Весь день, пока Сяого готовила, Чжуан-Чжуан подкладывал дрова в очаг. Когда Сяого мыла посуду, Чжуан-Чжуан подавал ей миски и палочки. Когда Сяого возвращалась в дом, Чжуан-Чжуан придерживал для неё занавеску и закрывал дверь. Он был очень внимателен. Даже когда она легла в кровать и собралась вздремнуть после обеда, он лёг на живот и смотрел, как она спит.

Сяого почувствовала, что это становится немного жутковатым. Она не выдержала, перевернулась на другой бок, игнорируя жгучий взгляд Чжуан-Чжуана за спиной. Она думала, что теперь сможет спокойно уснуть, но вдруг услышала сзади лёгкий шорох. Затем краем глаза заметила тень и почувствовала чьё-то дыхание прямо за спиной.

Инстинкт подсказывал Сяого, что Чжуан-Чжуан снова что-то задумал.

Одержимая любопытством, Сяого медленно открыла глаза. И в этот момент её сердце едва не остановилось. Она ужасно испугалась, увидев лицо Чжуан-Чжуана прямо перед собой.

— Чжуан-Чжуан! — Сяого села и посмотрела на него, который недоумевал из-за её реакции. Ей было и зло, и смешно.

— Мама? Что случилось? Тебе приснился кошмар?

— Господи, ты ещё меня же в чём-то обвиняешь! Ах ты проказник!

Сяого глубоко вздохнула и беспомощно спросила:

— Чжуан-Чжуан, чего ты на самом деле хочешь?

— Ничего особенного. Просто хочу смотреть на маму.

Сяого сдержала готовые сорваться с губ слова. Вместо этого она выдохнула и сказала примирительным тоном:

— Может, мы немного поспим?

Чжуан-Чжуан покачал головой:

— Не могу уснуть.

И вот Сяого не вздремнула после обеда. В конце концов, когда на тебя кто-то неотрывно смотрит, уснуть просто невозможно.

Тем вечером после ужина Чжуан-Чжуан переоделся в пижаму, поднялся и принялся тормошить Сяого:

— Мама, мама…

— Да?

Сяого проснулась от его тряски. «Почему этот маленький милашка ещё не спит?»

— Сколько дней я буду дома?

В этот момент Чжуан-Чжуан вдруг вспомнил спросить. Он был так счастлив побыть дома, что совсем забыл про школу.

— Когда ты хочешь вернуться?

Сяого повернулась к нему и вместо ответа спросила сама.

— М-м-м… — Чжуан-Чжуан серьёзно задумался. Он хотел отложить возвращение как можно дольше, но, глядя в глаза Сяого, заколебался. В конце концов он сказал жалобным тоном: — Можно мне вернуться попозже?

В следующую секунду он покачал головой:

— Но я по тебе так скучаю. Можно мне уехать после того, как я вдоволь насмотрюсь на тебя?

Его осторожные слова пронзили её сердце, и глаза её невольно покраснели. Она тут же протянула руки к Чжуан-Чжуану, и он бросился в её объятия.

Сяого крепко обняла Чжуан-Чжуана и сказала:

— Конечно. Учитель Кун тоже сказал, чтобы ты отдохнул дома ещё несколько дней. Так что пользуйся случаем, устрой себе маленькие каникулы, а потом возвращайся в школу отдохнувшим и полным сил!

— Спасибо, мама…

Чжуан-Чжуан был очень счастлив. Он наклонился и нежно потёрся щекой о её щёку.

***

— Мама… я пойду поищу брата Сяоху.

Закончив завтрак и помыв посуду, Чжуан-Чжуан сообщил об этом Сяого, которая была в комнате, и выбежал на улицу.

Услышав шум, Сяого вышла и увидела, как Чжуан-Чжуан и Сяоху убегают прочь. Она беспомощно улыбнулась. Он же говорил, что хочет побыть с ней подольше?

За те несколько дней, что его не было дома, Чжуан-Чжуан играл даже заливистее Сяоху. Играли не только они вдвоём — незаметно к ним присоединились и все деревенские дети.

По дороге он встречал много соседей. Когда они видели Чжуан-Чжуана, они были очень сердечны, и он чувствовал себя немного растерянно. Хотя и в другое время они здоровались с ним, сегодня всё было иначе. Каждый, кто видел его, останавливался, чтобы похвалить. Они также тискали его и совали ему угощения — от семечек до сладостей. Его карманы быстро наполнились. Шедшие позади дети смотрели на это с завистью.

В этот момент очередная старушка остановила его, сунула в руки конфету и расхваливала его способности. Говоря, она не забыла погладить его по голове. Чжуан-Чжуан старался перетерпеть неловкость. Он вспомнил, как мама говорила, что нельзя брать угощения у незнакомцев, поэтому покачал головой и отказался. Но, как и остальные, она не обратила на это внимания и сунула конфету ему в карман.

