— Чжуан-Чжуан!

Сяого заглянула в щель между дверьми и увидела большие глаза Чжуан-Чжуана. Она тут же радостно окликнула его.

Госпожа Кун не ожидала, что Сяого приедет так рано. Она удивилась. Видя, что мать с сыном смотрят друг на друга через дверь, она немедленно открыла её.

— Чжуан-Чжуан!

— Мама!

Мать и сын нежно обнялись и без умолку смеялись.

Когда они успокоились, госпожа Кун перестала смеяться и сказала:

— Давайте позавтракаем вместе.

— Нет, мы поедем завтракать домой, — Сяого хотела поздороваться с учителем Куном, но, услышав от госпожи Кун, что он ещё не проснулся, решила попрощаться.

Поскольку было ещё рано, у них было достаточно времени, чтобы вернуться и поесть.

— Хорошо, — госпожа Кун кивнула.

— Тогда мы поедем. Передайте, пожалуйста, учителю Куну от меня.

— И мне. Хозяйка, передайте, пожалуйста, наставнику.

Чжуан-Чжуан, услышав слова Сяого, повторил то же самое.

— Хорошо, хорошо, — госпожа Кун ласково кивнула. — Поезжайте.

Сяого и Чжуан-Чжуан улыбнулись в ответ, сели в ослиную повозку и с нетерпением отправились домой.

Госпожа Кун посмотрела вслед повозке, затем потянулась и закрыла дверь.

— Пойду-ка я досыпать.

По дороге Чжуан-Чжуан без умолку рассказывал Сяого о том, что случилось за последние несколько дней. Сяого внимательно слушала его занимательные истории. Время от времени она задавала вопросы, и Чжуан-Чжуан быстро рассеивал её сомнения.

Когда они приехали домой, Чжуан-Чжуан возбуждённо обежал весь дом, поздоровался с каждым животным. Когда два щенка увидели его, они радостно окружили его, виляя хвостами. Чжуан-Чжуан был так счастлив, что схватил обоих щенков в охапку.

Первым делом дома Сяого принялась готовить. Она варила кукурузную кашу и наблюдала, как Чжуан-Чжуан бегает по дому.

Улыбка не сходила с её лица. С Чжуан-Чжуаном и правда было намного веселее.

На завтрак были кукурузная каша, варёные яйца и соленья. А ещё она поджарила пельмени, которые сделала накануне вечером.

Хотя завтрак нельзя было назвать роскошным, он был питательным. Действия Чжуан-Чжуана были лучшим доказательством кулинарных способностей Сяого. Всё, что было в мисках и кастрюле, он съел без остатка.

Мо́я пустую посуду, Сяого испытывала огромное чувство удовлетворения. За работой она принялась напевать какой-то мотивчик.

Чжуан-Чжуан хотел помочь ей мыть посуду, но Сяого выпроводила его. Мыть‑то было всего ничего — она могла управиться за минуту и без помощи.

— Мама, можно я схожу к брату Сяоху и сестре Сяохуа?

Вернувшись в свою комнату, Чжуан-Чжуан тут же выбежал и, остановившись у кухонной двери, спросил у Сяого.

— Конечно.

Сяого кивнула, и Чжуан-Чжуан выбежал, сжимая в руке что-то.

Сяого вдруг вспомнила кое-что и крикнула ему вслед:

— Возвращайся поскорее.

— Хорошо! — Чжуан-Чжуан выбежал, даже не обернувшись.

Сяого улыбнулась и опустила голову, продолжая мыть посуду. Особой причины просить его вернуться пораньше у неё не было. Просто она уже немного соскучилась и хотела поговорить с ним.

Чжуан-Чжуан подбежал к дому госпожи Ян и изо всех сил постучал в дверь. Затем опустил руку и стал ждать, пока ему откроют.

Если стучать несильно, никто не услышит. С его маленьким ростом и силой были свои пределы.

— Иду.

Когда Чжуан-Чжуан услышал голос Сяоху, он невольно улыбнулся.

— Брат Сяоху!

— Чжуан-Чжуан!

Сяоху, который немного продрог, сразу оживился. Он подбежал и открыл дверь.

Увидев Чжуан-Чжуана, он обнял его и взволнованно сказал:

— Чжуан-Чжуан, ты наконец вернулся!

За несколько дней, что они не виделись, Сяоху, казалось, стал намного сильнее. В его объятиях Чжуан-Чжуан даже не мог пошевелиться.

— Да, брат Сяоху… — Чжуан-Чжуан с трудом поднял руку и похлопал Сяоху. — Брат Сяоху, посмотри, что у меня есть!

