В белом городе стояла девушка, совершенно не похожая на небокрыла.

Юная девушка с чисто-синими, длинными волосами и глазами того же оттенка — в её позе сквозило раздражение.

— ...Ну и тормоз.

Она ждала здесь, чтобы обменяться информацией с одним человеком. Нужно было аккуратно выведать нужные сведения, да еще и так вывернуть разговор, чтобы собеседник решил, будто он в выигрыше. Она уже десять раз прокрутила этот диалог в голове, но вот незадача — вторая сторона так и не решила появиться.

— Нельзя заставлять леди так долго ждать. Вот поэтому эта раса такая...

Ворча себе под нос, Диина развернулась и пошла прочь. Придётся искать его самой. Бродить наугад не хотелось, но другого выхода не было. Прогуливаясь по городу, где всё сливалось в сплошное белое пятно, она наблюдала за местными.

Поскольку небокрылы могли летать, их образ жизни кардинально отличался от человеческого. Двери на уровне второго или третьего этажа здесь были в порядке вещей. Снаружи, конечно, строили лестницы... без перил. Один шаг не туда — и ты летишь в пропасть. Местных это, конечно, совершенно не волновало.

А вот улицы, наоборот, были крайне широкими — чтобы крылатые пешеходы не цеплялись друг за друга. Всё в их жизни, и хорошее, и плохое, крутилось вокруг крыльев.

В народе даже ходила поговорка: «Небокрыл без крыльев — не более, чем человек». Вот почему они так зациклились на их форме и цвете, презирая даже своих, тех, кто не вписывался в их стандарты.

— ...О?

Пока Диина осматривала город, её взгляд зацепился за странную фигуру. Подозрительный тип, с ног до головы замотанный в плащ — точь-в-точь как любила делать Люфас-сама. Правда, плащ был белым, но цель у него была явно та же — спрятать лицо и крылья. Диина уже достаточно насмотрелась на госпожу, чтобы заметить, как неестественно топорщится ткань на спине, если под ней прятать крылья. Обычный человек вряд ли обратил бы на это внимание, такое могла с первого взгляда раскусить разве что Либра.

— Что-то интересное?

Диина загадочно улыбнулась. Да, она всё еще ждала кое-кого, но это он опоздал на встречу. Она-то пришла вовремя, так что претензий быть не может. Быстро приняв решение, Диина сменила цель и тенью скользнула за человеком в белом плаще.

Незнакомец свернул в глухой, безлюдный район, а Диина осторожно следовала за ним, оставаясь незамеченной.

Никаких проблем, её ни за что не раскроют.

Вести двойную игру, обманывать и проникать незамеченной — в этом Диина была профи. Она была уверена, что может скрыться хоть от самой Люфас Мафаал, хоть от Владыки Тьмы. Так что проследить за каким-то мутным типом для неё было несложно.

Человек в белом плаще юркнул в старую, пыльную лачугу. Диина бесшумно подошла к двери, приоткрыла её на миллиметр и заглянула в щель.

Помимо парня в плаще, внутри оказалось еще двое, трое... пятеро. Судя по дорогой одежде, знатные люди.

И то, что они тайком собрались в такой дыре, уже само по себе подозрительно. Диина прижалась ухом к двери и обратилась в слух.

— Ты опоздал, Рейд.

— Извиняйте. Затянулась одна встреча.

Значит, парня в плаще зовут Рейд. Когда он скинул капюшон, за спиной, как и ожидалось, оказались белые крылья. Крепко сбитый мужчина, на вид лет сорок с хвостиком по человеческим меркам. Колючий взгляд выдавал в нем человека опасного. Явно не простой горожанин.

— Ну и что сказал король?

— Глухо. Как я и думал, на этого мягкотелого надежды нет. Игнорирует любые мои слова. Ему плевать, что если так пойдет и дальше, грязнокрылых станет еще больше.

— Значит, всё-таки придется...

— Да. Мы сами раздавим эту расползающуюся заразу.

Услышав это, Диина прикрыла рот рукой. Это уже серьезно. Если они заговорили о том, чтобы «раздавить», значит, они хотят воевать по-настоящему. Похоже, их чаша терпения переполнилась.

— Но ведь...

— Да, придется замараться, но кто-то же должен это сделать. Справедливость не защитишь красивыми речами. Даже если ради этого придется стать злодеями — мы выполним свой долг. Разве не ради этого мы здесь собрались?

Справедливость. Очередные эгоисты, прикрывающиеся высокими идеалами. Наверняка они мнят себя благородными мучениками, взвалившими на себя грязную работу во имя всеобщего блага.

Какая нелепость. Нет зла хуже, чем то, что творят люди, не имеющие сомнений в своей праведности.

— Тем более... До нас дошли слухи, что твари уже готовятся к войне. Если они ударят первыми — нам конец.

Если они будут уверены, что именно они станут целью агрессии... Это точно плохо кончится. Неизвестно, в курсе ли Мерак, но фитиль под этой страной уже подожжен.

— Я уже бросил клич нашим братьям, мы собираем добровольческую армию. Все как один готовы встать на защиту страны. Всех нас беспокоит наше будущее — никто не желает остаться в стороне!

Пафосная речь Рейда вызвала одобрительный гул среди собравшихся. Будь их горстка, еще можно было бы что-то исправить. Но если их поддерживает большинство, остановить кровожадные настроения будет невозможно. Стадное чувство напрочь отключает критическое мышление, заставляя людей верить в абсолютную непогрешимость своих действий.

— И еще. У нас появился новый могущественный союзник извне. Хоть он и из бескрылых, Джупитер-доно разделяет наши взгляды. Его информация оказала нам неоценимую помощь.

Джупитер — так вот кто поджег фитиль.

Странно, что главного зачинщика здесь нет. На таком важном собрании он должен был лично поддерживать радикалов. Неужели он решил, что дело схвачено и можно умывать руки?

Да и ладно. Информации она набрала с лихвой, торчать здесь больше незачем.

Отличный будет подарок для Люфас-сама.

Со всё той же лёгкой улыбкой, Диина бесшумно растворилась в воздухе, словно её здесь и не было.

---

Юпитер обрушил на Либру шквал ветряных лезвий, метя в лицо, руки, ноги и грудь. Но на ней не оставалось ни царапины. Будучи одним из Семи Светил, демонов, что наводили ужас на весь мир, Юпитер вкладывал в атаки всю свою мощь. Но Либра с непроницаемым лицом, продолжала атаковать его, будто ей на неё дул лёгкий ветерок.

Ему удалось повредить её пулеметы — всё-таки за двести лет они поизносились. А вот само тело Либры было полностью восстановлено Люфас. И сейчас на нём не было ни единой вмятины.

Даже торнадо, достаточно сильные, чтобы вырывать с корнем вековые деревья, не могли её сдвинуть. Она игнорировала шквал ветряных пуль, словно вообще их не замечала. Даже его ультимативный навык, поглощающий собственное здоровье при использовании, не заставил её пошатнуться.

А вот атаки Либры были из категории «ваншотов». Одно попадание — и Юпитер гарантированно труп. А уворачиваться от шквала ваншотов — то еще удовольствие. И с каждой секундой её точность только росла. Она анализировала его движения, подстраивалась и брала упреждение. То, что Юпитер до сих пор жив, было лишь благодаря тому, что Либра еще не включила Брахий.

Но она этого не делала, решив поберечь козыри. Не то, чтобы текущий противник был этого достоин.

Либра всегда была начеку: любой житель Гьяллархорна, включая короля Мерака, может стать врагом Люфас. И она была готова к такому развитию событий. Иными словами, если она применит Брахий, то мишенью станет не один Юпитер, а вся страна. Стоит им только косо посмотреть на её госпожу — и она мгновенно обрушит его на столицу, стерев это государство с лица земли.

Только ради этого она держала Брахий наготове. Неважно, что даже если вся эта страна ополчится на Люфас-сама, они ей ничего не сделают. Они просто в разных весовых категориях. Но реальность порой преподносит сюрпризы. Толпа, объединенная общей целью, может быть неожиданно сильна.

Один к десяти тысячам, что они могут повредить госпоже. Ничтожный шанс, но ещё двести лет назад Либра уже успела понять всю непредсказуемость и абсурдность этого мира. И повторять ту же ошибку она не собиралась. Она не даст этой вероятности даже появиться. Вырвет с корнем при малейшем намеке. Поэтому Брахий все ещё не был выпущен.

— Та-ак дело не пойдет. Я ей вообще ничего сделать не могу.

Юпитер, внешне улыбаясь, как дикий зверь, дорвавшийся до крови, хладнокровно констатировал этот факт. Его тело было покрыто ссадинами и порезами. Урон был легким, но он накапливался. Либра ни разу не попала по нему напрямую. Он выжимал максимум из своих навыков уклонения, идеально читая её атаки. Но даже ударной волны от её выстрелов хватало, чтобы наносить ему урон.

А вот он попал по Либре напрямую уже несколько раз. Но она лишь слегка отшатывалась, не получая ни капли урона. Словно всем своим видом говоря, что ей даже уворачиваться не нужно.

Атрибут Металла.

Тело, твердое как сталь. Клинок, легко способный разрубить его надвое. И чудовищный вес, который не сдвинуть никаким ветром.

Сталь можно расплавить огнем, но ветром её не поцарапаешь. Против Юпитера Либра была идеальным природным врагом: непробиваемым и убивающим с одного удара.

То, что Юпитер до сих пор держался — лишь его личная заслуга. По части уклонения и мобильности ему не было равных среди Семи Светил. Даже при их разнице в уровне, он ещё и умудрялся наносить ей удары. Будь на его месте кто-то другой, например, Марс, он бы уже давно испарился. И всё же, умение долго бегать по рингу — это еще не победа. Он мог лишь оттягивать неизбежное, шансы на выигрыш у него были нулевые.

— Эту дуру мне не пробить. Надо сматываться отсюда.

— ...!

Зафиксировав намерение противника отступить, Либра втянула левый клинок и вскинула пулемет. Пока он атакует, она могла принимать его удары, выжидать момент для атаки рельсотроном. Но если он побежит, придется его догонять.

Либра могла лететь со скоростью до пяти Махов, но только по прямой и только после хорошего разгона. Она значительно уступала магу ветра в маневрённости и стартовой скорости.

Если он решит сбежать, поймать его будет практически невозможно. Погоня обречена на провал. Значит, нужно переключиться на дальний бой и сбить его в спину в тот самый момент, когда он попытается оторваться.

— Этот город я знаю куда лучше тебя!

Обливаясь холодным потом, Юпитер рванул в сторону городских окраин. Либра мгновенно бросилась в погоню, но плотная застройка сыграла против неё. Дурацкая архитектура, рассчитанная на то, что небокрылы вообще не ходят по земле, превратила улицы в настоящий лабиринт сразу в трёх измерениях, идеальный для Юпитера и ужасный для Либры.

Он нырял в узкие переулки, проскакивал сквозь здания, терялся в толпе. В таких тесных условиях высокая маневренность Юпитера была абсолютным преимуществом. А вот у Либры не было детального знания столицы.

Всё равно что игра в догонялки между олимпийским чемпионом по бегу, впервые приехавшим в город и местным мальчишкой. Преимущество своей территории в чистом виде.

Дальнейшая погоня была бесполезна. Проанализировав скорости и маневренность, система выдала крайне низкий процент успешного захвата. Куда продуктивнее будет оперативно доставить Люфас-сама данные, собранные в ходе этого боя. Приняв решение, Либра прекратила погоню.

— ......

Щелк.

Либра слегка повернула голову с тихим металлическим лязгом. Её аудиосенсоры могли уловить звук падающего камешка за двести километров. Она отфильтровала шумы, выделила голос и дыхание госпожи, и вскоре запеленговала её. Юпитер же закрылся стеной ветра, блокирующей все звуки.

— Текущее местоположение: черный город... храм.

Определив координаты хозяйки, Либра убедилась, что той в данный момент ничего не угрожает. Она продолжила сканировать аудиофон на предмет враждебных элементов поблизости.

Вчера ночью госпожа проснулась с учащенным сердцебиением. Либре были чужды человеческие понятия, но она знала, что люди видят сны. Это процесс организации памяти. И иногда в процессе всплывают поврежденные или болезненные файлы. Судя по реакции Люфас-сама... Либра сделала вывод, что ей приснилось что-то крайне неприятное.

Как она и думала, эта страна негативно влияет на её госпожу.

А значит, пока они находятся здесь, она обязана устранить любые потенциальные угрозы. Либра не подвержена эмоциям. На нее не влияют такие абстрактные вещи, как сны. Её логика безупречна. Она — идеальный инструмент. Её цель — приносить пользу госпоже и уничтожать всё, что ей мешает.

Внешность врага и паттерны его атак сохранены в базу данных. Верткий, раздражающий противник низкого уровня, делающий ставку на уклонения и количество атак. Но она не проиграет. Если придумать надежный способ зафиксировать цель, победа будет легкой. В этот раз ему повезло сбежать, но следующего раза не будет.

Ей нужно улучшить арсенал, разработать тактику против таких маневренных целей, чтобы при следующей встрече гарантированно его ликвидировать. Можно было бы стереть его Брахием, но это слишком расточительно. В крайнем случае, его можно использовать, как аргумент для шантажа. Стрелять не обязательно.

Либра погрузилась в расчеты.

Оружие для уничтожения врагов, тактика их нейтрализации, анализ прошедшего боя.

Она анализировала, вычисляла и прогоняла сотни симуляций, чтобы найти оптимальное решение, которое принесет максимальную пользу её госпоже.

Это единственный смысл её существования.