— Эй, Старый Ян, ты чего здесь стоишь?

Госпожа Ян сделала вид, что ничего не знает. Если бы она столкнулась с кем-то, кто плохо её знал, тот бы ни за что не заметил вины в её глазах.

Сяого с каменным лицом шла рядом, и госпожа Ян тянула её вперёд.

Ян Фэн оглядел её с ног до головы, затем поздоровался с Сяого.

— Я тебя ждал.

Госпожа Ян быстро затолкала его домой.

— Тогда пойдём скорее.

Прежде чем Ян Фэн успел что-либо спросить, госпожа Ян впихнула его в дом. Повернувшись, чтобы закрыть дверь, она озорно подмигнула Сяого.

Сяого улыбнулась и слегка кивнула, после чего пошла домой.

Беременные женщины и правда милые.

— Мама… — как только Чжуан-Чжуан увидел, что Сяого вошла, он тут же выбежал из дома. Улыбаясь, он попытался заглянуть в корзину.

Сяого, сдерживая усмешку, опустила корзину, показывая ему содержимое.

Как и ожидалось, Чжуан-Чжуан взглянул и почувствовал, как кислота подступила к горлу. Он быстро оттолкнул корзину и с отвращением сделал несколько шагов назад.

— Зачем ты столько набрала?

— Конечно, для тебя. Я решила, что ты будешь съедать по одному в день — для пищеварения.

— А?!

Рот Чжуан-Чжуана открылся, словно небо упало на землю.

— Не надо!

— Конечно, не надо, — с улыбкой сказала Сяого. — Это абрикосы тёти Ян. Мы пока их сохраним.

— Тогда я спокоен, — Чжуан-Чжуан похлопал себя по груди. Если не для него, то кому какая разница, кто их съест.

— Может, поедим что-нибудь? — Чжуан-Чжуан потрогал живот. Он умирал с голоду.

— Пошли готовить!

Сяого пошла первой к кухне. Чжуан-Чжуан вприпрыжку следовал за ней. Два щенка тоже крутились под ногами, мешая ей двигаться.

Щенки, наверное, проголодались. Сяого попросила Чжуан-Чжуана покормить их, а сама вернулась на кухню готовить обед.

Утром она достала из ледника пакет со свиными рёбрышками и замочила их в воде. Теперь они полностью оттаяли.

Рёбрышки были нарезаны на кусочки ещё до заморозки.

Она давно обещала сделать для Чжуан-Чжуана кисло-сладкие рёбрышки, но хотела, чтобы он похудел, поэтому откладывала. Прошёл уже месяц с того обещания, и всё это время Чжуан-Чжуан приставал к ней. Завтра он идёт в школу, так что сегодня она приготовит ему то, что он любит.

Сначала она поставила вариться предварительно замоченный рис. Затем принялась за блюда к обеду. Кроме кисло-сладких рёбрышек, она приготовит жареный шпинат и суп. Вообще-то правильнее назвать это напитком. Грушевый суп с белыми грибами был освежающим и сладким — как раз подходящее для этого сезона блюдо.

К тому времени как Чжуан-Чжуан закончил кормить собак, Сяого как раз собиралась подавать блюда.

— Что так долго?

— Я покормил коров, осла, кур и уток. Ещё воды им дал.

Закончив кормить собак, Чжуан-Чжуан увидел, что кормушки у других животных пусты, поэтому он покормил и их.

Сяого кивнула и разложила блюда по нескольким тарелкам. В последнее время животные ели очень много. Их кормили утром, а к полудню кормушки уже пустели.

— Как вкусно пахнет… — Чжуан-Чжуан наклонился и вдохнул аромат рёбрышек.

— Отнеси в комнату.

Чжуан-Чжуан отозвался и осторожно пошёл.

Теперь, когда погода становится теплее, они начали принимать пищу в главной комнате. В конце концов, сейчас на кухне было слишком жарко. Жар от печи и горячий воздух снаружи превращали кухню в настоящую печь. Проведя там недолгое время, можно было вымокнуть до нитки.

В это время рис сварился. Сяого принесла его в дом, вынесла грушевый суп. Пока он остывал, она вернулась на кухню, чтобы поджарить шпинат.

Два блюда и суп. Это был их обед.

После обеда, когда Чжуан-Чжуан только уснул, пришла госпожа Ян. Она взяла два кислых абрикоса и ушла. Сказала, что у неё нет аппетита, и она хочет немного возбудить его.

