Люфас скрестила руки, обдумывая вопрос Сэя.

У Сэя не было другого выбора, кроме как успокоиться и ждать действий Люфас. Он должен был быть готов, чтобы, какие бы нелепые вещи она ни выронила, когда заговорит, он смог сохранить спокойствие. В отличие от поведения Сэй, который был похож на солдата, идущего на смерть, слова Люфас были, мягко говоря, обезоруживающими.

«Да ничего, правда».

«Ч-что? Вы хотите сказать, что у вас здесь нет цели?»

«Да. Мы изначально пришли сюда, чтобы проверить храбрость одного из Наших подчинённых. Теперь, когда с этим покончено, Нам здесь действительно нечего делать».

Услышав ответ Люфас, Сэй погрузился в раздумья, стараясь скрыть эмоции. Не думаю, что она лжёт, но и всей правды она точно не говорит. Если бы она действительно закончила здесь, её бы уже не было. Если она ещё здесь после охотничьего фестиваля, значит, у неё есть на это причина.

Но я также не думаю, что эта причина делает её врагом этой страны.

«Кстати, как долго вы все планируете вот так стоять? Вы все пугаете этими телами, даже просто стоя здесь. Поторопитесь и снова станьте людьми», — позвала Люфас тех, кто стоял позади неё.

Стоявшие там великаны мгновенно исчезли. Вместо них появились седовласый старик, совершенно неприкрытая женщина и молодой мужчина в красной одежде. Сэй помнил их всех.

Точно, я уверен... Это были те странные люди, которые выстраивались в очередь к Вирго два дня назад. Значит, Вирго — та самая подчинённая, о которой говорила Люфас... Неудивительно, что она была так сильна...

Сэй не удивился этому осознанию. На самом деле, для него это казалось разгаданной загадкой. Она не была ни героем, ни великим завоевателем, но всё же соперничала с Фридрихом и обладала странной способностью стирать ману.

А, теперь понятно. Конечно, она не обычный человек. Если она последовательница Люфас Мафаал, то всё встаёт на свои места. В конце концов, она может легко повышать уровни других. Меня обманули... Ну, не совсем, наверное.

На долю секунды Сэй заподозрил, что Вирго его обманула, но быстро отбросил эту идею. По крайней мере, сама Вирго была чистой, хорошей девушкой. В этом не было никаких сомнений, и если это было притворством, то Сэй чувствовал, что виновата его собственная способность читать людей. В конце концов, я просто не настолько умён. Мне придётся полагаться только на интуицию и внутреннее чувство. Сэй решил довериться девушке, с которой он встречался, разговаривал и с которой сражался. И благодаря этому доверию перед ним открылся новый путь.

«С нами была девушка по имени Вирго, но она решила остаться, чтобы сразиться со Светилом у подножия горы. Она с вами?»

«А, так ты тоже был одним из лучших на охотничьем фестивале. Либра...»

«Да, он говорит правду. Я могу улавливать жизненно важные сигналы Вирго у горы».

Услышав о Вирго, Люфас тут же позвала служанку рядом с ней. Служанка отреагировала быстро, словно ждала всё это время. Её мастер даже не отдал никаких конкретных приказов, и она выполнила их, убедившись, что их товарищ в безопасности. Что касается Сэя, он мог лишь дрожать, учитывая расстояние и то, что это, казалось, не имело значения.

«Т-так, э-э... Честно говоря, я думаю, что заставлять её сражаться в одиночку было довольно жалко... Да. Но настоящая проблема в том, что мы все довольно сильно склонны к физическим атакам, поэтому мы мало что могли бы сделать, даже если бы захотели... Это жалко, но единственный выход — попросить о помощи того, кто может».

«...»

«Итак, э-э... Не могли бы вы, пожалуйста, сразиться с нами?»

Хорошо, как вы ответите?! С вспотевшими ладонями Сэй ждал ответа Люфас.

Его целью было использовать Вирго как мост для построения отношений сотрудничества, хотя «использовать» звучало грубо. Что ж, пожалуй, «сотрудничество» было бы слишком дерзким... Разница между нами слишком велика. Но если мы сможем подружиться сейчас, то это окажет большое влияние на будущее. Так мне подсказывает интуиция.

Шансы на успех были немалыми. Если всё было так, как сказал Мегрез, и Люфас не был злодеем, то она, по крайней мере, должна была быть достаточно великодушной, чтобы сделать это и спасти одного из своих подчинённых. С другой стороны, если она была из тех, кто мог бы выгнать Вирго, то Сэй должен был бы изменить своё отношение к ней с самого начала. Но в конце концов её ответ оказался именно таким, на который надеялась Сэй.