— Ух ты…

Другие дети очень завидовали.

У Сяоху рот открылся от изумления. Он с недоверием посмотрел на Чжуан-Чжуана, потом опустил взгляд на свои карманы.

— Ух ты…

Чувствуя себя озадаченным, Чжуан-Чжуан принимал похвалы и угощения по пути. В конце концов он предложил пойти в безлюдное место — в основном потому, что боялся, что если они продолжат ходить по деревне, ему придётся снимать штаны, чтобы нести всё это добро.

Дети не возражали против его предложения. В конце концов, у него было много угощений — лучше уж последовать его совету.

Дети пошли за Чжуан-Чжуаном к реке. Каждый принёс по маленькому камню и уселся в круг.

Чжуан-Чжуан достал угощения из карманов.

— Угощайтесь, но только в меру.

Как только он договорил, дети переглянулись. Никто не решался взять первым.

У Чжуан-Чжуана уже затекли руки держать угощения, а никто не подходил. Был только один, кто хотел взять, но Чжуан-Чжуан остановил его. Это был Сяоху, который теперь на него дулся.

Сяоху скрестил руки на груди и надул губы. Он сердито посмотрел на стоящего рядом и отвернулся, отказываясь смотреть на него.

— Противный Чжуан-Чжуан, мы же такие друзья, а ты мою руку оттолкнул. Не буду я с тобой водиться!

Чжуан-Чжуан ещё немного подержал угощения, потом тихо вздохнул. Он встал и раздал их по одному. Когда он дошёл до последнего, в руках у него уже ничего не осталось.

Сяоху давно протягивал руки, но когда дошла его очередь, ничего не осталось. Он обиженно махнул рукой и снова отвернулся, демонстрируя Чжуан-Чжуану свою сердитую спину.

Чжуан-Чжуан взглянул на Сяоху и усмехнулся про себя.

Остальные дети, довольные угощениями в руках, радостно разбежались по домам — хвастаться перед родными.

На месте остались только Чжуан-Чжуан и Сяоху.

Сяоху уже собрался уходить, но Чжуан-Чжуан остановил его. Он отпустил его руку, только когда все разошлись.

— Что ты делаешь?

Сяоху посмотрел на Чжуан-Чжуана, который, опустив голову, что-то искал. В глазах его читалось нетерпение.

— Держи!

Чжуан-Чжуан протянул Сяоху сладости, которые специально отложил в кармане.

— … Это мне? — Сяоху опустил глаза и низко склонил голову, о чём-то задумавшись.

— Да. Эти конфеты очень вкусные, я специально для тебя приберёг. Отнеси скорее домой и поделись с сестрой Сяохуа.

Видя, что Сяоху всё ещё не берёт, Чжуан-Чжуан засунул угощение ему в карман и похлопал по нему.

— Ты сладкое много не ешь, даже если вкусно. А то зубы заболят.

Сяоху вдруг крепко обнял Чжуан-Чжуана и сказал гнусавым голосом:

— Спасибо, Чжуан-Чжуан!

— Не за что, брат Сяоху.

Чжуан-Чжуан обнял его в ответ и похлопал по спине, успокаивая.

Когда они расстались у дверей дома, Чжуан-Чжуан побежал домой, сжимая в кармане последнюю оставшуюся конфету.

— Мама, мама?

Его голос донёсся до Сяого раньше, чем она его увидела.

— Твой ребёночек вернулся.

Госпожа Ян отложила рукоделие и снова с завистью посмотрела на Сяого. Она так любила Чжуан-Чжуана…

Услышав её слова, Сяого чуть не подпрыгнула от счастья. Она быстро откликнулась на зов Чжуан-Чжуана.

Как раз когда они разговаривали, Чжуан-Чжуан вошёл в дом. Увидев госпожу Ян, он тут же спрятал конфету обратно в карман. Не то чтобы ему было жаль угощать госпожу Ян — просто у него оставалась всего одна.

— Здравствуйте, тётя Ян…

— Хороший мальчик, Чжуан-Чжуан… — Госпожа Ян быстро притянула его к себе и дала потрогать свой живот. Нетерпеливо сказала: — Передай скорее ума этому маленькому братцу.

Чжуан-Чжуан в замешательстве потрогал её живот и беспомощно посмотрел на Сяого.

— Какой такой маленький братец?

Сяого не сдержалась и рассмеялась.

— Чжуан-Чжуан, у тёти Ян в животике маленький братец.

Хотя Сяого никогда раньше не рассказывала ему об этом, он кое-что знал.