Не успела она уйти, примерно через десять секунд, снова пришёл брат Ян.

Когда понимающие друг друга встретились взглядами, Сяого всё поняла. Она передала ему корзину абрикосов.

Не то чтобы она хотела предать госпожу Ян, но то, как та ела, было неправильно. К тому же брат Ян наверняка не выбросит всё. Самое большее — спрячет и будет давать госпоже Ян понемногу, когда она совсем не выдержит. Хорошо, когда кто-то контролирует количество.

Вечером Сяого сделала для Чжуан-Чжуана жареный рис. Она нарезала кубиками морковь и огурцы, разбила два яйца и поджарила тарелку риса.

У самой Сяого аппетита особо не было. Она сварила кашу и ела с соленьями.

Только Чжуан-Чжуан мог иметь такой хороший аппетит в такую жару.

На следующее утро, затемно, Сяого отвезла Чжуан-Чжуана обратно. Поскольку учитель Кун недавно добавил утренние занятия, Сяого не хотела, чтобы Чжуан-Чжуан опаздывал.

Чжуан-Чжуан постепенно привыкал к такой жизни. Даже когда ему нужно было расставаться с Сяого, он больше не устраивал истерик. Самое большее — сначала немного расстраивался, но потом быстро проходило.

Всё вернулось в привычное русло.

***

Началась ежегодная весенняя вспашка. Каждая семья снова начала пахать землю и сеять семена, но от Сяого всё ещё не было никаких признаков.

В этот момент, слушая доносящиеся снаружи голоса, она не торопилась. Главная причина заключалась в том, что она не знала, что сажать.

В этом году деревня не раздавала семена. В конце концов, это был не особенный год. Теперь, когда все вернулись в привычную колею, большинство домохозяйств покупали себе урожай, за исключением нескольких, которые всё ещё получали семена от деревни.

— Эх…

Сяого снова вздохнула. Она с озабоченным видом посмотрела на два вида зерновых семян на столе.

— Кукуруза и пшеница — посадить что-то одно или оба?

Госпожа Ян считала с другой стороны. Сяого вздохнула несчётное количество раз. Услышав её слова, госпожа Ян ответила:

— Если не можешь решить, посади всё. Всё равно у тебя два участка.

— Не могу. У меня ещё осталось зерно с прошлого года. Как я всё это съем? Нас только двое с Чжуан-Чжуаном. Теперь, когда Чжуан-Чжуан пошёл в школу, я одна всё это не съем. Да и хранить негде.

Кто не знает, мог бы подумать, что она нарочно говорит такие вещи, чтобы разозлить их. В конце концов, много кто ещё голодал. У них были бы другие заботы. Если бы они услышали её слова, они бы точно закатили глаза.

— … Сестрица, помоги мне придумать решение.

— Я в последнее время не очень хорошо соображаю. Ты уверена, что хочешь, чтобы я предлагала идеи?

— Забудь, — быстро ответила Сяого, не раздумывая.

— Эй ты! — госпожа Ян улыбнулась и толкнула её. Затем она кое-что вспомнила.

— Твой участок невелик. Весь участок виден как на ладони. Есть предел тому, сколько урожая ты можешь посадить. Сажай всё. Если действительно не съешь, остальное сможешь продать.

Сяого потеряла дар речи, услышав её описание. Но она была права. По сравнению с их землёй, её участок был меньше.

— Мне продолжать сажать кукурузу и пшеницу на одном участке?

— Конечно! — госпожа Ян кивнула. Их семья закончила засевать поля играючи.

Сяого посмотрела на солнце за окном и приняла решение. Будь что будет. Она сделает всё, что в её силах!

Теперь у неё в кармане были деньги, и хотя еда была дорогой, она не была ей не по карману. Поэтому ей было лень возиться с посадкой. К тому же солнце пекло, и ей совсем не хотелось выходить на улицу.

В прошлом году у неё не было выбора, и она начала сажать. Тогда она только попала сюда, и у неё не было ни одной медной монеты. С Чжуан-Чжуаном на руках она должна была сажать урожай. Иначе они бы оба умерли с голоду.

Подумав ещё раз, она решила всё же посадить. Оставлять землю пустой — расточительство. В эти дни не стоит жаловаться на то, что еды слишком много. Всё может случиться в одночасье. Не надо лениться!

Взбодрив себя, Сяого энергично отправилась в поля.