Он уже догадался, кто они.

— Что случилось? — Госпожа Кун недоумённо посмотрела на его улыбку.

— Всё в порядке. Я нашёл способ расплатиться за обед.

Учителю Куну захотелось немного пошалить, и он решил их подразнить. Приняв решение, он погладил бороду. Госпожа Кун остолбенела. Неужели у него при себе есть деньги?

Она уже хотела расспросить подробнее, но муж поднял руку, останавливая её.

Делать нечего — она сдалась и молча стала смотреть на его представление.

— Вы уже поели?

Сяого потёрла урчащий живот и спросила.

Жуи глазами указала ей на угол и покачала головой:

— Нет.

Сяого не обернулась. Подумав о тех двоих, которых только что видела, она поняла, что это посетители, которые не уходят.

Хотя есть при посетителях действительно не очень удобно, раз уж настало время обеда, поесть нужно. Она всего лишь помогала переносить вещи и уже изголодалась, не говоря уже о Жуи, Цинь Аньмине и остальных. Они всё утро были заняты и скоро снова примутся за работу — они, должно быть, умирают с голоду.

Сяого уже собралась сказать, что пойдёт готовить, как услышала за спиной голос:

— Можно рассчитаться?

Услышав это, лицо Жуи просветлело. В следующее мгновение она быстро приняла невозмутимый вид и подошла.

— Да… всего шестьдесят пять медных монет.

Учитель Кун кивнул и полез за деньгами. Он одновременно пошарил у себя на груди и в рукаве. Госпожа Кун наблюдала за его представлением со стороны. Честно говоря, она не знала, что он задумал. Ей казалось, что он позорится.

Уголки губ Жуи начали неметь. Почему у неё возникло нехорошее предчувствие?

Сзади Сяого тоже заметила что-то неладное. По тому, как он шарил в поисках денег, было видно — денег у него нет.

Все с нетерпением следили за его действиями. Увидев, что привлёк всеобщее внимание, учитель Кун убрал руку и положил её на стол. Используя свой многолетний актёрский опыт, он смущённо посмотрел на жену.

— Ты взяла?

Услышав это, госпожа Кун, хоть и не поняла, что он задумал, всё же пощупала карман и покачала головой.

— Нет.

Если бы Жуи всё ещё не поняла, это было бы слишком натянуто. С тех пор как она открыла лапшичную, она никогда не сталкивалась с такой ситуацией. Это было впервые, так что она не совсем знала, что делать.

Поесть в лапшичной и не заплатить — такого она ещё не видела.

Остальные тоже поняли: пара пришла поесть за чужой счёт.

Сяого внимательно посмотрела на них обоих. Она оглядела их с ног до головы. Чем дольше она смотрела, тем знакомее они казались.

Белые волосы, белая борода. Пожилая пара, одетая в чистую, простую одежду. Хотя фасон был скромный, ткань не выглядела дешёвой. Выглядели опрятно и ухоженно. После еды на столе осталось чисто — ни пятнышка от супа. Палочки аккуратно лежали рядом с мисками, тонкими концами внутрь.

Когда она помогала переносить вещи в доме учителя Куна, она специально расспросила, как одеты учитель и его жена. Судя по всему, стоявшая перед ней пара подходила под описание. Слишком большое совпадение.

— Не может быть…

— Всякие чудеса бывают на свете, — тихо заметил Цинь Аньмин, хотя он тоже впервые видел такое.

Сяого ничего не сказала, только кивнула и не стала объяснять. Она продолжала наблюдать за пожилой парой.

Внезапно её взгляд встретился со взглядом учителя Куня. Тот тут же отвёл глаза, словно обжёгся.

Когда он избежал её взгляда, Сяого поняла, что что-то не так. Она вспомнила момент, когда только вошла в дом. Если перед ней действительно учитель Кун, он, должно быть, слышал их разговор. Не проверяет ли он её?

Хочет ли он выяснить, добра ли она на самом деле или только притворяется?

Сяого колебалась и не была уверена. Ей нужно было понаблюдать и посмотреть, как будут развиваться события.

— Девушка, мне очень жаль. Я вышел второпях и не взял с собой денег…

Лицо учителя Куна подозрительно сморщилось. Он извивался от смущения. Даже взгляд, которым он смотрел на Жуи, был немного… отвратительным. Неужели он думает, что с таким лицом выглядит мило?

