Как и ожидалось, проливной дождь не прекращался целую неделю. Ливень, непрерывно шедший последние несколько дней, постепенно перешёл в мелкую морось.

Из-за погоды Сяого не смогла забрать Чжуан-Чжуана, который должен был вернуться домой. Придётся ждать до следующих выходных.

Когда погода наконец прояснилась, Сяого тут же запрягла повозку и приготовилась ехать к учителю Куну — проведать Чжуан-Чжуана. Последние два дня она его не забирала, и не было возможности передать весточку. Интересно, как он там.

Сяого только вывела ослиную повозку, как увидела спешащую госпожу Ян. Та заметила Сяого и быстро окликнула её:

— Ты в уезд собираешься?

— Да.

— Не езди, — госпожа Ян махнула рукой и подошла ближе. — Из-за дождей река поднялась, все дороги затопило. Выйти никак невозможно.

Рука Сяого замерла. Она с тревогой спросила:

— Неужели никак? Может, можно пройти по воде?

Она не навещала Чжуан-Чжуана несколько дней и не посылала ему вестей. Она очень боялась, что он будет волноваться.

— Ничего не поделаешь. В деревне только один проходимый вход, а там воды по грудь. Не рискуй, не выезжай. — Сказав это, госпожа Ян немного встревожилась. — Не выходи. В такой ливень всё равно никуда не проехать. Посиди дома несколько дней.

Она видела, что Сяого оглядывается по сторонам, и понимала, что та попытается что-то сделать. Поэтому добавила:

— В нашей деревне нет других путей. Не выходи. Дороги либо затоплены, либо размыты. Это не шутки.

Сяого вполне убедили её слова. Выражение её глаз изменилось, и она спросила:

— Неужели всё так плохо?

Госпожа Ян не нарочно её пугала. Видя, что та не верит, она сказала:

— Плохо? Хорошо ещё, что наша деревня на возвышенности. А то бы нас затопило, как другие деревни.

По сравнению с соседними деревнями, Сливовому Заречью повезло — подтопило только у входа. Остальным деревням повезло меньше. Большая часть их земель либо обвалилась, либо была затоплена.

Услышав это, Сяого потрясённо замерла. Затем она поняла, что госпожа Ян права. Деревня расположена близко к реке — наводнения тут совсем не редкость.

— Мне нужно быстро вернуться домой. Брат Ян всё ещё работает в воде. Я сделаю имбирный чай с тростниковым сахаром и отнесу ему.

Видя, что Сяого отказалась от своих намерений, госпожа Ян успокоилась. Она вдруг вспомнила, зачем собиралась идти, и, сказав это, быстро зашагала домой. Чуть не забыла.

Как только вход в деревню затопило, старый староста позвал несколько мужчин из разных домов чинить дорогу. Брат Ян был среди них, он ушёл рано утром. Работать в такой сырой и холодной обстановке — у госпожи Ян сердце за него болело. Она спешила домой, чтобы принести ему тёплую одежду и приготовить горячего чаю, когда столкнулась с Сяого. Разговорившись, она чуть не забыла о бедняге, который всё ещё мучился на холоде.

Сяого посмотрела вслед госпоже Ян и с неохотой отвела повозку обратно. Она и правда не ожидала, что наводнение окажется таким серьёзным.

Не желая сдаваться, Сяого заперла дверь и пошла пешком к входу в деревню.

Не успела она далеко уйти, как ноги начали утопать в грязи. По размокшей земле трудно было идти. На тропинке было столько грязи и следов, что пройти, не испачкав ног, было невозможно. Сяого совсем отчаялась и побрела по грязи.

Когда она подошла к входу в деревню, группа мужчин усердно работала с лопатами в руках.

Кроме наводнения, случился ещё и оползень, который завалил вход в деревню. Из-за подъёма воды в реке она слилась с лужами, образовав большую лужу. К счастью, дождь прекратился. Иначе после ещё нескольких дней дождя всё Сливовое Заречье могло бы уйти под воду.

Сяого не стала подходить ближе и смотрела на деревню издали. Она снова порадовалась, что Сливовое Заречье расположено на возвышенности. Иначе его бы уже полностью затопило. Домашние животные тоже могли бы погибнуть.

