— Ну что ж, сегодня у нас культурная программа. Гуляйте по столице, осматривайтесь, но без глупостей и чтобы без проблем.

Рано утром я объявил Диине и остальным, что мы немного задержимся в столице. Мне было любопытно поближе взглянуть на страну, которую отстроил Мерак. К тому же меня волновала судьба фракции смешанных, готовых поднять восстание.

Но главное — мне нужно было узнать, является ли игроком сам Мерак. Да, Мегрез — был местным, но надежда умирает последней.

Вся проблема в том, как с ним встретиться... В отличие от Мегреза, который ушел на покой, Мерак всё еще сидит на троне.

В конце концов, это страна небокрылов, а у них с продолжительностью жизни всё иначе. Это в Сувелле теперь кого только не встретишь, а тут — сплошные долгожители. И если народ массово не взбунтуется, власть здесь за какие-то жалкие двести лет не поменяется. Короче говоря, дойти с улицы до действующего короля будет сложнее, чем до Мегреза на пенсии.

— Одиночная миссия... Проверка боевых показателей; вероятность затруднений — незначительна.

— Прогулка... И куда бы мне сходить?

Либра и Арес восприняли идею с энтузиазмом. Ну, насчет неё я, конечно, не уверен, по её лицу не поймешь. А вот Диину читать было легко: на её лице прямо-таки светилось предвкушение.

— Здорово~. Я тогда прогуляюсь к белым. Вдруг раскопаю для нас что-нибудь интересненькое.

Мне к ним сейчас соваться не хотелось, так что Диина очень выручила. Да, обычно разделяться в незнакомом городе было опасно, но уж за этих ребят можно было не переживать.

Даже если на них нападёт кто-то из Семи Светил, Либра и Арес размажут их тонким слоем. Что до Диины... Я, конечно, не в курсе её реальной силы, но ума у неё хватит, чтобы не лезть на рожон. К тому же у неё есть телепорт — если что, всегда может прыгнуть ко мне.

— Ну, тогда расходимся. Встречаемся здесь же, в гостинице.

Раздав указания, я вышел на улицу. Диина тут же упорхнула в неизвестном направлении. Арес тоже куда-то умчался. Либра... о боже, она опять врубила свой реактивный двигатель и улетела. Я же просил её не шуметь! И что мне с ней делать...

Ну, а мне куда податься? Пройтись по городу, что ли?

Я неспешно бродил по улицам, ловя на себе любопытные взгляды. Впрочем, чему тут удивляться — попробуй не привлечь внимание, когда ты весь замотан в алый плащ. Надо бы придумать маскировку получше.

И у меня появилась идея — переодеться в мужское. Я-то в душе мужик, так что это даже не будет выглядеть неестественно. Надо будет потом с помощью алхимии соорудить себе нормальный мужской костюм.

— ...хм?

Побродив еще немного, я наткнулся на здание, подозрительно напоминавшее греческий храм, окруженный колоннами. Он выглядел бы нормально, если бы не был абсолютно, угольно-черным. От этой мрачной постройки так и веяло чем-то зловещим, но любопытство взяло верх. Я решил заглянуть внутрь.

Интересно, какой адской силе они здесь поклоняются? Аж интригует.

Что касается богов этого мира: Аловенас была богиней созидания и, по совместительству, единственным божеством. Да, демоны тоже приписывали себе божественность, но к настоящей богине они не имели никакого отношения. Скорее всего, они просто использовали этот титул в пику Аловенас.

Еще были Пять Вирмов, которые управляли всеми стихиями, кроме Металла и Воды (за них отвечала сама богиня). В самой игре они так и не появились. Ни в онлайне, ни в TRPG, ни в консольных версиях. Это были чисто лорные персонажи, от которых в сети остались только концепт-арты.

Так кому же они тут поклоняются? Какая-то своя уличная секта? Или это вообще не храм?

Я прошел мимо немногочисленных прихожан и остановился перед алтарем. То, что я там увидел...

Волосы до пояса.

Чёрные крылья.

Знакомый до боли фасон — плащ поверх платья.

Это был я — в теле Люфас. Без сомнений. Стою и пялюсь на свою статую... то еще ощущение.

— Это...

— О, какая редкость. Вы путешественник?

Я замер, когда ко мне обратился чей-то мягкий голос. Обернувшись, я увидел приветливо улыбающегося парня с красновато-черными крыльями. Лицо у него было... ну, ни красавец, ни урод. Обычный человек.

В отличие от эльфов, которые все как на подбор писаные красавцы, среди небокрылов часто попадались личности с самой заурядной внешностью. В этом плане они не отличались от людей. Но поскольку у них всё крутится вокруг цвета крыльев, на лицо никто особо не смотрит, если только ты не совсем Квазимодо. И с таким раскладом этот парень с обычным лицом и красновато-черными крыльями... ох, несладко ему, наверное, живется.

— Вы удивились этой статуе, верно?

— Да. В этом храме что, поклоняются той самой печально известной Владычице?

