— Я пойду сначала к дяде и попрошу его отвезти меня домой.

Чжуан-Чжуан уже придумал, как вернуться. Хотя он помнил дорогу домой, он был ещё ребёнком, и денег у него с собой не было. Идти одному пешком было бы медленно и небезопасно. Поэтому он решил сначала пойти к дяде и попросить его отвезти его к маме. Дядя — взрослый, у него есть деньги.

— Здравая мысль, — госпожа Кун одобрительно кивнула. Хотя Чжуан-Чжуан был мал, план у него был продуманный.

Видя, что ей больше нечего сказать, Чжуан-Чжуану не терпелось продолжать разговор. Он снова отвёл её руку и пошёл дальше.

— Эй-эй-эй, — пока госпожа Кун ещё пребывала в замешательстве, Чжуан-Чжуан уже отошёл на два метра. Она быстро остановила его. — Ты куда?

— Хозяйка, не останавливайте меня. Моя мама сейчас, наверное, страдает. Я пойду искать её!

— Нет-нет-нет. Чжуан-Чжуан, послушай меня. Всё не так, как ты думаешь!

Чжуан-Чжуан чувствовал, что она намеренно что-то скрывает, но не решался снова оттолкнуть её руку, боясь сделать ей больно. Он мог только взволнованно сказать:

— Уже поздно. Хозяйка, отпустите меня!

— Ой, Чжуан-Чжуан, послушай меня…

Пожилой госпоже Кун было действительно трудно удержать Чжуан-Чжуана, который был силён как бычок.

Ей потребовалось много усилий, чтобы схватить его. К тому времени, как она наконец крепко ухватила его, они оба запыхались от усталости.

— Чжуан-Чжуан, деревню затопило, но Сливовое Заречье — нет. Просто некоторые дороги завалены, поэтому твоя мама не может выехать из деревни. Через несколько дней всё наладится.

Чжуан-Чжуан с недоверием посмотрел на неё. Его большие глаза впились в её лицо, пытаясь понять, говорит ли она правду.

— Правда?

— Правда!

Госпожа Кун кивнула.

— Твой наставник с утра ходил узнавать. Были люди, которые проезжали мимо деревни на повозках, они сами это сказали.

Услышав это, Чжуан-Чжуан успокоился и наконец перестал плакать. Он также перестал настаивать на том, чтобы идти искать мать.

Госпожа Кун ушла из комнаты только после того, как увидела, что мальчик положил сумку и послушно сел.

***

В следующие несколько дней солнце, как назло, светило вовсю. Каждый день было солнечно, и температура была самой высокой за всю историю.

Дороги полностью высохли меньше чем за неделю. С помощью группы деревенских жителей вход в деревню расчистили за три дня. Ещё через три дня нормальное движение полностью восстановилось.

По крайней мере, после того как ливень прекратился, все деревенские жители смогли нормально передвигаться примерно через шесть дней. Так обстояли дела в Сливовом Заречье. Говорили, что в других деревнях всё ещё продолжалась реконструкция.

Когда Сяого услышала, что дороги открыты, она не могла дождаться и поехала в уезд.

Дороги, ведущие из деревни, всё ещё были неровными. Тряска была такой сильной, что Сяого чуть не вывернуло наизнанку завтраком. Она терпела неудобства, пока не добралась до главной дороги в уезд. После этого участка дорога стала немного лучше. Хотя она всё ещё была ухабистой, но тряска была гораздо слабее.

Когда она подъехала к дому учителя Куна, Сяого на мгновение задумалась. Расчёт времени должен быть точным — они не будут ей мешать, если она приедет в этот час. Она подошла и постучала в дверь.

Через некоторое время из дома вышла госпожа Кун, а за ней, взволнованный, Чжуан-Чжуан.

Сяого увидела Чжуан-Чжуана в щель между дверями и тут же радостно окликнула его:

— Чжуан-Чжуан! Чжуан-Чжуан!

— Мама, мама! — Услышав голос Сяого, Чжуан-Чжуан возбуждённо побежал. Он обогнал госпожу Кун, подбежал к двери и, встав на цыпочки, потянулся к засову.

Засов был довольно высоко, поэтому даже на цыпочках он не мог до него дотянуться. Беспокойно глядя на Сяого сквозь щель, он не мог сдержать слёз.

Госпожа Кун была стара и не могла бежать. Ей оставалось только быстро подойти и открыть дверь, чтобы мать и сын могли встретиться.

Чжуан-Чжуан бросился в объятия Сяого. Давно она не видела его таким расстроенным.

— Чжуан-Чжуан, Чжуан-Чжуан, не плачь.