Судя по темпам работы, им понадобится по крайней мере день или два, чтобы закончить. Даже если они закончат, при такой погоде земля так быстро не высохнет. Из-за этой задержки она не увидит Чжуан-Чжуана ещё несколько дней.

Сяого в беспокойстве прошлась вокруг и поняла, что выхода действительно нет. Она оставила все попытки и пошла домой. Интересно, как там Чжуан-Чжуан? Она не видела его столько дней. Наверное, он скучает.

К счастью, уезд по своему расположению находится не низко. Даже если его затопит, там должно быть безопасно.

***

Тем временем Чжуан-Чжуан, как и ожидала Сяого, потерял сон и аппетит. Он не мог сосредоточиться на занятиях.

Сердца учителя и госпожи Кун разрывались при виде этого. Маленький мальчик становился всё более подавленным. Они очень за него беспокоились.

Как только дождь прекратился, учитель Кун пошёл разузнать обстановку.

Госпожа Кун в тревоге мерила шагами двор. Через некоторое время учитель Кун вернулся.

— Ну как, старик? — нетерпеливо спросила госпожа Кун.

Учитель Кун ничего не сказал, только махнул рукой.

— Что-то не так или всё в порядке?

Госпожа Кун встревоженно схватила его за рукав. Что он имеет в виду? Она ничего не понимала.

— Всё в порядке, всё в порядке.

Учитель Кун хотел сначала вернуться в дом и выпить воды — от расспросов у него пересохло во рту, но, увидев её взволнованное лицо, он остановился и принялся объяснять.

— Из-за дождей затопило окрестные деревни, которые находятся у гор и реки.

— А?! Деревни затопило!!!

Госпожа Кун с юности отличалась нетерпеливостью. С возрастом она стала ещё нетерпеливее. Услышав, что деревню затопило, она закричала так громко, что слышно было во всём уезде.

Учитель Кун привычно закрыл уши. Когда госпожа Кун пришла в себя от шока, он беспомощно продолжил:

— Успокойся, дай мне договорить…

Двое, серьёзно разговаривая, не заметили маленькой фигурки, мелькнувшей за дверью.

— Ах… вот как. Сливовое Заречье на возвышенности, его не затопило. А ты меня напугала, — госпожа Кун недовольно закатила глаза на стоявшего рядом старика. — Ты мне всего не рассказал, перепугал до холодного пота.

Учитель Кун проигнорировал её — он уже привык.

— Тогда я пойду скажу Чжуан-Чжуану. Посмотри, какое у него лицо в последние дни, похудел…

Госпожа Кун теперь чувствовала себя спокойнее. Радостно говоря это, она направилась к комнате Чжуан-Чжуана, собираясь поделиться с ним хорошей новостью.

— Хм.

Учитель Кун махнул рукой вслед её удаляющейся фигуре. Видно, ему суждено быть забитым ею до конца жизни.

А тем временем Чжуан-Чжуан подслушал разговор учителя Куна и госпожи Кун. Когда они упомянули, что деревню затопило, он запаниковал и не стал больше слушать. Он быстро побежал в комнату и открыл свою сумку. Засовывая в неё смену одежды, он вытирал слёзы.

Собравшись, он громко высморкался, поднял сумку и приготовился выходить. Он должен был идти домой. Мама, наверное, страдает. Он должен вернуться и быть рядом с ней!

— Чжуан-Чжуан, хорошие новости, хорошие новости. Что случилось?

Госпожа Кун радостно вошла с улицы. На ходу она звала Чжуан-Чжуана. У дверей она столкнулась с Чжуан-Чжуаном, который выходил с сумкой за спиной.

Чжуан-Чжуан высморкался, оттолкнул руку госпожи Кун и твёрдо сказал:

— Хозяйка, не останавливайте меня. Я пойду искать маму.

— А? — Госпожа Кун не поняла. Она остановила Чжуан-Чжуана и сказала: — Твоя мама приедет через несколько дней. Просто дороги размыло. Нужно подождать ещё пару дней.

— Не обманывайте меня, я всё знаю. Деревню затопило! — Чжуан-Чжуан снова оттолкнул её руку и упрямо заявил: — Я пойду искать маму и буду рядом с ней.

— Постой-постой-постой. Как ты пойдёшь искать маму? — Госпожа Кун чуть не рассмеялась, глядя на его заплаканное лицо. Как же такой ребёнок пойдёт один?