Сяои не понял, в чём дело. Увидев, что Чжуан-Чжуан бросил кузнечика, он сделал то же самое. Испугавшись, он подбежал к Сяого, обнял её и закрыл лицо руками.

В этот момент послышались шаги. Все трое затаили дыхание и нервно уставились вперёд. Сяого тоже была готова бежать вместе с детьми.

Вскоре перед ними появился Цзян Даньхэ с встревоженным выражением лица.

— Что случилось, Сяого?!

Ли Шоуцзи следовал за ним с озабоченным видом.

Все трое вздохнули с облегчением. Сяого — особенно. Её сердце наконец успокоилось. Так это были всего лишь они вдвоём.

— Что случилось, Сяого?

Цзян Даньхэ, увидев, что с Сяого всё в порядке, успокоился. Он до смерти перепугался, когда услышал крики Чжуан-Чжуана.

— Всё в порядке, — Сяого подняла детей, отряхнула травинки с одежды и встала.

Видя, что Цзян Даньхэ всё ещё выглядит обеспокоенным, Сяого не сдержала улыбку. Она смеялась не над ним, а над собой. Смеялась над собственной глупостью. Подумать только, она испугалась выдуманной лесной демоницы.

Увидев улыбку Сяого, оба мужчины удивились. Почему она вдруг улыбается?

— Невестка, с тобой всё в порядке? — с сомнением спросил Ли Шоуцзи.

— А что? Вы что, желаете, чтобы со мной что-то случилось?

Сколько бы Сяого ни объясняла, оба мужчины продолжали спрашивать, всё ли с ней в порядке. Её уже раздражали эти расспросы. При детях она не могла признаться, что её напугала лесная демоница.

— Нет-нет. Хорошо, что ты в порядке.

Услышав это, Ли Шоуцзи тут же рассмеялся.

Так группа продолжила путь к цветочному полю.

Цзян Даньхэ странно посматривал на Сяого. Она явно выглядела испуганной только что. Что же случилось?

— Что? — Сяого обернулась и увидела, что Цзян Даньхэ смотрит на неё. Она с любопытством спросила.

Однако Цзян Даньхэ покачал головой и, отбросив мысли, сосредоточился на игре с детьми. Вскоре они добрались до цветочного поля.

— Мама, чувствуешь? Какой чудесный аромат…

Чжуан-Чжуан и Сяои шли впереди. Уловив аромат цветов, они крикнули Сяого и побежали к источнику запаха.

— Не торопитесь, — поспешно сказала Сяого вслед. Мальчики быстро отозвались и умчались, не оглядываясь.

— Не волнуйся. Это сразу за поворотом.

Цзян Даньхэ пытался её успокоить. Здесь земля ровная, нет ни змей, ни крыс, ни насекомых. К тому же на острове живёт немало народу. Ничего не могло случиться.

Несмотря на это, Сяого всё равно немного волновалась. Она невольно ускорила шаг. Цзян Даньхэ ничего не оставалось, как последовать за ней.

Один Ли Шоуцзи остался позади, жалобно вздыхая про себя.

Воздух был наполнен ароматом цветов. Сяого уловила по крайней мере семь-восемь разных цветочных запахов. Было ещё три-четыре аромата, которые она не могла определить.

Чем ближе она подходила, тем сильнее становился аромат. Сяого повернула за угол и остолбенела от увиденного.

Цзян Даньхэ перестал идти и рассмеялся, увидев, что Сяого внезапно остановилась. Он посмотрел в её сторону и увидел поле, полное ярких цветов в полном расцвете.

Сотни цветов цвели множеством красок. Это было ослепительное зрелище. Сяого не спешила определять виды цветов. В этот момент её заботил только пейзаж перед глазами.

Такая красивая и чарующая сцена завораживала. Сяого чувствовала, как её душа парит в воздухе и кувыркается в цветочном поле — свободная и безудержная.

— Какое красивое цветочное поле. Ой, нет, его следовало бы назвать морем цветов.

Сяого не могла не почувствовать опьянения. Называть это «цветочным полем» было не совсем правильно. «Море цветов» — вот идеальное описание.

Когда она стояла на вершине, поле казалось довольно маленьким. Теперь, увидев его воочию, она поразилась.

В этот момент появились Чжуан-Чжуан и Сяои. Мальчики озорно бегали. Хотя они носились и кувыркались, они не повредили ни одного цветка. Они аккуратно обходили цветы и берегли их.

