Когда компания вдоволь нагулялась, настало время обеда. Цзян Даньхэ уже договорился с разносчиком, чтобы тот привёз несколько дополнительных порций. Поэтому они уселись прямо на землю и устроили пикник посреди моря цветов.

— Помнится, ты говорил, что здесь нет транспорта. Как тогда объяснить повозку?

Сяого указала на удаляющуюся повозку и с улыбкой спросила Цзян Даньхэ.

Тот, не моргнув глазом, объяснил:

— Действительно, повозок и паланкинов для развлечений нет. Однако есть несколько, которые используются на острове для передачи сообщений и доставки еды. Иначе в случае чрезвычайной ситуации добираться пешком пришлось бы слишком долго.

— А, казённый транспорт. Посторонним пользоваться запрещено, — Сяого кратко резюмировала его слова.

— Верно. Моя жена — молодчина!

Цзян Даньхэ был щедр на похвалы, видимо, вдохновившись подходом Сяого к воспитанию Чжуан-Чжуана. В какой-то момент он начал практиковать на Сяого свой поощрительный метод любви. Он постоянно хвалил её без всякой причины. Например: «Ты сегодня такая красивая», «Ты сегодня такая милая», «Я так тебя люблю», «Ты потрясающая»…

Сяого могла только краснеть в ответ. Честно говоря, все эти дурацкие и детские похвалы действительно на неё действовали.

Чжуан-Чжуан и Сяои переглянулись, в глазах их было недоумение. Когда это парочка стала такой любвеобильной? Всего несколько дней назад они в последний раз их видели.

— Эй-эй-эй… — Ли Шоуцзи отложил миску с палочками и преувеличенно затряс руками. — У меня мурашки по коже. Неужели обязательно быть такими противными? Если вы сейчас не будете есть, еда остынет. Если не хотите есть, отдайте её мне!

Говоря это, он подхватил куриную ножку из миски Цзян Даньхэ и принялся есть. Цзян Даньхэ ничего на это не сказал. «Ешь на здоровье. Кому какое дело?»

Увидев это, Сяого немного расстроилась. Она взглянула на Ли Шоуцзи, потом на Цзян Даньхэ и тихо сказала:

— Я отдам тебе свою.

Глаза Цзян Даньхэ смягчились, и он мягко улыбнулся:

— Ешь сама.

— Не хочу. Возьми ты.

Сяого подняла куриную ножку и протянула ему.

— Бери ты.

— Ешь ты…

— Нет, ты ешь…

После нескольких раундов дети уже не знали, куда смотреть.

— Хватит! Прекратите! Я сейчас выплюну эту ножку и верну вам. Фу-у-у…

Говоря это, он притворился, что суёт палец в горло, и успешно получил от Цзян Даньхэ шлепок. Затем он принялся изображать боль, схватившись за руку и извиваясь. Он поднял шум и потребовал, чтобы Цзян Даньхэ нёс ответственность за свои действия. Даже заявил, что не успокоится, пока не получит две куриные ножки.

Выходки Ли Шоуцзи заставили всех громко рассмеяться.

***

Ночью Сяого сидела на кровати, а Цзян Даньхэ осторожно мыл ей ноги. Они опухли от целого дня ходьбы. Ему было так жаль видеть её в таком состоянии.

— Я в порядке, — Сяого была очень рада видеть его заботу, но ей не нравилось, что он слишком волнуется.

— Я ещё немного помассирую, чтобы снять усталость, — большие руки Цзян Даньхэ были очень сильными. Он массировал каждую точку, и ей становилось очень хорошо.

— Что именно с тобой случилось сегодня?

Видя, что собеседница расслабилась, Цзян Даньхэ попытался спросить о том, что так напугало её по дороге к цветочному полю. Он надеялся получить от неё ответ.

Неожиданно, когда Сяого услышала это, её тело напряглось. Цзян Даньхэ явно почувствовал её дискомфорт. Это сделало его ещё более любопытным. «Что же она такое увидела, что вызвало такую реакцию? Сяого не была трусихой. Что же могло её так напугать?»

Сяого долго молчала. Затем она нервно посмотрела на него.

— Не знаю, стоит ли об этом говорить. Может, это неправда. Может, я просто слишком много думаю. Но…

— Сначала скажи, в чём дело.

Цзян Даньхэ массировал акупунктурные точки на её ногах, помогающие расслабиться, и слушал.

Сяого глубоко вздохнула.

— Дело вот в чём. Сегодня Чжуан-Чжуан и Сяои рассказали мне одну историю…

Сяого рассказала ему всё, что слышала и видела. Глаза Цзян Даньхэ потемнели, пока он слушал. Он пришёл в себя, только когда она закончила.