Услышав мой вопрос, парень мгновенно помрачнел.

Чего это он? Обиделся, что Люфас так называют? Я ведь просто констатировал факт о самом себе. Это было даже забавно — он злится из-за меня же.

Он прошёл мимо меня, повернувшись к стене. Когда он заговорил, речь его была рублёной и отрывистой.

— ...для всего остального мира Люфас-сама была демоном. Захватчицей, тираном. Но для нас она была спасительницей.

— Вот как... Расскажешь?

Фракция смешанных считала меня святым? Мне хотелось послушать. Вдруг это поможет мне лучше понять настоящую Люфас.

— Вы же знаете, что небокрылы просто помешаны на чистоте своих крыльев?

— Конечно. Вы же называете себя потомками ангелов. Белые крылья для вас — это повод для гордости, так?

— Верно. Но далеко не все рождаются с белыми крыльями. Есть и такие, как я — без этой "чистоты".

Небокрылам был важен только цвет крыльев, затем шла их форма. Лицо и фигура волновали их постольку-поскольку. А тех, чей цвет крыльев отличался от стандарта, нещадно притесняли.

Конечно, идеально белые крылья встречались крайне редко. У большинства они были слегка сероватыми, поэтому за эталон брали светло-серый оттенок. Такой цвет еще считался «проходным».

А вот чем темнее были твои крылья, тем ниже было твоё место. Мои, полностью чёрные крылья — это вообще приговор. Как и крылья этого парня, в которых намешаны другие цвета.

— Мы выживали, а не жили. Лишь сейчас у нас есть свой город, а раньше это был сущий ад. Другие небокрылы даже за своих нас не считали. Стоило выйти на улицу — в нас тыкали пальцами и смеялись. Изгои жались друг к другу, мы выживали в грязных трущобах. Поверите ли? Просто из-за того, что мы родились не с тем цветом, нам не давали никакую работу — нас вынуждали голодать и умирать.

Мир просто так устроен... Люди всегда найдут повод для дискриминации, прикрываясь стадным инстинктом и считая, что они в своем праве.

Когда кто-то дорывается до власти и чувствует безнаказанность, даже добрые в душе люди легко могут превратиться в монстров.

Стэнфордский тюремный эксперимент. Двадцать одному добровольцу случайным образом раздали роли охранников и заключенных. В итоге «охранники», почувствовав власть, слетели с катушек и начали откровенно издеваться над «заключенными», выходя далеко за рамки правил. Эксперимент, рассчитанный на две недели, пришлось свернуть уже через шесть дней, потому что один из «заключенных» заработал серьезную психологическую травму. И это при том, что все знали: никто ни в чем не виноват, и это просто игра. Другими словами, когда люди верят, что их жестокость оправдана, они превращаются в зверей. Эти качества есть в каждом.

Потомки ангелов... Да уж.

— Мы жили в вечном страхе, прячась от мира. Это было... ужасно. Но она была другой.

Парень поднял голову, в его глазах читалось глубокое уважение.

— Её крылья были черными как смоль, но она была прекраснее всех в мире. В отличие от нас, дрожащих от страха, она силой доказала свое право на достойную жизнь. Она подмяла под себя государства, запретила любое неуважение к нам на своих землях и относилась ко всем небокрылам — как к равным.

Ох, ну надо же. Когда тебя так расхваливают прямо в лицо, аж как-то не по себе.

Я, конечно, люблю, когда меня хвалят, но когда так пафосно — это перебор.

— Благодаря ей мы вновь обрели гордость. Мы больше не были жалким мусором... Мы были гордой частью нашей расы, даже с нашими "нечистыми" крыльями.

— Не слишком ли ты горячен? Вы же не забыли, что Двенадцать Райских Звёзд, подчинявшиеся Люфас, разрушили вашу родину?

— Я ничего не забыл. Но, как по мне, мы получили по заслугам. Предали госпожу Люфас, свергли её, а потом как последние идиоты позволили демонам захватить мир. Мы — предатели! Чудо, что мы все ещё живы!

...Ух, как всё запущено. От этого парня прямо-таки разило неподдельной ненавистью. Настолько сильной, что он готов был вывалить всё это первому встречному.

Но я должен был выслушать.

Понять его... понять ту ярость, что клокочет в сердцах жителей этого города.

— Твои слова можно расценить как оскорбление короля Мерака... Что вы вообще думаете о своем правителе?

Мой вопрос заставил его замолчать. А в следующее мгновение его глаза сузились, взгляд стал холодным и колючим, полным ярости — которой некуда было вырваться. Он ответил, не раздумывая ни секунды:

— Он самый ничтожный король на свете... Так называемый "герой" — никогда не слышал ничего глупее.

---

Арес в одиночестве брел по темным улицам. У него не было ни конкретной цели, ни задания на разведку. Просто слонялся без дела.

