Когда они добрались до уездного города, Сяого не выдержала. Когда она внезапно откинула занавеску, Чжуан-Чжуан испугался. Его эмоции уже накипели, и он собрался снова закричать, но, увидев Сяого, поперхнулся.

— Замолчи.

Чжуан-Чжуан нехотя закрыл рот.

Сяого с удовлетворением огляделась. Убедившись, что поблизости нет стражников, она вздохнула с облегчением.

В уезде обычно были стражники. Если бы он привлёк их внимание, ей было бы трудно объясниться.

После спокойной дороги они благополучно добрались до дома учителя Куна. Сяого не терпелось сбыть его с рук. Она поздоровалась с супругами Кун и быстро уехала, не задерживаясь.

Чжуан-Чжуан, оставшийся у дверей, смотрел на бессердечную Сяого влажными глазами. Когда Сяого скрылась из виду, госпожа Кун отвела его обратно в дом.

По дороге домой у Сяого было очень хорошее настроение. Без Чжуан-Чжуана, который создавал шум, её уши наполнились тихим шелестом ветра и щебетом птиц. Лёгкий ветерок нежно касался её лица и трепал волосы. Она не могла не вдохнуть свежий воздух и с радостью вздохнуть.

«Как хорошо».

В это время года погода была лучше всего. Не так холодно, как зимой, и весна добавляла живости. Летняя жара была ещё далеко.

Если бы только погода была такой круглый год.

Сегодня выдался редкий день, когда она могла побыть одна, поэтому возвращаться не спешила. Никто не ждал её дома к ужину, поэтому Сяого опустила вожжи и, прислонившись к повозке, неторопливо любовалась красивыми пейзажами.

Раньше она не замечала и не понимала, почему Сливовое Заречье называется Сливовым Заречьем. Теперь она действительно поняла.

Как только наступала весна, Сливовое Заречье оказывалось со всех сторон окружённым цветущими сливами. Словно идиллический край. Сливовые деревья покрывали горы и равнины. В какой-то момент на сливовых деревьях незаметно проклюнулись зелёные ростки. После того как их потрепал тёплый весенний ветерок, розовые сливовые цветы за одну ночь распустились. Всё, что она видела, было морем розового цвета разных оттенков.

Сяого ненавидела себя за то, что плохо рисует. Иначе она могла бы запечатлеть эту красоту на бумаге.

Домой она вернулась в полдень. Сяого в задумчивости готовила еду. Она невольно думала о той красоте, которую только что видела. Затем с разочарованием посмотрела на голый двор. В голову пришла идея.

Никто не говорил, что она может сажать только овощи. Было бы чудесно посадить цветы. Они не только хорошо пахнут, но и радуют глаз.

Двор у дома был огромным. Кроме мест, где содержался скот, оставалось много свободного места для посадок.

Сяого быстро проглотила пару ложек риса. Она даже не помыла посуду, прежде чем вышла посмотреть, где можно посадить цветы.

Овощной участок не подходил — в ближайшие месяцы ей предстояло сажать овощи. Сяого оставила участок и подошла к загону для кур и уток. Она огляделась, посмотрела на солнце и наконец кивнула.

«Здесь подойдёт!»

В этом углу было много солнечного света, но не слишком жарко. Рядом с овощным участком, на некотором расстоянии от кур и уток. Расположение было очень хорошим!

Сяого взяла мотыгу и начала рыхлить землю. Поскольку здесь раньше ничего не сажали, земля была очень твёрдой. Ей потребовалось много усилий, чтобы её разрыхлить. Много места для цветов ей не нужно. Достаточно небольшого участка. Клумба будет радовать глаз и добавит красок двору.

Когда она раньше ездила в уезд, то встречала продавцов семян. Однако она не знала, были ли это цветочные или овощные семена. Как удачно, завтра был базарный день, поэтому она встанет пораньше и съездит туда.

На следующий день, затемно, Сяого уже проснулась и позавтракала.

Собравшись, она поехала на рынок.

Помимо семян для посадки, она собиралась купить овощи, мясо, рис, масло, соль и ещё кое-какую мелочь. Дома запасы этих продуктов подходили к концу, так что сегодня их нужно было закупить оптом.

Когда Сяого подъехала к уездному базару, она держала деньги поближе. Здесь было много народу, так что лучше быть осторожной.

Как только она вошла на рынок, там оказались люди, торгующие семенами. Выйдя из повозки и расспросив, она узнала, что это овощные семена.

