Перебор так же плох, как и недобор. Если саженцы перелить, они могут зачахнуть.

— Понял! — Чжуан-Чжуан кивнул и с усердием принялся поливать. Он таскал маленькое ведёрко и сновал взад-вперёд, словно трудолюбивая пчёлка.

Сяого уже вымыла руки и собиралась вернуться в дом, но к её удивлению, Чжуан-Чжуан всё ещё усердно трудился.

— Как закончишь поливать, заходи в дом, — крикнула ему Сяого. Хотя сейчас температура была не слишком высокой, солнце всё равно не стоило недооценивать. Побыв на улице недолгое время, открытые участки кожи начинали гореть, словно их опаляло огнём. К этому моменту маленькое личико Чжуан-Чжуана раскраснелось, а с кончика носа капал пот.

— Сейчас!

Сказав это, Чжуан-Чжуан продолжил своё дело.

Увидев это, Сяого ничего не сказала. Она повернулась и вернулась в дом — ей и так было слишком жарко. Если бы она осталась на улице ещё ненадолго, то, наверное, загорелась бы сама.

Вернувшись в дом, Сяого не стала сидеть без дела. Она собрала всю зимнюю одежду и постельные принадлежности и заменила их на более лёгкие и тонкие.

Так было каждый год. Весна, лето, осень, зима — четыре сезона, но по сути их можно разделить на два: лето и зиму. Весна и осень, казалось, были всего лишь мимолётными гостями.

Вся одежда и постельные принадлежности были свалены в углу. Сегодня стирать их было уже поздно, придётся подождать до завтра.

Вскоре в дом наконец зашёл Чжуан-Чжуан. Его лицо раскраснелось от солнца. Сяого испугалась, увидев его. Лицо было красным, обгоревшим на солнце.

Но этого ребёнка это не волновало. Он залпом проглотил глоток воды и тут же рухнул на кровать.

Сяого показалось это странным. Он всего лишь поливал — почему же так устал?

Охваченная любопытством, она вышла на улицу и посмотрела на огород. Как следует рассмотрев участок, она чуть не лишилась чувств от испуга.

Грядки с зеленью были полностью затоплены. Уровень воды на всём огороде сравнялся с глубиной посадочных ямок.

Сяого подошла к вёдрам с водой и заглянула. Она поняла, что два ведра, которые она приготовила для него, были пусты. Это означало, что Чжуан-Чжуан полил растения в четыре раза больше нормы.

Её саженцы едва не захлебнулись. Если бы она пришла на полдня позже, они бы вымокли до смерти.

Сяого вернулась в дом и взглянула на Чжуан-Чжуана. Она хотела попросить его помочь исправить ситуацию, но мальчик уже спал и похрапывал во сне. Ей ничего не оставалось, как снова взять в руки лопату и, кряхтя от боли в спине, отправиться на огород.

На следующий день.

Сяого только закончила стирать бельё, как госпожа Ян позвала её на прогулку. Она утверждала, что хочет размяться, но на самом деле просто хотела, чтобы Сяого пошла с ней собирать кислые абрикосы.

— Сестрица, где сейчас найдёшь абрикосы?

Сейчас был не сезон абрикосов. Даже если бы они и нашли какие-нибудь, плоды вряд ли были бы спелыми.

— Да-да-да, — госпожа Ян кивнула и загадочно произнесла: — Я слышала от Старого Яна, что на склоне горы растёт дикая абрикосовая слива. Плоды сейчас ещё неспелые и кислые.

Говоря это, госпожа Ян сглотнула слюну. Одна только мысль о них вызывала желание съесть ещё.

Сяого, потеряв дар речи, последовала за ней.

— А почему брат Ян не пошёл с тобой собирать?

Брат Ян так её любил. Если бы ей захотелось поесть, он бы давно уже нарвал для неё.

— Мне больше нельзя есть, — выпалила госпожа Ян быстрее, чем подумала. Как только она договорила, она прикрыла рот. — Нет-нет. Я просто хотела прогуляться. Я в последнее время слишком ленюсь, ноги стали дряблыми.

Как могла Сяого поверить? Она тут же отказалась идти.

— Сяого, Сяого, не уходи. Мы уже почти пришли.

Госпожа Ян тревожно схватила Сяого, которая собиралась уходить, и затрясла её за руку, пытаясь остановить.

— Сестрица, если брат Ян сказал нельзя, значит, не стоит есть. Много — вредно.

Сяого беспомощно остановилась и повернулась.

Кислые абрикосы и так кислые. Если съесть слишком много, это повлияет на аппетит. Понятно, почему брат Ян не позволял ей их есть. Аппетит госпожи Ян к абрикосам был поразительным. У неё не было проблем съесть корзину в день. И этого ей всё равно было мало.

— Я буду есть меньше с сегодняшнего дня. Честно!