Он с улыбкой вытер ей ноги и уложил их на кровать. Затем сказал:

— Ты не ошиблась. Там действительно кто-то был. Это была девушка в белом платье. Она — лекарь, которую привезла из рыбацкой деревни жена премьер-министра. Лекарь, которого она должна была взять, заболел, поэтому ей пришлось найти замену в рыбацкой деревне. В тот день лекарь как раз гуляла, поэтому ты её и увидела.

— Вот оно что. Я рада это слышать.

Сяого похлопала себя по груди. Она на самом деле не верила в привидений, но трудно было не верить в то, что происходило вокруг. Зомби, переселение душ и другие знаки заставляли её думать о существах из параллельных измерений. Теперь, услышав его объяснение, она наконец успокоилась. Хорошо, что тот, кого она видела, был человеком.

— Значит, ты боишься… привидений…

Цзян Даньхэ решил пошалить и нарочно приблизился, чтобы напугать Сяого.

Но кто была Сяого? Она была той, кто била зомби. Зачем ей бояться того, чего нельзя увидеть или потрогать? И Цзян Даньхэ посмел её пугать! Она обязательно должна его проучить!

Она внезапно набросилась на Цзян Даньхэ и принялась его щекотать. В прошлый раз она обнаружила его чувствительное место — под рёбрами. Когда она дотрагивалась туда, он краснел и сильно реагировал, вырываясь. На этот раз она собрала всю свою волю и атаковала его рёбра.

Цзян Даньхэ был застигнут врасплох и повален на пол. Как только она коснулась его рёбер, он понял, что она собирается делать.

Не успев вовремя среагировать, он вынужден был применить немного силы, чтобы утихомирить её. Раньше он боялся сделать ей больно, поэтому терпел её атаки. Но когда он почувствовал, что может случиться что-то серьёзное, он остановил её. Если бы она продолжила его щекотать, он не знал, что бы сделал.

Всего за этот короткий промежуток времени он уже покраснел и тяжело дышал, глядя на её самодовольное выражение лица. В конце концов он не выдержал, ущипнул её за щёки и поспешно вышел с тазом.

После того как Цзян Даньхэ вышел из комнаты, он поставил таз и обиженно сел. У него вообще не было щекотливых мест. Причина, по которой он вырывался и краснел, заключалась в том, что его… чувствительное место находилось под рёбрами.

Эта глупая девчонка всё ещё пыталась испытывать его силу воли. Если бы он вышел из комнаты хоть чуть позже, его план завести дочку переместился бы на первое место в списке приоритетов.

***

Планы экскурсий были нарушены из-за некоторых последних изменений. В последующие дни Цзян Даньхэ был очень занят. Говорили, что император устраивает банкет. Все министры и их семьи были приглашены насладиться вином, едой и танцами.

Сяого пришлось водить Чжуан-Чжуана и Сяои по острову самой. Она думала, что за ними будут следовать стражники, но не ожидала, что император окажет ей такое доверие. Он ничего не подготовил, передав ей наследного принца.

Хотя сопровождающих стражников не было, Сяого задумалась: не могут ли быть тайные стражники, как в прошлый раз?

Поэтому, сделав два шага, она оборачивалась и смотрела на деревья и кусты. Как и ожидалось, никого не было.

— Мама, что ты делаешь?

Чжуан-Чжуан и Сяои давно заметили, что с ней что-то не так. Почему она то и дело останавливается и осматривается?

— Всё в порядке, всё в порядке. Пошли.

Сяого отбросила свои мысли и сосредоточилась на игре с детьми. Неважно, следуют за ней тайные стражники или нет. В любом случае, она просто должна сделать всё возможное, чтобы защитить их.

Они шли и останавливались по пути. Они держались поблизости от резиденции и не осмеливались заходить слишком далеко. Главная причина заключалась в том, что если бы они забрели далеко, то не смогли бы вовремя пообедать. Цзян Даньхэ не знал, куда направляются трое, поэтому он никак не мог организовать доставку еды. Сяого могла только следить за временем и возвращаться к обеду.

Сяого не знала, показалось ей или нет, но у неё было чувство, что кто-то наблюдает за ней и следит.

Поначалу она подумала, что это тайный стражник, но быстро отбросила эту мысль. Тайные стражники не должны быть такими плохими в маскировке. Она могла мельком увидеть подол чьей-то одежды, когда оборачивалась. Также однажды она краем глаза заметила женскую юбку. Было довольно очевидно, что этот человек не был тайным стражником.

Кто же мог приложить столько усилий, чтобы следить за ней?