Сяоху не стал ей рассказывать. Это был секрет.

На самом деле главная причина заключалась в том, что он не знал, сколько лет той девочке. Судя по тому, что он слышал, она ещё не родилась.

— Но она, должно быть, красивая, как фея!

Сяоху подумал мгновение и ответил.

— Правда? — Поначалу госпожа Ян не придала этому значения, но, услышав его описание, довольно уверилась, что он просто выдумывает. С какой стати фее западать на деревенского парня?

Сяоху самодовольно фыркнул:

— Конечно!

Дядя Цзян был таким красивым, а тётя Сяого такой прекрасной. Их дочь, должно быть, очень милая.

При этой мысли лицо Сяоху медленно покраснело. Если она ещё и готовить умеет так же хорошо, как тётя Сяого, он будет любить её ещё больше!

Госпожа Ян поджала губы и посмотрела на него. Похоже, он говорил серьёзно, и даже покраснел…

«Глупый мальчик, не нужна мне никакая фея. Было бы лучше, если бы ты усерднее работал и перестал каждый день думать об играх».

Она не стала говорить вслух то, что думала. В конце концов, он был маленьким мальчиком, и естественно, что в его сердце жила прекрасная мечта. Пусть всё остаётся как есть.

Сяоху покачал головой и счастливый вернулся в свою комнату, оставив госпожу Ян вздыхать на улице.

***

За обеденным столом Сяого тихо пила рисовый суп из своей миски. Цзян Даньхэ и Чжуан-Чжуан сидели по обе стороны от неё. Никто не говорил и не общался. Кроме звуков пережёвывания пищи, за столом не было других звуков.

После того случая, когда его привязали к дереву, Чжуан-Чжуан начал противостоять Цзян Даньхэ при каждом удобном случае. Поначалу он воспринимал это близко к сердцу, но не предпринимал действий, а позже начал играть злые шутки. Цзян Даньхэ же был хитрым. Чжуан-Чжуан в итоге всегда плакал из-за него.

Сяого не могла сидеть сложа руки, видя, что её сына обижают. Поэтому она отчитала их обоих, и они наконец прекратили свои глупости.

После ужина Сяого даже не пришлось ничего делать. Казалось, они могли читать её мысли. Один убирал посуду, другой вытирал стол. Сяого оставалось только вымыть руки и вернуться в комнату отдыхать.

Удовлетворённая сложившейся ситуацией, Сяого вытерла рот и направилась в свою комнату.

Двое на кухне наблюдали за Сяого краем глаза. Когда она ушла, Чжуан-Чжуан первым перешёл в атаку. Он взял приготовленную миску с водой и плеснул её в Цзян Даньхэ.

Цзян Даньхэ тоже не промах. Когда Чжуан-Чжуан сделал движение, он быстро развернулся и увернулся.

После того как Сяого вышла, она подумала об этих двоих. А что, если они подерутся, пока её нет? Нет, нужно проверить!

Как только она приподняла занавеску, миска с водой, пахнущей едой, плеснула ей прямо в лицо. Ни капли не пропало — вся вода оказалась на её лице и одежде.

Чжуан-Чжуан и Цзян Даньхэ опешили. Никто не ожидал такого поворота.

— Мама… — виновник Чжуан-Чжуан подсознательно сунул миску Цзян Даньхэ и притворился жалким.

Не успел Цзян Даньхэ злорадно улыбнуться, как ему сунули миску. Теперь настала его очередь объясняться.

— Сяого, послушай меня…

— Тебе нужно объяснять? — Сяого бесстрастно вытерла лицо. Она не понимала, почему воды было так много. Как она ни вытирала, не могла вытереть. Вода была такой жирной.

Увидев это, Чжуан-Чжуан тут же принялся подлизываться. Он подхватил тряпку, лежавшую рядом, и протянул ей, мило улыбаясь:

— Мама, давай я помогу тебе вытереть.

Сяого молча посмотрела на тряпку, которую он протягивал.

— Думаешь, это подходящее средство?

Чжуан-Чжуан не понял, почему оно неподходящее. Он был мамиными заботливыми маленькими хлопковыми штанишками, не то что этот человек, который только и умел, что стоять столбом. Подумав об этом, он с презрением покосился в сторону.

Чжуан-Чжуан улыбнулся и снова протянул тряпку Сяого, но она отказалась брать. Поэтому он с любопытством опустил взгляд на тряпку в своей руке. Поняв, что не так, он покраснел, со стуком бросил её на стол и смущённо улыбнулся:

— Хе-хе, старая тряпка действительно не подходит.

— Пф-ф-ф…

Цзян Даньхэ громко рассмеялся.

Сяого посмотрела на него и снова сделала каменное лицо.

