Сяого с неохотой смотрела, как они уезжают. Она беспомощно вздохнула и одна вернулась во двор. Глядя на непривычно тихий двор, она снова вздохнула. Похоже, ей предстояло снова привыкать жить одной в доме.

Она уже собралась повернуться и закрыть дверь, как вдруг замерла и широко раскрыла глаза. Неужели она забыла кое-что очень важное?!

Перед глазами возник образ улыбающегося Цзян Даньхэ, который, обернувшись, похлопал себя по груди.

«Контракт?!»

На днях Цзян Даньхэ обманом заставил её подписать договор, по которому она обещала родить ему ребёнка, когда он вернётся в следующий раз. Она ещё не забрала его обратно!

Сяого в отчаянии почесала голову. Её волосы, ещё минуту назад тёмные и гладкие, превратились в спутанный клубок.

За последние два дня Чжуан-Чжуан и Цзян Даньхэ так расшалились, что она забыла украсть контракт. Это просто бесило!

Как бы ни расстраивалась Сяого, Цзян Даньхэ чувствовал себя прекрасно. Оставив Чжуан-Чжуана в доме учителя Куна, он прибавил скорость и отправился в путь.

Всю дорогу он не переставал улыбаться. Он нежно поглаживал контракт за пазухой и с нетерпением ждал следующего возвращения домой.

Цзян Даньхэ принял решение в душе. Когда он закончит дела, то сразу же подаст прошение об отпуске, чтобы навестить семью!

***

В это время погода полностью стабилизировалась. Перестало колебаться между жарой и холодом. Весна постепенно уступала место лету.

За окном не умолкали кукушки. Сяого казалось, что стрекотание цикад и кукование кукушек символизируют лето.

Сливовое Заречье располагалось близко к горам и морю, поэтому, даже когда температура была высокой, не было слишком жарко.

В этот день Сяого наконец сняла занавески с дверей и окон. Она уже говорила об этом, но всё откладывала. Как только они с Чжуан-Чжуаном вернулись от учителя, первым делом они сняли толстые занавески.

— Мама, куда это положить?

Чжуан-Чжуан тащил толстые занавески и пытался их поднять.

Сяого быстро забрала их у него.

— Повесь на верёвку, дай им проветриться на солнце, а потом уберём.

Пользуясь тем, что сегодня достаточно солнечно, она оставила занавески на солнце на целый день. Ультрафиолет поможет убить бактерии.

Как только она повесила их на верёвку, пришла госпожа Ян. С выпирающим животом и двумя кислыми абрикосами в руках, она вошла в дом и села на табурет. По пути она не переставала бормотать:

— Ой-ёй-ёй, как же ноют поясница и ноги…

Сяого взглянула и отвернулась. У неё самой зубы сводило от этих абрикосов.

— Сестрица, разве твои зубы выдерживают столько кислых абрикосов в день?

— Они не кислые. Очень вкусные, — госпожа Ян посмотрела на неё так, будто та ничего не смыслит во вкусной еде. Сказав это, она протянула один абрикос Сяого, но та решительно отказалась.

Госпожа Ян повернулась и протянула его Чжуан-Чжуану. Увидев это, он быстро убежал.

— Чего это он убежал?

— Ха-ха, тот кислый абрикос, что ты дала ему в прошлый раз, чуть зубы ему не повышиб.

Сяого села и с улыбкой объяснила. В прошлый раз госпожа Ян дала Чжуан-Чжуану кислых абрикосов. Поначалу Чжуан-Чжуан подумал, что фрукты сладкие, и запихнул целый абрикос в рот. Как только он надкусил, ему показалось, что душа покинула тело. У него потекли слюни, и он сразу превратился в маленького старичка с сморщенным лицом.

Сяого до сих пор не могла забыть ту сцену. Всякий раз, вспоминая, она смеялась до слёз.

— Ха-ха, теперь вспомнила… — госпожа Ян рассмеялась, жуя кислый абрикос. В последнее время у неё немного сдавали мозги. Она с трудом запоминала то, что случилось недавно. Если бы никто не напомнил, она бы ничего не вспомнила.

Сяого беспомощно покачала головой. Говорят, что беременность приносит глупость на три года. Похоже, это правда.

— В последнее время погода становится жарче…

Госпожа Ян достала платок и нетерпеливо вытерла пот с лица. Она и так была не худой, а с беременностью и недавним набором веса она почти превратилась в шар.

— Ещё официально не лето, — Сяого налила стакан воды и поставила рядом, жестом предлагая выпить.

Госпожа Ян кивнула, взяла воду, залпом выпила и вытерла уголки губ.