«Хм, ну хорошо».

«П-правда?!»

«Да. Вирго — наша больше, чем ваша. Даже если бы ты не просил, Мы бы ей помогли», — сказала Люфас с мягкой улыбкой, на которую Сэй ответил.

О, что? Она гораздо разумнее, чем я слышал в рассказах. Может быть, легенды просто вышли из-под контроля, и она изначально никогда такой не была.

Как раз когда Сэй начала расслабляться, накатила волна, грозя поглотить Люфас. Видимо, она надвигалась, пока они разговаривали. Сэй, заметив опасность, попытался отреагировать и предупредить Люфас, но тот не смог вымолвить ни слова. Люфас, однако, действовала ещё быстрее. Она схватила девочку с синими волосами, которая шла прямо за ней, и отскочила от воды. Затем она мгновенно взмахнула ладонью, словно отмахивалась от мухи. Удивительно, но от её действий вся вода рассеялась, а ветер от её атаки разнес капли во все стороны.

Она сдула воду, которая должна нейтрализовать физические атаки?! Это полностью проигнорировало законы физики. Такая подавляющая сила означала, что уровни были законом сами по себе. Увидев такую нелепость своими глазами, у Сэя отвисла челюсть.

Беру свои слова обратно. Люфас действительно чертовски страшная.

＊＊

Я получил неожиданное приглашение к сотрудничеству от героя, так что моя мотивация сейчас была зашкаливающей. Она была настолько высока, что я взлетел на седьмое небо. Конечно, это всё было в теории, но именно таким было моё настроение. Боже мой. Честно говоря, одной из проблем в моём списке было то, как обращаться с героем, потому что если я просто настрою его против себя, то вернусь на путь «быть избитым и запечатанным» двухсотлетней давности.

Он всё ещё был слишком слаб, чтобы победить меня, но он всё-таки был героем. Трудно сказать, насколько сильно он изменится, если вмешается Богиня. В историях то же самое, верно? Хотя разрыв между их силой изначально был настолько велик, что сражение даже не рассматривалось как вариант, происходила цепочка случайных событий, которые приводили к пробуждению в герое какой-то нелепой, чудовищной силы. Например, гнева из-за смерти друга или какой-то ранее запечатанной силы... Вот так герой внезапно становился сильнее последнего босса.

Конечно, это было только в художественной литературе. Художественная литература отличалась от реальности, так что это сомнение было лишь моим, путающим вымысел и реальность. Но, к сожалению... Этот мир был, по сути, просто миром вымысла Богини, и она просто обожала стандартные тропы и условности. Я полагал, что она из тех, кто не замечает хотя бы некоторое количество противоречий или непоследовательности. Вот почему законы физики едва ли работали в этом мире, который она создала. Например, я бы не удивился, если бы разные доспехи одинакового веса по-разному влияли на скорость, или что-то в этом роде, как в игре. Или, например, используя когти в обеих руках, ваша сила атаки удваивалась.

Я имею в виду, что если бы я недооценил и проигнорировал героя, то Богиня смогла бы усилить его, чтобы он превзошёл меня. Это было бы совсем неудивительно. Так что герой, пришедший ко мне, чтобы сотрудничать и построить дружеские отношения, был полностью желанным.

Всё же я скрыл от него информацию о Сагиттариусе. Было бы плохо, если бы я проболтался, а он сказал: «Тогда пойдём убьём Сагиттариуса».

«Кстати, мисс Люфас, там есть несколько человек, которые всё это время на вас пялились...»

«А, они?»

«Да, и мы тоже знаем некоторых из них».

Я обернулся, чтобы осмотреть тех, на кого указала Дина. Это, вероятно, была группа героя. Я не узнал ни тигра, ни гориллу зверолюда, но узнал всех остальных.

Кажется, мы встретили лысого старика в Свеле. Кажется, его звали Ганц? А тот авантюрист, я почти уверен, — Жан. Я не очень хорошо помню остальных троих, так как они не произвели особого впечатления, но помню, что их группа была ужасно несбалансированной из всех воинов. А тот, без сознания, с пеной у рта, – это тот самый красивый эльф, который призвал меня и много мне поведал.

Хм. Может быть, мне действительно удастся легко с ними поговорить.

Я решил попробовать подойти к ним. Как только я это сделал, тигролюд сразу же бросился прятаться за дерево, а Жан и остальные насторожились. Похоже, Ганц – единственный, кто не слишком встревожен. Что ж, даже иметь такого человека – это здорово.