Вообще-то, для Ареса не было большего счастья, чем служить своей госпоже. И сейчас быть ей полезным — его главный приоритет. Двести лет разлуки тяжко на нём сказались, он отчаянно хотел доказать свою преданность делом. Ради этого он был готов на всё.

Поэтому гулять по городу ему было абсолютно неинтересно. Он бы с радостью прямо сейчас вернулся к госпоже.

Но я не должен путаться под ногами.

Люфас-сама явно заинтересовалась этим городом. А вот Аресу город, отстроенный героем-предателем, был глубоко отвратителен. Будь его воля, он бы сжег тут всё дотла. Но раз госпожа хочет погулять — он будет покорно ждать и не создавать проблем.

Так что заняться Аресу было особо нечем. Разве что проследить, чтобы никто не испортил госпоже прогулку, и устранить всё, что может представлять ей угрозу.

А если точнее — Семь Светил. Наверняка они уже что-то замышляют в этом городе. Обязаны что-то замышлять...

Выжившие из Семи Героев — Мегрез, Мерак и Бенетнаш — были сильнейшими бойцами человечества. Именно они не давали демонам окончательно захватить мир. Из-за этого Марс и натравил его на Сувелл. Оставить в покое эту страну они тоже не могли.

Он знал, что здесь есть враги.

Арес отчетливо почувствовал, что за ним кто-то следит. Или этот кто-то специально давал о себе знать? Так или иначе, незнакомец явно хотел с ним поговорить. Что ж, почему бы не принять приглашение?

Арес свернул в переулок и вскоре вышел на заброшенную площадь.

Какой-то парк...?

Утром здесь наверняка должны были играть дети, но сейчас не было ни души.

Барьер невнимания?

Среди семи атрибутов магии в этом мире, магия Луны включала в себя заклинания, предотвращающие нежеланные взгляды. Просто, но очень удобно, если не хочешь, чтобы тебя заметили. Авантюристы за нее готовы были душу продать.

Двести лет назад Люфас-сама частенько ворчала, мол, вот бы и мне так уметь. Но даже если сама она не могла использовать эту магию, у неё были Двенадцать Райских Звёзд, которые компенсировали её слабости. Особенно те, где Люфас была не сильна. За них отвечали Сагиттариус, Парфенос и Эгокер.

Саггитариус, звезда Стрельца специализировался на атаке, Парфенос — на исцелении и баффах. А вот магия иллюзий и помех была уделом Эгокера.

— Выходи уже, Эгокер. Это ведь ты, так?

Стоило Аресу произнести эти слова, как воздух на площади пошел рябью. А в следующее мгновение, словно марево над раскаленным асфальтом, из пустоты соткалась демоническая фигура. Жуткий монстр: голова козла, бугристый торс человека и огромные крылья летучей мыши. Его нижняя половина тела постоянно расплывалась, словно у него не было физической оболочки.

Один из Двенадцати Райских Звёзд — Козерог Эгокер.

Тот, кого в легендах называли воплощением самого дьявола. Чёрные провалы глаз жутко блеснули, уставившись на своего старого друга.

---

※ Заметки Автора: О разнице между Драконами и Вирмами

Драконы в этом мире — классические западные драконы. Делятся на два типа: летающие (виверны) и обычные. Считаются сильнейшими магическими тварями. По факту это динозавры, которые не вымерли, а мутировали под воздействием маны, превратившись в чудовищных магических зверей. Естественно, эти машины для убийства абсолютно неконтролируемы.

Их уровень зависит от того, из какого динозавра они мутировали. Дракон, получившийся из тираннозавра, легко перевалит за 700-й уровень. Таких королей монстров даже демоны обходят десятой дорогой. К счастью, их популяция крайне мала — меньше сотни особей на весь мир. Можно считать, что они в местной Красной книге.

Встреча с таким — это стопроцентная смерть, если только вы не успеете сбежать. Хотя большая половина драконов просто сбежит от вас, если вы покажетесь им на глаза с чёрными перьями, так что правильный дресс-код спасает жизни.

Вирмы — это восточные, длиннотелые драконы. Созданы лично богиней. Их всего пять, и каждый управляет своей стихией (кроме Металла и Воды, которые богиня оставила себе). Точный уровень неизвестен, но принято считать, что он равен 1000, раз уж они поддерживают баланс самого мира. Божество-хранитель Сувелла, водный дракон Левия — это просто качественная подделка, созданная Мегрезом по образу и подобию этих легендарных змеев.

Динозавры — это даже не монстры, а просто обычные животные. И тем не менее, они чертовски сильны. Способны загрызть демона даже без всяких навыков и магии. Это глупые и агрессивные твари, которые кидаются на всё, что движется: будь то люди, демоны, магические звери или другие динозавры. Правда, двести лет назад их популяция резко сократилась. Сейчас жалкие остатки бродят где-то в глуши. И по какой-то неведомой причине они панически боятся черных птиц.

Ворона: «Если перед нами дрожат даже драконы и динозавры, значит ли это, что в этом мире мы сильнейшие?»
Черный голубь: «Без сомнения».