Услышав это, Сяоху отпустил Чжуан-Чжуана и посмотрел на его руку.

— Кунжутная палочка?

— Да. У меня их две. Одна тебе, одна сестре Сяохуа.

Это были конфеты, которые дал ему учитель Кун. Он не стал их есть, а специально принёс с собой.

— Спасибо, Чжуан-Чжуан!

Сяоху с благодарностью взял одну и осторожно облизал.

— Какая сладкая…

Так как Сяого просила Чжуан-Чжуана вернуться пораньше, он не пошёл за Сяоху в дом. Отдав сладость, он отправился домой.

За два дня, что Чжуан-Чжуан был дома, Сяого приготовила для него кучу вкусностей. Всего за два дня его животик стал заметно круглее.

Плану похудения, который Сяого для него разработала, не суждено было осуществиться. Теперь ей оставалось только надеяться, что Чжуан-Чжуан вытянется вверх, иначе он станет толстым и низеньким.

***

Столица.

— Эй, эй, эй!

Ли Шоуцзи уже много раз проходил перед Цзян Даньхэ. Он нагло размахивал перед ним предметом своих исследований. Цзян Даньхэ не останавливал его — он только опустил голову, и на лице его застыла блаженная улыбка.

Ли Шоуцзи с каменным лицом бросил металлическую пластину и направился к Цзян Даньхэ. Ему захотелось посмотреть, чем тот так серьёзно занят.

Толчком он высунул голову вперёд.

Цзян Даньхэ как раз смотрел на лежащий на столе лист с рисунком, как вдруг его обзор загородила большая чёрная голова.

— Ли! Шоу! Цзи!

Увидев его, Цзян Даньхэ почувствовал, что у него начинается головная боль.

Ли Шоуцзи ничуть не смутился. В худшем случае он получит от Цзян Даньхэ. В конце концов, он уже проходил через это и мог выдержать.

Говоря это, он протянул руку и поднял лист. Стиль рисунка был таким детским. Он мог бы нарисовать лучше и без помощи рук. А Цзян Даньхэ так увлечённо разглядывал эту мазню. Какой дурной вкус. Если бы ему не сказали, что это рисунок, он подумал бы, что это бумажка, которой вытирали кляксы туши.

— Какой ребёнок это нарисовал?

— Моя жена.

Ли Шоуцзи убрал с лица пренебрежительное выражение и посмотрел на Цзян Даньхэ. Он опустил взгляд на рисунок в своей руке и снова поднял на Цзян Даньхэ.

Цзян Даньхэ скрестил руки на груди и молча кивнул.

— Хахаха… — Ли Шоуцзи застыл с натянутой улыбкой на лице. Он быстро кивнул в ответ и похвалил рисунок: — Хотя линии выглядят немного коряво, стиль напоминает манеру старшего Бая. Каждый штрих точен. Действительно… хорошо… ха-ха.

Ли Шоуцзи поклялся, что приложил все усилия, чтобы придумать этот неловкий комплимент…

Цзян Даньхэ ничего не сказал, только протянул руку.

Ли Шоуцзи, с его острым зрением, мгновенно заметил движение Цзян Даньхэ. Увидев, что тот шевельнулся, он тут же почтительно протянул рисунок обеими руками.

Цзян Даньхэ взял письмо и расправил морщинки, которые случайно наделал Ли Шоуцзи. Он не мог скрыть улыбку в глазах.

Хотя рисунки выглядели немного странно, он мог представить себе сцену церемонии. Чувство гордости в его сердце никак не проходило.

Он невольно вздохнул. Их Чжуан-Чжуан действительно вырос.

— Ты куда?

Видя, что другой, не говоря ни слова, собрался уходить, Ли Шоуцзи поспешно спросил.

— К себе.

— Не забудь про сегодняшнюю встречу.

Цзян Даньхэ остановился и едва заметно кивнул, после чего ушёл.

Ли Шоуцзи посмотрел ему вслед — у него самого было отличное настроение. Он заложил руки за голову и начал насвистывать.

Он так и знал. Цзян Даньхэ будет трудно покинуть столицу.

Его свист спугнул птиц с веток. Они взлетели в небо с щебетом. Через некоторое время они всё же вернулись и сели на то же место — не смогли расстаться с большим деревом.

Увидев это, Ли Шоуцзи усмехнулся и отвел взгляд. Он поднял своё изобретение и медленно пошёл обратно в свою комнату.

По дороге он глубоко вдохнул. Какое чудесное чувство.

Казалось, весна действительно наступала…