— Мне пойти с тобой?

Ли Шоуцзи стоял в стороне и говорил раздражающим тоном.

Цзян Даньхэ проигнорировал его выходку и просто сделал вид, что не замечает.

Ли Шоуцзи знал свои границы. Он понимал, что его игнорируют, но ему было всё равно. Он просто продолжит уделять Цзян Даньхэ внимание.

Цзян Даньхэ привёл себя в порядок перед зеркалом и вышел.

Ли Шоуцзи не забыл задуть свечу и плотно последовал за ним, бормоча себе под нос всю дорогу.

— Я просто пойду с тобой. Зачем император тебя вызывает? Наверное, хочет услышать ответ на своё предложение. Какое твоё решение? Скорее всего, ты согласен. Что ещё тебе нужно от такой хорошей сделки? Ты должен сказать «да». Ты будешь получать жалованье, у тебя будет куча свободного времени и низкий риск. Это возможность, которая выпадает раз в жизни. Ты не представляешь, как тебе повезло. Можешь проводить время с семьёй, когда выйдешь на пенсию. Сейчас время сосредоточиться на карьере. Зачем ты выбираешь лёгкую жизнь сейчас, когда должен усердно работать? Эх…

Ли Шоуцзи хотел последовать за ним в карету, но, едва он сделал шаг, из-за занавески высунулась сухая сильная рука и легонько подтолкнула его.

Ли Шоуцзи вывалился из кареты на землю. Он схватился за задницу и завопил от боли. Не успел он высказать Цзян Даньхэ всё, что о нём думает, как поднял голову и увидел удаляющуюся карету. Виновник уже уехал.

— Ну ты и даёшь! Ай-яй-яй…

Ли Шоуцзи бросил злобный взгляд вслед удаляющейся карете, после чего попытался встать. Но при первой же попытке пошевелиться задница воспламенилась болью.

— Заместитель командующего, вам помочь?

Увидев это, стражник быстро подошёл и приготовился помочь ему встать. Однако, соблюдая учтивость, он прежде спросил разрешения.

— Конечно, помочь! — Ли Шоуцзи был в ярости. До чего же неловко!

Стражник помог Ли Шоуцзи добраться до его комнаты, тот всю дорогу прихрамывал. Если бы кто не знал, мог бы подумать, что с ним случилось что-то серьёзное.

Во дворце.

Шао Чжань уже приготовил ужин и ждал прибытия Цзян Даньхэ. На столе было множество яств.

Сяои сегодня должен был ужинать с ними, но, услышав, что придёт Цзян Даньхэ, он сбежал раньше, чем Шао Чжань успел его остановить.

Шао Чжань послал кого-то привести Сяои, но тот ни за что не хотел выходить из своей комнаты. Он утверждал, что занят учёбой и должен сосредоточиться на чтении, поэтому пока не выйдет. Перед уходом слуги Сяои велел ему просто принести что-нибудь вкусненькое.

Выслушав доклад евнуха Су, Шао Чжань усмехнулся:

— Забавно. Он занят учёбой и углублён в чтение? Что происходит?

— Это… я тоже не знаю, что задумал наследный принц.

— Хахахаха, принеси ему пирог с таро.

Хотя Шао Чжань не знал, серьёзно ли Сяои намерен уединиться для учёбы, он был большим обжорой. Даже не собираясь выходить из комнаты, он всё равно просил принести ему еду. Вот маленький дьявол!

— Есть.

После того как евнух Су ушёл, он велел кому-то отнести тарелку пирогов с таро Сяои. В этот момент мальчик, который только что заявил, что он в уединении, играл со сверчками вместе с группой евнухов. Услышав, что кто-то идёт, он тут же спрятался. Услышав, что пришли принести сладости, он с облегчением вышел и с радостью унёс сладости в свою комнату, чтобы съесть их там.

С тех пор как он случайно ударил Цзян Даньхэ в прошлый раз, он всячески избегал его. Поначалу он думал, что ничего страшного и не так уж больно. Но однажды он случайно сам на что-то налетел и понял, как это больно.

Поставив себя на место Цзян Даньхэ, он мог понять, как тому было больно. От лёгкого толчка ему самому стало так больно.

Одна мысль об этом приводила в ужас. Сяои поёжился, откусывая пирог с таро. Лучше подержаться подальше от Цзян Даньхэ подольше.

Тем временем евнух Су только велел отнести пироги с таро Сяои, как прибыл Цзян Даньхэ. Он быстро пошёл доложить.

Шао Чжань почти устал ждать, когда Цзян Даньхэ наконец прибыл.

Он быстро выпрямился и посмотрел на только что вошедшего.

