— … Наверное, нет.

Сяого не знала, что сказать. Она не была уверена, есть ли что-то между Жуи и её братом, поэтому пока сказала только это.

— Эх…

— Что? — Сяого посмотрела на женщину и вдруг растерялась.

— Жалко. Если бы я была на несколько лет моложе…

Как только госпожа Ян договорила, Сяого выглядела так, будто в неё ударила молния. Она залепетала:

— Сестрица, сестрица, уберите свои опасные мысли!

Если бы она не остановила её сейчас, она боялась, что госпожа Ян скажет что-то непристойное.

— Редко встретишь мужчину с таким характером…

Неожиданно госпожа Ян не остановилась и продолжала восхвалять Цинь Аньмина восхищённым и воркующим тоном. У Сяого от этих слов зашевелились волосы на голове. Она с ужасом сказала:

— Госпожа Ян, если брат Ян узнает о ваших мыслях, он может выгнать вас из дома.

— Пф-ф, ха-ха-ха-ха…

Госпожа Ян это очень позабавило. Затем она громко фыркнула:

— Он не посмеет!

Сяого подумала, что это разумно. Хотя брат Ян выглядел как мужлан, на самом деле он боялся жены.

— Но если серьёзно, твой брат уже не молод. Другие в его возрасте давно отцами стали.

Сяого кивнула и поддразнила:

— А что, тоже хотите стать свахой, как тётя Линь?

— Ни за что. У меня нет её талантов, — госпожа Ян улыбнулась и толкнула Сяого локтем. Как та посмела так её дразнить? Какая же она злая…

В этот момент Цинь Аньмина, который был вдалеке, снова сбили с ног дети. Он сделал вид, что всё в порядке, с улыбкой сел. Отряхнулся и продолжил играть с детьми. Один из детей споткнулся и чуть не упал, но Цинь Аньмин быстро среагировал и поймал его. Он терпеливо успокаивал испуганного ребёнка, пока тот снова не улыбнулся. Затем продолжил играть.

— Эх… я просто говорю, что характер твоего брата действительно вызывает зависть. Если бы у меня была хотя бы половина его терпения.

Увидеть такого терпеливого мужчину — ей стало немного стыдно. Если бы её поставили в ту же ситуацию, что и Цинь Аньмина, она бы давно раздражилась. Она бы не стала так нежно утешать ребёнка. Если бы она не ударила его — уже чудо.

— Точно. Мне стоит поучиться у брата, — Сяого посмотрела на Цинь Аньмина, который весело смеялся вдалеке. Насколько она помнила, у него с детства был мягкий характер, и он редко злился.

— Похоже, он родился с таким характером. Этого трудно достичь поздними тренировками. Наверное, я сдаюсь, — госпожа Ян подумывала попытаться изменить свой темперамент, но, поняв, что действительно не может, тут же сдалась.

Сяого улыбнулась и ничего не сказала. Она продолжала смотреть на группу маленьких человечков, игравших вдалеке. Просто группа детей и один маленький взрослый.

Температура сейчас была очень нестабильной. Иногда после нескольких дней тепла погода внезапно холодала. Иногда после тёплого утра температура резко падала днём.

Они играли довольно долго и пошли домой, только когда начало холодать.

***

Столица.

Цзян Даньхэ вернулся в резиденцию из дворца глубокой ночью. Ли Шоуцзи заботливо приготовил ему горячую еду.

— Как? Приятно, что я рядом, правда?

Самодовольно сказал Ли Шоуцзи.

— Не смей меня презирать. Без меня ты будешь голодать.

— …

Хотя Цзян Даньхэ был очень голоден, он всё равно ел аккуратно. Однако он не обращал внимания на собеседника.

Ли Шоуцзи поджал губы и пододвинул к нему закуски. Он тактично замолчал.

Сегодня был праздник Цинмин. Кроме двух часов, которые он отлучился, чтобы почтить память предков, Цзян Даньхэ провёл остаток дня рядом с Шао Чжанем. Он также ел вместе с ним. Однако вечером нужно было подготовить слишком много дел, поэтому у него не было времени поужинать.

Наевшись, он отложил палочки и вытер рот платком, лежащим рядом. Затем аккуратно сложил его и убрал. Проделав всё это, он наконец нашёл время взглянуть на Ли Шоуцзи.

— Завтра у меня дела, нужно отлучиться. Присмотри за военным лагерем. Если что, пришли мне весточку.

С этими словами он встал и пошёл в дом.

— Куда ты?