Госпожа Ян боялась, что она не поверит, и поспешила дать обещание.

Хотя Сяого не верила, другая была беременной женщиной в конце концов. Сяого беспокоилась, как бы госпожа Ян не ушиблась, бродя по неровным склонам, поэтому неохотно кивнула и согласилась пойти с ней.

Госпожа Ян обрадовалась. Боясь, что Сяого снова передумает, она повела её и потащила к тому месту, где росло дерево.

Сяого смотрела на глупую фигуру впереди и чувствовала некоторое колебание. Нет, нужно идти за ней вплотную и следить, чтобы она не набрала слишком много.

Когда они добрались до места, о котором говорила госпожа Ян, там и правда росло абрикосовое дерево. Вокруг были и другие деревья, но только одно плодовое.

Оно было усыпано зелёными абрикосами. Пройдёт ещё около месяца, прежде чем плоды созреют. Сейчас абрикосы были в полузрелом состоянии. Кислота была невыносимой. Обычному человеку было трудно их есть. Только те, у кого были пищевые причуды беременных, или те, кто любит кислое, могли есть их сейчас.

Глаза госпожи Ян загорелись при виде абрикосов. Она отпустила руку Сяого и, придерживая живот, побежала трусцой. Ей-то ничего, а Сяого перепугалась до смерти.

— Сестрица, осторожнее…

— …р…к…

— … А? — Сяого остановилась и почувствовала замешательство. Что-то не так с её ушами или с ртом госпожи Ян?

Госпожа Ян прожевала абрикос и выплюнула косточку. С набитым ртом она сказала:

— Всё в порядке. Сяого, иди сюда, рви. Очень вкусно…

Сяого подошла с корзиной и обеспокоенно сказала:

— Не ешь как попало. Неизвестно, чистые ли они.

— Они не грязные. От них не заболеешь.

Госпожа Ян сказала беспечно, не забывая торопить Сяого скорее рвать плоды.

Сяого хотела что-то сказать, но проглотила слова. Ладно. Это место натуральное и незагрязнённое. Никто здесь не распыляет удобрения. Ничего, кроме земли, на плодах нет.

С этой мыслью она поставила корзину и засучила рукава, чтобы собирать по одному.

— В этот раз они не такие кислые, — госпожа Ян бросила косточку и с сожалением сказала: — Немного сладковатые.

Услышав это, Сяого обрадовалась. Она вытерла абрикос об одежду и откусила кусочек.

— Что с тобой?

Госпожа Ян сорвала ещё один абрикос и уже собралась откусить, как увидела, что Сяого закатила глаза. Она так испугалась, что чуть не выронила абрикос из рук.

Сяого долго не могла прийти в себя. Она мягко помахала рукой и тихо сказала:

— Ничего.

Госпожа Ян обеспокоенно погладила её по спине, успокаивая. Убедившись, что с ней всё в порядке, она продолжила собирать абрикосы.

Видя, что всё её внимание сосредоточено на абрикосах, Сяого тайком выбросила оставшуюся половину абрикоса в руке. Она не хотела ничего тратить понапрасну, но просто не могла это есть.

В этот момент у Сяого были все основания подозревать, что вкусовые рецепторы госпожи Ян дали сбой. Как она могла утверждать, что такой кислый абрикос — немного сладкий? Хорошо, что она выплюнула его достаточно быстро, иначе зубы были бы испорчены.

Сяого теперь даже смотреть на абрикосы не решалась. Даже сахар не мог нейтрализовать кислоту в этих плодах.

Они вдвоём говорили и собирали абрикосы. Много не набирали. Когда госпожа Ян наполнила полкорзины, она остановилась. Сяого набрала всего несколько штук.

— Почему у тебя так мало абрикосов? — госпожа Ян посмотрела на её корзину — она была почти пуста.

Сяого проглотила кислую слюну и сказала:

— Неправда. Я всё тебе отдам.

Говоря это, она пересыпала свои несколько абрикосов в корзину госпожи Ян.

— Вот здорово. Хе-хе, — госпожа Ян уже пускала слюни, просто глядя на них.

Они отправились домой. Когда уже почти дошли до дверей, острый глаз госпожи Ян заметил Ян Фэна, который стоял на страже у входа.

Не говоря ни слова, она тут же оттащила Сяого в сторону и спряталась.

— В чём дело?

Сяого не понимала, что происходит. Она чуть не выронила корзину от испуга, когда госпожа Ян так внезапно дёрнула её.

— Тсс! — госпожа Ян прижала палец к губам, веля ей молчать. Затем высунула голову и посмотрела наружу. Убедившись, что Ян Фэн ничего не заметил, она сказала: — Брат Ян ждёт у дверей. Ты пока возьми это. Я приду к тебе и съем потом.

Корзины мгновенно поменялись. Теперь у Сяого в руках была полная корзина кислых абрикосов, а госпожа Ян шла с пустой.