Сяого пересчитала блюда. Получилось ровно четыре блюда и суп. Этого должно быть достаточно.

Она уже давно не ступала на кухню. Сяого была очень взволнована, но ей казалось, что значительную долю этого волнения составляли свежие ингредиенты.

Все повара приходят в восторг, когда видят свежие продукты. Её желание готовить было на максимальном уровне.

Когда Сяого подняла крышку, из котла повалил аромат. Намеренно или случайно, но люди на кухне замедлили шаг и подошли к ней. Они вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что было в котле.

Сяого ничего не скрывала и великодушно пригласила тех, у кого было свободное время, посмотреть.

Услышав её слова, люди тут же окружили её. Те немногие, кто был занят, страшно заволновались. Им не терпелось закончить свою работу прямо здесь и сейчас.

То, что все столпились и смотрели, ещё можно было терпеть, но Цзян Даньхэ в результате мгновенно оттеснили. Поначалу он стоял рядом с Сяого, а теперь оказался в трёх метрах от неё. У него не было никакой возможности протиснуться сквозь толпу. Он мог только беспомощно смотреть на Сяого, надеясь, что она заметит его отсутствие и сама его поищет. В противном случае ему пришлось бы силой пробиваться к ней. В конце концов, толпа здесь состояла в основном из женщин. Было бы большим грехом с его стороны, если бы кто-то пострадал.

К сожалению, Сяого было действительно не до него. Она была слишком занята, объясняя другим, как разделывать трепангов. А также делилась с ними разными способами приготовления морепродуктов.

Оказалось, что люди на кухне считали трепангов несъедобными из-за их странного вида. Когда они вылавливали трепангов, то думали, что это странные морские насекомые, и выбрасывали их обратно в воду. Увидев, как Сяого обрабатывает трепангов, им стало очень любопытно. А раз представилась возможность, они должны были расспросить её получше.

Если бы блюда наконец не приготовились, у неё не было бы шанса уйти.

Они вдвоём понесли подносы к своей резиденции. В этот момент солнце уже село, и вдоль дорожек зажглись фонари.

Сяого выглядела облегчённой.

— Хорошо, что блюда приготовились вовремя. Иначе у меня были бы проблемы с уходом.

— Хм, — фыркнул Цзян Даньхэ.

Сяого в один миг поняла, что что-то не так. Она с любопытством посмотрела на него. Что случилось?

— Мне показалось, ты выглядела довольно счастливой. — Настолько счастливой, что ей было всё равно, ушёл он или нет.

Цзян Даньхэ обиженно подумал, а выражение его лица стало ещё холоднее.

Сяого была достаточно умна, чтобы догадаться об источнике проблемы. В глазах её мелькнула улыбка. «Какой же он большой ребёнок».

Затем она придумала решение. Она сделала обиженное лицо и пожаловалась:

— Ты знаешь, как я по тебе только что скучала?

Как и ожидалось, уши Цзян Даньхэ навострились, когда он услышал это. Равнодушие в его глазах тут же сменилось заботой.

Сяого опустила голову, пряча улыбку в глазах. Она тихо сказала:

— Меня окружила толпа, и я не успела среагировать. Ты даже не подошёл защитить меня. Знаешь, сколько раз я мысленно тебя звала?

Она была мастерицей перекладывать вину. Цзян Даньхэ действительно попался в её ловушку. Он хотел протянуть руку и утешить её, но всё ещё держал поднос. Сяого продолжала в том же духе. Цзян Даньхэ мог только успокаивать её нежными словами.

Сяого не стала перегибать палку. Она остановилась и небрежно сменила тему.

Она не обманывала Цзян Даньхэ. Она действительно скучала по нему. В тот момент толпа собралась вокруг неё довольно быстро. Она не заметила, когда Цзян Даньхэ отошёл от неё. Когда она попыталась его найти, он уже стоял позади толпы.

Перед лицом группы любопытных лиц Сяого действительно не могла заставить их отодвинуться. Она могла только позволить Цзян Даньхэ пострадать. В мыслях она старалась ускориться и как можно быстрее объяснить метод обработки морепродуктов, чтобы уйти поскорее.

