войти в человеческий город, если не буду выглядеть как человек, верно?»

«Хотя, нет смысла оставаться здесь в такой маскировке...»

«А... Э-э... Н-будучи такой постоянно, я могу привыкнуть и не облажаться в полевых условиях!»

Это ложь... Меркурий внутренне раскритиковал её необдуманное оправдание. Проникая в человеческий город, дьяволы должны были маскироваться. Меркурий это понимал. Юпитер тоже так делал. На самом деле, Марс был практически единственным идиотом, которого могли поймать мёртвым где-либо рядом с человеческим городом без маскировки. Однако это не было причиной постоянно носить человеческий облик, тем более что их могли бы принять за человека и атаковать другие дьяволы.

Ну, в принципе, не было никого достаточно грубого, чтобы напасть на девушку из Семи Светил, а даже если бы и нашлись, Меркурий убил бы их сам. По расчётам Меркурия, Луна делала это по другой причине. Вероятно, потому что она очень переживала за Терру, который не был похож на обычного дьявола.

Пытаясь стать к нему хоть немного ближе, она изменила свою внешность, чтобы соответствовать. Меркурий подавил ревность, поднявшуюся внутри, прежде чем аналогичным образом заставить свои обычно неподвижные лицевые мышцы растянуться в улыбке.

«Тебе идёт. Я не очень люблю людей, но этот цвет кожи неплохо смотрится, когда ты на тебе».

«П-правда? Я-я рада».

«Кстати, что тебе нужно? Ты же не просто пришла показать мне, как ты выглядишь, верно?» — спросил Меркурий, хотя и думал про себя: «Было бы неплохо, если бы ты это сделала».

Его вопрос заставил девушку воскликнуть: «А», словно она только что что-то вспомнила, прежде чем объяснить причину, по которой она позвала Меркурия.

«Всё верно. Сэр Терра созвал собрание Семи Светил. Сатурн уже направляется в зал заседаний».

«Сэр Терра? Понял... Я немедленно буду там».

«Хорошо. Буду ждать тебя там».

Меркурий тихо вздохнул, глядя, как Луна убегает вперёд.

Какой бардак. Мне это как-то не нравится. Её глаза вообще не смотрят на меня. Она вечно думает о ком-то другом. Стоит ли мне называть его соперником в любви? Нет... Это немного другое. У меня не было шанса, так что он не был бы настоящим соперником.

Ну, я знаю, что просто получил то, что заслужил. Я прямолинеен и вообще не силён в словах. Я также мрачный и никогда не говорю, что на самом деле думаю. Я никогда не смог бы донести свою привязанность до того, кто мне нравится. Если бы я мог быть таким же очевидным, как Луна, она, вероятно, заметила бы, но для меня это было бы невозможно. Я всегда рефлекторно держу себя в руках и скрываю свои чувства.

«Просто взорвитесь. Сэр Терра», — прошептал Меркурий, прежде чем направиться в переговорную.

Открыв дверь, он первым делом увидел семигранный стол, символизирующий стихии. Места Луны и Земли уже были заняты. Огонь, Дерево, Солнце и Металл пустовали, но с этим ничего нельзя было поделать. Марс и Юпитер были мертвы, а Венера стала предателем. Человек, занимавший место Солнца – Солнце, тот, кто должен был их вести, – был подозреваем в том, что подвергся промыванию мозгов Венерой, и был исключён из за собрания.

Меркурий занял место у Водного седалища и посмотрел на своего лидера, Терру, который не сидел ни на одном из мест.

«Действительно пусто, не так ли?» – сказала женщина на месте Земли, Сатурн Земли, подперев подбородок руками.

Семь Светил совсем не были дружелюбной компанией. Они были скорее беспорядочной группой личностей, готовых напасть при первой же возможности. Но отсутствие четырех из семи членов, как сейчас, заставило бы кого угодно задуматься.

Может быть, если бы мы объединились, а не просто сверлили друг друга взглядами с другого конца стола, этого можно было бы избежать? Нет, вряд ли... Оглядываясь назад, Меркурий вспомнил, что некая бомба (Венера) была прямо здесь, убедившись, что все сверлили друг друга взглядами.

«Вы все здесь».

Взгляд Терры скользнул по столу, подтверждая присутствие всех, хотя подтверждать нужно было только троих.