Сяого огляделась и не смогла определить, что это за семена. Она спросила:

— Дяденька, у вас есть цветочные семена?

— Ась?

Хозяин ларька был стар и плохо слышал. Он навострил уши и переспросил.

— У вас есть цветочные семена?

Сяого повысила голос и повторила вопрос.

— Нет, — на этот раз старик услышал и махнул рукой.

Сяого кивнула и поехала дальше, осматривая другие ларьки.

Народу на рынке сегодня было немного, и вести повозку было легко, поэтому Сяого не останавливалась. Она огляделась, подъехала к знакомому ларьку, чтобы купить свинины. Погода постепенно становилась жаркой, свежее мясо долго не хранилось, поэтому свинины в ларьке было немного.

— Хозяин, мне свинины.

Хозяин узнал Сяого и сразу подошёл к ней. Он наточил нож и спросил:

— Сколько вам?

— Пять цзиней свиной грудинки и три цзиня вырезки. А ещё все свиные рёбрышки. У вас есть свиные рульки?

Сяого посмотрела на разложенное на прилавке мясо и методично перечислила нужное количество.

— Свиные рульки есть, и целый набор свиных ножек, — ответил хозяин, нарезая мясо для Сяого.

— Сколько их?

— М-м… осталась только одна пара, — хозяин с сомнением заглянул в корзину позади себя, убедился и сказал.

— Тогда я беру пару.

— Хорошо… — хозяин ларька обрадовался, увидев Сяого. Она приезжала нечасто, но когда приезжала, всегда покупала много.

— Сестрица, вы что, держите ресторан?

Поскольку она была просто постоянной покупательницей, хозяин никогда раньше её не спрашивал. Он просто догадывался. В конце концов, кроме тех, кто работает поварами в ресторанах, или тех, у кого большие семьи, кто станет покупать столько мяса? Погода становилась жаркой, и мясо долго не хранилось.

— Должно быть, вы держите ресторан или у вас в доме много народу.

Сяого улыбнулась и привела какую-то случайную причину.

Хозяин понимающе кивнул. Он был прав. Должно быть, она держит ресторан или работает поваром.

— Кстати, сестрица, у меня ещё есть свиные потроха. Хотите?

Уложив мясо в повозку, он вдруг вспомнил, что этой девушке нравится такое, и спросил.

— Да!

Сяого с готовностью кивнула, радостно вылезла из повозки и вернулась. Свиные потроха — это хорошо!

— Вот, всё, что есть, — хозяин поднёс корзину к Сяого, чтобы она могла посмотреть самой.

Сяого пригляделась и, борясь с запахом, разглядела: толстые кишки, два куска свиной печени, пара лёгких и свиная голова.

— Брат, ты всё это продаёшь?

Сяого присмотрела эти вещи. Свиные лёгкие и печень — как холодная закуска. Аромат варёной свиной головы уже витал в её мыслях. Это всё были редкости.

— И голову хочешь? — хозяин странно посмотрел на Сяого. Праздник Цинмин уже прошёл. Зачем ей это? Не для жертвоприношения же.

— Беру всё.

Сяого кивнула. У неё уже слюнки текли. Давно она не ела свиную голову.

Недоумевая, хозяин загрузил всё в повозку и взял за всё очень низкую цену.

Расплатившись, Сяого с кошельком в руке продолжила покупки.

По пути она встречала другие ларьки с разными видами мяса. Она даже не смотрела на них. Главным образом потому, что сегодня она перерасходовала бюджет. Она не планировала покупать столько мяса, но, увидев его, её рот сработал быстрее сердца, и в итоге она потратила больше, чем ожидала.

Как и следовало ожидать, женщину, когда она делает покупки, невозможно остановить.

Она купила ещё овощей, но не слишком много. Через некоторое время ей придётся посадить больше овощей. Тогда дома будет достаточно.

По пути Сяого не встретила никого, кто продавал бы цветочные семена. Зато было довольно много людей, торгующих овощными семенами. Покупать их сейчас не к спеху, поэтому Сяого не стала ничего покупать. Она продолжала ехать по дороге.

Она купила ещё много всего и наполнила повозку до краёв. Когда они выезжали с рынка, повозка едва двигалась.

В этот момент старик, торговавший овощами у входа на рынок, увидел Сяого и спросил:

— Нашла цветочные семена?

— Нет.

Сяого покачала головой и сказала громко.

Неожиданно старик улыбнулся.

— Сейчас их не продают! Они будут на большой ярмарке!

Доброжелательно предупредив Сяого, он свернул свою палатку и приготовился идти домой.