Сяого остолбенела. Оказывается, бывают большие и малые ярмарки?

Как бы то ни было, Сяого поблагодарила старика.

Вернувшись домой, Сяого разобрала все покупки. То, что нужно было положить в ледник, отправилось в ледник. То, что нельзя было держать на свету, убрала в тень.

Только убедившись, что кухня полна припасов, она почувствовала себя спокойно.

Купленные свиная голова, лёгкие и печень она не стала убирать в ледник. Она специально замочила их в большом тазу.

Честно говоря, глядя на свиную голову в тазу, Сяого почему-то вздрогнула. У неё даже мурашки по коже побежали.

Когда она покупала, ничего не чувствовала. А теперь, когда привезла домой и поставила, выглядело это действительно страшно.

Свиная голова слишком бросалась в глаза. Её невозможно было игнорировать. Каждый раз, когда она поворачивалась, она подсознательно думала о свиной голове, и каждый раз, когда видела её, чувствовала себя очень неуютно.

Подавляя неприятное чувство, она взялась за тесак. Приложив немало усилий, она разрубила голову пополам — пока руки не онемели. По крайней мере теперь голова не стояла в тазу, и можно было полностью залить её водой. С глаз долой — из сердца вон.

Не глядя больше, она тщательно вымыла тесак и вернулась в дом.

Свиная голова, печень и лёгкие были замочены в воде, чтобы вышла кровь. После обеда их предстояло сварить, а затем коптить до красивой золотистой корочки.

После обеда Сяого начала греть воду. Свиная голова была не слишком большой, и большой котёл на кухне как раз подходил, чтобы её вместить. Это избавляло её от необходимости искать другую посуду, чтобы варить голову отдельно.

Обдав две половины головы кипятком, она положила их в большой котёл и добавила мешочек со специями. Накрыла котёл крышкой и оставила вариться на сильном огне на полчаса. Затем убавила огонь и томила ещё два с половиной часа.

Пользуясь этим временем, Сяого вернулась в дом и немного отдохнула.

Прикинув, что время почти вышло, она вернулась на кухню и подняла крышку котла. Когда горячий пар рассеялся, она достала палочки и ткнула ими в щёку свиньи. Мясо стало мягким и нежным. Палочки вошли в него очень легко.

Потушив огонь, Сяого поняла, что бульон в котле загустел, словно клей. Свиную голову и лёгкие она выложила на бамбуковую решётку.

Затем она вымыла большой котёл и развела огонь. В котёл она положила горсть тростникового сахара и чайных листьев. После этого быстро поставила бамбуковую решётку над котлом и закрыла крышкой.

Через некоторое время из-под крышки повалил сначала белый, а затем жёлтый дым. Комната наполнилась дымным запахом, и Сяого с трудом могла открыть глаза. Сквозь слёзы она открыла кухонное окно и дверь. Дым мгновенно вырвался наружу.

Немного постояв снаружи, Сяого, когда глазам стало легче, быстро вернулась в дом. Если коптить слишком долго, мясо будет горчить. Она подошла к котлу и прислушалась. Если из котла доносилось шипение, значит, сахар полностью расплавился, и крышку можно поднимать. К тому времени мясо будет готово идеально.

Она была так сосредоточена на звуках из котла, что подсознательно заглушила все шумы снаружи.

Кто-то колотил в её дверь.

Дверь, которая и без того была не тонкой, под этим необычайно сильным натиском была готова рухнуть. Наконец, с каждым новым ударом дверь с грохотом упала на землю, подняв облако пыли.

Немедленно поднялся переполох. Собаки залаяли, куры и утки закудахтали. Ослы и коровы тоже внесли свою лепту в хаос.

Сяого уже собиралась поднять крышку, как вдруг испугалась внезапного шума. Она выпустила крышку из рук, и та упала на землю.

В панике Сяого почувствовала порыв холодного ветра. В следующее мгновение большая рука зажала ей рот и нос. Её тело подхватили, крепко обхватив за талию, и в таком положении выбежали наружу.

Сердце Сяого пропустило удар. Она не знала, кто это был. Этому человеку нужны были деньги или её жизнь? Она заставила себя успокоиться и быстро огляделась. В конце концов, в тот момент, когда её тело выносили из дома, она схватила серп, висевший на стене, и крепко сжала его в руке.

Когда человек остановился, хватка на талии и рту ослабла. Сяого воспользовалась моментом, чтобы вырваться. Она закрыла глаза, подняла серп и полоснула им по человеку позади себя.