Они встретились в цветочном поле и любовались красивым пейзажем. Даже Ли Шоуцзи не мог не почувствовать опьянения. Он с сожалением сказал:

— Если бы можно было прыгнуть и поваляться.

— Если тебя не волнует, что садовник придёт выгонять тебя за порчу цветов, валяйся на здоровье.

Цзян Даньхэ тут же разбил его надежды. Сяого и остальные рассмеялись, услышав это.

Ли Шоуцзи пожал плечами, улыбнулся и ничего не сказал.

Сяого огляделась и заметила, что в округе, кроме большого одноэтажного дома, нет других построек. Кроме них, рядом никого не было.

— Почему здесь никого нет? Почему никто из семей министров не пришёл посмотреть на цветочное поле?

— Разве эти госпожи и барышни не любят любоваться цветами? Почему они не пришли?

Прежде чем Цзян Даньхэ успел ответить, Ли Шоуцзи объяснил:

— Они не осмеливаются сюда приходить. Эти знатные госпожи не посмели бы сюда прийти.

Презрение в его голосе было очевидно, но Сяого не поняла.

— Что это за место? Почему они боятся приходить? Это место, предназначенное только для императора?

— На острове нет ни повозок, ни паланкинов. Они ни за что не пошли бы так далеко пешком, чтобы посмотреть на цветы. К тому же здесь живут семьи крупных преступников. Для них это табу, поэтому они никогда бы сюда не пришли.

Объяснил ей Цзян Даньхэ. Затем он указал на одиноко стоявший дом:

— Вот где они живут.

— Семьи крупных преступников?

Сяого недоумённо посмотрела на него. Она не понимала, как преступников можно разделять на крупных и мелких.

Цзян Даньхэ кивнул и тихо сказал:

— Семьи преступников тоже делятся по рангам. Те, кто совершил мелкие преступления, убирают дома, где мы остановились. Те, кто совершил преступления средней тяжести, ухаживают за деревьями и зеленью на острове. Те, кто совершил тяжкие преступления, сажают цветы, овощи и зерновые на острове.

— А-а-а…

Теперь Сяого поняла. Вот оно что. У тех чиновников не было с собой стражников, поэтому они боялись, что прислуга здесь может им навредить. И это оказалось им на руку. Они могли наслаждаться этим огромным морем цветов в одиночестве.

Сяого и Цзян Даньхэ прошлись по полю. Когда они вдоволь нагулялись, она с любопытством спросила:

— Почему я не видела тех слуг, о которых ты говорил?

Цзян Даньхэ протянул цветы Сяого.

После того как Сяого взяла их, он улыбнулся и объяснил:

— Из-за прибытия императора все семьи осуждённых чиновников должны держаться подальше.

— Понятно… — Сяого покачала головой и улыбнулась. Она так и знала. Странно, что никого нет. — Эй, но это неправильно. Вчера ты говорил, что люди, которые нас встречали, были членами семей преступников. Значит, они видели императора.

Вчера Цзян Даньхэ сам это сказал. Она не ошиблась.

Глядя на серьёзное выражение лица собеседника, Цзян Даньхэ с трудом сохранял серьёзное лицо. Он подумал, что она очень милая.

— Да, это были члены семей осуждённых чиновников, но они также и смотрители острова. Они выполняли свои обязанности, и кто-то должен был работать.

Тут он сделал паузу. Его выражение на мгновение изменилось, но это произошло так быстро, что никто не заметил. Даже Сяого, которая была ближе всех к нему, не заметила этого мимолётного изменения.

Сяого с сомнением кивнула, показывая, чтобы он продолжал.

Цзян Даньхэ быстро пришёл в себя. Он отвел взгляд и продолжил:

— Однако отбор смотрителей очень строг. Кандидат должен быть способным, а совершённые преступления — мелкими. Этот человек также должен быть одинок, чтобы иметь право на эту должность.

Цзян Даньхэ крепко держал Сяого, притягивая её к себе. Затем он продолжал:

— Подходящих кандидатов очень мало. Это как иголку в стоге сена искать. Это чрезвычайно трудно. Однако виновных чиновников много. После долгих поисков нам удалось отобрать больше десяти человек.

Почувствовав, что Цзян Даньхэ тянет её к себе, Сяого немного удивилась, но тут же была очарована числом, которое он назвал. Если это так трудно, как им удалось отобрать больше десяти человек?

— А сколько там преступников?

Цзян Даньхэ глубоко вздохнул и серьёзно сказал:

— … Последнего никогда не будет.