Сяого проигнорировала его слова. Она легонько потянула госпожу Кун вверх.

— Старый Кун!

Госпожа Кун вскрикнула от испуга. Услышав это, Сяого ещё больше утвердилась в их личности. Она угадала.

— Не бойся! — Учитель Кун так испугался, что вскочил, но тут же сел обратно — выбора у него не было.

Сяого отвела взгляд и усадила госпожу Кун на другой стул. Со стороны казалось, что она прилагает много сил, но на самом деле движения её были очень лёгкими.

Госпожа Кун почувствовала перемену в её хватке и странно на неё посмотрела.

Сяого сначала озорно подмигнула ей. Затем, повернувшись спиной к учителю Куну, что-то прошептала ей на ухо. Госпожа Кун, которая только что чувствовала себя неспокойно, мгновенно успокоилась. Её глаза недоверчиво заморгали на Сяого.

Сяого тихонько усмехнулась и мысленно извинилась: «Простите».

— Я не обманываю. Мы только сегодня приехали в уезд. Вышли второпях и не взяли денег. Дома они у нас есть, — учитель Кун, всё это время наблюдавший за ними, увидел ошеломлённое выражение лица жены и подсознательно решил, что она в шоке, поэтому заговорил с жаром.

Сяого сделала вид, что ей надоело, и перебила его:

— Вообще-то я могу угостить вас бесплатно, без всякой платы, но…

— Но что? — Учитель Кун насторожился и не забыл утешить жену взглядом.

В этот момент госпожа Кун ничуть не боялась. Однако, следуя замыслу Сяого, она продолжала притворяться испуганной.

— Но…

Ведомая её голосом, учитель Кун с нетерпением ждал, что она скажет.

Сяого усмехнулась и сказала с издёвкой:

— Вы что, думаете, что вы учитель Кун? Если вы учитель Кун, я с вас платы не возьму!

— Я и есть учитель Кун, Кун Бан!

Учитель Кун почувствовал, что успокоился. Если он учитель Кун, она, наверное, не станет их преследовать.

— Что?!

Те немногие, кто всё ещё наблюдал за представлением, услышав это, не могли усидеть на месте. Даже Жуи и Чжуан-Чжуан, которые готовили на кухне, высунули головы и с удивлением посмотрели на него.

Услышав, что он признался, аура Сяого мгновенно смягчилась. Она улыбнулась и сказала:

— Наконец-то признались.

—!?

Гнев на лице учителя Куня мгновенно исчез. Он в замешательстве наблюдал за переменой в отношении Сяого. Сложив два и два, он понял, что его, возможно, разыграли.

— Это… Хахахахаха…

Учитель Кун громко рассмеялся и погладил бороду. Он всю жизнь дразнил людей, а теперь сам оказался на месте того, над кем подшутили.

— Старик, всякий ошибается, — госпожа Кун встала и с улыбкой подошла к нему. Она похлопала его и поддразнила.

Жуи и Чжуан-Чжуан вышли с кухни. Цинь Аньмин оттащил Сяого в сторону и тихо спросил:

— Это и правда учитель Кун?

Сяого кивнула:

— Я только что сама узнала.

— Как ты догадалась?

Учитель Кун был вполне уверен, что в его плане нет изъянов. Он не мог понять, как она догадалась и вышла победительницей.

— Если бы вы так пристально на меня не смотрели, я бы не заметила. — Актёрские способности учителя Куна и правда были неплохи. Кроме этого единственного недостатка, других изъянов не было.

Как только она это сказала, учитель Кун снова рассмеялся. Вот оно что.

Жуи и остальные выглядели так, будто увидели своего кумира. Они смотрели на учителя Куня сияющими глазами и прятались за Сяого. Им хотелось подойти, но они стеснялись.

— Здравствуйте, учитель Кун, госпожа Кун. Я жена Цзян Даньхэ, Цинь Сяого. Это мой сын. Его зовут Цзян Цинвэнь, домашнее имя Чжуан-Чжуан. В этом году ему четыре года.

Сяого быстро представила нескольких человек, прятавшихся за её спиной:

— Это мой брат, Цинь Аньмин. Это хозяйка лапшичной, Сюй Жуи. Это дядя Сюй, Лин Лун, Фуэр и Сяоцуй.

Закончив представление, она искренне извинилась перед учителем Куном:

— Мне очень жаль, я вас разыграла.

— Ничего страшного, Сяого. Если бы ты его не разыграла, он бы разыграл тебя, — госпожа Кун взяла Сяого за руку и усадила рядом. Она ласково сказала: — Я впервые вижу, чтобы он так мучился. Обычно это он всех разыгрывает. Это благодаря тебе я стала этому свидетелем.