«Давно не виделись, Ганц. Рады тебя видеть».

«Да, и ты тоже, Сфалу... Нет, пожалуй, мне стоит называть тебя Люфас Мафаал».

Ганц не выглядел слишком удивлённым. Это было как-то неожиданно. На самом деле, он выглядел так, как будто в его голове наконец-то что-то щёлкнуло.

«Похоже, ты заметил, судя по тому, как ты себя ведёшь».

«Ну, вроде того. Только Семь Героев и Король Дьяволов смогли бы так же легко, как ты, выбить из колеи Овна, что делает тот факт, что ты не просто обычный человек, до боли очевидным даже для такого идиота, как я. Кстати, то, что ты использовала фальшивое имя, означает, что Дина — не её настоящее имя?»

«Нет, Дина — моё настоящее имя».

Дина сама ответила на вопрос Ганца, но у меня тоже были сомнения, настоящее ли это имя... Ну, думаю, сейчас не время гадать, кто она на самом деле.

В любом случае, присутствие Ганца здесь — счастливое совпадение. С ними должно быть легче разговаривать и строить отношения, чем я ожидал. Кроме этого... Да, не думаю, что нам нужно продолжать манипулировать воспоминаниями Жана. Я окинул Жана беглым взглядом, как и думал, прежде чем перевести взгляд на Дину. Когда я это сделал, она кивнула в ответ и щёлкнула пальцами.

«Всё верно, теперь я вспомнил! Вы же свободные торговцы Сфалу и Дина! А это Либра из Двенадцати Небесных Звёзд! Постойте, почему нам казалось, что мы сами покорили Могилу до сих пор?»

Жан и другие авантюристы из его отряда разом ахнули. Казалось, они были немного растеряны из-за наплыва воспоминаний.

Ну, им казалось, что они забыли что-то невероятно важное до сих пор, так что, вероятно, они просто были озадачены собой. В любом случае, казалось, что им потребуется некоторое время, чтобы встать на ноги, поэтому я решил сначала разбудить эльфа-бро.

Я никогда не был хорош в исцелении, но я был способен на это. А пока давайте предположим, что бессознательное состояние похоже на «сон», и попробуем исцелить ненормальные состояния. Сон можно было прервать, получив удар от врага, поэтому я мог попробовать слегка ударить его, чтобы разбудить, но он был явно без сознания и не спал, поэтому я не думал, что это сработает. Я наложил заклинание восстановления, и эльф снова встал. Увидев меня, он был так удивлён, что у него отвисла челюсть, словно она вот-вот упадёт с головы.

«Лю-Лю-Лю-Люфас Мафаааааалллл?!»

Как только он увидел меня, эльф-бро попытался удрать от меня, вместо того чтобы встать. Он также развернул вокруг себя куполообразный щит.

Эй, ну же. Эта реакция ранит. Всё же, это очень тонкий щит... Ты уверен, что в порядке? Он как супертонкое стекло.

Беспокоясь о прочности щита, я слегка постучал по нему. Когда я это сделал, щит разлетелся с громким звуком, и эльф от шока потерял дар речи.

О, суперхрупкий. Прямо как в аниме эпохи Сёва. Те, которые постоянно ломаются.

«Успокойся. Мы не причиним тебе вреда, и такой тонкий, как ткань, щит всё равно ничего не сделает».

Я на самом деле не хотел тебя пугать. К тому же, что ты собирался делать со щитом, который разбивается от одного удара? Это больше похоже на дань моде, чем настоящий щит. По сути, это годится только для того, чтобы показать людям.

«Ч-что ты...?»

«Подробнее об этом вы можете узнать у этого храброго ребёнка или Дины. Но, говоря о результатах, Мы здесь, чтобы сотрудничать с вами. Ну, это только пока Мы в этой стране, но... Мы с нетерпением ждём этого», — сказал я, одарив их улыбкой.

Их реакция была ошеломлённой, прежде чем все повернулись к Сэю.

Ого... Я знаю, что я так печально известен, так что это вполне естественно, но, похоже, единственные, кто намерен нормально со мной разговаривать, — это герой и Ганц. О, и, наверное, та собака, что у ног героя с высунутым языком и виляющим хвостом. Тигр-зверолюд ещё дальше, чем был до этого. Я погладил собаку и тихонько вздохнул, подумав о будущем, хотя всё это было моей заслугой.

***

Шуточки переводчика

Люфас будит Кросса:

P.S. Иллюстрацию стырил из тайтла "Злая Семейка Герцога Грида". Просто уж больно хорошо смотрится здесь.