Сяого не очень хорошо умела утешать людей. Она могла только повторять: «Не плачь, не плачь», — и изо всех сил гладить его по спине, пытаясь успокоить.

Госпожа Кун была стара и не выносила, когда люди плачут — сама невольно вытирала глаза.

У Сяого разрывалось сердце. Всё напряжение, которое она чувствовала последние дни, мгновенно исчезло, как только она снова увидела Чжуан-Чжуана.

Сяого была счастлива, но в то же время необычайно устала.

Учитель Кун услышал шум и вышел из дома. Поначалу он подумал, что Чжуан-Чжуана обижают, и собирался выйти и разобраться с обидчиком, но, увидев Сяого, всё понял. Он опустил руки и встал рядом с женой.

Чжуан-Чжуан всхлипывал, уткнувшись ей в плечо. Через некоторое время Сяого легонько прикоснулась к нему и поняла, что он уснул.

— Последние несколько дней он плохо спал, всё переживал за тебя. И ел тоже мало, — пояснила госпожа Кун.

В последние дни она всё время была рядом с Чжуан-Чжуаном, боялась, что он тайком улизнёт, и прекрасно знала все его движения.

Услышав это, Сяого была тронута и в то же время рассержена. Она смотрела на ребёнка на руках со слезами на глазах. Что тут скажешь? Она уже взрослая. Зачем ей, чтобы о ней переживал ребёнок?

— Отвези его домой, пусть отдохнёт несколько дней. Отправишь обратно через несколько дней.

У Сяого были те же мысли. Она с благодарностью посмотрела на учителя Куна и кивнула:

— Тогда мы поедем.

— Поезжайте.

Сяого не могла одна перенести Чжуан-Чжуана. В конце концов они втроём кое-как затащили его в повозку.

По дороге Сяого не решалась будить Чжуан-Чжуана, который спал глубоким сном. Она осторожно притянула его в свои объятия, посмотрела на его белое нежное лицо, не удержалась, поцеловала и легонько укусила. Она целовала Чжуан-Чжуана до тех пор, пока он подсознательно не отвернул голову.

Сяого тихонько усмехнулась и медленно погнала повозку домой.

У дома она столкнулась с госпожой Ян, которая вышла на солнце. Сяого молча поздоровалась с ней.

У госпожи Ян было хорошее зрение. Она сразу заметила у неё на руках Чжуан-Чжуана и мгновенно проглотила все расспросы.

Когда Сяого вернулась домой, она остановила повозку и задумалась, как бы перенести Чжуан-Чжуана в дом. Она была в замешательстве. Когда-то она сама перенесла двух телят. Неужели Чжуан-Чжуан тяжелее двух телят?

Сяого изо всех сил старалась, но всё было напрасно. В конце концов она подтвердила одно: Чжуан-Чжуан тяжелее телят…

Сяого выпрямилась и вытерла пот с кончика носа. Те две коровы были тогда такими голодными, что остались одни кости. К тому же они были новорождёнными, в отличие от Чжуан-Чжуана. Хотя ему было всего четыре года, в последнее время он сильно вырос. К тому же весь он был гораздо более плотным, чем те две коровы в то время.

Это была не шутка, хотя и звучало немного преувеличенно.

Разве госпожа Кун не говорила, что он в последнее время плохо ел? Почему он всё ещё такой тяжёлый? Похоже, её Чжуан-Чжуан действительно толстый, а не опухший…

В конце концов, хорошенько подумав, она вынуждена была разбудить Чжуан-Чжуана. Иначе она никак не могла бы его перенести. Если он продолжит спать на холоде, то простудится.

— Чжуан-Чжуан, просыпайся. Пойдём в дом, там и выспишься.

Сяого тихонько позвала его. Чжуан-Чжуан в полусне последовал за ней в дом. Когда он лёг на знакомую кровать, его сморил сон. Он с облегчением перевернулся и снова заснул крепким сном.

***

— Мама?

— Ах…

Сяого, находившаяся в другой комнате, услышала, что Чжуан-Чжуан зовёт её. Она подсознательно откликнулась и открыла дверь. Поняв, что он всё ещё спит и просто зовёт её во сне, она усмехнулась и снова закрыла дверь.

— Он всё ещё спит? — спросила госпожа Ян с любопытством, увидев, что Сяого вернулась.

— Да. Наверное, просто в бреду позвал, — Сяого улыбнулась и кивнула, после чего снова села напротив неё.

Госпожа Ян с завистью посмотрела на неё.

— Посмотри на своего сына. Даже во сне о тебе думает. А мой Сяоху — однажды среди ночи вскочил и заорал: «Кунжутных палочек хочу!»