«Думаю, некоторые из вас уже знают, что Венера была предательницей. Нет, скорее я бы сказал, что она никогда не была одной из нас. Она манипулировала нами всё это время, что привело к ненужным потерям».

До недавнего времени – всего несколько недель назад – дьяволы обладали абсолютным превосходством в войне против людей. Семь Светил, безусловно, были устрашающими, но только пока на их стороне были члены Двенадцати Небесных Звёзд – Айгокерос, Скорпиус и Ариес – им нечего было бояться, никого и ничего, кроме Бенетнаш.

Но, оглядываясь назад, можно сказать, что это, вероятно, была ловушка, расставленная Венерой. Пока они были расслаблены и самоуверенны в своём превосходстве, Марс и Юпитер были уничтожены. Ещё одним ударом стала потеря Айгокероса, Ариеса и Скорпиус. Прежде чем они успели заметить, их позиции полностью изменились, и дьявольский народ оказался в таком положении, что было сомнительно, смогут ли они даже победить силы человечества, не говоря уже о Люфас и её команде. В этот момент не было времени сверлить друг друга взглядами.

Терра объяснил всё это трём оставшимся Светилам, и они слушали с серьёзными лицами.

«Мы не можем позволить себе новых потерь. Поэтому с этого момента вы все должны наблюдать за Люфас и её отрядом, но ни при каких обстоятельствах не вступать с ними в контакт».

Обычно в этот момент нужно было бы отсиживаться в замке и смотреть, что произойдёт. Люди могут снова нажить врагов в виде Люфас и могут уничтожить друг друга. Даже если этого не произойдёт, Бенетнаш и Леон обязательно столкнутся с Люфас. Однако дьявольским народом двигали обстоятельства, которые не позволяли им этого сделать. Они были ущербным видом, который исчезнет, если не нападёт на человечество... Даже если бы они захотели прекратить военные действия, они не смогли бы. Единственное, что они могли сделать, — это избегать Люфас, Бенетнаш и Леона всеми силами и атаковать другие цели.

«Я бы так и сделала, даже если бы ты мне не сказал. Ни за что не хотела бы сражаться с таким монстром, как она. В любом случае, похоже, какое-то время это будет просто скучная рутинная работа, типа разгрома небольших деревень».

«Сатурн... Так часто нападать на мирных жителей...»

«Ты как всегда такая же занудная, Луна. Ты же знаешь, что это нам приходится делать, иначе мы умрём? Я поражаюсь, как ты можешь быть таким убийцей. Вообще-то, подожди секунду. Что у тебя с глазами и кожей?»

«А? Э-э, это...»

Терра откашлялся, чтобы прервать легкомысленный разговор Сатурн и Луны, прежде чем продолжить встречу. Хотя, по сути, единственное, что они сделали в тот день, – это придумали контрмеры против Люфас и её группы, например только, попытки предсказать, где сейчас находится Люфас, или оценить, какими силы она обладает. Причина, по которой они не знали её точное местоположение, заключалась в том, что все монстры и дьяволы, отправленные ими на разведку, были перестреляны и уничтожены. Скорее всего, это была работа Либры «Весов».

Сменив ракурс и сосредоточившись на том, где их разведка ещё жива, можно было бы в значительной степени определить, в какой области она находится и в каком направлении направляется. Однако это потребовало бы большого количества жертв. А из-за огромной дальности Либры и сверхвысокой скорости Люфас, количество жертв, которые им пришлось бы принести, просто не стоило той информации, которую они могли бы получить, тем более что она в любом случае была бы не очень точной.

Это была лишь оценка, но считалось, что Люфас и компания могли перемещаться около ста километров в час. Вдобавок ко всему, её скорость полёта была достаточно высокой, чтобы она могла пролететь половину Мидгарда за считанные минуты, судя по скорости, с которой сама Люфас однажды переместилась из окрестностей Гьяллархорна в Лаватейнн. На самом деле, учитывая её битву с Королём Дьяволов, её максимальная скорость могла быть в несколько раз или даже в десятки раз выше... Если бы она могла поддерживать такую скорость на больших расстояниях или в течение длительного времени, она могла бы даже сделать круг вокруг Мидгарда за одну секунду.

Какой монстр. На коротких дистанциях её скорость, должно быть, казалась телепортацией. В любом случае, даже если бы они смогли выяснить, где она сейчас находится, такая информация, вероятно, уже была бы бесполезна к тому времени, как Терра узнал бы об этом. В конце концов, Люфас могла бы облететь весь мир несколько раз, прежде чем фамильяр, используемый для разведки, смог бы вернуться, так что информация, которую он получил бы, была бы, мягко говоря, ненадёжной.