Учитель Кун ничего не сказал, только добродушно рассмеялся в сторонке.

Сяого втайне порадовалась, что приняла правильное решение. Она только что колебалась: не слишком ли это рискованно? Но результат оказался на удивление хорошим.

В тот момент учитель Кун, вероятно, проверял, заплатит ли она за него. Однако она раскрыла его истинную личность и застала врасплох. В итоге всё сложилось как нельзя лучше.

— Чжуан-Чжуан?

— Здравствуйте, учитель Кун.

Когда Чжуан-Чжуан услышал, что учитель Кун назвал его по имени, он послушно встал перед ним, немного нервничая.

— Хорошо, хорошо!

Учитель Кун был так счастлив, что не мог перестать улыбаться. Самым радостным в этом было то, что он встретил Чжуан-Чжуана. Тогда он подумал, что сын такого стойкого человека, как генерал, должен быть хорошим мальчиком. Поэтому он согласился с ним встретиться. Он не ожидал, что Чжуан-Чжуан окажется таким сокровищем.

Однако он не ожидал, что жена стойкого Цзян Даньхэ окажется такой озорной.

Учитель Кун уже решил взять Чжуан-Чжуана в ученики, но ещё оставалось много вопросов, которые они не обсудили. К тому же это было неподходящее место для разговора. Поэтому он решил вернуться к себе в резиденцию и продолжить обсуждение.

Сяого многократно кивнула, соглашаясь с этим решением.

Но перед возвращением нужно было ещё кое-что.

— Я сегодня действительно не взял денег. Я сейчас же пойду домой и пришлю кого-нибудь отдать вам долг. Как вы на это смотрите?

Жуи, услышав его слова, быстро замахала руками, показывая, что не нужно.

— Не нужно специально посылать. Расплатитесь, когда в следующий раз придёте к нам на лапшу.

Сяого улыбнулась и сказала это от лица Жуи.

Учитель Кун подумал и кивнул:

— Хорошо!

Он не был человеком, который использовал свою известность, чтобы пользоваться другими. Он не был халявщиком. Он расплатится в следующий раз.

Он решил вернуться на лапшу завтра в полдень. Он хотел бы попробовать что-нибудь ещё в меню.

Сяого жестом велела Цинь Аньмину и остальным оставаться. Затем она на ослиной повозке отвезла Чжуан-Чжуана и пожилую пару к их дому.

— Как славно. А я думала, придётся идти обратно пешком, — сказала госпожа Кун, сидя в ослиной повозке. — Спасибо Сяого. А то наши старые кости натерпелись бы.

— Ха-ха, всё благодаря судьбе.

Сяого улыбнулась. Если бы не судьба, разве они могли бы случайно столкнуться?

— Верно, верно. Судьба.

Учитель Кун ответил на слова Сяого и погладил Чжуан-Чжуана по голове. Он ласково посмотрел на него и сказал:

— Если бы Чжуан-Чжуан не затащил нас, мы бы пошли в другую лапшичную.

Сяого не поняла, что он имеет в виду, и с любопытством спросила:

— Чжуан-Чжуан?

— Да.

Учитель Кун рассказал ей, как Чжуан-Чжуан затащил их в лапшичную.

Чжуан-Чжуан тут же добавил, как он догадался об их разговоре, и все рассмеялись.

Когда они вернулись в резиденцию, учитель Кун увёл Чжуан-Чжуана к себе в комнату поговорить. Тем временем Сяого беседовала с госпожой Кун в доме.

Та пожилая пара, которую Сяого видела днём за переноской ящиков, оказалась слугами четы Кун — они служили у них ещё тридцать лет назад. Теперь они вернулись в уезд Юнхай, чтобы состариться вместе с супругами Кун.

Сяого также узнала, что учитель Кун и его жена с юных лет жили в уезде Юнхай. Этот дом был тем самым, в котором они жили до переезда. Когда они уехали в столицу, дом опустел. Теперь, когда они вернулись, они больше никогда не покинут этот дом.

Чем больше Сяого и госпожа Кун разговаривали, тем больше им нравилось друг с другом. Вскоре появились Чжуан-Чжуан и учитель Кун — оба выглядели очень счастливыми.

— Я беру Чжуан-Чжуана в ученики.

Как только это было сказано, Сяого от радости захлопала в ладоши:

— Это же замечательно!

— Послезавтра — хороший день. Давайте устроим банкет по случаю ученичества в этот день.