Госпожу Кун поразили его действия. Что он пытается сделать? Пытается изобразить милоту, чтобы не платить за еду?

При этой мысли её пробрала дрожь. Одна только мысль об этом вызывала отвращение. Сколько ему лет? Какой бесстыдник.

Жуи, услышав его слова, беспомощно посмотрела на него и сделала несколько шагов назад. Что же ей делать?

Она подсознательно посмотрела на Цинь Аньмина, а тот — на Сяого.

Учитель Кун проследил за их взглядами и уставился на Сяого. Он повторил свой старый трюк и снова посмотрел на неё сморщенным лицом.

Госпожа Кун крепко сжала кулаки, боясь, что не удержится и влепит ему пощёчину. В этот момент ей очень хотелось его образумить: «Твоё лицо могло быть популярно несколько десятилетий назад, но сейчас оно просто отвратительно!»

Сяого расхохоталась. Знаменитый мудрец Кун сейчас строил из себя милашку, пытаясь уклониться от оплаты. Одна только мысль об этом вызывала смех.

— Сяого, что с тобой?

Цинь Аньмин встревоженно поддержал её, чтобы она не упала со смеху. Он не знал, что на неё нашло. Её что, рассмешили до колик?

Остальные тоже смотрели в недоумении. Все гадали, почему она находит эту ситуацию такой смешной.

— Жуи, давайте обедать.

Сяого сдержала смех. Услышав это, Жуи украдкой указала на стоявшую рядом пару. Она взглянула на Сяого: «Что нам делать?»

Сяого посмотрела на учителя Куня, который с любопытством разглядывал её. С озорной мыслью она откинула голову и зловеще расхохоталась. Затем рявкнула:

— Заприте дверь!

— В последнее время нам не хватает мяса. Хоть это мясо и старое, оно всё равно годится на бульон. Ха-ха-ха…

После этого неожиданного припадка шизофрении она не только напугала пожилую пару, но и Жуи с остальными застыли в оцепенении.

— Сестрёнка Сяого?

Жуи нерешительно окликнула её. Она уже собралась что-то сказать, но Сяого вошла в раж и не закончила дразнить пару. Естественно, ей нужна была их поддержка. Поэтому она отчаянно подмигнула остальным.

Цинь Аньмин первым принял сигнал. Он сразу пришёл в себя и начал подыгрывать.

— Точно. Старое мясо лучше всего для бульона…

Жуи, услышав это, вздрогнула. Она в неверии посмотрела на них. Что происходит?

Хотя Цинь Аньмин не знал замыслов Сяого, он понимал: у неё есть причина. Ему просто нужно было помочь.

Лин Лун, Фуэр, дядя Сюй и Сяоцуй — все в замешательстве подыгрывали. Жуи растерялась. Что с ними такое? С каких это пор они стали каннибалами?

Сяого взглядом велела Жуи сначала увести Чжуан-Чжуана.

Жуи поняла взгляд Сяого и в замешательстве увела Чжуан-Чжуана на кухню.

Госпожа Кун, услышав слова Сяого, похолодела и покрылась холодным потом. Первым делом она схватила учителя Куня и спряталась за его спину, дрожа.

— Старик…

— Не бойся, не бойся, — учитель Кун тут же принялся её утешать. Хотя ему самому было немного страшно, он был стариком, повидавшим много бурь. Он быстро взял себя в руки.

— Сейчас белый день. Хватит шутить.

Учитель Кун острым взглядом следил за каждым движением Сяого. Могла ли жена генерала быть такой? Неужели он принял её за кого-то другого…?

— Хм! — Сяого встала и медленно подошла к ним. — Шутить? Ты правда думаешь, что я шучу?

Сердце учителя Куна сжалось. Он был стар и слаб. Ему было невозможно сражаться с ними, не говоря уже о том, что с ним была жена. Договариваться с ними было бы ещё труднее — эти люди, наверное, давно занимаются таким ремеслом. Неужели он действительно умрёт здесь?

— Нет денег — платите жизнью!

Сяого изо всех сил пыталась их напугать.

— У нас есть деньги, но вам придётся пойти с нами, чтобы получить их.

— Я по-твоему на дуру похожа?

Сяого с презрительным видом зашла за спину госпоже Кун и мягко положила руку ей на плечо. Зрачки учителя Куна сузились.

— Не трогай её!