— Уже так жарко до лета, что же будет летом? Погода в этом году действительно ненормальная. Наверное, опять будет год экстремальной погоды.

Сяого улыбнулась и ничего не сказала. Хотя она не знала, какая температура была в деревне, судя по температуре прошлого года, здесь вряд ли станет настолько жарко, что можно умереть.

— Кстати, какие овощи будешь сажать в этом году?

Госпожа Ян вспомнила, что её свекровь уже начала искать овощи для посадки, а Сяого ещё не приступала.

— Не знаю. Наверное, те же, что и в прошлом году, — Сяого покачала головой. Ей действительно некуда было спешить с посадкой овощей.

— Позавчера у входа в деревню появился овощной ларёк. Моя свекровь купила много баклажанов и бобов.

— Торгуют у входа в деревню?

Госпожа Ян кивнула.

— Уже два дня продают овощную рассаду. Если хочешь купить, можешь сходить посмотреть. Открываются на рассвете, но работают всего около двух часов.

Госпожа Ян слышала это от своей свекрови.

— Тогда я схожу посмотрю первым делом утром, — Сяого кивнула. Часы работы были довольно короткими, но это понятно. Главная причина в том, что рассада не выживет на солнце. Как только солнце её припечёт, корни завянут.

На следующее утро Сяого встала рано и не стала будить Чжуан-Чжуана. Она хотела пойти одна, но Чжуан-Чжуан тихонько встал с постели.

— Мама, подожди меня.

Хотя Чжуан-Чжуан говорил спросонья, руки его ловко натягивали одежду. Он боялся, что если опоздает хоть на секунду, Сяого не возьмёт его с собой.

— Не торопись, не спеши.

Услышав её слова, Чжуан-Чжуан кивнул. Но продолжал быстро одеваться.

Когда мать и сын собрались, они взяли маленькую корзинку и, захватив немного серебра, направились к выходу из деревни.

Когда они подошли к деревенским воротам, то наткнулись на нескольких торговцев, разгружавших свои тележки.

— Вы продаёте рассаду?

Сяого подошла и спросила. Получив утвердительный ответ, она взяла Чжуан-Чжуана за руку и стала осматриваться. В прошлом году она покупала семена. В этом году она собиралась купить рассаду и посадить её сразу.

На её овощном участке ещё оставался лук-резанец. За это время он изрядно подрос. Первый урожай лука-резанца скоро можно будет собирать. Кроме лука-резанца, у неё взошла и кинза. Все остальные овощи, которые она посадила, были съедены в прошлом сезоне, так что рассады ей предстояло купить довольно много.

Побродив, Сяого с Чжуан-Чжуаном остановились перед пожилой женщиной. Действительно, рассада во всех ларьках была довольно хорошей, и продавалось много сортов. Однако, осмотревшись, она решила, что у этой старушки рассада всё же лучшая. И цены были вполне разумные.

В конце концов она купила целую корзину рассады со скидкой. В ассортименте были: перец, огурцы, баклажаны, бобы, люфа, помидоры и немного листовой зелени.

С корзиной «сокровищ» мать и сын счастливые отправились домой.

Как только они пришли, Чжуан-Чжуан захотел помочь с посадкой, но Сяого не торопилась.

— Сначала поедим. Посадим после завтрака.

Чжуан-Чжуан взволнованно поставил таз и побежал обратно к ней.

— Тогда давай скорее есть!

— Маленький проказник! — Сяого ущипнула его за маленький носик и с улыбкой вернулась на кухню.

Чжуан-Чжуан последовал за ней, вприпрыжку вбежав на кухню.

После завтрака Сяого попросила Чжуан-Чжуана помыть посуду, а сама пошла набирать воду из колодца. Перед посадкой овощей землю нужно было один раз полить. Так как она уже рыхлила землю в свободное время, повторно делать это не требовалось.

Вылив более десяти вёдер воды подряд, земля полностью промокла. Когда на поверхности появились лужицы, настало подходящее время для посадки.

Чжуан-Чжуан помогал подавать рассаду, а Сяого лопаткой копала ямки и сажала. За один раз они управились со всей посадкой.

Кроме самой посадки, нужно было ещё окружить каждый саженец кольцом из земли, чтобы потом было удобнее поливать.

Сяого с лопатой насыпала вокруг саженцев земляные валики. Чжуан-Чжуан шёл следом, дожидаясь, когда можно будет поливать.

— Мама, нужно поливать?

Сяого хотела сказать, что не нужно, но, подняв голову, увидела его с ковшом-тыквой в руках. Он выглядел очень нетерпеливым, поэтому она кивнула:

— Поливай по одному ковшу в каждую ямку.