Подсознательно спросил Ли Шоуцзи.

— Не скажу.

Ли Шоуцзи растерялся и плотно последовал за ним.

— Как же я найду тебя, если ты не скажешь!

Цзян Даньхэ остановился и мельком взглянул на него.

— Неплохо, мозги у него работают.

В конце концов Ли Шоуцзи так и не узнал, куда он идёт. Уныло он вернулся в свою комнату. Какой смысл просить его найти его, если что, но отказываться дать адрес?

Подумав долгое время, он вдруг кое-что понял.

— Значит, это означает, что я не должен его искать, что бы ни случилось?!

Чем больше он думал, тем вероятнее это казалось. Это звучало как то, что Цзян Даньхэ обычно говорит.

Ли Шоуцзи не мог с этим смириться. Он сдерживал гнев и хотел спросить Цзян Даньхэ на следующее утро. Однако, когда он проснулся и пошёл искать его на следующий день, Цзян Даньхэ уже уехал.

Новость, которую он получил, была о том, что Цзян Даньхэ отправился в путь среди ночи. Делать нечего, он мог только с негодованием вернуться в свою комнату досыпать. Он сведёт счёты с этим человеком, когда тот вернётся.

Тем временем Цзян Даньхэ ел завтрак в ларьке с вонтонами после ночного путешествия.

Его пунктом назначения было Сливовое Заречье.

С тех пор как он написал Сяого, спрашивая, оставаться ли ему в столице, он не получил ответа. Прошло уже некоторое время, и он начинал беспокоиться.

В период, когда он не получал ответа от Сяого, у него каждую ночь была бессонница. В голове роилось множество догадок.

«Сяого не согласна, чтобы я оставался в столице? Поэтому она в гневе перестала со мной связываться? Может, она заболела…?»

Словом, каждый день он не мог сосредоточиться и каждую ночь страдал бессонницей, поэтому он попросил у Шао Чжаня отпуск. Однако император определённо не отпустил бы его так легко.

Раз уж он получил этот отпуск с таким трудом, Цзян Даньхэ должен был немедленно отправиться в путь домой.

***

После каникул Цинмин Чжуан-Чжуана отправили обратно в дом учителя Куна.

— Мама…

— Нет.

— Я даже ничего не сказал. Разве не жестоко сразу говорить мне «нет»? — Чжуан-Чжуан надул губы и серьёзно посмотрел на Сяого.

— Что бы ты ни сказал, сейчас у тебя только один выбор. Садись в повозку и возвращайся к учителю Куну, — Сяого улыбнулась и указала на повозку. Затем она приподняла занавеску и жестом пригласила его заходить.

— Без вариантов?

Маленькие руки Чжуан-Чжуана всё ещё крепко держались за дверцу, а взгляд его был полон упрёка.

Сяого спокойно покачала головой и многозначительно посмотрела на него, давая ему время догадаться, что она имеет в виду.

Чжуан-Чжуан притворился жалким, сглотнул слюну, посмотрел на неё своими большими влажными глазами и сказал детским голоском:

— Ладно, я понял.

Если бы на её месте был кто-то другой, он бы сдался. Однако он имел дело с Сяого — женщиной, которая выработала к нему иммунитет.

Чжуан-Чжуан нехотя забрался в повозку. Он схватил свою сумку и высунул голову.

— Мама, ты можешь пойти со мной в школу?

Ему нравилось в школе. Если бы Сяого могла пойти с ним, ему бы нравилось ещё больше.

Сяого не хотела больше говорить. Она шлёпнула его и засунула голову обратно.

— Мама, пошли вместе…

Чжуан-Чжуану вдруг показалось, что это отличная идея. Он мог бы и учиться, и постоянно следить за мамой. Два зайца одним выстрелом. Какая чудесная идея!

— Эх…

Сяого испустила долгий вздох, слушая доносящиеся из повозки время от времени мольбы. Она вымоталась.

Поначалу всё шло хорошо. Она думала, что Чжуан-Чжуан перестал быть маменькиным сынком. Она не ожидала, что после этих нескольких дней каникул он вернётся к своим старым привычкам.

— Мама… мама… мама…

Сяого зажала уши, но не могла заглушить доносящиеся из повозки куриные вопли. Это был не рёв, а вой.

Когда прохожие слышали это, они думали, что она похищает ребёнка, и с подозрением смотрели на неё. Некоторые родители даже крепче прижимали к себе своих детей. У Сяого за время дороги язык стёрся, пока она беспрерывно объясняла.