— На этом всё. Если так будет продолжаться, я умою руки и откажусь от вас обоих.

Хотя тон Сяого был не очень серьёзным, и последствия не звучали ужасно, её слова напугали обоих. Они снова и снова обещали, что неправы и перестанут дурачиться. Они также поклялись восстановить свои отцовско-сыновьи отношения.

Сяого была в ярости, но знала, когда остановиться, и не стала продолжать. Она только сказала, что хочет принять ванну, и быстро вернулась в свою комнату.

Цзян Даньхэ и Чжуан-Чжуан были очень проницательны. Услышав, что она собирается принять ванну, они поняли, что делать.

Один пошёл за водой, другой — разводить огонь. Всё это делалось, чтобы заслужить прощение Сяого. Однако эти двое, которые согласились не ссориться, не могли удержаться от соревнования друг с другом. «Если ты стараешься, я буду стараться ещё сильнее».

В результате Сяого приняла ванну в почти переполненной водой бадье. Хорошо, что она не утонула.

Когда она вышла из ванны, то увидела одного Чжуан-Чжуана. Её рука, вытиравшая волосы, замерла.

— Где твой отец?

Она подсознательно подумала, что они снова подрались.

— Он только что вышел выпустить голубя.

— Выпустить голубя? — снова недоверчиво переспросила Сяого. Она недоумевала, когда Чжуан-Чжуан снова кивнул.

Пока они говорили, Цзян Даньхэ вернулся с серьёзным выражением лица.

— Что случилось? — Сяого увидела его лицо. Почему он выглядел таким озабоченным после того, как выпустил голубя?

— Ничего, — Цзян Даньхэ покачал головой и нерешительно подошёл к ней. — Сяого, мне нужно вернуться в столицу раньше, чем планировалось.

— Так внезапно?

Сяого и Чжуан-Чжуан оба были немного шокированы. Это было слишком неожиданно.

— Да, — Цзян Даньхэ взял Сяого за руку и объяснил: — Я только что получил письмо. Возникли кое-какие срочные дела, требующие моего немедленного возвращения в столицу.

— Срочные дела? — Сяого проглотила вопрос, который собиралась задать. Должно быть, это государственная тайна, о которой ему неудобно говорить. Затем она вспомнила, как Чжуан-Чжуан говорил о голубях.

— Письмо? Почтовый голубь?

Это был очень древний способ отправки сообщений.

Цзян Даньхэ кивнул, взял полотенце и начал сушить ей волосы. Сяого стало неловко, она хотела забрать его, но Цзян Даньхэ положил полотенце ей на голову и мягко растёр волосы.

Раз уж он начал сушить волосы, Сяого не сопротивлялась. Она просто сидела и наслаждалась.

Чжуан-Чжуан застенчиво закрыл глаза. Зрелище было не для детей.

— Так когда ты уезжаешь?

— Прямо сейчас.

— Прямо сейчас?!

Сяого так удивилась, что чуть не подпрыгнула.

— Это слишком поспешно!

Цзян Даньхэ мог только успокоить её и попытаться усадить обратно. У Чжуан-Чжуана от удивления отвисла челюсть.

Цзян Даньхэ продолжал неторопливо сушить её волосы, словно наслаждаясь последними тёплыми мгновениями перед разлукой.

Сяого не могла встать, потому что он её удерживал. Она волновалась. Какое странное время. Может, ему стоит поесть перед отъездом?

— Я приготовлю тебе!

Сяого уже собралась встать, но Цзян Даньхэ остановил её:

— Нет, посмотрим, как получится по дороге.

— Тогда… — Сяого не знала, что для него сделать. Она лихорадочно думала, чем бы ему помочь.

— Я уеду, как только высушу тебе волосы, — Цзян Даньхэ развеял её мысли. Затем посмотрел на Чжуан-Чжуана и решил в последний раз обмануть сына. — Я собираюсь навестить учителя Куна. Возьму Чжуан-Чжуана с собой, чтобы тебе не пришлось его отвозить.

Как только он это сказал, Чжуан-Чжуана тут же передёрнуло. Не успел он отказаться, как Сяого кивнула в знак согласия.

Чжуан-Чжуан давно не возвращался к учителю Куну. К тому же он был маменькиным сынком и тосковал по дому. Если он побудет дома ещё несколько дней, всё вернётся на круги своя.

— Мама, я не хочу…

— Нет!

Сяого и Цзян Даньхэ ответили хором. Увидев их реакцию, Чжуан-Чжуан опешил.

«Что за ерунда? Почему они такие серьёзные…»

И вот, как бы он ни сопротивлялся, Чжуан-Чжуан взял свою сумку и поехал с Цзян Даньхэ в уезд.