— Я уж думал, ты только после дневного сна доберёшься, — сказал он с издёвкой.

— Меня задержал Ли Шоуцзи.

Цзян Даньхэ переложил вину на Ли Шоуцзи. В любом случае, это было не совсем ложью. Действительно, из-за Ли Шоуцзи. Если бы он не потратил время, чтобы толкнуть его, он бы приехал давно.

— Хм, — Шао Чжань тяжело фыркнул, встал и направился к обеденному столу. Проходя мимо Цзян Даньхэ, он даже покосился на него. В его словах он ни за что бы не поверил.

Цзян Даньхэ неловко нахмурился. Ладно, если честно, он опоздал, потому что не хотел приходить.

Бедный Ли Шоуцзи — и задницу ушиб, и обвинили напрасно. Он просто стал жертвой обстоятельств.

За столом, поскольку их было только двое, они не соблюдали правило хранить молчание во время еды. Они болтали между собой, и вскоре Цзян Даньхэ стал темой разговора.

— Я писал твоей жене, и она согласна с моей идеей. Она очень поддерживает то, что ты остаёшься в столице.

— Она бы так не сказала.

Услышав это, Цзян Даньхэ ответил не задумываясь. Он доверял Сяого и знал, что она не станет принимать за него решения. Хотя ему очень хотелось бы, чтобы она это делала, она была не из тех, кто так поступает.

Видя, что его план провалился, Шао Чжань скучающе махнул рукой:

— Давай есть.

«Эта парочка — два сапога пара. Какие же они трудные».

После ужина они вдвоём вернулись в кабинет. Спустя неизвестное время, когда евнух Су уже едва держал глаза открытыми, они наконец вышли.

— Оставайся во дворце, отдохни.

Шао Чжань заметил, что уже очень поздно. Через пару часов начнётся утреннее собрание. Цзян Даньхэ будет слишком хлопотно ездить туда-сюда. Сказав это, он велел евнуху Су подготовить ему комнату.

— Нет, я лучше вернусь в резиденцию. Она рядом, я быстро доберусь.

Шао Чжань кивнул. Ему хотелось зевнуть, но, помня о присутствующих, он изящно прикрыл рот и сделал маленький зевок.

Они расстались, и Цзян Даньхэ подошёл к воротам дворца. Кучер дремал, прислонившись к карете.

Цзян Даньхэ тихонько похлопал его, чтобы разбудить:

— Ты, должно быть, долго ждал.

— Простите, командующий, — кучер проснулся ото сна и испугался, увидев Цзян Даньхэ.

— Ничего страшного. Сегодня всё закончилось поздно, и я тебя не предупредил. Когда вернёмся, иди отдыхай.

С этими словами Цзян Даньхэ забрался в карету. Опустив занавеску, он расслабился и невольно откинулся на стенку. Его глаза бессмысленно смотрели в пустоту. Он пришёл в себя, только когда карета неожиданно сильно качнулась.

— Простите, командующий. Там котёнок, — виновато и взволнованно сказал кучер.

— Ничего. Поехали.

— Да.

Цзян Даньхэ снова сел, дожидаясь, пока карета тронется. Он в недоумении опустил взгляд на красное пятно на большом пальце.

Через некоторое время он убрал руку и решительно посмотрел наружу. Действительно, сейчас это было лучшим решением…

На этот раз он уступил. Он принял предложение Шао Чжаня и согласился остаться в столице.

Причина была проста. Шао Чжань был прав. Он привык к жизни в армии и будет чувствовать себя не в своей тарелке, если просто всё бросит. Если он начнёт жить как крестьянин — это не казалось ему долгосрочным решением. Да и Сяого не понравилось бы видеть его живущим без амбиций.

Раз представилась возможность, не было причин отказываться. Это была работа, на которой он мог применить свои навыки и обеспечивать семью. К тому же эта работа не представляла опасности и давала много отпусков. Он определённо должен был согласиться.

Однако он всё ещё помнил о желании Сяого путешествовать по государству Шао. Он слышал, как она упоминала об этом много раз, и запомнил её слова накрепко.

Поэтому он договорился с Шао Чжанем. Он останется на этом посту до тридцати пяти лет, а затем уйдёт в отставку. Все накопленные деньги он потратит на путешествия с Сяого по государству Шао. Если он состарится, он не сможет гарантировать, что сможет защитить Сяого. Он сделает это в тридцать пять — пока он ещё в самом расцвете сил.

Шао Чжань подумал и кивнул в знак согласия. Более того, он составил контракт и поставил на нём отпечаток большого пальца. Каждый из них оставил себе по экземпляру.