После окончания встречи Меркурий направился прямиком в тронный зал, где, скорее всего, находился Король Дьяволов.

Сражаться, избегая Люфас? Меня это устраивает, но это никак не решает фундаментальную проблему. Даже если нам, дьяволам, удастся выиграть эту войну, мы всё равно просто исчезнем. Единственный способ изменить это — изменить само наше существование... Другими словами, нам нужно изменить правила, написанные Богиней.

Если мы этого не сделаем, у дьяволов не будет будущего.

«Ваше Величество. Пожалуйста, извините меня».

Меркурий вошёл в тронный зал и поклонился своему господину.

Похоже, Король Дьяволов недавно где-то провёл серьёзную битву и был занят восстановлением сил. Тем не менее, его раны были не слишком серьёзными, и он лениво восседал на троне, словно не был ранен вовсе.

Он прищурился, усмехаясь при виде Меркурия.

«Меркурий, понятно. Что тебе нужно?»

«Ваше Величество... умоляю вас одолжить мне вашу силу».

«Хм... я выслушаю».

«Спасибо! Я понимаю, как грубо я об этом прошу. Но умоляю вас использовать свой «Ключ к Небесам», официально именуемый «Ключом ГМ», когда-то принадлежавший нам, дьяволам».

Ключ к Небесам – это предмет, встречающийся только в легендах, которым могла владеть лишь представитель Богини. Это был божественный инструмент, который мог нарушать законы и провидение самого мира. В прошлом Богиня дала его первому человеку, Энею, и он передавался из поколения в поколение в его клане. Затем Богиня распространила среди всех рас мира знание о том, что даже прикосновение к ключу, если ты не являешься её представителем, является тяжелейшим грехом. Стремление к ключу было не чем иным, как объявлением войны самой Богине.

Таким образом, на протяжении всей истории ни один злодей, монстр или даже дьявол не осмеливался поднять руку на клан Энея. Какими бы глупыми они ни были, они не могли бросить вызов Богине. Они не хотели этого. Двести лет назад появился тот, кто затеял борьбу с установленным порядком, и этим человеком была Люфас Мафаал.

Она дерзко проникла в святилище клана и вывела вождя, Парфенос, вместе с ключом. После этого ключ был оставлен у Гемини, «Близнецов» Двенадцати Небесных Звёзд, на хранение на корабле «Арго». Близнецы обладали наибольшей боевой мощью среди всех подчинённых Люфас, и считалось, что ключ в безопасности в их руках даже сейчас.

У Меркурия возникло подозрение, что ключа больше нет на «Арго». Король Дьяволов отправился в экспедицию сразу после битвы с Люфас. Было очень мало противников, против которых он бы удосужился вывести такие большие силы. Одним из них был Король Лев Леон и его армия. Другим – принцесса вампиров Бенетнаш и её город Мьёльнир. Последним – Люфас Мафаал и Двенадцать Небесных Звёзд, подчинённые ей.

Все они были живы и здоровы, никаких следов битвы с Королем демонов не было. Вернее, Люфас была, но её битва произошла до экспедиции. Оставался только один другой кандидат. Это мог быть только «Арго» с их огромной силой героических душ. Это означало, что ключ теперь в руках Короля Дьяволов. По крайней мере, так заключил Меркурий.

«Так ты знаешь, что он у меня...»

«Прошу прощения... Я взял на себя смелость провести небольшое исследование».

«Хм... Тогда я тебя послушаю. Для чего, по-твоему, мне нужен ключ?»

Король Дьяволов был в хорошем настроении. Меркурий забавлял его.

Мне нужно перейти к делу, пока он в таком настроении.

Меркурий сглотнул слюну и ответил, стараясь скрыть нервозность на лице.

«Пожалуйста, сделайте нас дьяволов... Нет, вы можете сделать это только для одного. Пожалуйста, спасите её от нашей участи. Единственный, кто может это сделать, — это тот, у кого есть ключ, и это вы».

***

Шуточки переводчика

Если бы она могла поддерживать такую скорость на больших расстояниях или в течение длительного времени, она могла бы даже сделать круг вокруг Мидгарда за одну секунду.

Люфас be like: