Проблем в этой стране оказалось куда больше, чем я думал. К такому неутешительному выводу я пришел, сидя на диване в гостинице. Взять хотя бы того парня с внешностью типичного NPC, которого я встретил, когда был в храме... ах да, я же так и не спросил его имя. Пусть пока будет NPC Красный (Временное имя).

И то негодование в адрес короля Мерака, которое он на меня вывалил, скорее всего, разделяет не он один. В конце концов, отстроить целый храм и поставить в нем статую, чтобы публично почитать меня, самого худшего злодея в мире — это не протест, а государственная измена.

Я прекрасно понимаю, что именно белокрылые начали конфликт, но такие выходки от смешанных не выставляют их в лучшем свете. Не мне, конечно, судить, но отчасти в таком отношении белых виноваты они сами. Впрочем, проблема здесь давняя.

— ...итак, белый город хочет воевать…

Сейчас мы сидели в гостинице и делились добытой за день информацией. Диина, подслушавшая некоторые разговоры радикалов, высказалась прямо. Оказывается, обезумевшие от паранойи жители белого города готовятся развязать войну против фракции смешанных. У них даже армия есть.

Мерак, ты там вообще чем занят? У тебя сейчас горожане начнут убивать друг друга, не замечаешь?

Такими темпами они сами себя уничтожат, и никакие внешние враги не понадобятся.

— …судя по всему, их группа была организована неким человеком, не небокрылом, по имени Джупитер. Скорее всего, имя вымышленное.

— ...хм. Спасибо, Диина.

Я потер виски. И правда, отличная работа. Если мы знаем, кто дергает за ниточки, возможно, ситуацию еще можно спасти. Должен быть шанс предотвратить кровопролитие... Хотя, честно говоря, когда обстановка накалена настолько, остановить взрыв будет крайне непросто.

— Докладываю. Сегодня в 13 часов 23 минуты 42 секунды в белом городе я столкнулась с Юпитером, демоном, заявившим о себе, как об одном из семи Светил, и вступила с ним в бой. К сожалению, из-за нехватки снаряжения и недостаточной рекогносцировке, он смог сбежать.

Какая прелесть — мало того, что страна и так трещит по швам, так они еще и с демонами спутались. Если мы просто уйдем и оставим всё как есть, Гьяллархорн обречен. А с его падением рухнет баланс, который удерживали трое Героев, и тогда демоны просто снесут человечество массированным вторжением.

— Анализ боевого потенциала и совместимости атрибутов оценивает мои шансы на победу не ниже 99%. Однако, если цель предпримет все усилия для побега, захват будет затруднен. Для гарантированного задержания цели при следующем контакте запрашиваю самонаводящиеся боеприпасы и техобслуживание стрелкового вооружения.

Самонаводящиеся пули... У меня не было класса мушкетёра, но с помощью алхимии я мог их скрафтить. У Либры, само собой, тоже не было такого класса, но големы и монстры — это отдельная история, у них своя механика. Проблема в том, что у Либры просто кончились патроны.

— ...я помню, что они стоили копейки. У тебя что, совсем их не осталось?

— Данный боекомплект был израсходован за время охраны Чернокрылой Усыпальницы.

— ...

Ну да. Двести лет безвылазно торчать в гробнице и отстреливаться от расхитителей. Наверняка у неё не только самонаводящиеся, а вообще любые пули на исходе. Ну что ж, придется пополнять арсенал. В игре-то закупиться патронами было раз плюнуть, а вот в этом мире достать их, наверное, та еще проблема. Так что лучше скрафчу сам. И, кстати, тот факт, что её пулеметы не развалились после двухсот лет непрерывной стрельбы... что скажешь, качество от Мизаара.

— Напиши, какие пули и оружие тебе нужны. Чуть позже я этим займусь.

— Благодарю за заботу.

Похоже, у неё ещё остались пули лишь благодаря тому, что её Брахий решал большинство проблем с одного выстрела. Но наличие патронов всё равно решает. Я должен обеспечить её полностью. Так, следующий — Арес.