Тот подсознательно уклонился от смертоносного орудия и схватил руку, которая собиралась ударить снова. Он потрясённо крикнул:

— Сяого?!

Услышав знакомый голос, Сяого заставила себя открыть глаза и, тяжело дыша, посмотрела на мужчину.

Она на несколько секунд остолбенела, затем опустила серп. Нерешительно позвала:

— Цзян Даньхэ?

— Это я!

Сяого открыла рот и на мгновение лишилась дара речи. Она с недоверием оглядела мужчину перед собой. Этот потрёпанный дорогой, небритый человек был Цзян Даньхэ?

— Что-то не так? — Цзян Даньхэ вдруг потрогал своё лицо. Его щёки, спрятанные под бородой, слегка покраснели. — Я странно выгляжу?

Сяого решительно покачала головой:

— Ничуть!

Он был не просто красив, он выглядел очень привлекательно. Круто и мужественно! Но…

— Ты выглядишь немного старым.

После того как Сяого честно высказала своё мнение, Цзян Даньхэ почувствовал себя так, будто в него ударила молния. Только что, когда он услышал, что она сказала, будто он не выглядит странно, в его сердце затеплилась радость. Но когда он услышал, что она назвала его старым, его сердце мгновенно остыло. Если бы не боязнь напугать её, он бы прямо на месте голыми руками выдрал себе всю бороду!

Видя, что он молчит, Сяого подумала, что была слишком откровенна. Она задумалась и уже собралась утешить его, как вдруг увидела, что случилось с дверью у него за спиной.

Дверь, которая должна была стоять прямо, теперь лежала на земле. Сяого недоверчиво моргнула. Она подумала, что у неё от дыма затуманилось зрение. Однако как она ни тёрла глаза, дверь оставалась лежать на земле.

Видя, что Сяого молчит, Цзян Даньхэ проследил за её взглядом и увидел дверь, которая бастовала. Его тут же охватило чувство вины.

— Дверь… разве я не давала тебе ключи…?

— Да… но я забыл, потому что торопился…

Цзян Даньхэ нежно взял Сяого за руку и заискивающе погладил.

— Чего ты так торопился? — недоумённо спросила Сяого.

— Я только вернулся, как увидел, что из дома валит густой дым. Я подумал, что начался пожар.

Цзян Даньхэ вкратце всё объяснил. Никто не знал, как он испугался. Замечательно, что она в порядке!

К этому моменту дым в комнате полностью рассеялся, и кухня предстала во всей красе. Только тогда Цзян Даньхэ смог убедиться, что кухня не загорелась, как он себе представлял.

Сяого хотела сказать что-то ещё, но, глядя на его покрасневшие от беспокойства глаза и разбитые в кровь кулаки, которыми он высадил дверь, она проглотила слова, вертевшиеся на языке. Вместо этого она сказала:

— Вскипяти воду и умойся.

Видя, что она не собирается продолжать расспросы, Цзян Даньхэ вздохнул с облегчением. Он счастливо улыбнулся и кивнул:

— Да!

Сяого усмехнулась и повернулась к кухне. Подумала про себя, каким же глупым он только что выглядел…

Вернувшись на кухню, она вынула мясо из котла. К счастью, она вовремя подняла крышку. Иначе мясо стало бы слишком горьким.

Видя, что она уходит, Цзян Даньхэ последовал за ней. Когда он увидел, что виновницей оказалась кастрюля с чёрным мясом, он очень удивился. Вдыхая неповторимый аромат, он тихонько сглотнул.

Сяого, которая наблюдала за ним, заметила его движение.

— Ты не ел?

Цзян Даньхэ тихонько покачал головой и застенчиво посмотрел на Сяого. В глубине души он думал: «Я слишком много думал о тебе, чтобы испытывать аппетит».

Сяого не слышала его мыслей, но всё равно покраснела под его взглядом.

Чувствуя себя неловко, она отвернулась от его взгляда.

— Иди в дом и разбери вещи. Я вскипячу тебе воды, чтобы ты мог сначала помыться.

— Да, как скажешь.

Сяого застенчиво поджала губы и отвернулась. Она небрежно махнула ему рукой, веля идти быстрее.

Цзян Даньхэ усмехнулся и счастливо направился в свою комнату.

Сяого отбросила посторонние мысли и быстро пошла разводить огонь.

После того как вода вскипела, Цзян Даньхэ пошёл мыться. Только тогда Сяого нашла время оценить обстановку в доме. Зрелище было печальным. По всей земле были разбросаны щепки.