Однако это были только её мысли. Реальность же такова, что её объяснения ещё больше разожгли их любопытство. В конце концов обсуждение затянулось, и они потеряли счёт времени. Они даже не заметили, как стемнело. Если бы Цзян Даньхэ не окликнул её, когда еда была готова, она бы забыла, что дома ещё несколько человек ждут ужина.

— Пойдём скорее. Чжуан-Чжуан и Сяои, наверное, умирают с голоду.

Сяого озорно подмигнула Цзян Даньхэ и зашагала первой быстрым шагом. Цзян Даньхэ беспомощно рассмеялся и догнал её. Они направились к дому рядом.

По пути они не ожидали, что аромат еды вызовет переполох.

Чудесный аромат привлёк много людей. Не только им одним на острове надоела варёная рыба. К тому же сейчас было время ужина. Глядя на варёные морепродукты перед собой, обитатели острова внезапно уловили навязчивый аромат еды. У них начали дёргаться языки, и они отчаянно сглатывали слюну.

Все принялись искать источник аромата. Тут же министры и дамы вышли на улицу, чтобы вдохнуть аромат в воздухе. Они выслали множество слуг, чтобы те нашли источник. На мгновение остров оживился.

***

Тем временем Сяого и Цзян Даньхэ не ожидали, что устроят такой переполох.

Когда они вернулись с едой, все в доме умирали с голоду. Они лежали на обеденном столе, как вяленая рыба.

Как только супруги появились, трое тут же сели. Их глаза, казалось, светились, когда они уставились на поднос с едой.

Если бы не разум, они бы набросились на еду и начали есть руками.

В обед они съели немного. За целый день они так проголодались, что у них в животах остался только желудочный сок. Если бы они не поели сейчас, им пришлось бы глотать этот желудочный сок.

— Голодные волки? — Сяого была потрясена их реакцией. Похоже, они готовы были превратиться в волков, если бы она пришла хоть немного позже.

— Мама, быстрее. Мы так голодны…

Чжуан-Чжуан поднял руку, затем тяжело опустил её, показывая, что у него нет сил.

Сяого смущённо рассмеялась.

— Извините, извините…

Два больших подноса с едой аккуратно поставили на стол. Цзян Даньхэ не мог допустить, чтобы Сяого снова начала суетиться, поэтому заставил её сесть, а сам разложил еду по тарелкам.

Ли Шоуцзи и дети умирали с голоду. Они уставились на еду с мисками и палочками в руках, дожидаясь начала ужина.

Сяого взяла палочки и посмотрела на занятого Цзян Даньхэ. Сердце её наполнилось теплом. Насколько она могла судить, он выглядел как добродетельный муж и заботливый отец.

Как раз когда Сяого позабавили её мысли, Цзян Даньхэ объявил начало ужина.

В тот же миг Сяого чуть не ослепило от мелькания палочек перед глазами. Такая скорость была возможна и в реальной жизни. Как и ожидалось, телевидение черпает вдохновение из реальности.

С миской и палочками в руках Сяого посмотрела на Цзян Даньхэ. Она с трудом скрывала удивление в глазах. Видя скорость, с которой исчезали блюда, они оба быстро присоединились.

Посреди ужина пришёл неожиданный гость.

Это был первый раз, когда Сяого видела его наедине с тех пор, как приехала.

Как только Шао Чжань вошёл, он сморщил нос и долго принюхивался. Убедившись, что это то самое место, он быстро подошёл, нашёл табурет и сел. Он достал из-за пазухи миску с палочками и за один раз наложил себе риса и закусок.

— Не обращайте на меня внимания. Ешьте.

Хотя Шао Чжань ел торопливо, он всё равно выглядел уравновешенно. Воспитание, вбитое в него с детства, было заметно.

В промежутках он произносил какие-то невнятные слова. Никто не понял, что они значили, но общий смысл был ясен. Говоря прямо, пришёл халявщик.

Несколько человек не могли скрыть отвращения. Реальность больно ударила их по лицу.

Еды изначально было достаточно, но с добавлением этого человека порции стали казаться меньше. Мужчины внезапно почувствовали надвигающееся чувство обречённости, и их глаза забегали. В воздухе повисло напряжение, и палочки задвигались быстрее.

К счастью, Сяого уже наелась. Сказав им наслаждаться едой, она поспешно покинула «поле боя».

Это место было рассадником неприятностей, поэтому ей нужно было уйти как можно скорее. То, что случилось потом, доказало её прозорливость…