— А у тебя как прошло?

— ...

— Арес?

— А, о! У меня нет новостей, достойных внимания Люфас-сама...

Хм. Ну хорошо. Странно, что он замялся, но может, просто задумался. Ладно, будем радоваться, что новых проблем не прибавилось.

— Ну, и напоследок я. В черном городе, в храме, я нашла статую в свою честь. Их отношение ко мне действительно приведёт к полномасштабному конфликту... Боюсь, что счёт до войны идёт на несколько дней...

— А по мне, так чудесный город!

— Госпожа, в случае вооружённого конфликта предлагаю оказать чёрному городу полномасштабную военную поддержку.

— Я тоже считаю, что это правильное решение!

— ...вы сговорились что-ли...?

Стоило мне заикнуться о проблемах черного города, как эта троица в едином порыве решила воевать на их стороне. Нет уж, лучший вариант — это вообще не допустить войны. Они вообще думают, что произойдёт, если мы решим присоединиться?

Нет, мы, конечно, победим. Я уже примерно оценил уровни местных жителей. Максимум — 50-й уровень. Будь их хоть десятки тысяч, против любого из нас у них нет шансов. Ну, Диина, возможно, исключение. Но если я устрою тут резню, это будет официальное возвращение той самой ужасающей Владычицы-тирана. Уже завтра на меня заведут сто тысяч уголовных дел… Опять.

— Ну, если серьёзно, то разрешение данной проблемы — прямая обязанность короля Мерака. Вам, Люфас-сама не стоит забивать этим голову, — холодно ответила Диина.

Ну… Конечно, в этом есть смысл… У меня и правда нет никаких обязательств перед Гьяллархорном. Тем более, что весь мир считает меня воплощением зла. Если я вмешаюсь, не разобравшись, могу сделать только хуже.

— Диина-сама, падение пункта Гьяллархорн спровоцирует масштабное вторжение демонов. Укрепление позиций Владыки Тьмы поставит нас в невыгодное положение... Необходимо и далее позволять героям и демонам истощать силы друг друга, по крайней мере до тех пор, пока мы не восстановим свою прежнюю мощь, собрав все Двенадцать Райских Звёзд.

Ого. Внезапный поток здравого смысла. Хоть её мотивы довольно циничны, это всё равно лучше, чем предложение Диины просто сидеть сложа руки. Так я подумал, но её следующие слова мигом разрушили эту иллюзию.

— Предлагаю поддержку чёрного города. Полное уничтожение фракции белокрылых, установка контроля над фракцией смешанных — в дальнейшем — объединение страны под властью госпожи Люфас. Принимая пункт Гьяллархорн как один из опорных пунктов человечества, его раскол нам невыгоден. Риск взаимного саботажа должен быть устранен в кратчайшие сроки — самым прямым и коротким способом.

Э-эй, Либра. Может тебе занять должность Владыки Тьмы?

Другими словами: она предлагает вырезать белую фракцию, чтобы та не путалась под ногами, а потом оставить Мерака и демонов добивать друг друга. Конечно, если у власти останется кто-то один, они хотя бы смогут сплотиться против демонов, а не резать друг другу глотки. Но не слишком ли это радикально?

Я бы ещё выслушал Ареса... но он, похоже, вообще не имел собственного мнения на этот счет. Впрочем, он никогда особой инициативой не отличался, так что, видимо, решил полностью довериться нашему решению.

Но что делать мне? Я не могу устроить геноцид целого города. Я не настолько жесток. По крайней мере, сейчас я не испытываю ни малейшей ненависти ни к Мераку, ни к его стране. Лично я предпочел бы просто прикончить этого Юпитера (или Джупитера, кем бы он ни был) и всех остальных демонов, а дальше пусть Мерак сам разбирается со своими подданными.

— ...Либра права, поражение Мерака и падение этой страны нам сейчас невыгодно. Но и устраивать тут резню я не собираюсь. Для начала нужно схватить Джупитера. Если всё пройдет гладко, мы сможем остановить войну бескровно. ...Стоп. А не могут ли Джупитер и Юпитер быть одним и тем же лицом?

— Я тоже об этом подумала.

Слишком уж подозрительное совпадение. Диина тоже пришла к этому выводу, да и Либра с Аресом согласно закивали.

Если бы Либра не задержала Юпитера, он, судя по его маршруту, как раз бы столкнулся с Дииной у башни с часами. Диина, в свою очередь, проследила оттуда за подозрительным типом (которого звали Рейд) и подслушала разговор о войне и о неком Джупитере.

Логично предположить, что он не смог прийти из-за внезапной стычки с Либрой и был вынужден отступить. Либра ведь сама говорила, что он изменил цвет кожи, чтобы сойти за человека.

В конце концов, небокрылам нет никакого резона разжигать гражданскую войну в своей же стране, особенно при угрозе демонов. Зачем им устранять одного из героев, который защищает их от полного уничтожения? А вот если это демон Юпитер, притворяющийся человеком — тогда мотивы более чем ясны.

— Ладно, наш приоритет номер один — поимка Юпитера. Возможно, если мы выведем его на чистую воду, конфликт удастся погасить.

— Уточните приказ — не убивать?

— В идеале — взять живым. Я хочу заставить его публично во всем признаться.

Когда вся страна стоит на пороге войны, чтобы остудить горячие головы, нужен козёл отпущения (где же Эгокер, когда он так нужен). Если мы попытаемся остановить их прямо сейчас, они просто не будут слушать. Людям вообще тяжело признавать свои ошибки, а когда речь идет о целой ослепленной ненавистью стране — это практически невозможно.

Но если выяснится, что во всем виновата третья сторона — ещё и демон — это совсем другое дело. Ответственность можно легко переложить. «Нами просто манипулировали. Давайте забудем старые обиды и объединимся...» — классика. Проще говоря, мы подсунем им понятного, общего врага, на которого можно свалить все грехи.

— Приказ: захват цели, нелетально... Приказ принят.

— Однако...

— ...?

— Твоя собственная жизнь в приоритете. Если попытка взять его живьем будет слишком опасной — стреляй на поражение. Если сочтешь ситуацию критической, можешь убить его. И отступать тебе тоже разрешается.

Ради Либры и остальных я без колебаний дал добро на убийство. В этом мире их жизни для меня важнее всего остального. Для меня, оставшегося без дома и прошлого, Диина, Либра и Арес уже стали семьей. Поэтому я даю это разрешение. Пусть лучше сдохнет кто-то другой, чем они.

…если так подумать, я уже давно потерял того себя — слабохарактерного парня, который в жизни не мог смотреть даже на трупы маленьких животных…

— Нет нужды для беспокойства, госпожа. Мои предыдущие расчеты абсолютно верны. При наличии надлежащего вооружения захват Юпитера гарантирован.

— Какая уверенность. Тогда я пойду поработаю с алхимией, чтобы добавить к этой вероятности еще пару процентов.

Доверюсь Либре. Раз она сказала, что справится, значит, так оно и есть. К тому же только она видела лицо врага, так что поручить это кому-то другому я всё равно не могу.

— ...

Она просто стоит и молча смотрит на меня.

Что? Хочет еще что-то сказать? Или ждет приказа?

Честно говоря, когда она вот так пялится своим стеклянным взглядом, мне становится не по себе. Я должен что-то сказать? ...Ладно, попробую выдать что-нибудь пафосное.

— ...Моя верная подчиненная, одна из Двенадцати Райских Звёзд, Либра из созвездия Весов. Я приказываю тебе. Останься в живых и доставь этого демона ко мне. Жду от тебя результата.

— Слушаюсь!

Приказ отдан. И застывшая Либра тут же оживилась. Похоже, она и впрямь ждала формального приказа. А если бы я промолчал, она бы так и пялилась на меня до скончания веков? И это не говоря о её предыдущем “эпизоде”…

Да уж, понять её будет непросто...